Быть живым

— Где Тиен? — Оглядевшись, я поняла, что нас всего трое.

— Опровергает мои догадки. Располагайтесь, отдыхайте. — Жестом радушного хозяина Рик указал на деревянные лавки вдоль стен.

— Не понял, мы, что дальше никуда не идем?

— Нет. — Маг вытащил из угла тюфяк и встряхнул, создав облако пыли.

— Зачем было уходить на ночь глядя из чистого комфортного дома, что бы заночевать в непонятной хибаре. — Вскипела я.

— Затем. — Рик бросил немного посвежевший тюфяк на лавку. — Еще слово, особенно таким тоном и я уйду, а вы сможете идти куда хотите.

Я набрала побольше воздуха и выдохнула, попытавшись утихомирить раздражение. Вдруг меня посетила догадка — ведь он нарочно меня злит. Мысль побежала по извилинам. Нечто подобное он уже проворачивал. В первый раз, в гостинице, он явно нахамил отказавшись помочь со сменой комнаты, практически в открытую послав меня и что ж, пока я сидела и негодовала в комнате он провернул аферу с подменой домового и Димы. Второй раз, он послал меня, отказавшись помочь с покупкой обуви, причем откровенно по-хамски отделался и отправился на встречу с незнакомцем. Теперь он в открытую и через меру издевается, и это явно не к добру, похоже он куда то намылился и ищет повод свалить, но оставив нас в достаточно безопасном, по его мнению, месте. Провернув всю информацию в голове, я подошла и взяла еще один пыльный тюфяк.

— Как скажешь. — Я попыталась выбить пыль, но моих сил на это не хватило. — Дима помоги.

Мальчик в замешательстве взял мой тюфяк и встряхнул.

— Спасибо. — Я улеглась на одну из лавок.

— Мне, что одному это кажется бредом? — Не выдержал Димка.

— Если Рик говорит, что будем спать здесь, то значит, будем спать здесь. — Рассудительным тоном высказалась я.

Мальчику ничего не оставалось, как расположиться на ночлег, тем более что день выдался суматошный, со всеми этими сборами мы порядком вымотались.

Маг подозрительно хмыкнул и нехотя, как мне показалось, улегся отдыхать, погасив предварительно хлопком свет.

Уверенная в правильности своих выводов я таращилась в темноту и ждала следующего шага коварного мага. Прошло не меньше часа, уверенности немного поубавилось. Димка уже вовсю сопел видя десятый сон. Неужели я ошиблась и его грубость, исключительно показатель дрянного характера, а не коварства. Чуть слышно скрипнула половица. Я прикрыла глаза, наблюдая за происходящим из-под ресниц. Маг крадучись, подошел и прислушался, я старалась дышать ровно, имитируя дыхание спящего. Мне удалось его обдурить, он, предаваемый скрипучими половицами, выскользнул на улицу. Я поспешила следом, но неожиданно столкнулась с очередным препятствием, ночь стала еще более темной, а лучше видеть в темноте за последний час я не стала. Не успела я огорчиться, как заприметила маленький огонек, удаляющийся от дома. Настолько кромешная тьма была не подвластна даже натренированному зрению Рика. Двигаясь на ощупь, я следовала за удаляющимся огоньком, постоянно натыкаясь на ветки и рискуя остаться без глаза, а то и без обоих. Через некоторое время огонек исчез, я расстроилась, но кое-как добралась до того места где видела его в последний раз. Оказалось, Рик не исчез, а вошел в пещеру. Оттуда пахнуло сыростью, но это меня не остановило, перекрестившись я вошла внутрь. Немного продвинувшись по извивающемуся каменному жерлу, я вышла на прямой отрезок, в глубине горел свет. Причем его источник во много раз превышал тот, что использовал маг. Я старалась быть как можно тише и слиться со стеной. В конце проход резко расширялся, превращаясь в большую комнату. Это была именно комната, так как в ней присутствовали все атрибуты. На каменном полу лежал пушистый ковер, стояла вычурная мебель в одной из стен каменного мешка был вырублен камин, свет от которого освещал все помещение. В широком кресле сидел, закинув нога на ногу, пижонского вида мужчина.

— И какое у тебя дело ко мне, — он в пренебрежении скривил губы, — маг?

— Сними проклятье дэйвы. — Голос Рика гулко отразился от стен пещеры.

— Сколько ты дашь взамен? — Маг провел пальчиками по волосам, поправляя и без того безупречную прическу.

— Пять лет.

— Шутишь. — Мужчина, по-девчоночьи хихикнул. — Двадцать лет твоей жизни и еще пять этой юной девушки. — Он легко поднялся, расплетя ноги. — Прошу, леди, будьте моей гостьей.

Все это он говорил, глядя в мою сторону, похоже, как я не старалась слиться со стеной, хамелеон из меня не вышел. Набравшись смелости, я вышла на свет. Рик выразил свое недовольство покачиванием головы.

— Присаживайтесь. — Мужчина галантно пододвинул мне стул и уселся обратно в кресло. — Согласен, маг?

— Я не распоряжаюсь ее жизнью. На двадцать лет согласен.

— Про ее года, это я так. — Он кокетливо подмигнул мне. — Вдруг бы прокатило. Твоих двадцать меня устроят. Давай руку.

— Разбежался. — Рик криво усмехнулся. — Для начала сними проклятье, а потом рассчитаемся.

— Хорошо. — Моментально согласился пижон.

Мужчина закрыл глаза и хлопнул в ладоши. Огонь в камине полыхнул и разгорелся. Тени устроили безумную пляску на каменной поверхности стен. Мужчина хлопнул еще раз, и языки пламени потянулись к Рику, облизав его ботинки. Запахло серой. Поленья в камине задорно потрескивали пожираемые неистовым огнем. Мужчина хлопнул в третий раз и удивленно открыл глаза. Запах серы был бесцеремонно перебит сладковатым цветочным ароматом, смешавшись, они наполнили пещеру тошнотворной вонью. Я зажала нос, стараясь дышать как можно реже. Мужчина подскочил с кресла и испугано за озирался. Огонь сжался до своих привычных размеров, и мы отчетливо услышали стрекотание сверчка, а затем заливистый детский смех. Мужчина оглядывался вокруг, стараясь определить, откуда идет звук. Но стоило ему отвернуться, как за его спиной возникала маленькая девочка с белыми глазами, она хохотала, хлопая ручкой по его руке, и в тоже мгновение исчезала, чтобы появится за спиной. Вскоре ей надоела эта игра, она взлетела на уровень его лица, дав себя разглядеть. Мужчина перепугано раскрывал рот, не в силах произнести ни звука.

— Глупенький. — Девочка коснулась ладошками его щек, смотря по-детски наивным взглядом. — Не тебе в такие игры со мной играть.

Он стоял как парализованный с застывшей гримасой ужаса, а из его глаз, в глаза девочки полился голубой поток. Мужчина стал усыхать и в конце превратился в мумию. В ужасе я подскочила со стула, не понимая куда бежать.

— Не бойся. — Рик взял меня крепко за руку. — Закрой глаза не смотри.

Я вцепилась в него как в спасательный круг, уткнувшись в грудь и крепко зажмурившись. Так что остального кошмара я не видела, а только слышала. Глухой удар и треск огня в камине, а затем мерзкий запах гари. Насытившись, дэйва выбросила ненужную оболочку в камин.

— Так не честно, Рик. — Раздался совсем близко голос девочки. — За попытку играть не честно я сокращу срок расплаты с семи дней до трех. — Она канючила, растягивая слова. — Но, за оригинальность, я засчитаю тебе этого вкусненького — И снова ненавистный детский смех гулко раскатился по пещере. — Пока, милый, надеюсь, ты не расплатишься и останешься моим навечно. Нам будет весело.

Воцарилась тишина, а я все еще стояла, крепко прижавшись к Рику, не решаясь повернуться, но и он меня не отстранял.

— Жаль, не вышло. — Вздохнул Рик. — Но попытаться стоило.

— Она ушла, можно глаза открыть?

— Да, конечно. — Он как, то чересчур резко отстранился, как будто до этого совсем забыл, что я скрываюсь от опасности на его груди.

Не знаю, что на меня нашло. Я свалила это на состояние стресса. Но его пренебрежительное отталкивание стало последней каплей, я взорвалась.

— Какого черта, ты после возвращения ведешь себя как последний засранец? Врешь, хамишь, обращаешься со всеми как с последними идиотами, которым не то что ничего доверить нельзя, так еще и наплевать на них можно, они все равно ничего не поймут. — Все это я говорила спокойным ледяным тоном, не позволяя себе срываться до банального бабского визга. — Возомнил себя самым умным. Почему ты соврал, что ничего не помнешь из того, что было после смерти?

Такого маг от меня не ожидал, он на несколько секунд опешил и даже с тоской посмотрел на проход. Но смыться не посмел.

— У нас и так хватает проблем с вашим возвращением, не хотел загружать еще и своими. — Наконец разговорился Рик.

— Какую цену назначила дэйва? — Я вложила в голос всю суровость, на которую была способна. На мой взгляд, получилось не очень, я была уверена, что маг не будет откровенничать.

— За семь дней я должен убить для нее трех человек. — Произнося это, он мрачнел на глазах. — Хотя теперь двух, за три дня.

— В чем проблема?

Если бы я пристально не смотрела на него, то могла и не заметить, то, как на долю секунды он дернулся от моих слов как от пощечины, но еще через мгновение натянул свою саркастическую улыбку.

— Ого, это или ты стала кровожадной или у тебя обо мне мнение как о садисте с маниакальными наклонностями. Боюсь упасть в твоих глазах еще ниже, но я не убиваю людей. — Он развел руки, пожав плечами. — Исключительно нечисть. А писклявый маг не оставил мне выбора. Его кровь единственная на моих руках.

— Что будет, если ты не убьешь? — До меня начал доходить весь ужас случившегося.

— Я всего лишь опять вернусь в мир мертвых, точнее, в этот раз навсегда застряну на его границе и буду развлекать дэйву, где-то примерно вечность. — От его слов с меня сошел весь пыл. — Не бойся я не буду к вам являться призраком по ночам, если только совсем заскучаю.

— Тогда чего мы теряем время. — Я резво выбежала из пещеры, с намерением немедленно победить всех и все. Но была подло остановлена непроглядной теменью и коварно притаившейся корягой, о которую запнулась, пропахав коленками по каменистой земле.

— Живая? — Над ухом раздался встревоженный голос мага.

— Не знаю. — Я со стоном вытянула ноги вперед, для оценки масштабов бедствия.

Штанины на коленках прорвались, просвечивая ободранной кожей.

— Ты как, идти сможешь? — Маг хмуро смотрел на результаты моего падения, подсвечивая фонариком.

— Смогу. — Я попыталась встать. — Оу, оу. — Заголосила я дурным голосом, испытывая острую боль в районе правой лодыжки.

— Ясно. — Рик тяжко вздохнув, подхватил меня на руки.

— Ты меня уронишь, ничего же не видно — Для приличия посопротивлялась я.

— Чего уже бояться, после того как ты сама себя уронила. — Хмыкнул Рик. — Возьми у меня фонарь и свети.

Я обхватила его за шею и с комфортом устроилась, подсвечивая нам путь. Было странно, с какой легкостью он меня нес. Несмотря на то, что за последнее время я немного потеряла в весе, благодаря прогулкам на свежем воздухе и стрессам, но назвать худой меня было никак нельзя.

— Кстати, куда и главное, зачем ты зашвырнул Тиена. — Решила я воспользоваться моментом.

— Так и знал, что добро наказуемо. — Рик скривил расстроенную гримасу. — Ты слишком близко к моему уху и донимаешь вопросами.

— Лучше если ты будешь на них отвечать, иначе я сама начну добывать ответы. — Пригрозила я. — И тебе это не понравится.

— То есть разбитые коленки тебя ничему не научили? — Съязвил маг, получив за это щипок за плечо. — Ладно, ладно сдаюсь. Тиен в данный момент находится в чудном месте южного побережья Тантаи. Завтра станет ясно, ошибаюсь я или прав, подозревая его в предательстве.

— О чем ты?! Тиен был готов пожертвовать чем угодно ради твоего спасения.

— Думаю, до сих пор он деликатничал, осторожничал и делал все по-моему, чтобы не предавать меня. Может он рассчитывал отделаться меньшей кровью. Но уверен, что все это время Тиен гнул свою линию и его цели далеки от наших.

— Я правильно понимаю, ты не уверен до конца. — Попыталась я прояснить ситуацию.

— Мне не ясны его мотивы, поэтому я оставляю вероятность, что все это недоразумение.

— Как то, что ты забросил его черте знает куда, сможет прояснить ситуацию?

— Если завтра он появится в ущелье для перехода на территорию Тельхафона, значит, он и без меня знал координаты, а, следовательно, намеренно заманил нас по чьей-то указке.

— Ты знаешь по чьей?

— Тебе не кажется подозрительным, что до сих пор мы ни разу не столкнулись с таинственным колдуном из межгранья? — Ответил вопросом на вопрос Рик. — Он знает о замыкании грани больше нашего, он вернулся из заточения, но до сих пор с его стороны не было никаких активных действий.

— Как я поняла, колдун был в заточении достаточно долго, и расстановка сил у вас кардинально изменилась. Может мы не получали от него вестей, потому что он забился в угол и боится высунуться, чтоб не попасть в очередной плен. — Предположила я.

— Не похоже на него. — Мы подошли к дому и Рик опустил меня, бережно усадив на крыльцо. — Я тут изучил фолиант Геринара. — Он ушел в темноту двора, продолжая говорить. — Этот колдун в свое время организовал великую империю, подмяв полмира. Крайне деятельный товарищ. Когда он триумфально шествовал, подчиняя одно государство за другим, маги, уличив момент, развязали войну, надеясь на то, что измученные военным действами и озабоченные междоусобными интригами колдуны будут наиболее уязвимы. Но они просчитались, наш колдун был готов к удару в спину и достойно ответил, разгромив магов в пух и прах. И когда восстание уже было практически подавленно, великий предводитель колдунов исчезает. Пришедший после него к власти младший брат — Тельхафон, оказался никудышным лидером, в конце концов, проиграв войну с магами и растеряв все завоеванные земли, закрылся от врагов в своем поместье.

— Допустим, ты прав и такой человек ни за что не будет прятаться и бездействовать, но какое отношение к нему имеет Тиен?

Рик вернулся с ведром воды и опустился рядом со мной, двумя резким движениями разорвал мои штаны, сделав из них шорты.

— Единственная их связь, это то, что именно отец Тиена заточил колдуна в межгранье.

Рик распустил куски штанин на тряпки, смочив одну из них в ведре.

— Будет больно. — Предупредил маг и аккуратно протер мою разбитую коленку.

Я зашипела от жгучей боли, тут же прохладный ветерок его дыхания свел боль к легкому пощипыванию. Он повторил процедуру со второй ногой, и наложил повязки.

— Так теперь посмотрим, что с твоей лодыжкой. — Не делая резких движений, он повращал мою стопу, спрашивая больно или нет. — Небольшое растяжение. — Сделал он выводы. — Жить будешь.

— Рик, может нам не стоит идти на территорию Тельхафона, вдруг это ловушка? — Я была искренне рада, что этот вредина сейчас рядом, можно задавать глупые вопросы, а не искать на них ответы самой.

— Это не то, что вдруг, это точно ловушка. — Он отпустил мою ногу и сел рядом. — Мы обязательно туда пойдем, но сделаем все по-своему.

— У тебя снова есть гениальный план. — Насторожилась я.

— Точно.

— Он такой же гениальный, как убить Диму и поменять его местами с овинником?

— Еще гениальнее.

— Не хочешь поделиться?

— Не-а. — Он встал и как пушинку взял меня на руки, заставив охнуть от неожиданности. — Хватит с меня на сегодня добрых дел и откровенности, нужно хоть немного поспать.