Плакучая Ива. Часть 2 - Проклятый дар

— Да помогут мне звезды, — прошептала я и приняла предложенную руку Василиса.

— Все будет хорошо, — попытался успокоить меня друг и мы покинули особняк Вереси, оставив в холле растерянную Милу, которая махала нам в след.

— Все должно быть хорошо, — уверенно произнесла я и ступила на дорожку, засыпанную свежевыпавшим снегом.

В моей жизни было столько плохого, неправильного и несправедливого, что пора бы свершиться чему-то хорошему.

Путь до Храма казался таким долгим, словно мы шли не десять минут, а часа два, как минимум. И хоть я и настраивалась победить в этот раз, но с каждым шагом сомнение все больше поселялось в моей душе. Его не развеяли даже шутливые истории Василиса, который пытался меня расшевелить и отвлечь от предстоящей встречи.

А вдруг то, что мы считали выходом из ситуации, на самом деле таковым не является? Что если и на этот раз Шэн не проявит себя истинного? Что тогда? Как тогда мне жить?

— Эй, подруга? — в раздумья ворвался голос Васи. — Ты чего скисла совсем? Уже хоронишь себя, не попытавшись побороться?

Хоронишь? Честно говоря, о жизни я рассуждала часто и с разных точек зрения. И мысль, что она кончена, посещала меня не единожды, но никогда не доходило до того, чтоб в своих суждениях себя хоронила. Я любила жизнь, какой бы ни тяжелой она была. И порой, этого не осознавая, верила в то, что все будет хорошо. Что все поправимо и когда-нибудь все будет именно так, как хочу я.

— Рано меня еще хоронить! — усмехнулась самой себе и своим рассуждениям. — Еще бой не отыгран!

— Вот такая ты мне нравишься больше, — улыбнулся друг и пожал мне руку.

И вновь ступени и пустынный зал встретили нас своим безмолвием и величием. Как и в прошлые разы, я встала возле алтаря напротив жреца, и седовласый слепой вызвал моего жениха на последний разговор.

О'Рэйк появился по левую руку от меня, как раз с той стороны, где, прикрытая капюшоном плаща, красовалась звезда-отметина.

— Сладкая моя, я надеялся, что ты смирилась, — широко улыбнулся Шэн. — Что бы ты ни придумала, я не поддамся на твои уловки, — шепнул мужчина мне на ухо, схватив за запястье и болезненно его сжав.

— Пос-с-смотрим, — прошипела в ответ и выдернула руку.

— Приступим, дети мои, — провозгласил жрец, привлекая наше внимание.

И вновь посыпались вопросы, которые не единожды звучали в этом зале. И ответы на них, как заученные стихи, отскакивали от зубов жениха, скрежет которых слышала лишь я. Изредка О'Рэйк окидывал меня злобным взглядом, но в его голосе это никак не отражалось.

Да, я задавала и новые вопросы, но мужчина с легкостью отвечал на них и зачастую наигранно удивлялся, с чего мне такое пришло в голову. Даже затронутая тема об Ирвене его сегодня никак не взволновала, хотя раньше он тут же вышел бы из себя.

— Довольна ли ты объяснениями своего жениха, дитя мое? — начал закруглять разговор жрец, а О'Рэйк победоносно улыбнулся.

Рано радуешься! Это были лишь цветочки!

— У меня осталось последнее, — спокойно произнесла я, открывая отметину на шее.

— Что это? — стиснув зубы, спросил Шэн. Его лицо скривилось, в глазах начал разгораться огонь ярости, а руки сжались в кулаки.

— Разве ты не узнаешь? Это свидетельство бурной и страстной ночи, проведенной вчера, — начала я подливать масло в огонь.

Вот только, хоть жених и не отрывал взгляда от кроваво-красной звезды с семью лучами, он не произнес больше ни слова. Словно его что-то сдерживало.

— Как? Ты мне ничего не скажешь? — провела пальчиком по отметине, пытаясь хоть звук вытянуть из мужчины. — А ведь мне вчера было очень хорошо.

— Лэрд О'Рэйк, — к нашему странному диалогу присоединился жрец. — Я ощущаю идущую от вас нарастающую магическую энергию. Будьте добры, поясните.

От этих слов голова Шэна мотнулась, словно от пощечины. Он смог оторвать взгляд от моей шеи, но вот успокоить внутреннего зверя, который жаждал расправы, ему было не так-то и просто. Ну же! Скажи, что тебя сейчас переполняет! Дай выход этому!

— Прошу меня извинить, — вопреки всем моим ожиданиям, жених произнес это спокойным голосом. — Моя невеста только что предъявила доказательство своей неверности. Но я ее прощаю.

— Что? — вырвалось у меня.

Нет. Нет! Нет!!! Этого не может быть! Как он устоял против такого аргумента?!

— Да, дорогая. Моя любовь к тебе настолько огромна, что это, — Шэн нарисовал звезду в воздухе, — лишь досадная мелочь, которая навсегда останется в прошлом. И ты тоже забудешь об этом происшествии рядом со мной, когда я окутаю тебя своей заботой и нежностью.

— Что ты несешь? — не сдержалась я, переходя на крик. — Какая забота и нежность? Ты для меня вместо них приготовил комплект кнутов и пыточный набор!

— Лидена, одумайся, — ласково произнес жених, коснувшись моего лица. — Ты видела кошмарный сон, который приняла за реальность.

Я медленно начала отходить от О'Рэйка, истинные мысли которого выдавали его глаза. А в них было обещание такой незабываемой ночи, что я поежилась. Мне стало не по себе. Сердце бешено заколотилось, в ушах раздавался нарастающий гул, превративший дальнейший диалог жреца и Шэна в неразборчивое мычание, и я стала задыхаться от той волны страха, что разом накатила.

Это все не со мной происходит! Не может все так закончиться!

— Бракосочетание состоится завтра, — громогласно, словно смертный приговор, разнеслось по залу, и я потеряла сознание.

* * *

Очнулась я оттого, что мне на нос упало что-то маленькое и холодное. Открыв глаза, первое, что увидела, это летящие с серого неба белые хлопья снега. Настолько больших и пушистых снежинок уже не было несколько лет. Зачарованная зрелищем, я просто лежала глядя вверх, ощущая как эти замерзшие капли воды падают на мое лицо, тают и стекают, словно слезы, по щекам.

— У тебя не было ни единого шанса против О'Рэйка, — раздался голос Васи, а потом надо мной нависло его лицо, на котором было такое выражение вины, что сразу вспомнила все произошедшее и резко села.

Оказывается, мы находились в городском парке. Здесь было тихо и безлюдно. И если бы не падающий снег, могло показаться, что время остановилось.

— Почему ты так решил? — я посмотрела на друга и встревоженно заметила, что его красные волосы приобрели бурый цвет запекшейся крови, а их синие кончики и вовсе почернели.

— Я могу определить вмешательство других Нетерпящих, — начал объяснения Василис. — Шэн оказался далеко не глуп и понимал, что есть масса возможностей вывести его из себя. Поэтому и подстраховался, попросив одного из Палачей приказать ему сдерживаться. Иначе он не смог бы устоять перед зрелищем звезды на твоей шее, — мужчина не глядел на меня, словно он сам выполнил то, о чем говорил.

— Но ведь это не твоя вина! Зачем ты хочешь взять ее на себя? — я коснулась ладони друга и попыталась заглянуть в его глаза.

— Моя вина в том, что я подтолкнул тебя принять необдуманное решение и согласиться выйти за О'Рэйка, — убрал он свою руку и вовсе отвернулся. Чернота по его волосам с каждой секундой поднималась все выше и белые снежинки все отчетливей выделялись на них.

— Ты не прав. Это было только мое решение, и твоя просьба не играла никакой роли. Это я действовала в порыве злости и поступила опрометчиво, — попыталась переубедить Васю, но не очень и преуспела. Он и не думал смотреть на меня.

Черт! Если так пойдет и дальше, он загонит себя до сумасшествия, как пить дать!

Не зная, что предпринять в этом случае, я понадеялась на единственную мысль, как это остановить. Вскочила со скамьи и встала рядом с Василисом. Затем обхватила его лицо ладонями, приподняла и, не давая мужчине опомниться, коснулась его губ своими.

Серо-зеленые глаза друга сначала расширились от удивления, но мгновение спустя он ответил на мой поцелуй.

Я вновь тонула в аромате кофе с миндалем. Вновь принимала чужие чувства за свои и не хотела останавливаться. Быть может, я опять поступала неправильно, но не могла иначе. Не могла позволить, чтоб из-за меня пострадал кто-то еще. И если в моих силах помочь, то сделаю все возможное.

Однако на этот раз не потребовалось ничье вмешательство. Вася мягко отстранился, усадил меня на свои колени, крепко обнял и тихо прошептал "Спасибо". А я застыла, слушая, как бьется его сердце.

— Я знаю, как тебе избежать свадьбы, — спустя минуту молчания произнес друг и выпустил меня из крепких объятий.

Едва я заглянула ему в глаза, как опешила. В них царило такое предвкушение, словно мужчина собрался воплотить в жизнь одну из своих проделок. Одно радовало: его волосы вновь покраснели.

— Если ты собрался приказать Шэну убить себя, то даже не думай об этом! — выпалила на одном дыхании, так как эта идея — первое, что пришло в голову, когда увидела выражение его лица. — Тебя же потом признают обезумевшим!

— Как ты плохо обо мне думаешь, — Василис с укором посмотрел на меня. — Нет, такая мысль мне тоже приходила в голову, но сейчас есть решение намного лучше! Ты расскажешь Ирвену, кто ты на самом деле, он вызовет твоего жениха на дуэль и убьет!

— Чего? — растерялась я от неожиданности и встала. — Да как тебе такое вообще в голову пришло?! С чего ты взял, что Вереси захочет меня спасать от этого брака? Не такие уж между нами и теплые отношения были в приюте! К тому же, я до сих пор не верю в то, что он простил мне ту пощечину и сказанные в пылу гнева слова!

— Лидена, он твой единственный шанс. Просто попробуй мне поверить, — Вася тоже встал и взял мои ладони в свои.

Он так уверенно это произнес, что я смутилась и вместо ответа отвела взгляд, который тут же натолкнулся на большую коробку, которая примостилась за скамейкой. Припорошенная снегом, она никак не вписывалась в природу парка.

— Что это? — сменила тему разговора, указывая на инородный предмет.

— Твой свадебный наряд, — чуть ли не выплюнул Василис. — Когда ты потеряла сознание, Шэн подхватил тебя на руки и хотел отнести на улицу, так как жрец сказал, что тебе необходим свежий воздух. Мне стоило большого труда забрать тебя. При этом О'Рэйк поставил условие: я должен передать коробку и уговорить тебя надеть завтра выбранное им платье. Но мы отвлеклись! — не дал провести себя друг. — Так как? Готова признаться Ирвену?

— Мне нужно подумать, — серьезно ответила я.

— У тебя будет время свыкнуться с этой мыслью, пока мы доберемся до особняка Вереси. Иначе придется тебе приказать это сделать, — поставил жирную точку Василис, после чего взял коробку, подхватил слегка удивленную таким поворотом меня под руку и повел по заснеженной дорожке через парк.

В доме напарника нас встретили, как и всегда, дружелюбно. Генри учтиво принял снятую верхнюю одежду и указал направление, где можно было найти Ирвена. На счастье или на беду, тот наконец-то прервал свое одиночество и даже успел позавтракать. Хотя, если учесть, что время перевалило за полдень, это было обедом.

— Готова к признанию? — поинтересовался Вася и взял меня за запястье. Наверняка думает, что попытаюсь сбежать.

— Нет, конечно! — ворчливо ответила я. — Но выбора-то тоже нет.

Пока мы добирались до особняка, я пыталась смириться с тем, что предстоит сделать, но, как и замужество с Шэном, будущий разговор вызывал только дрожь в коленях.

— Выбор есть, но он вряд ли придется тебе по вкусу, — усмехнулся Василис и повел меня по лестнице на второй этаж.

Хозяин дома должен был находиться в своей спальне. Чем ближе мы приближались к двери этой комнаты, тем все больше на меня накатывали воспоминания о прошлой ночи. Честно говоря, я не хотела попадаться Ирвену на глаза после той фразы, что он произнес напоследок. Не знала, что ему сказать. А тем более, как на него смотреть. Ведь то, что произошло между нами так просто ни я, ни он не сможем выкинуть из головы. И делать вид, что ничего не было, будет, по крайней мере, странно. А вдруг он захочет продолжения? Решит, что теперь я для него доступна и... Дальше у меня отказывала фантазия, к чему может привести вчерашний поступок. К тому же, мы дошли до нужного места и Василис постучал в дверь, отрезая пути отступления.

— Братишка, ты здесь? С тобой кое-кто хочет поговорить об очень важном! — провозгласил он, но в ответ была лишь тишина. — Спит он что ли?

— Может, тогда в следующий раз придем? — робко предложила я, делая шаг назад.

— Ну уж нет! — решительно заявил друг и просто вошел в незапертое помещение, затащив за собой и меня.

Сказать, что я была взволнована, не сказать ничего. От вида спальни у меня подкосились ноги, и мне стоило большого труда остаться стоять. Сердце в груди застучало сильнее, в глазах потемнело, а в ушах вновь раздался шум, как и до этого в Храме. Если так пойдет и дальше, я вновь потеряю сознание.

Несколько глубоких вздохов помогли немного прийти в себя, после чего я обвела взглядом комнату, стараясь отрешиться от того, что вчера вечером здесь произошло.

Ирвен, как и в шутку предположил Василис, мирно спал в своей кровати. Настолько спокойного и умиротворенного выражения лица я у него никогда не видела. Даже залюбовалась тем, как падает тень от темных длинных ресниц, как разворошена его прическа, как челка прикрыла один глаз. Поймала себя на том, что мне хочется ее убрать и провести по гладковыбритой щеке, чтоб ощутить тепло кожи. Стоп! Что это за странные желания?

Зажмурилась и помотала головой, отгоняя ненужные мысли.

— Подъем! — неожиданно крикнул Вася и начал трясти мужчину за плечо.

Пользуясь тем, что оказалась без присмотра, я отошла от постели и издали стала наблюдать за происходящим. Все попытки Василиса добудиться брата закончились лишь невнятным бормотанием последнего. Обессиленно усевшись на пол, друг посмотрел на меня виноватым взглядом.

— Остается ждать, пока он сам проснется, — произнес он, после чего встал и подошел к столу. — Не удивительно, что Ирвен так крепко спит. Решил протестировать на себе новую порцию своего фирменного зелья, — фыркнул мужчина, показывая мне опустошенный пузырек с надписью "Экспериментально. С эмоциями морфа". — Нашел время наслаждаться во сне, когда его напарнице грозит невесть что!

Честно говоря, меня все это ни капли не расстроило, в отличие от Васи. Я даже была рада, тому, что появилась отсрочка до того, как придется признаться.

— До завтра еще время есть, не переживай, — попыталась ободрить друга.

— До завтра мне еще нужно твой наряд проверить на все возможные заклинания! А я не уверен, что ты сама пойдешь к Ирвену, — прищурив глаза, огорошил Василис.

Вот про платье я как-то и не подумала... Все-таки хорошо, когда есть рядом тот, кто может трезво смотреть на вещи и рассматривать несколько вариантов развития будущего. А с другой стороны, неужели Вася начал сомневаться в том, что Вереси захочет вступиться за меня? Или боится, что тот может и не проснуться к началу представления под названием "Свадьба невезучего морфа и его будущего владельца?" Как бы то ни было, пускай просчитает все. Поэтому взяла друга за руку и с уверенностью посмотрела в его глаза.