— Вынесите его отсюда! В бочку... Прополоскайте и бросьте в камеру! — приказал Добран. — Весь дворец провоняет! Ну, ты и дело не благовонное затеяла...
— К утру, найдёшь и главного. Того, кто всё затеял. И я убеждённо считаю, что гениальная идея принадлежит его матери! — внезапно сказала амазонка, не отвлекаясь на отзывы короля. — Сам понимаешь, они слишком трусливы, чтобы сделать всё самостоятельно. А кто-то другой более расчётливый и кровожадный решил не марать ручки. Кстати, кого-то ведь не было на пиршестве! Кого?
Король всерьёз задумался. Только один человек сослался на болезнь, чтобы не присутствовать на торжестве. Догадка ознаменовалась в глазах Добрана беспощадным огнём не сулившим приятной встречи с повелителем.
— Вижу, уже сам всё понял! — похлопала его по плечу женщина. — Разбирайся! Удачи тебе! И не ешь ничего подозрительного!
Селена переступила через падшего молодого лорда и направилась к выходу.
— А ты куда? — вопрос короля застал её в дверях.
— Ну, знаешь ли, — обернулась амазонка. — У меня вообще-то есть непосредственные обязанности перед хозяином. Если меня нет рядом, он и начудить чего может. Так, что если хочешь, чтобы твой дворец остался цел, пойду приглядывать.
Кстати, было за чем и за кем. Маги, они же, как дети несмышлёные, всюду умудряются неприятности найти. Когда Селена переступила порог спальни Мойруса (точнее графини Алактины Прелестной), поняла, что ещё и здесь есть не паханое поле (и другие места), работы. Потому что волшебник, уже намылился слинять через окошко. Был пойман амазонкой за хвост плаща в миг перебрасывания ног через перила.
— Если решил покончить жизнь самоубийством, то мог просто попросить меня помочь. Я бы тебе верёвку приличную нашла, да мыла кусок. А то украшать своими останками такой миленький палисадничек, как-то очень не красиво! — не обошлась без издёвки Селена, втаскивая мага обратно в комнату за шкирку.
Понимая, что спорить — бесполезно, а объясняться долго, Алактус просто сел прямо на полу и скрестил ноги, злобно буравя взглядом женщину.
— Так что же ты удумал, милый мой? — перешла к главному вопросу Селена.
— Мне по делам надо! — буркнул мужчина, не веря тому, что ему приходится отчитываться перед какой-то бабой. Сам себя проклинал за слабоволие перед амазонкой.
— По каким таким делам? — настаивала она.
Маг взвыл, пару раз приложился лбом об пол, и, наконец, выдал:
— Поговорить кое с кем. Тайно!
— Ну, так бы и сказал, — пожала плечами амазонка. — Только карманы выверни перед тем, как выходить будешь!
— Ты опять за своё? — завопил Мойрус. — Я тебе, что дитя малое?
— Нет, — совершенно спокойно ответила на его оскорблённое подвывание та. — Просто вор! К тому же, без стыда и совести!
Последние слова припали, как раз на момент изъятия из карманов волшебника серебра и злата, принадлежащих королевскому дворцу.
— И что же ты купить на это хотел?
— Да что ты с ней панькаешься! — рассерженный голос принадлежал демону, явившемуся из окна. — Заклинанием в лоб, и пусть лежит, отдыхает!
— Я тебе вот сейчас, как припечатают, кулаком в лоб, будешь отдыхать в тёмно кладовой, — мило улыбнулась амазонка, обещая увеселение, о котором Шисей ещё ни разу не слышал, поэтому всерьёз задумался. — Хотите, идите, вас никто не держит!
Селена развернулась и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Она уловила запах грядущей беды. Поэтому далеко не ушла. Притаилась за поворотом, дожидаясь, когда демон и маг выглянут, чтобы удостовериться в её отсутствии.
— В прятки играешь? — вопрос у самого уха, чуть не заставил женщину вскрикнуть, так что подкравшийся получил кулаком под дых.
— За что? — пропыхтел бог.
— Тише надо быть и проще! — выглянула из своего укрытия она.
Мойрус и Шисей действительно приоткрыли двери. В коридоре было пусто.
— Обиделась, — выдохнул маг.
— Зачем она тебе вообще понадобилась? — злобно фырчал демон. — Никогда не поверю, что ты нуждаешься в защите. Тебе магии и меня мало?
Судя по глухому удару, мальчишка получил смачную затрещину.
— Нужна! Сам поймёшь! — туманно объяснил Алактус и парочка снова скрылась за дверью.
— Очаровательно, — сцедила сквозь зубы, недовольная такой постановкой дел амазонка.
— А я тебя предупреждал! — за нравоучения Вей снова поплатился, приобретя очередной синяк на смертном теле.
— У меня к тебе просьба, — повернулась к нему Селена, и потащила за собой в свои покои, где очень быстро стала собираться в дорогу: накинула плащ, спрятала меч в ножны, убрала кинжалы и прочее. Её душу терзали очень нехорошие опасения. "Как бы не ступил маг на тропу Тьмы, от которой так бежит!" — стучала по вискам мысль. Впрочем, Вей прекрасно понял её намерения.
— Пойдёшь за ветром, — сказал он и снова испарился.
Намереваясь узнать правду, Селена покинула дворец Добрана Златоусого и, стараясь быть незаметной, растворилась в толпе. Маг и демон тоже канули в море незнакомых лиц, разноцветных плащей, шумящем многоголосье. Возможно, неугомонные товарищи амазонки приняли иной облик. Она надеялась, чтобы он не оказался вражеским.
Ветер мягко подталкивал женщину двигаться сквозь торговые ряды, вглубь рынка, указывая путь. У старого, двухэтажного дома с запертыми ставнями, амазонка остановилась. Невидимый проводник затих, а это означило окончание поисков. Селена обошла строение в поисках менее людного уголка, где ей будет удобнее вспомнить тренировки по ловкости. Скептически оглядев стену, почти без выступов, Селена мечтала стать дикой кошкой, и отрастить острые длинные когти, которые пригодились бы сейчас. Но за неимением лучшего амазонка постаралась вскарабкаться на крышу, цепляясь за единственные имеющиеся выступы — запертые окна. Только она ухватилась, подтянулась, как её левая нога попала в капкан.
— Зарядку делаешь? — насмешливый голос знакомыми властными интонациями окликнул амазонку.
Она выругалась тихо, но очень злобно, заставив остановившего её мужчину глупо рассмеяться.
— Тебе заняться не чем? — вернулась обратно на землю Селена, набросившись на усатого блондина. — Уже успел расправиться с заговорщиками? Налоги расписал? Мирные и торговые договоры заключил?
— Ты хуже моих советников! — белоснежная улыбка медленно сползала с физиономии мужчины.
— Возвращайся во дворец! Здесь опасно! — невежливо зарычала на него Селена.
— Ты, между прочим, с королём говоришь! — напомнил сердитый Добран.
Амазонка смерила его взглядом. Сейчас перед ней стоял самый обычный человек, каких на здешних улицах пруд пруди, разве что одежда его новее выглядела.
— Слышь, король, а корона где? — выказывала непочтительность женщина.
— Во дворце осталась, — ответил властелин Южных Врат.
— Вот и иди ты... во дворец, за короной! — послала по конкретному адресу Добрана она, и снова вознамерилась лезть на стену.
— Я тебя арестовать могу за проникновение на чужую собственность! — король явно не собирался никуда уходить и тем более возвращаться в опостылевший замок.
— Отвянь! — донеслось сверху и тут нервы Златоусого не выдержали вопиющего хамства амазонки. Он полез следом за ней, чтобы поймать и... в общем, научить хорошим манерам по средствам ремня и подзатыльника (в лучшем случае). Но девица, быстро справившись с препятствием, залегла на крыше, приоткрыв маленькое окошко. А когда Добран попытался высказаться по поводу её поведения, его больно пнули ногой в причинное место, цыкнув, чтоб не шумел.
— Не мешай! — вместо извинения прозвучало после этого жестокого действия.
Селена сосредоточенно шпионила за своим нанимателем.
Прямо под разлёгшимися на крыше колоритными шпионами — амазонкой и королём — находилась небольшая, тёмная комната, напоминающая кладовку, заставленную мусором. В центре бардака стояла кровать, занавешенная дырявым, очень ветхим на вид, балдахином. Как раз перед сим кошмарным сооружением в глубоком поклоне замерли двое: мальчишка и мужчина. Конечно, оба были знакомы амазонке. Они прикрывали лица платками, то ли чтобы не дышать клубящейся в помещении пылью, то ли опасаясь заразы, от которой страдал хозяин дома.
— И никак не обойтись? — спросил маг.
Селена досадно прикусила губу, понимая, что пока возилась и препиралась с властелином, пропустила значительную часть весьма интересного разговора. Но, похоже, её хозяин был не рад полученной информации. Маг выглядел измученным, а глаза его горели безумным блеском судорожного поиска благополучного выхода.
— Нет! Жертва должна закрыть портал своей кровью. Призови души мира. Зови богов, и пролей на алтарь кровь. Тьма придёт на твой зов. Вот тут тебе понадобятся все твои силы, чтобы обмануть её. — Старческий голос мешался с кашлем и бульканьем.
— Зачем я нужен ей? — этот вопрос интересовал не только Мойруса, но и богов, амазонку и всех, кто был в курсе надвигающейся угрозы.
— Что ты слышишь? — помешал узнать ответ Добран.
— Твою ж мать... — разозлилась амазонка и выстроила целый замок из грубых непечатных слов, которыми пользуются грузчики в порту. Глаза короля стали большими и круглыми, а уши красными. С первого взгляда было понятно — проникся уважением.
Селена отвернулась, глянула снова в окошко, но маг и демон уже покинули тёмную комнатушку.
— Отдай по собственной воле и обретёшь гораздо большее! — эти слова предназначались самой амазонке. Селену пробрало холодом до самых костей от брошенной оракулом фразы. — Ни одну дверь нельзя запереть навсегда!
Трухлявое полотно, скрывающее постель, резко пало, являя иссохшее сморщенное существо с двумя головами: мужской и женской. Слепые глаза, обращённые к амазонке, затягивали в плен разум. Селена не смела пошевелиться. Её сердце на несколько секунд впустило в себя страшный могильный холод, веющий от будущего. Она поняла, совершенно ясно: финал истории печален и кровав. Наверное, никто не сможет уйти живым от Тьмы.
Только голос оракула стих, и кровать под телом странного создания развалилась. Осыпающиеся требухой ткани, дерево и прочее погребли провидца, ставшего пылью. Селене вдруг подумалось, что он просто сбежал из этого мира, чувствуя смертельную опасность, словно мышь, унёс свои лапки с тонущего корабля.
Впервые отважной женщине из вольного народа стало страшно, по-настоящему страшно. Настолько, что в жилах стыла кровь. Селена нервно толкнула сапогом короля, и тот сполз к краю, спрыгнул вниз, протянул руки, чтобы поймать амазонку. Но она не нуждалась в его помощи, приземлилась на ноги, и метнулась к углу дома, продолжая слежку. Добран, терзаемый любопытством, тоже заглянул через её плечо.
— Жертва? — фыркнул мальчишка рядом с красивой белокурой женщиной. — Вот зачем тебе понадобилась она! Ты нарыл эту информацию в свитках уже здесь. Но там, на Перехрестье, зачем взял её?
— Подозревал, что понадобится именно такая плата. Боги всегда просят что-то взамен. Что-то ценное. — Хрипло прошептала графиня Прелестная. — А что может быть ценнее человеческой жизни? Тем более той, что находится под личной охраной самих же богов?
— Не боишься, что они тебя проклянут за посягательство на её жизнь?
— Я проклят ещё до своего рождения, — совсем грустно вздохнула блондинка. — И вообще, молчи! Без тебя тошно! — очень зло и совершенно не мелодичным голосом приказала богатая дама, посещавшая оракула.
— Это же... — догадался король.
— Да. Он! — подтвердила амазонка, впиваясь зубами в итак опухшую нижнюю губу.
Смешанные чувства тревоги, обиды, злости на окружающее, ощущение неминуемой гибели — отразились на лице женщины. Она прислонилась к стене спиной и воздела глаза к небу. Судьба сейчас решала в какую сторону делать поворот, и Селена слышала скрип оборачивающегося колеса — медленный и мучительный.
— Предательство, — слово, донесённое ветром, резануло по сердцу, раздражая и зля ещё больше.
— Хорошо, хоть не принялся поучать! — шёпотом промолвила амазонка, общаясь с невидимым собеседником, и усмехнулась сама себе.
— Тебя тревожит что-то? — это уже Добран заинтересовался реакцией воительницы.
Она обернулась к нему, рассматривая лицо сквозь дымку собственных мыслей. Они увели её очень далеко от этого города, прямо в грядущее, где маг вонзит в неё кинжал, чтобы скормить Тьме, или же она сама пожертвует кровь ради так любимого ею мира.
— Что будешь делать? — встревоженный голос ветра, повторил королевский вопрос.
Селена улыбнулась не весело — опасно, хитро и коварно, гордо. В её глазах разгорался огонь сумасшествия. Ведь то, что она собиралась сделать...
Дверь дома снова хлопнула, и "шпионы" увидели, как графиня вернулась в хибарку, теряя свой привлекательный облик. За ней следовал паж. А за ним торопились в гости подозрительные типы в балахонах. Амазонка облизнула пересохшие окровавленные губы, достала меч и крепче перехватила эфес. Она чуяла битву, и радовалась ей, как забаве. Выдохнув, ринулась в клубы поднявшейся пыли, прямо в гущу разбушевавшейся драки. Разве мог Добран стоять в сторонке и позволить амазонке одной наслаждаться хорошей потасовкой, по которой он истосковался за время своего мирного царствования?! Нет! Король тоже скользнул в распахнутые двери.
Пыль туманом поднялась над полом, да так, что ничего нельзя было разглядеть. А между тем, до ушей Златоусого доносились отборные ругательства и звон стали. Они смешивались с, на редкость, чуждыми мелодичными словами на непонятном языке. И только шёпот смолкал — то справа, то слева загорались и гасли огромные цветные шары, блестели молнии, ищущие жертву. Больше всего Добрана впечатлили мерцающие огненные глаза, какого-то карапуза покрывавшего матом всех без исключения, кто только попадался на его пути. Повелитель не сразу узнал в этом матёром хулителе пажа графини.
Шаг за шагом Добран продвигался, отбивая невидимые атаки магов, снова чувствуя, как дремавший до сего момента воин в его душе радостно восстаёт. Он втянул носом запах битвы. Прошёл вперед, и, наконец, увидел первого достойного противника. Человек в фиолетовом плаще стоял к нему спиной и угрожающе тыкал пальцем в сторону скалившейся амазонки. Король мог поклясться всеми ведомыми ему богами, что у женщины сейчас удлинились клыки и глаза стали звериными. Она, словно решив оправдать его догадки, зарычала, оберегая, мага. Тот валялся на полу у стены, пострадав от нападок незнакомцев. Над поверженным сидел такой же взбешённый, как амазонка, паж, готовый разорвать любого, кто подойдёт к его господину. Противник зашептал и через секунду с его ладоней сорвался светящийся шар, наметивший целью Селену. Она выставила меч вперёд, наивно считая, что обычное лезвие сможет отбить магию... Но если бы это было так, Добран не получил бы шрам на правом плече в день, когда схлестнулся в поединке с архимагом Ашелота.
— Дура! — прошипел, утвердившись в своём замечании Злаутоусый, и метнулся к злобному колдуну, сбив того с ног. Под натиском его величества мужчина закряхтел и, близко рассмотрев королевскую печатку на правой руке Добрана (кстати, оставившую чёткий след на коже промеж глаз), выпал в небытие. Повелитель отвлёкся. Услышал жуткий свист и, обернувшись, с удивлением обнаружил, что меч амазонки действительно отбил магическую атаку. Светящийся шар с недовольным шипением срикошетил, впиваясь в другого колдуна, облачённого в такой же фиолетовый плащ. Мужчину парализовало. А потом из-под капюшона повалил дым, и враг рухнул вверх ногами на пол. Добран успел уложить на лопатки ещё нескольких бойцов туманного, а точнее пыльного фронта, прежде чем пелена, скрывающая происходящее, осела. Все замерли. Паж хлестал своего хозяина по щекам, таким грубым методом пытаясь привести его в чувства. Способ оказался действенным. Мойрус, покачиваясь, поднялся. Селена немного расслабилась и опустила меч. Но... на этом битва не окончилась. Фиолетовых гостей было достаточно, чтобы рассредоточившись, они окружили своих жертв, а явившаяся прямо из стены позади амазонки баба, ухватила мага за грудки, встряхнула, как куклу, и ухмыляясь своему фокусу, протянула скрипучим голоском:
