Девушка медленно взялась за вилку и начала есть. Анна сейчас очень похожа на ленивца. Можно было бы сказать, что она выглядит забавно, если бы не горькая правда всего происходящего.
Я же уплетала за обе щеки со скоростью прожорливой утки и, быстро налопавшись, взялась кормить подругу с ложки как маленького ребенка. Так выходило на много качественней и быстрей.
-Ален! У нее клыки!— ахнула я.
От такой картины я отпрыгнула и выскочила из-за стола.
-Сядь рядом со мной и не приближайся к ней.
-Она еще жива?
-Да,— неуверенно ответил Варт.
-Она все еще в трансе или ее медлительность и безумство вызвано...
-Нет. Я ощущаю ее сознание. Она все прекрасно понимает и чувствует.
-Хорошо,— ничего хорошего, конечно, но это лучше, чем состояние зомби.
Ален протянул Анне пару булочек и подвинул стакан с молоком.
-Ешь,— приказал Варт. Девушка еле заметно вздохнула, но подчинилась.
-Она уже наелась,— неуверенно предположила я.
-Пусть лучше объестся, чем бросится на тебя в самый неподходящий момент.
-Она заразна?— с ужасом уточнила я.
-Возможно.
-Супер! Ладно, что будем делать дальше?
-Призывать богиню, но тебе придется это делать вдвоем с Анной.
-Как это?.. Вдвоем?— испугалась я.
-Боишься ответственности?— засмеялся Варт.
-Нет, боюсь налажать!
-Не переживай, Александр тебе подскажет и поможет,— улыбнулся Ален.
-А он когда-нибудь что-то подобное делал?
-Присутствовал.
-Уже легче. Ладно, что мне нужно будет сделать?
-Теоретически — прочитать заклинание, наделить его силой и убедить богиню в том, что Анна пала смертью храбрых и желает служить Немезиде и Фемиде, как верная слуга правосудия.
-И как мне ее в этом убедить?— недоумевала я.
-Меня же ты убедила,— пожал плечами Ален.
-Тебя возможно, но не Лекса,— устало вздохнула я.
-Он верит, что ты часть нашей семьи, этого более чем достаточно.
-Достаточно для чего?
Анен на секунду задумался и, осторожно подбирая слова, проговорил:
-Что бы ты была в полной безопасности рядом с ним.
-И на том спасибо.
-Давай без ироний,— фыркнул Варт.— Готова?
-Нет.
-Все равно пойдем. Александр уже наверняка все подготовил.
Варт быстро убрал со стола грязную посуду и догнал меня с Анной на лестнице.
-Ален, мне показалось, что она рычала,— встревожено сказала я.
-Поэтому давай быстрей, пока она еще человек.
Варт подхватил Анну и на вытянутых руках быстро поднял по ступенькам на второй этаж в розовую комнату. Я шла следом за ними.
Комната по обыкновению повторяла интерьер Лондонской розовой спальни моего времени, только на полу не красовался малиново-бордовый ковер, а расположились краеугольные цветные чертежи.
-Мел?
-Нет, пыльца фей,— усмехнулся Лекс.
Я внимательно осмотрела чертеж. Он был выполнен мастерски, как-будто для создания столь сложных геометрических фигур использовали все возможные линейки и циркуль. М-да. Мне о таком мастерстве остается только мечтать. Я даже более-менее сносную ромашку нарисовать не могу, не говоря уже о таком труде.
-Что означают цвета мела?— такое ощущение, что Варт использовал на этот чертеж все цвета радуги.
-Каждый цвет — нить заклинания, можно было бы обойтись только белым, но боги любят, чтобы их чтили,— объяснил Ален.
-Понятно. Где заклинание?
-Не спеши. Иди сюда,— подозвал Лекс, отряхивая руки от мела.
Я подошла и протянула ему руку, но Варт лишь улыбнулся и резко притянул меня к себе.
-Ты умеешь тянуть силу на расстоянии?
-Нет.
-Тогда обними меня и попробуй потянуть,— Лекс раскинул призывающие объятия и улыбнулся коварной улыбкой Адама Росса.
Провокатор! Я опустила глаза и робко, стараясь не броситься ему на шею, нежно обняла, затем потянула на себя предлагаемую им силу.
-Теперь повтори,— Варт с плохо скрываемым смехом сделал шаг назад и взял меня за руку.
Не смотри ему в глаза, Алекс, не смотри, иначе попадешься!
-Так, а теперь усложним. Попробуй притянуть энергию без физического контакта. Тут главное не торопиться и не отвлекаться.
Он надел мне на руку свои часы и отступил. Я тоже сделала шаг назад и постаралась выполнить задание, но ничего не вышло.
-Александра, ты не думаешь обо мне, а нужно думать только об объекте, у которого ты заимствуешь энергию, то есть обо мне. Попробуй еще раз.
Как это я о нем не думаю? Я же стою перед ним, смотрю на него и естественно думаю о нем. Ладно, хочешь, чтобы я думала о тебе, пожалуйста: "Лекс Варт — свинья, эгоист, самовлюбленный болван, несносный дедуган, пошлый извращенец..."
-Молодец, продолжай в том же духе,— ободрял меня Варт.
Знал бы он, что я о нем думаю! Сомневаюсь, что так же спокойно на это реагировал.
"На чем я остановилась? Ах да — пошлый извращенец, клыкастый мерзавец, переносчик заразы, паразит, монстр, убийца, ненавижу..."
-Так-так, стой, что-то ты не в ту степь думаешь. Ммм, ты говорила, что я устроил для тебя новогодний праздник. Вспомни, о чем мы разговаривали в тот день.
Я глубоко вздохнула и с болью восстановила в памяти тот вечер. Вспомнила, как фотографировала нас на мобильный телефон, как мы танцевали под песни Кэти Пери, как он целовал меня, как я была счастлива в ту ночь. С этими воспоминаниями я все отдалялась шаг за шагом от Лекса, но поток силы не уменьшался, он напрямую зависели от моих воспоминаний и эмоций, а не от расстояния.
-Молодец. Запомни, о чем думала, и пользуйся этими воспоминаниями, когда тебе потребуется моя помощь. Теперь попробуй так же и с Артуром.
Я повернулась лицом к Алену. Он бросил мне свои часы. Застегнув еще один мужской аксессуар на правой руке, я сразу постаралась взять то, что мне предлагал Ален, призывая на помощь воспоминания о последнем поцелуе, который я специально подстроила для Саманты. М-да. Эффект на много слабее, чем с Лексом. А если использовать воспоминания наших уроков в загородном доме? Я тут же выдернула из памяти нужные воспоминания и дело пошло гораздо активнее.
-Отлично, малышка, но не переусердствуй, сила опьяняет не слабее абсента.
-А раньше сказать не могли?— еле выговорила я.
Оба Варта расхохотались.
-Ты как? Прочитать заклинание сможешь?— сквозь смех спросил Лекс.
-Угу.
-А ну-ка, иди сюда и потренируйся.
Я еле доплелась до Лекса и взяла у него из рук маленькую книжечку, которую раньше видела в "шкатулке Пандоры". М-да. Я не то, что прочитать не смогу, я даже букв отчетливо не вижу!
-Ээээ, аммм, нууу.
-Ясно. Давай назад.
Лекс сильно потянул энергию на себя, чуть не свалив меня с ног неожиданно резкой потерей сил.
-Ну, как теперь?
Я заглянула в книгу. Буквы узнаю, прочитать смогу, наверное, смогу.
От усердного изучения текста заклинания меня отвлек звериный рык Анны.
-Так, Александра, марш в центр пентаграммы,— приказал мне Лекс.
Ален показал, как и куда нужно встать, а Лекс подвел ко мне Анну.
-Она еще в состоянии себя контролировать?— с тревогой спросил Ален у Лекса.
-Да, но тянуть дальше не стоит.
Лекс взял Анну за плечи и посмотрел ей в глаза. Он стоял лицом ко мне, поэтому я четко видела, как хрусталики его глаз несколько раз сузились до кошачьих "семечек" и расширились, заполнив чернотой всю радужку. То еще зрелище! Я еле удержалась от резко возникшего желания забиться куда-нибудь в угол, прихватив с собой Алена, в виде живого щита.
Анна пришла в нормальное состояние и тут же обернулась ко мне.
-Алекс, что со мной будет?— испуганно спросила девушка, подбегая ко мне.
-Анна, успокойся, сейчас все зависит только от нас с тобой.
-Итак, девочки,— обратился к нам Лекс,— Алекс, ты стоишь здесь,— он передвинул меня чуть левее, так же как изначально ставил Ален, пока Анна не сбила мое месторасположение своим резким приближением.— Анна, ты стань здесь и крепко держи Алекс. Ясно?
Брюнетка утвердительно кинула и крепко схватила меня за руки.
-Алекс, я и Александр будем в коридоре, нельзя чтобы нас видели, но дверь остается открытой, и ты беспрепятственно дотянешься за помощью.
Я утвердительно кивнула и, зажмурив глаза, сделала глубокий вдох.
-И вот еще что — советую быть учтивой и не дерзить. Боги те еще провокаторы. Начинай,— скомандовал Лекс, выходя из комнаты.
Заклинание я прочитала без единой погрешности, словно повторяла его долгие годы каждую ночь перед сном и каждое утро с пробуждением. Чертеж вокруг нас засветился сначала слабыми цветными линиями, но я добавила в заклинание силы и они полыхнули яркими радугами. По границам чертежа образовался серебристый туман, полностью заслоняя обзор комнаты. Мы с Анной стояли в центре пентаграммы, а по краеугольным краям вспыхнули свечи и приподнялись в воздух двое из трех камней, которыми Ален определял цвет моей магии. Камни приобрели ослепительно белый и бордово-красный светящийся цвета, затем начали медленно вращаться строго над начерченным фиолетовым эллипсом по краю основного чертежа, постепенно наращивая скорость и образую вокруг нас воздушную воронку. Сил на это заклинание требовалось немало, но я знала, что у меня еще есть два огромных резерва.
-Как ты посмела призывать меня, колдунья?— образ рассерженной богини образовался в ярко-голубом круге чертежа.
Это была красивая женщина лет тридцати, в белом греческом одеянии и с огромными белоснежными ангельскими крыльями за спиной.
-О, Великая Богиня Справедливости! Мы взываем к тебе за помощью,— я вспомнила все прочитанные в детстве сказки и просмотренные сериалы с участием богов и старалась во всем подражать призывающим их героям.
-Чего же ты хочешь, наследница магии творения?
-Эта девушка умирает от укуса вампира. Прошу, позволь ей стать твоей слугой. Анна свято верит в силу мщения и справедливости.
-И о какой службе ты печешься, ведьма?
-О службе валькирии, о, Великая.
-А ты знаешь, что это тяжелый труд, а не просто громкое слово?
-Да, о, Великая. Я на все согласна,— ответила Анна.
-А знаешь ли ты, ведьма, что это пожизненное бремя?
-Да, о, Великая.
-Ты слишком юная, ведьма, для такой службы,— задумчиво проговорила богиня.
-Клянусь. Я смогу.
-Сможешь? В красной я не сомневаюсь, она смогла бы, но эта ведьма не присягает мне в верности, а лишь помогает тебе, рискуя своей жизнью. Скажи-ка ведьма, какими побуждениями ты руководствуешься?
И я, и Анна прекрасно понимали, к кому из нас обращается богиня, невзирая на то, что та смотрела на нас всеобъемлющим и всевидящим взглядом. Люди даже физически не способны на такой взгляд. Богиня без сомнений видит и знает абсолютно все.
-Дружбой и любовью, о, Великая,— ответила я.
-Любовь? Да, ты любишь. Я это вижу. Но твои чувства не имеют отношения к этой ведьме.
-Она моя подруга.
-Возможно, но это не все. Ты хранительница магии ненавидящая смерть. А ненависть — черное чувство, это лживое отражение справедливости.
-Я обещаю искоренить его в себе.
-Не давай поспешных обещаний, ведьма,— засмеялась богиня.— А ты, ведьма, должна доказать свою преданность справедливости. Справишься — станешь гордой и сильной валькирией, не справишься — умрешь страшной смертью.
-Я согласна,— с готовностью ответила Анна.
-Не спеши. Я не ставлю своих почитателей в безвыходное положение. У тебя сейчас последний шанс признать свою ничтожность и отказаться от мечты.
Я уже чувствовала, что силы, которые у меня были, быстро иссякают. Они вытекают из меня как вода сквозь песок. Я потянулась за помощью сначала к Алену, оставляя больший источник на более сложные времена.
-Я не отступлюсь. Я готова служить вам, о, Велика, не жалея сил и жизни.
-Что ж. Даю тебе три ночи на выполнение справедливого возмездия. Жизнь за жизнь.
-Что это значит, о, Великая?— встревожилась я. Мне бы совсем не хотелось получить задание на убийство Лекса.
-Это значит, что ведьма должна убить вампира, отнявшего у нее жизнь. Ты это и так поняла, зачем уточняешь?
-Люблю конкретику,— ну, почему не бывает все просто?
-Задание понятно, ведьма?— спросила богиня у Анны. Брюнетка с готовностью кивнула.
-Но это самоубийство! Вампир, укусивший ее, очень сильный и она не сможет даже приблизиться к нему, не то, что причинить вред, а убить его не по силам даже мощным магам. О, Великая, взываю к вашей рассудительности, вы посылаете девушку на верную смерть. Неужели вы считаете это создание недостойным нести службу правды?
-Печешься о своем вампире, ведьма? Он того не стоит.
-Я знаю, но не отступлюсь.
-А ты смелая. Мне нравиться это качество, но смелость очень часто граничит с глупостью, а ее я презираю.
-Я солидарна с вами, о, Великая.
Мне пришлось переключиться на силу Лекса, чтобы полностью не опустошить Алена.
-Что ж, отважная ведьма, раз ты так хлопочешь о жизни своего вампира — не помогай подруге.
-Разъясните наивной девушке, в чем справедливость? Как я могу выбирать между двумя дорогими мне людьми?
-Он не человек.
-Но тогда и Анна уже не человек. Она одна из них.
-Верно.
-В чем же тогда возмездие? Убить одного монстра ради другого?
-В том и есть суть валькирии — убивать нечисть.
-А разве не основной долг валькирий сражаться за справедливость и забирать с поля боя погибших героев?
-И это верно, ведьма,— спокойно ответила Немезида.— Хорошо, что ты можешь предложить мне за его жизнь?
-Что вы хотите?— я знаю, чтобы я не назвала — богине будет недостаточно, так пусть назначит цену сама.
-Разумный вопрос. Что ж. Жизнь вампира будет стоить тебе, ненавидящая смерть, меча возмездия. Условия остаются прежние. Три ночи. Принесешь меч — спасешь своего вампира и валькирию, не управишься — погибнешь вместе с подругой. Как тебе такое условие, ведьма?
-Я принимаю это условие.
-Нет, Алекс!— в комнату вбежали оба Варта, но богиня уже исчезла.
-Малышка, что ты натворила?! Ты понятия не имеешь на что подписалась!
-Я должна достать меч возмездия,— я пожала плечами, будто у меня потребовали не достать "Эскалибур", а, скажем, помыть посуду.
-И где, позволь узнать, ты собралась искать этот чертов меч?!!— разражался Лекс.
-Я думала, что вы мне скажите, где его искать,— спокойно ответила я, возвращая Вартам их часы.
Нашу задушевную беседу прервал сильный раскат грома. Странно, но на небе ни облачка. После третьего громыхания Анна рухнула на пол и сжалась в комок.
-Лекс! Что с ней происходит?!!— я испугано присела на колени у корчившейся от боли девушки.
-Обращение. Она превращается,— спокойно ответил вампир.
-В кого?! В валькирию?— встревожено спросила я.
-Да,— уверенно кивнул он, удерживая меня за плечи от бьющейся в конвульсиях подруги.
Анна истошно закричала и выгнулась дугой на исчерченном мелом полу. Сквозь тело девушки прошли тысячи голубых электрических разрядов, затем они сменились сине-белыми молниями. Острые вспышки пронизывали ее как облако.
-Алекс, отойди,— потянул меня Лекс.
