Стрела за грош

Таким макаром мы могли плыть круглые сутки, если бы не очевидный факт: кони тоже должны изредка отдыхать. Вдруг загоним, где других брать? И вообще, к Далиле я даже привязалась. Зачем заставлять страдать бедное животное? И мы остановились ночевать, а с рассветом вновь тронулись в путь.

Утром Зейтт сверился с картой и сообщил, что за один прошедший день мы преодолели более ста десяти лимов, или, по-человечески, ста пятидесяти километров. Потрясающе! Вот такой способ передвижения мне по душе. Может, мы так до самого Вендара дотянем? Нет, конечно, рано радуемся. Нариву далеко отстоит от реки, и практически со всех сторон город окружают неприступные стены. Только с востока есть тайный ход, о котором знают лишь Хранители и члены императорской семьи. А значит, плыть мы будем ещё максимум день, затем — продать лодки и снова верхом, натирая мозоли на нижних полушариях организма. Пусть так.

Правда, я уже губищи раскатала, что всё предприятие продлится недельки три... но и на том спасибо, что не пешком прёмся. Обидно только то, что на рассвете мне выпал жребий первой править лодкой. Счастливчики Ника и Оддар притулились по бокам судёнышка и сразу же засопели. А я, как бобик, вкалывала... но оказалось, что расстраивалась я рано.

Практически сразу же после того, как я растолкала гнома и поменялась с ним местами, обстановка кардинально изменилась. Берега стали выше, появились обрывы, и лошади были вынуждены плестись осторожным шагом, чтобы не навернуться. Напротив, теченье Д'йер ускорилось, река становилась уже, а на горизонте виднелись и первые пороги. Похоже, сейчас начнётся крутая болтанка "Аттракцион выживания". Надо отодвинуться подальше от Лизы. Я же не хочу лицезреть и обонять её завтрак на рубашке, которую я только вчера постирала.

Вот это фишка!!!

Лодки раскачивало, трясло и швыряло из стороны в сторону. Просто спуск на байдарках по горной речке. По поводу Лизы я волновалась напрасно: она как перегнулась через борт в тщетной попытке спастись от довлеющей мощи желудочных колик, так в этой позе и оставалась. Даже пришлось её за ноги придерживать, чтобы не свалилась.

В таком темпе Оддар выдержал менее часа, его сменила Ника — с тем же результатом. А вот когда подошла моя очередь... видать, Силы сегодня ко мне благосклонны. Не прошло и десяти минут, как перед нами вновь расстилалась широкая, гладкая река.

-Ворожейка! — пробурчал Оддар сквозь зубы.

Во дела! Стоит мне немножко повезти, так уже обзываются все, кому не лень. А если бы болтанка выпала на мою долю, все бы приняли это как само собой разумеющееся. Нечего сказать, хороши друзья...

Главное, уложиться в два часа, потому что впервые в жизни у меня открылся дар ясновидения. Ясно и отчётливо вижу, что линию горизонта вспарывают клыкастые утёсы, а это значит, что веселье грозит повториться, но на сей раз выкручиваться придётся самой.

-Приготовьтесь! — воскликнул Фрекатта.

Интересно, с чего бы? Старик напряжённо вглядывался вперёд, стоя на самом носу своей лодки (того и гляди перевернётся), а затем обернулся и вновь помахал нам обеими руками.

-И что это значит? — прищурилась я.

Оддар сжал зубы:

-Как же это я?.. Чуть не проглядел. Terf nes grush'vel!

-Почему сразу гнилой лапоть? — я даже не удивилась тому, что понимаю совершенно незнакомый язык. — Разве это — самое страшное гномье ругательство? Можно было бы заорать, например, "Deltur court marfte shalluon!" или что-нибудь в духе "Teish vadicta", а ты...

-Не время лингвистику пороть, — перебила меня Ника, — в чём дело, Оддар?

-Я знак проглядел. Вон то кривое дерево на обрыве, которое достаёт почти до самой воды. Это — основной ориентир здешних "речников". Он означает, что сейчас мы рухнем в водопад!

Лиза ужаснулась:

-Мамочки! Водопад! И большой?

-Живыми не выберемся... Ещё никто не выходил из его смертельных объятий. Так и есть. Какое быстрое течение! Видите, там... радуга!

Забодай меня комар! На самом деле, километрах в полутора воздух над камнями был расцвечен, как небо в Новый Год. Страшно. Я только второй раз в жизни вижу настоящий водопад! Всё же хорошо, что вещи мы перегрузили на спины верных скакунов, а то бы...

-Гребите! — пробился сквозь шум голос Оддара. — К берегу поворачивайте, иначе погибнем! Ну давайте!

Несчастные лошади старались изо всех сил, пытаясь вытянуть лодку на берег, но течение было слишком сильным. Они не могли нам помочь; более того, я испугалась, как бы их не забросило в реку после очередного акробатического трюка нашей скорлупки. Копыта Далилы уже скользили по раскисшей глине, и вот тут-то я и поняла: дело дрянь. Если мы, существа разумные, внаглую проморгали ориентир, то лошади в этом совсем не виноваты. И я перерезала поводья, изо всех сил упираясь шестом в каменистое дно.

-Deltur court marfte shalluon! — заорал Оддар. — Идиотка! Самоубийца!

-Зато не убийца! — отозвалась я. — Прыгайте!

-Куда?

-Хватайтесь за ветки того дерева. Живо!

Слава Силам, мне не пришлось указывать пальцем на дерево, росшее у самой воды. Берег был от нас метрах в четырёх, но это были самые трудные метры... Я вонзила шест в дно, и он зацепился за крупный валун. Теперь можно и эвакуироваться.

"Тем деревом" была ива, старая и раскидистая, и её нижние ветви нависали прямо над нашими головами. Взобраться по ним легче лёгкого, если, конечно, руки не растут из того места, из которого у нормальных людей — ноги. Беспокоилась я только за Лизу, с её вечной двойкой по физподготовке. Может, мне её подхватить? Ай, ладно, сама справится, небось водопаду взятку не сунешь, выкручивайся сама.

Гном ухватил ветку и потянул на себя. Наша лодка подвинулась ещё на полметра к берегу. Ай да Оддар! Ника быстро смекнула, что он делает, и впиявилась в соседнюю ветку, изображая нечто вроде перетягивания каната, только на кону был не выигрыш команды, а наши собственные задницы. Я бросила ставший бесполезным шест и хотела было присоединиться к ребятам, как вдруг лодка села на мель. Проклятье! Она слишком тяжёлая! А если выпустить дерево, то течением нас унесёт к собачьей бабушке, не успеем даже молитву прочитать.

-Держите! — закричала я. — Поедем!

А дальше я действовала исключительно по наитию. Если лодка тяжеловата, надо сбросить балласт. А как избавиться от балласта по имени Лиза, когда до берега всего три метра? Правильно, изобразить метание молота, правда, раньше такого делать не доводилось, но надо же с чего-то начинать... Я стукнула Лизу по шее, чтобы не сопротивлялась, взяла её за ноги, сильно раскрутила и швырнула в сторону берега. В тот же момент мы сошли с мели, и я с лёгким сердцем ухватилась за ветку.

-Тролль с этой лодкой! — решился Оддар. — Прыгаем!

Никогда в жизни я ещё не выполняла команду с таким наслаждением.

Как только Лиза очнулась, она бросилась на меня с кулаками, за то, что я посмела её оглушить и кинуть прочь, словно дохлую кошку. Ну, это она зря. Буду я дохлую кошку от водопада спасать...

Кроме неё, никто по этому поводу не возникал, а Зейтт, тот и вовсе шепнул по секрету, что так, мол, этой неженке и надо, не будет за спинами других отсиживаться.

-Спасибо, — кивнула я, — ты настоящий друг. И всё же я сама разнюнилась.

-Что-то не видно.

-Это так. Я просто слишком устала. Первый раз — и такой экстрим.

Внезапно его лицо исказила свирепая гримаса, и он прорычал:

-Я убью его!

-Кого убьёшь?

-А то не знаешь! Дайнрил, вот ублюдок! Ты представь, он же знал, что в вашей лодке будут грести только трое, что у вас всего три коня, но всё же задал максимальный темп. Назвал это испытанием выносливости. А я, дурак, стоял и смотрел. Прости! Я должен был плыть в той лодке вместо тебя.

-И терпеть Лизино нытьё? — я усмехнулась. — Нет, приятель, это мой крест. А что до Дайнрила, то я сама его убью. Только я должна испытать это удовольствие!

Зейтт засмеялся, укрывая меня плащом:

-Отдыхай. Разбужу тебя через час.

Возможно, он ещё что-то говорил, но организм потребовал своего, и я провалилась в сон, глубокий и без сновидений. То, что я видела эльфа в гробу, не сон, а банальная мечта. Но когда она исполнится? Господи, какое же это будет счастье, дожить бы самой...

-Вставай!

Спросонья я не смогла определить, чей это голос, и скрепя сердце открыла глаза. И кого бы вы думали я увидела? Правильно. По закону подлости, именно Дайнрилу захотелось меня разбудить. Скотина! Моё терпение лопнуло. Оно и раньше-то было не христианским, а теперь и вовсе испарилось. Я вцепилась в его рубашку, повалила на землю и уселась верхом, чтоб не смог уйти, а глаза уже приглядывали подходящий булыжник. Убью гада!

Как раз в тот момент над ухом просвистела стрела и застряла в стволе дерева примерно на той высоте, где секунду назад была моя голова. От неожиданности я разжала руки, и эльф воспользовался этим, чтобы поменяться со мной местами.

-Что за хрен?! — прошипела я, придавленная его телом. — Что, чёрт возьми...

-Греллы, — коротко ответил он.

-Греллы?

-Верно. Не мы их, а они нас первыми нашли.

-А стрелы? Я ни разу не видела грелла с луком. У них только эти косы...

-Реарды, — поправил Дайнрил, — вообще ты правильно подметила. Греллы стрелять не любят. Это орочьи стрелы.

-Орки? Здесь?

-Умница. Не высовывайся! Греллы берут числом, особенно в ближнем бою. Оркам в своё время пришлось потруднее, поэтому те, кто выжил, лучшие бойцы. Стреляют очень метко, поэтому лучше не рисковать.

-Сколько их?

-Всех вместе? Около сотни. Из них восемь орочьих лучников и арбалетчиков.

-Чёрт! Чёрт! Что делать?.. Дайнрил, будь любезен, слезь с меня. Им будет труднее попасть в нас поодиночке. И вообще... изредка мне требуется дышать.

-Искусственное дыхание устроит?

-Конечно. Если его станут делать тебе, и попытка будет неудачной.

Дайнрил поднял левую бровь, но с меня всё же скатился. Прекрасно, а то ведь он мог помешать моим планам... кстати, интересная у него логика. Он взваливает на меня бытовые обязанности, ворочанье шестом на максимальной скорости, но готов спасать от удовольствия всадить супостату стрелу в горло или брюхо. Типично мужское поведение.

Я змеёй выскользнула из зоны досягаемости его рук и, спрятавшись за деревом, огляделась. И увидела орка.

Орк был здоровенный, под два метра, а внешне он походил на натурального чёрта. Наверное, внешность его собратьев вдохновила наших церковников на создание аналогичного образа. Руки кривые, ноги поросли длинной шерстью, хоть косички заплетай, на спине небольшой, но заметный горб и — самое главное — рога. Почти как у коровы, чуть изогнутые и не ветвятся. И светло-жёлтым огнём горят глаза. Красиво, надо признать. Даже на лирику пробило:

-А его глаза

Как брильянты в пять каратов,

Ну-ка, налетай,

Выковыривай, ребята!

Закончив петь, я прицелилась в орка сразу двумя стрелами. Как в воду глядела. От первой орк уклонился и попал под вторую. А от его стрелы прыгать пришлось уже мне. Но... что это? Та, первая стрела, будто зажила своей жизнью, развернулась и опять полетела в меня.

-Беги! — вскрикнул Дайнрил, вставая на пути взбесившейся стрелы.

И она его не обогнула. Вошла в грудь на уровне лопаток. Дайнрил вздрогнул, скривился в ужасной гримасе и, закусив губу, упал на траву. И я лишилась рассудка.

-Подонки! Суки! Только я имею право убить его! Никто, кроме меня! Дайнрил!!! Если ты умрёшь, я тебя и на том свете достану!

Но он уже ничего не слышал. Это невозможно! Мне было уже наплевать и на орков, и на греллов, и вообще на всех живущих на Земле, независимо от измерения пространства. Все мысли занимал лишь один подонок во всей Вселенной.

-Дайнрил!

Эльф молчал. Он не дышал, сердце не билось. Никуда не годится! Кое-как я вытащила стрелу из его груди, перевязала рану его же рубашкой и прислушалась. Нет, не дышит. Я забыла про все обиды и... попыталась сделать искусственное дыхание.

Которое едва не стало поцелуем.

-Скотина! — я оттолкнула его и с ненавистью уставилась на его усмешку. — Это нечестно!

-Нечестно, — согласился Дайнрил, — извини. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, я принял тебя за другую.

-Слава Всевышнему! Значит, это не повторится?

-Не могу обещать. Но всё равно спасибо.

-Я же думала, что ты умер!

-Ты что? Это защитная реакция. Мы, эльфы, очень живучий народ.

Он встал и потянулся. Похоже, переживёт. Но любопытство меня не покидало.

-А с кем ты меня спутал?

-С Солле.

-Ты... ты её знал?!

-О да, знал. Причём очень близко. Понимаешь, о чём я?

Да уж конечно!.. И всё же я чего-то не учла. Передо мной засверкали разноцветные звёздочки, и я потеряла сознание. Как же я пропустила вражеский удар сзади? Значит, это был он...

-Б...дь! — простонала я.

-Не злись, — пробормотал Зейтт, — он не хотел причинить тебе боль.

-А всё равно причинил.

-Зато греллы тебя не достали.

-Как там дела?

-Фрекатта справился. Врагов больше нет.

-Хорошо. Где я?

-На телеге с сеном. Нас крестьяне подбросили. А мы, кстати, уже у ворот Нариву.

Что за ёж твою медь!

Я рывком поднялась, обозревая окружающее пространство. Что за левый пейзаж? Куда ни посмотри, непроходимые леса. А впереди... крепостные стены метров двадцать высотой. Скорее всего, им не менее сотни лет. Восточная столица Минройской Империи, а я, как лох, лежу на сене. Гадство! Если б я могла хоть что-то сделать, а так...

Под мычание быков и лошадиное ржание карающая экспедиция въехала в стольный град Нариву. Без комментариев...

X. Столица forever.

Раньше я не думала, что такое возможно, но факт есть факт: благодаря кулаку Дайнрила и заклинаниям колдуна я провалялась три дня между сном и явью, пропустив бойню века и мытарства долгого перехода. Было утро воскресенья, и городская стена осталась позади. Дайнрил! Нет, я научу попугая более обидным словам, главное, чтобы в них была буква "р". Ну-ка: "урод", "дрянь", "тварь", "рожа" и прочее, но уже в непечатном варианте. Ух и дождётся он у меня!

Ладно, тролль с ним!

Я понимала, что вряд ли когда-нибудь ещё мне доведётся увидеть настоящий средневековый город, поэтому, когда я наконец слезла с телеги и села верхом на Далилу, всё моё внимание было приковано к улицам Нариву.

Сначала стены. Высотой со среднюю берёзку, поперёк себя шире, они были построены из розоватого камня с серыми прожилками. В периметре город был меньше спального района моего родного городка, но состоял как бы из двух ярусов: на первом — оружейные, жилища воинов и простого люда, на втором — дворцы знатных минройских вельмож. Было и подобие третьего этажа, вернее, второго с половиной. На круглой площадке, окружённой прекрасными деревьями, возвышался игольчатый замок-башня из того же материала, что и крепостные стены. Удивительно, но кое-где в окнах башни сверкало самое настоящее стекло, но всё же слюды было больше (это заметно по искрящемуся блеску). Не бычий пузырь, не промасленная бумага, и то цивилизация.