Урбания

-Совсем нет, — гном-зомби так энергично закивал, что едва не проявил свою истинную натуру, — мы ненадолго, скоро вернёмся.

Всё ясно. Дело плохо. Очень скоро сюда набежит целая банда, и тогда нам — кирдык. Конечно, это в том случае, если мы всё ещё будем здесь.

Я демонстративно улеглась перед костром (спиной к собравшимся), зажмурилась и не подавала признаков жизни до тех пор, пока удаляющиеся голоса не стихли. Только тогда я рискнула встать и осмотреться. Было тихо. Всхрапывали лошади, моя и эльфа (на остальных уехали Хранители). Сам же Дайнрил сидел неподалёку от своего Эринора и точил меч. На моей памяти это происходило в третий раз. Обычно эльфийская сталь не нуждается в затачивании, и Дайнрил занимался сим ненужным делом только перед действительно тяжёлым сражением. Неужели и сейчас будет что-то страшное? Н-да, решимости мне это не прибавило.

-Поедем? — предложила я.

Он кивнул, возвращая меч в ножны. На секунду воцарилась гнетущая тишина. Молчали даже кони. Я тряхнула головой, потрогала тетиву лука и силой прогнала дурные мысли. Правда, эти мысли продолжали роиться вокруг, словно назойливые мухи. И наконец мы поехали. Я так и не поняла, как ориентировался Дайнрил, потому что голосов не было слышно вообще, а следы от копыт... ночью, в степи, где всё и так изрыто этими копытами? Через пять минут пути я не выдержала:

-Что ты сказал Ош Дарушу?

-Он должен отвлечь Хиссе и выдать себя за пленника, которого похитили "светлые гады"; ну, а там и мы подъедем.

-А тебе его не жалко?

-Кого? Хиссе?

-Не умничай.

-Ош Даруш справится, я уверен. Жаль, у него оружия маловато, стандартная монастырская экипировка. Так что не беспокойся о мальчишке, подумай лучше о себе.

Я прищурилась:

-Выкладывай всё, что знаешь!

-Это уже прогресс: ты допускаешь, что я, а не только Зейтт, могу что-то знать. Вообще-то я не хотел тебе говорить, но ради такого дела просвещу. Мы едем в селение оборотней.

-Оборотней?!

-Да, это что-то похожее на Волчью Пасть. Так называемый населённый пункт Лихое. От Гарха прямо-таки несло оборотнями.

-Дайнрил, но... но ведь сейчас ночь!

-Вот именно.

-Проклятье! Это же верная смерть!

-И ты, конечно же, повернёшь назад? — вкрадчиво спросил он.

-Чёрта с два! Но учти, если я останусь в живых, что, разумеется, маловероятно, то тебе крышка. Понял? Я тебя...

-Ну, продолжай. Что ты со мной сделаешь?

-Да хотя бы в речку сброшу!

-Страшно, аж жуть!

-Тогда я тебя женю на моей троюродной сестре, вот! Она ростом с жирафа, весом с бегемота, а характер — как у бабуина. Сладкая вы будете парочка, баран да ярочка!

-Гм... — Дайнрил рассмеялся. — Убедительно. Ух ты, испугала до дрожи в коленках. Может, мне лично проследить за тем, чтобы ты... н-нет, не стоит, как церкухт ты ещё невыносимее. Скажи-ка, ты темноты боишься?

-Я тебя боюсь.

-Не-а, не боишься.

-Блин, да чего ты пристал?! Вот психотерапевт хренов! А я тоже хороша, раз забыла про твой нюх. Твою маму, ну почему ты всё решаешь за моей спиной?!

Остальное я произносила только про себя, потому что была просто смертельно зла на Дайна за его подставу. Мог бы хотя бы меня предупредить, если он знал всё с самого начала. Хотя, глядишь, чего проще: заорать сразу "держи вора!", то есть, "шпиона", и всё, а тут — к оборотням тащиться. Чудесная компания подбирается: орки, оборотни и гном-зомби. Точнее, церкухт, мыслящий мертвец. Мыслящий... сам? И по своей воле ведёт друзей в западню? Ничего не понимаю. Наверное, запах оборотней перебил запах самого Гарха, вот Дайнрил и классифицировал его как церкухта, когда на самом деле это совершенно другой тип нечисти. И ещё: в последнее время все путаются с расстоянием. Гарх говорил, что становище находится в непосредственной близости от нашего лагеря, а мы проехали лима три с половиной, прежде чем увидели огоньки. Последние сомнения в версии эльфа отпали. Лихое не было муатийским становищем: там не было юрт. Оборотни жили в добротных, крепких деревенских домах. Если бы не степные горизонты, я бы решила, что мы вновь в Минройской Империи.

У деревенской ограды были привязаны лошади Хранителей. И как же они ни о чём не догадались, когда увидели забор — забор в Муати! Было бы ещё чуть светлее! Рор, конечно же, знал привычки своего народа, но он на редкость плохо видел в темноте, можно сказать, не видел вообще.

Ворота в селение были закрыты, сельская площадь пустовала. Ну, и где теперь искать ребят? От злости я выстрелила в часового, охранявшего ворота. Огромная мохнатая тварь осела на землю, медленно превращаясь в человека. На вид — обыкновенный муатиец. Сядешь с таким в корчме пивка попить — вроде нормальный мужик, а на заходе солнца твой собутыльник превращается в клыкастого зверя. Тот ещё сюрприз, верно? За мной уже как-то гнались оборотни, и в результате ко мне попала Далила, но всё равно не хочется повторения пройденного. Из всех возможных противников я ставлю их на второе место после орков, а, возможно, и на первое, если приходится драться на их территории. Я имею в виду оборотней, а не орков, хотя...

-И зачем ты выстрелила? — поинтересовался эльф.

-Тебя позлить, — процедила я.

-Ты бы лучше за ворота посмотрела.

Я посмотрела. Тоже мне, дружеский совет! Оказывается, часовой был не один, просто его приятели прятались в тени, что-то хлебая из фляжки. Они, кстати, успели обнаружить труп привратника до того, как мы перелезли через ограду. Дайнрил посмотрел на меня и пробормотал:

-Произведение ума женщины на её красоту есть величина постоянная.

Мне очень хотелось пустить следующую стрелу не в оборотней, а в него, но я сдержалась, хотя много раз после этого я кляла себя за доброе сердце. Дайнрил, как я уже поняла, не очень любил стрелять, предпочитая орудовать мечом, но на сей раз выбора у него не было. На пару с ним мы перебили восьмерых охранников, и ни один из них не успел поднять тревогу. Но вот усиленный гарнизон охраны пал, осталось последнее препятствие: ворота. Они были высотой в два моих роста, так что перепрыгнуть через них верхом было бы... скажем, поводом для записи на приём к психиатру. Конечно, Дайнрил может и перелететь через забор, но он не успеет перекинуть наших назад. Оборотни ведь тоже не будут ждать, пока уйдёт добыча...

Вот это да!

Дайнрилу достаточно было просто подойти и рубануть мечом по засову, и тяжёлый брус разделился надвое. Моё мнение об эльфийской стали поднялось на сотню пунктов. Может, тоже прикупить себе одноручник в пару к Сантару? Если, конечно, такие клинки ещё делают в Белоозёрье... так, не вовремя я о кузнеце подумала.

Поиск занял несколько минут. Друзей мы нашли (точнее, увидели через окна) в самом большом доме в селен Лихое. Скорее всего, это была местная администрация. За спинами Зейтта и Фрекатты, в глубине комнаты, освещённой четырьмя свечами, я увидел Ош Даруша рядом с огромнейшим орком в чёрном балахоне. Рога орка были где-то сантиметров пятнадцать в длину — коррида отдыхает. Не очень-то хочется повиснуть на рогах этого чудища, тем более, что он наверняка смазывает их трупным ядом. И вообще, я не тореро...

-Это он, — удовлетворённо произнёс Дайнрил.

-Так ты знаешь Хиксе?!

-Знаю, встречались... Он — мой. Не смей даже приближаться к нему, поняла?

-Почему это? — а чего страшного в корриде, на самом деле?

-Потому что я так сказал. Не подходи. Если у тебя зачешутся ручки, к твоим услугам десятки оборотней. В любой момент, только свистни. Пошли!

В дом мы попали на редкость банальным способом: через дверь (попутно пристукнув охранника). К сожалению, стрела была не моя. Кроме орка Хиссе и гнусно хихикающего зомби Гарха, в комнате для допросов больше никого из нечистиков не было. Все наши щеголяли в стальных шипастых наручниках, которые, судя по всему, обладали ещё и антимагическим действием, потому что Астра и Фрекатта стояли с понурыми лицами и даже не пытались освободиться. Только Ош Даруш стоял, можно сказать, на свободе. Воображение у него работало что надо! Как раз тогда, когда я перешагнула через порог, мальчишка рассказывал потрясающую историю о том, как его, ни в чём не повинного орка, сцапали неизвестные представители Света и с туманными целями увезли чёрт-те куда. За освобождение "он будет очень благодарен" Хиксе и теперь ждёт только того, чтобы его оставили в покое.

-Хиссе! — Дайнрил возник будто из ничего прямо под носом орка. — Не может быть, неужели это опять твоя гнусная морда?

Хиксе-Хиссе немедленно зашипел и выдал на-гора целый поток орочьих ругательств. Пока он выражал свои эмоции, Ош Даруш стянул у него с пояса ключи от наручников и бросился было к пленникам, но у него на пути оказался Гарх. А я-то и забыла про этого подонка! Гном практически достал парнишку своей секирой (которая куда больше походила на реарду), но он изогнулся дугой и проскочил мимо, попутно пнув церкухта пяткой в подбородок. Шао-Линь, однако! И тут произошло невероятное, но, в принципе, ожидаемое "чудо": голова Гарха запрокинулась и медленно отделилась от туловища. А руки продолжали крепко сжимать оружие. Ош Даруш побледнел.

Между тем на середине комнаты разыгрывалось настоящее эпическое сражение. Историческая битва Света и Тьмы. Хиксе был противником хоть куда, в его руках меч летал быстрее, чем взгляд успевал за ним проследить. Дайнрил оставался в живых только потому, что техникой его тоже Силы не обделили. Куда там я с моими зачатками ратного мастерства! С безголовым церкухтом — и с тем не могу справиться!

Ош Даруш уже освободил всех Хранителей и огородами уводил туда, где их ждали лошадки. Астра хотела остаться, но не успела сосредоточиться, а испуганной ведьме грош цена. Я мужественно взяла на себя церкухта и уже через тридцать секунд крупно об этом пожалела. Сантар был гораздо короче его секиры, и каждый удар приходилось парировать на пределе. Кроме того, будучи мертвецом, Гарх не уставал, а его голова, постоянно скрипящая зубами, норовила устроить подкат или вцепиться в лодыжку. Да ещё этот красный свет, на который не скупился мой берилл! Я уж и так поняла, что красный — это когда рядом нехорошие мальчики, зачем зря напоминать! Если б я только знала, как вообще можно справиться с церкухтом... он же и так мёртв, как его убить ещё раз?! Даже не знаю, какой противник опаснее — неуязвимый зомби или взбесившийся Хиксе. Чёрт побери, где же это окно?! Может, наплевать на всех зомби в округе и унести ноги? Ага. Только этот сукин кот стоит как раз между мной и окном.

-Тебе не победить меня! — захохотала голова Гарха.

Азгар!

Откуда, вашу маму, я знаю этот голос? И с чего я взяла, что посредством мёртвого гномика со мной болтает воскресший чёрный маг? Не знаю. Пёс знает, но это правда, а если так, то церкухта невозможно одолеть! Хотя, тьму можно рассеять светом, так?

Вьелшан! Наконец-то я вспомнила, как называется тот металл, с помощью которого несколько месяцев назад мы кокнули Кормака. А у меня ведь ещё есть стрелы Солле, где наконечники аккурат из вьелшана. Говорят, чтобы убить Азгара, нужны какие-то заклинания, а я их, разумеется, не знаю, так ведь мне не самого Азгара надо убить, а всего лишь его марионетку! Я отпрыгнула в сторону и быстро-быстро приладила заветную стрелу к тетиве.

-Ты сдох, Азгар! — вырвалось у меня. — Ты был мёртв ещё пять веков назад. Смотри, это же будет и с тобой!

Голова заверещала. Я отпустила тетиву.

Комната озарилась слепящим свечением. Визг затих. Отчаянно заорал Хиксе: известно, что орки не очень-то дружат с ярким светом. Этого мгновения хватило Дайнрилу, чтобы полоснуть мечом по правой руке врага. Хиксе всё ещё не мог видеть, но, наверное, по запаху чувствовал, где находится противник, и помчался на него, перехватив меч в другую руку. Словно бык, который мечтает забодать жертву... Злобный вскрик и... до Дайнрила он добежал только в поперечном разрезе.

Только тогда потух красный свет в берилле Сантара и в глазах отрубленной головы Гарха.

-Хорошая... память... — Дайнрил резко выдохнул, убирая меч в ножны. — Спасибо.

-Ничего... — я тоже никак не могла отдышаться.

-Пора уходить. И захвати с собой эту падаль, вдруг Азгар оставил слишком много следов... Хотя нет, лучше уж я сам.

Труп он оставил на полу, а вот голова его заинтересовала. Какое-то время он разглядывал её, держа за волосы, а затее без всякого сожаления запихал в сумку. Я же подошла к трупу и забрала свою стрелу. На этот раз Дайнрил ничего не сказал. Значит, этим наконечником ещё можно пользоваться? Про себя я решила, что, если Азгар наберётся наглости ещё раз расставить ловушку типа этой, то и стрелу в брюхо он получит именно эту. Я даже насечку на память сделала.

Мы вышли на улицу и... попали на вечеринку оборотней. Глупо было бы, конечно, предполагать, что они не услышат весь этот шум. Я не умею разбираться в выражении морды оборотня, но вряд ли эти кошмарные гримасы на самом деле — благодарные улыбки. Сейчас бы... и почему мы оставили лошадей за забором?!

Дайнрил резко свистнул, и дальних оборотней будто по сторонам раскидало. Послышалось громкое конское ржание. Эринор! Я тоже засвистела. Получилось так себе, но главное — результат. Далила примчалась практически так же быстро, как и вороной эльфа, по пути даже раскроив копытами несколько черепов. Честно говоря, я очень боялась, что она вспомнит прежних хозяев и переметнётся на их сторону, но этого (тьфу-тьфу) не произошло. Мы с Дайнрилом на время превратились в косарей, пока не расчистили пространство, достаточное для того, чтобы влезть на лошадь. Эринор поднялся на дыбы, сминая излишне самоуверенных врагов, так, как мы обычно давим банки из-под пива. А дальше стало проще. Оборотни не очень-то хотели закончить свою славную жизнь под копытами, поэтому через пару минут мы добрались до ворот.

Преследовать нас не стали, но долго ещё по степи громыхали проклятия, призванные истребить ненавистных Хранителей на месте. К счастью, я не очень верю в проклятия. А что до оборотней, им и так сегодня выпала двойная норма невезения.

Всю дорогу до лагеря я дулась на Дайнрила за то, что он поступил так... безответственно. Страшно представить, что могло бы произойти, если бы, например, лошади не пробились сквозь толпу. Да мало ли что! И всё из-за того, что Дайнрил так хотел расправиться с Хиксе (ладно уж, Хиссе, если это его настоящее имя) Интересно, почему? Обычной расовой ненавистью даже не пахнет. Где они встречались и при каких обстоятельствах? И почему "вампирюка" был так уверен, что ловушка подготовлена при непосредственном участии орка? Не выдержав, я спросила это вслух.

Дайнрил ответил не сразу:

-Хиссе — один из сильнейших мечников и колдунов в Нурекне. Был, — добавил он мстительно, — и последние восемьдесят лет он готовил почву для возвращения своего господина. Ему нужен был руэйл. Металл Тьмы, чтобы отковать меч для Азгара. У одного делларийского графа оказался целый набор рыцарских доспехов из руэйла. Да, надо отметить, что этот металл можно уничтожить только один раз в году, в день летнего солнцестояния. Настоятель Храма Истинного Света отправил нас в Деллари, чтобы защитить графа и его доспехи. Нас было тогда четырнадцать. Я в тот раз проиграл Хиссе, и из всего ордена мы остались вдвоём с Фрекаттой. Да и того расколдовывали полтора года: Хиссе превратил его в дракона... Я так сильно захотел отомстить за всё хорошее, что каждый день в течение этих восьмидесяти лет упражнялся с мечом, так, что почти разучился стрелять из лука. Ничего, думаю, успею наверстать и это.