Занила разорвала соединение с кружевом Байда и отшатнулась от него, налетела спиной на жесткую спинку стула и только после этого поняла, что вернулась на физический уровень пространства. Раскаленная волна силы дохнула ей в лицо, заставляя отступить еще дальше. Тело Байда, лежавшее на кровати, вздрогнуло и изогнулось, стремительно накрытое волной обращения. Воздух поплыл густым маревом, и в следующую секунду с кровати соскочила огромная белоснежная кошка. Выгнула позвоночник, потягиваясь, встряхнулась, топорща шерсть, и с довольным мявом выскочила прочь из каюты через незапертую дверь!
— Раик, иди за ним! — закричала Занила. — Присмотри, пока он все мачты не переломал!
Оборотень скользнул совершенно ошалелым взглядом по лицу Хозяйки, но все же коротко кивнул и бросился выполнять приказ, а Занила откинула волосы со лба и устало опустилась на стул, который до этого чуть не перевернула. — Кажется, я немного перестаралась.
— Что ты сделала? — голос Натары звучал более чем недоверчиво.
— Я раскрыла его кружево и наполнила его энергией, — принялась объяснять Кай'я Лэ. — Но, кажется, силы оказалось слишком много — она спровоцировала обращение. Зато последняя рана сама залечилась! — Занила вздохнула. Натара переместилась и встала так, чтобы видеть лицо своей Кай'я Лэ.
— Ты хотя бы знаешь, что это невозможно — управлять кружевом другого оборотня настолько полно, чтобы раскрыть его и спровоцировать наполнение энергией?
— Это же сила, Натара! — Занила подняла на нее взгляд серых глаз, казавшихся сейчас настолько светлыми, словно в них полыхало серебряное пламя. — Разве с ней существует хоть что-то невозможное? — Кай'я Лэ дождалась, пока оборотень слегка и совсем не уверенно качнет головой, а потом приказала ей. — Поторопи капитана: "Сокол" должен как можно быстрее вернуться в Догату!
Натара кивнула и вышла, отправившись исполнять распоряжение Хозяйки, а может быть, придумывать новые вопросы, на которые не существовало ответов. Во всяком случае — пока.
Глава 6. Восстание в городе
Салева, столица Догата. Семь дней спустя.
На рассвете, когда небо над салевскиой столицей было жемчужно-серым, стая оборотней, ведомая своей Хозяйкой, выскользнула из ворот сада, густо заросшего нартовыми деревьями, и устремилась вверх по пустынной и слегка влажной от росы догатской улице. Их было чуть больше дюжины, все они сохраняли человеческое обличье, и не было в их внешнем виде ничего, что могло бы показаться странным случайному встречному прохожему: добротная, удобная одежда, оружие, уверенные движения, выдававшие опытных бойцов. Но мало ли таких на улицах портового города? Самыми необычными, пожалуй, могли бы показать три девушки, вышедшие из дома без традиционных ганахов, а точнее — и вовсе в мужской одежде! Одна из них шла впереди, словно ведя за собой всю группу... Длинные светло-серебристые волосы шелковым плащом метались за ее спиной, словно не успевая за ее стремительным шагом... Серо-стальные глаза твердо смотрели вперед. Она точно знала, куда шла. Хозяйка оборотней и ее стая... И хорошо, что некому было попадаться им на пути на рассветной догатской улице!
Солнце медленно поднималось из-за горизонта, освещая город бледно-золотым светом, а улица, по которой шли оборотни, уводила их все дальше от моря, взбираясь на пологий холм. Роскошные дворцы и ухоженные сады аристократического района салевской столицы остались позади, и теперь по обеим сторонам от дороги тянулись разросшиеся неухоженные парки, хотя от царского дворца, а значит, и от центра города они ушли не так уж и далеко. Эта улица называлась храмовой. Она заканчивалась тупиком, упираясь в ворота храма, выстроенного в салевской столице три столетия назад во славу Светлых Богов-покровителей. Тогда он был великолепен, поражал своими размерами и роскошью. Но в последние десятилетия культы Богов, как Светлых так и Темных, постепенно приходили в упадок. Горожане забросили храм, строить дома и селиться рядом с ним становилось все менее престижным. Так в самом центре Догаты образовался значительный район практически пустующей земли, а сердце города сместилось от храмовых стен к вечно шумному, пахнущему солью и рыбой порту, так же постепенно и верно, как власть в Догате переходила от старых аристократических семей в руки купцов.
Громада храма появилась перед оборотнями неожиданно, и Кай'я Лэ на миг невольно замедлила шаг. Прожив столько времени в Догате, она ни разу не бывала здесь. А все, что она слышала о храме, сводилось к тому, что он очень большой и сильно заброшенный. Но почему-то никто не говорил ей, насколько он величественен и прекрасен, даже несмотря на практически полностью стершиеся краски фресок, сильно осыпавшуюся лепнину и пышно цветущие лианы, густо увившие стены. Байд обогнал Хозяйку и распахнул перед ней ворота. Она не заставила себя ждать, шагнув в ограду храмовых стен.
А внутри, кстати, храм казался совсем не таким заброшенным, как снаружи. От ворот к главному зданию вела бережно посыпанная песком дорожка, когда-то роскошные клумбы были превращены в ровные грядки, а несколько аккуратных маленьких домиков в западной части храмовой территории выглядели вполне обитаемыми. Очевидно, в них продолжали жить жрецы, оставшиеся при храме, даже когда культы их покровителей были практически полностью заброшены. Они вели нехитрое хозяйство, молились своим Богам и никогда не запирали ворот в ожидании тех, кто однажды все же решит прийти и помолиться.
Сегодня, кажется, такой день настал. Хотя оборотни пришли сюда не ради Богов и даже не ради самих жрецов. Просто заброшенный храм до сих пор оставался одним из самых высоких строений в Догате, а с учетом холма, на котором он стоял, с его крыши должен был открываться превосходный вид на всю салевскую столицу!
Взбежав по кое-где раскрошившимся ступеням винтовой лестницы и распахнув металлическую, надрывно заскрипевшую дверь, Занила оказалась на колоннаде — довольно узкой галерее, опоясывающей купол храма и получившей свое название из-за поднимавшихся к нему массивных круглых колонн, когда-то украшенных барельефами Светлых Богов. Но сейчас те настолько обветшали и обвалились, что колонны выглядели просто шершавыми, словно неотшлифованными. Не обращая внимания на сухое шуршание каменных осколков под ногами, Занила шагнула к краю колоннады. Да, на этот раз слухи оказались правдивы: вид, открывавшийся с этой, практически самой верхней точки храма, сложно было сравнить с чем-нибудь. Вся салевская столица, опоясанная белой крепостной стеной, окружающие ее холмы, линия берега и даже Догатская бухта были как на ладони! Впрочем, Занила, как и ее стая, пришли сюда отнюдь не для того, чтобы любоваться пейзажем. Острый взгляд серо-стальных глаз мгновенно выделил то, что заинтересовало ее больше всего.
— Что это? — Занила вытянула руку, указывая на два столба густого черного дыма, поднимавшихся с берега Ражского моря на самом востоке Догаты. Судя по шуршанию каменной крошки, остальные оборотни тоже разошлись по колоннаде, а Байд остановился справа от Занилы:
— Это горят портовые склады местных купцов. Рабы подожгли — в знак того, что не собираются прекращать мятеж и бросать оружие!
— Особенно когда оно у них появилось! Да еще и такое! — усмехнулась Кай'я Лэ.
— О да, скорострельные арбалеты им понравились! — согласился Байд. Заниле не нужно было поворачиваться: она знала, что он так же, как и она, смотрит на столбы дыма, особенно черные на фоне светлого рассветного неба.
— Я, правда, думаю, что стражникам они понравились еще больше! — и что командир ее гвардии улыбается точно такой же хищной усмешкой, она тоже чувствовала!
После сражения у островов, когда все люди с бакуровских кораблей были убиты, груз оружия перенесен на парусники стаи, а сами захваченные корабли затоплены, эскадра Занилы взяла курс на Догату. Обратный переход из-за отсутствия попутного ветра занял чуть больше времени, и в порт корабли вошли лишь на исходе четвертого дня. За время их отсутствия в городе ничего не изменилось: галерные гребцы-рабы по-прежнему бунтовали, удерживая захваченными свои бараки, припортовые склады и ремонтные верфи. Догатская стража никаких решительных мер по подавлению восстания не предпринимала: Совет ждал обещанного Рашидом Бакуром оружия, которое должно было помочь справиться с рабами. Караван задерживался, но пока почтенные градоправители волновались еще не слишком сильно, списывая опоздание на погоду, задержавшую парусники. Ни Совет, ни сам купец еще не знали, что корабли в порт так и не прибудут.
А само оружие уже было в городе. Впрочем, раздавать его Занила собиралась отнюдь не догатской страже. Совсем наоборот. Тем, кто применит его против этой стражи, — рабам. Галерным гребцам, поднявшим восстание, которое, кстати, изначально было организовано самой Кай'я Лэ. Новый виток бунта провоцировать не пришлось — получив такое великолепное оружие, рабы с искренним энтузиазмом принялись громить догатскую стражу. А в стае теперь ходила шутка: сумел ли гарнизон салевской столицы по достоинству оценить скорострельные свойства новых арбалетов?!
— Надеюсь, они хотя бы догадались жечь пустые склады, а не с товарами? — слева от Кай'я Лэ остановилась Натара. — Уничтожение своего имущества местные купцы им вряд ли простят!
— Тебя действительно это волнует? — Занила с усмешкой обернулась к женщине-оборотню.
— Я лишь не хочу, чтобы разгневанные торговцы расправились с восстанием раньше, чем нам нужно!
Вторая волна бунта шла уже второй день. Рабы захватили порт. И Занила, сразу после прибытия в Догату приказавшая своей эскадре выйти в море, целый день вчера с неизменной усмешкой на губах с крепостной стены наблюдала, как горят корабли, ее незадачливых конкурентов-судовладельцев. Сегодня на крепостную стену ее не пустили: догатские власти предполагали, что рабы могут пойти на штурм, и город фактически был переведен на осадное положение. Занила с ними не спорила: она не предполагала — она знала точно, что штурм будет! А наблюдать за ним она могла и с другого места!
— Смотри, Хозяйка! Кажется, началось! — Байд вытянул руку вперед, указывая не на догоравшие склады, а чуть западнее. Конечно, с колоннады храма видно было хуже, чем с крепостной стены, но не заметить толпу рабов, выдвинувшуюся со стороны порта к догатским воротам, было сложно!
Занила невольно подалась вперед, опершись рукой о шершавый камень колонны: она хотела видеть, что будет происходить. Рабы, пытавшиеся даже соблюдать какой-то строй, шли сейчас через рыбацкий поселок, располагавшийся за городской стеной, на берегу Догатской бухты. Его жители еще позавчера побросали свои дома и нехитрый скарб и предпочли спасать свои жизни, укрывшись за крепостной стеной. Планируя этот бунт, Занила вначале предположила, что рыбаки — городская бесправная беднота, возможно, даже присоединяться к восставшим гребцам, но потом почти сразу отказалась от этого предположения: в какой бы нищете не жили рыбаки, они были свободными, и презрение, с которым они относились к рабам, невозможно было ничем изменить!
Острым зрением высшего оборотня Занила видела, как рабы не просто идут по улицам рыбацкого поселка, они вламывались в дома, выбивая двери и окна, вытаскивали на улицу вещи, забирали с собой то, что казалось им наиболее ценным, громили все остальное, поджигали дома за собой... Рабы двигались к городской стене, к наглухо закрытым воротам, из бойниц над которыми за ними наблюдали догатские стражники, готовые в любую минуту отразить начавшуюся атаку. А за спинами восставших та территория, по которой они прошли, превращалась в горящие руины. Языки пламени вспыхивали стремительно то на одной улице, то на другой, пока огнем не занялся уже весь поселок! Темно-серый густой дым рваными неровными волнами начал подниматься в золотисто-жемчужное небо. За ним уже невозможно было разглядеть Ражское море, корабли на нем и порт. Дым от новых пожаров скрыл склады, догоравшие с ночи. Занила поморщилась: ей показалось, что она чувствует запах гари. Хотя, возможно это и на самом деле было так: ветер дул с моря, еще больше помогая острому нюху высшего оборотня.
Новое ощущение, гораздо более острое, чем запах, заставило Занилу вздрогнуть и отвлечься от наблюдения за атакой рабов. Она внезапно почувствовала присутствие рядом с собой энергии, концентрированной силы, неизменно выдававшей одному высшему оборотню другого! Занила невольно обернулась на Натару, стоявшую рядом. Нет, это была не она. К ее присутствию Кай'я Лэ привыкла уже настолько, что перестала выделять на общем энергетическом фоне. А тот оборотень, приближение которого она ощутила только что, был ей не знаком. Он был чужим!
Заниле не пришлось больше гадать: ей на помощь пришел слух. Она явственно различила на винтовой лестнице, ведущей на колоннаду, шаги нескольких пар ног. Человеческих, хотя поднимались уж точно не люди! Занила настороженно обернулась в сторону массивной металлической двери, оставленной оборотнями открытой. Ее стая, привлеченная поведением Хозяйки, или тоже уже расслышав шаги, окружила вход. И вовремя, потому что в следующую секунду на фоне непроглядно-черного дверного проема появились фигуры трех оборотней. Занила вскинула вперед и вверх руку, мгновенным безошибочным жестом выхватывая из энергетического кармана свой меч и наставляя его на вошедших. Точнее на одного, на того, кто стоял чуть впереди, всем своим видом демонстрируя, что именно он является их предводителем. На высшего оборотня, которого Занила знала под прозвищем Намо.
С момента своего приезда в Салеву она не забывала, что он тоже где-то здесь, в этой стране. И она каждый день предполагала, что может встретиться с ним. Оборотни Занилы, не дожидаясь приказа, просто повторяя ее жест, выхватили оружие из ножен, смыкая плотное кольцо вокруг незваных гостей. Впрочем, Занила никому не позволила встать перед собой, закрывая от нее Намо. Прошло не так уж много времени с тех пор, как она видела его в последний раз. И с того дня он ничуть не изменился: все тот же прямой взгляд пепельно-серых глаз и невозможно рыжие волосы. Занила невольно подумала, что по сравнению с ним Байд кажется блондином, его шевелюра лишь немного отливает в рыжину на солнце, а волосы Намо своим цветом больше всего напоминали осеннюю листву, какой она бывает в это время года в лесах северного Махейна. Цвет был настолько чистым, что казался сияющим изнутри. У людей таких волос не бывает уж точно! Глядя на него, сложно было поверить, что обращался он в кошку с такой же снежно-белой шкурой, как и у остальных оборотней. В кошку, очень сильно желающую ее убить!.. Именно поэтому кончик ее меча почти прикасался к его груди.
— Я пришел сюда, на эту нейтральную территорию, чтобы поговорить с тобой, Кай'я Лэ стаи Занила! — Намо обвел взглядом все нацеленное на него оружие. Более чем спокойным взглядом! Ни он, ни сопровождавшие его оборотни не боялись! Во всяком случае, Занила их страха не чувствовала. Только это уж точно не было поводом опускать меч! Она обратила внимание на то, как именно он назвал ее: Кай'я Лэ стаи. Не просто Хозяйка, а Хозяйка стаи, то есть не его Хозяйка!
