Северное солнце

— Понятно, как они вышли, — пробормотал шаман над моим ухом.

Я покосилась на него, но Алиш тоже увлеченно рассматривал незнакомый механизм. Ришарт негромко кашлянул, и я вздрогнула, поспешно шагнув вперед.

— Вы можете выбираться, — сообщил Кадир, повинуясь безмолвному знаку принца.

Я с сомнением посмотрела на землю, возвышавшуюся над нами метров на семь.

— А как? — поинтересовался Кано, явно разделяя мои сомнения. — Мы не умеем так прыгать.

— И даже если выше вас, то это ничего не значит, — пробормотала я на русском, надеясь, что кроме Сирше никто и не слышит.

Ришарт словно спохватился и махнул рукой. Кларт нырнул в какой-то закоулок и вытащил обычную лестницу. Я как-то даже немного обрадовалась такой простой, земной лестнице, хотя мне стало немного не по себе. Ступеньки были кривоваты, но я видала и не такие. Помнится, у нас на даче, куда мама очень не любила ездить, зато обожала бабушка, лестница была еще страшнее. Я была маленькой и много не понимала, поэтому с нее упала, немного не добравшись до крыши. Было больно, и с тех пор высоты я стала слегка бояться... Интересно, как мне везло до сих пор не столкнуться с чем-нибудь подобным?

"Высота — это так страшно?"

"Для меня — да", — я криво улыбнулась.

"Я знаю, что такое "очки", — сообщил вдруг Сирше, словно пытаясь отвлечь меня от мыслей о лестнице, — но у нас это прозрачные стекла в оправе".

"У нас тоже, — с облегчением ответила я, пока Кано что-то тихо обсуждал с Ришартом и Кадиром. — Просто есть и такие, которые... как бы закрашены черной прозрачной краской".

"Как это? — озадаченно спросил тупуа. — Черные, но прозрачные?"

"Это сложно объяснить, — я замялась, сама плохо представляя, как делаются солнцезащитные очки, — наверное, или пленка специальная, или состав особый наносится на стекло... Извини, Сирше, я сама в этом почти не разбираюсь. Никогда как-то не задумывалась".

— Первым лезет Кано, — вдруг объявил Алиш, и далахер послушно кивнул.

Он попрощался с Кадиром на теанга, передал через него спасибо Ришарту и, кажется, еще сказал, что был бы рад снова посетить Лаад. Я не сильно вслушивалась, пытаясь успокоиться. Это же лестница. Просто обычная лестница, причем надежная, а не как у нас на даче. Хорошая лестница. Только скользкая, наверное, слишком уж гладкие стволы у местных деревьев... Но, может, их покрыли чем-нибудь? Чтобы не соскользнуть и не упасть.

"Вряд ли тут кто-то может упасть", — успокоил меня Сирше, и я усмехнулась.

Ну да, вряд ли. Только вот лаадцы привыкли почти с детства туда-обратно ходить, а я как-то все пыталась избегать высокие места. Даже не лазила с парнями в горы, когда те какое-то время увлекались альпинизмом. И на тренировках не ходила отрабатывать приемы на возвышенностях, хотя тренер частенько напоминал, что мы должны уметь постоять за себя в любой ситуации и в любом месте, даже если это окажется веревочный канат.

— Не бойся, — шепнул вдруг Алиш.

Я резко повернулась, но шаман только мягко улыбнулся. Давно я не видела у него этой улыбки... Даже как-то соскучилась по ней. Хотя почему давно? Шесть дней. Я попыталась улыбнуться в ответ. Неужели правда всего шесть дней? Мне почему-то показалось гораздо больше. Словно мы едва ли не вечность провели в Лааде, пытаясь вникнуть в устроенный Кадиром и Томосом ликбез об устройстве незнакомого нам государства.

"У вечности не может быть границ".

"Это тоже просто такое выражение, Сирше. Вечность и бесконечность".

"Это разные вещи, — заметил тупуа. — Например, Гриан Да — бесконечен, а Гаелах Ан — она всего лишь вечна".

"Ты какими-то явными философскими категориями рассуждаешь", — проворчала я, предпочтя иногда косо посматривать на стоящего рядом Алиша. На Кано смотреть не хотелось.

— Все будет хорошо, — покосился на меня шаман и легонько сжал руку, — я пойду сразу за тобой.

Стало немного спокойнее, и я прислонилась к его плечу, рискнув посмотреть наверх. Кано почти достиг поверхности. Он уверенно лез вперед, вниз только иногда осыпалась земля.

— Идите, — коснулся моего плеча Кадир и указал на лестницу, — Кано поможет.

Я тяжело вздохнула и нехотя отпустила руку Алиша. Шаман одобрительно кивнул. Да уж, стоило набраться сил и терпения, чтобы преодолеть нужное число ступеней. И не соскользнуть.

"Мы поймаем тебя", — шепнул Сирше.

"Мы?" — скептически поинтересовалась я, ставя ногу на первую перекладину. Все-таки довольно скользко...

"Мы, — подтвердил тупуа, — я и Алиш".

"И полетите вместе со мной вниз, — уныло возразила я, медленно карабкаясь наверх. — Вот весело-то будет".

— Я за тобой, — раздался снизу голос шамана.

— Ага, — вяло откликнулась я, радуясь, что руки не дрожат.

Честно сказать, мне показалось, что эта лестница уже никогда не кончится, как вдруг почти перед носом появились руки Кано. Я от неожиданности вздрогнула, но только сильнее вцепилась в белые ступени.

— Ты почти выбралась, — улыбнулся далахер, помогая мне вылезти на твердую землю. — Вот, молодец. Все, можешь расслабиться.

Я растянулась на траве, уставившись в голубое небо. Небо... трава... Как же хорошо оказаться снова на поверхности, где свет — это сияние солнца, а не многочисленные факелы и постоянный запах дыма.

— Хорошо, — раздался довольный голос Кано. — Вот и кони, кстати.

Неподалеку послышалось что-то, очень похожее на ржание, только к звуку примешивался рык. Я нехотя села и восхищенно ахнула. Нет, перед нами были кони — внешне почти похожие на обычных земных. Только у этих коней вместо копыт вырывали траву острые птичьи когти, и во рту белели явно хищные зубы. Неплохие такие лошадки. Алиш низко наклонился над входом и кому-то махнул рукой, а я машинально подскочила, рванулась вперед и вцепилась в локоть шамана, оттаскивая его подальше. Парень удивленно посмотрел на меня.

— Тали?

— Рефлекс, — блин, мне честно показалось, что он сейчас туда свалится. Как можно столь сильно наклониться вперед? Не над пропастью, конечно, но даже семь метров пролететь — это не с первого этажа выпрыгнуть.

Алиш вдруг погладил меня по голове и легко улыбнулся.

— Я не упаду, Андреас страхует.

А, точно. Я поняла, что у меня горят щеки и отступила назад.

— Может, вам и не надо говорить? — тихо спросил Кано, как-то настороженно улыбаясь.

— Надо, — отрезала я и потерла щеки. — Я бы и тебя отвела, будь ты на месте Алиша.

— Надеюсь, — парень внимательно смотрел на меня. — И это слово надо запомнить.

— Слово? — я попробовала улыбнуться, пытаясь успокоить слишком быстро бьющееся сердце. Ну что это такое?

— Реф-лекс, — повторил по-русски Кано и довольно улыбнулся. — Вот это слово.

— А, — да я даже и не заметила, что произнесла это на русском. И ведь Алиш меня понял. Похоже, тупуа теперь по привычке переводят все незнакомые слова.

"Это было красиво", — заметил Сирше.

"Да неужели?.."

"И что такое "философскими категориями"?"

Почему-то захотелось застонать.

Тем временем ворота закрылись, Кано подвел коней, уже снабженных уздечкой, но без седел. Далахер легко вскочил на своего жеребца, и тот затанцевал, снова полурыкнув. На солнце черная кожа лоснилась и поблескивала. Я с опаской посмотрела на свою лошадь. Верхом я ездила только пару раз, да и то с инструктором и на смирной кобылке.

— Давай помогу, — Алиш ловко подсадил меня и только когда убедился, что я не свалюсь, сам сел верхом.

— Только не очень быстро, — попросила я, сжав коленями бока зверя. Назвать послушным животным этого превратившегося духа у меня просто язык не поворачивался.

— Здесь неподалеку Низинное поселение, — сообщил Кано и легонько щелкнул поводьями. — Едем!

Шаман страховал меня с левого боку, а я мечтала просто не съехать с не особо удобной спины лошади. Кони ехали не быстро, но мне казались птицами. Да еще и без седел... Заболели мышцы, а поселения все не было. По левую руку вдалеке показался еще какой-то лес, и Кано, ехавший справа, пояснил, что там проходит очередная граница с Лаадом. Я боялась поворачивать голову, поэтому старательно косила глазами.

Пока тянулись поля и низкие пригорки. Солнце, похоже, начало клониться к горизонту, чтобы потом пройти тот же путь, сменив цвет на серебристый. Вот интересно. Если Гриан Да не скрывается за горизонтом и виден в принципе постоянно, то эта планета не круглая? Верили ведь наши ученые раньше, что Земля плоская. Возможно, в этом мире такое мнение — сущая правда? И тогда, по идее, можно добраться до края земли и посмотреть, что там находится. Надо будет узнать у Алиша. Хотя если рагнальцы даже не пытаются с Лаадом какие-то отношения наладить, то, наверное, говорить о дальних путешествиях и вовсе не приходится.

Честно признаться, я ожидала, что Сирше сейчас как-то откликнется на мои мысли, но дух-хранитель после лестницы упорно молчал, а я сама пока что не заводила разговора.

— Мы скоро доедем, — прокричал Кано, вырываясь вперед и щелкая поводьями.

Я закусила губу: вот меньше всего мне хотелось сейчас увеличивать скорость, но мышцы ныли, а на внутренней стороне бедер, кажется, появились мозоли. Как я ходить-то буду?..

Нас окутал сумрак, когда впереди засияли огни поселения. Кано резко натянул поводья, останавливая коня, и я последовала его примеру, только стараясь сделать это как можно мягче. Но лошадь, похоже, куда лучше меня знала, как следует поступить, и немедленно замерла. Я выругалась, едва не слетев со спины коня.

— Иди сюда, — Алиш, успев соскочить, помог соскользнуть с такой ненадежной лошадиной спины на землю.

— Спасибо, — выдохнула я, опираясь на его руку. — Никогда не буду ездить верхом...

Шаман только хмыкнул и повел меня к брату.

— Будем считать, что я выступаю посланником, — задумчиво проговорил Кано.

Я криво улыбнулась, краем глаза наблюдая, как исчезали наши кони. Словно и не стояли здесь, почти невидимые в наступившей темноте.

— Нужно ночевать, — заметил Алиш, чуть отстранившись. — А утром возьмем лошадей и уже на них поедем до столицы.

Я закатила глаза. Верхом... невесть сколько дней... По-моему, у меня раньше спина отвалится, чем мы достигнем Кашела.

— Мы возьмем двух лошадей, — уточнил Кано и тихо рассмеялся. — Иначе тихим ходом будем долго добираться.

— Знаешь ли!.. — я шагнула вперед и заскрипела зубами от боли в мышцах. — Вредный.

— Правда? — как-то обеспокоенно спросил парень. — Если это правда, то плохо... Dochracha — не лучшее качество для далахера.

— Шутка, — я поспешила успокоить друга, — извини.

— Идемте, — прервал нас Алиш и кивнул в сторону деревни... Низинного поселения, в смысле.

По ровной песчаной тропе мы дошли до первого темного силуэта, оказавшегося на поверку амбаром. Зато в соседнем здании горел свет, и Кано спокойно постучался в двери.

— Алиш, — шепнула я, пока младший общался с открывшим дверь хозяином, — а где Цепь?

— Мы ее давно проехали, — так же шепотом ответил шаман. — Ты была с нами, поэтому не заметила. Ну, или не заметила, потому что с другой стороны, — с сомнением добавил он и поднялся к брату на крыльцо.

"Сирше?"

"Что такое?" — буркнул тупуа.

"Ты обижен?.."

"Нет, — послышался мысленный вздох. — Просто разговор у нас никак не клеится сегодня".

"Ого, не клеится, значит? — я улыбнулась. — Кажется, ты слишком активно перенимаешь мои слова".

"Но это ведь хорошо, — возразил Сирше. — Дух-хранитель Кано знает много старых слов, которыми сейчас не говорят, да и они сложные... очень длинные. А твои слова легкие и быстро запоминаются".

Я хмыкнула.

"Ага... Хорошо, что ты вслух не говоришь".

"Хорошо? — озадаченно спросил тупуа. — Почему?"

"Потому что остальные бы в этом мире офигели тогда от таких слов".

"О-фи-ге-ли, — повторил по слогам огонек. — Что это значит?"

"Сильно бы удивились", — посмеиваясь, пояснила я, наблюдая, как хозяин дома приложил руку к сердцу и посторонился. Похоже, мы все-таки нашли, где переночевать.

"Это другое произношение слова "охренеть"?"

Я чуть не запнулась за порог и виновато улыбнулась изумленно уставившемуся на меня хозяину.

"Это более мягкое удивление, Сирше".

"Понял, — тупуа улыбнулся. — Я спрошу потом".

Хозяин дома, оказавшийся субтильным мужичком с гладко выбритым подбородком и жидкими каштановыми волосами, растерянно смотрел на нас, зато Кано и Алиш явно чувствовали себя как дома.

— Мы завтра уйдем, — резко сообщил все еще стоя на пороге далахер. — Сегодня нам нужны комнаты, чтобы переночевать.

— К-конечно, далахер...

— Кано Галлахер, — бросил парень.

— Д-да, — мужичок, кажется, был готов склониться. — А... шаман... Я рад видеть шамана в моем доме...

Алиш снисходительно кивнул.

Мне происходящее, если честно, не нравилось. Наглость — это хорошо, но мы же не хозяева дома. Внутри, между прочим, кажется, было довольно уютно. Светлый коридор, в котором мы сейчас стояли, украшали картины, развешанные на выкрашенных в спокойный желтый цвет стенах. На полу лежала вытканная мягкая дорожка. Я посмотрела в конец коридора и с удивлением заметила двоих детей, выглядывающих из-за косяка.

"Нельзя!" — вдруг всполошился Сирше.

"Нельзя?"

"Они не должны на тебя смотреть! — тупуа, кажется, был одновременно растерян и зол. — Нельзя, Тали!"

"Почему?.."

Но хозяин дома, похоже, завидев своих детей, вдруг страшно закричал и махнул руками, направившись к ним.

— Глупец, — бросил едва ли не презрительно Кано, — позволяет своим детям смотреть на нас.

— Это плохо? — осведомилась я.

Дети — очень любопытные существа. Естественно, им интересно, кто это заявился вдруг на ночь глядя. А где их мать, кстати?

— Дети беззащитны, — пояснил Алиш, — они легко поддаются духам.

— Поняла, — сообразила я, — значит, это просто защита.

Видимо, есть в Рагнале поверье, что чужие могут привести с собой демонов? Случайно, конечно. А раз дети совершенно беззащитны и невинны, то демоны нападут на них в первую очередь, и родители таким образом стараются их защитить. Это... правильно, пожалуй.

"Ты не так поняла, — подал вдруг голос Сирше. — Это нам нужно опасаться детей. Их любопытство привлекает демонов, и может навлечь на нас беду. Детей ночами не выпускают из комнаты, чтобы они не привели случайно злых духов. Дети — это плохо, до десяти лет в темное время суток они очень опасны".

"Ты шутишь, — неверяще подумала я, — Сирше, это же просто дети".

"Они опасны, — твердо повторил тупуа. — К тому же тут шаман, а он подвергается еще большей опасности".

Бред какой-то. Я уставилась на Алиша, но тот бесстрастно смотрел на вернувшегося хозяина.

Мужчина представился как Шенах и извинился за неподобающее поведение дочерей. Он провел нас вдоль по коридору, и я удивилась планировке. От входа вел прямой коридор, который упирался в дверь. Уж не знаю, что было за ней, но нам Шенах открыли две боковые из пяти имеющихся. Предпоследняя комната слева досталась Кано, самая последняя, как раз напротив комнаты девочек, вроде как предназначалась... нам с Алишем?.. Что, простите?