Машина Апокалипсиса

Осмелимся напомнить, что при переходе на новый уровень, Вы получаете право на приз. Вам предлагаются:

Деньги — 2000 дукатов

Здоровье — способность "Берсерк" (боевая ярость +5, скорость+5, наносимый урон +5, нечувствительность к боли — 30 секунд);

Снаряжение — Шлем Силы ( Класс защиты 5, магический. Сила + 5 единиц. Стоимость 2300 дукатов)

Магические способности — расширенный Дар Полиглота.

Напоминаем Вам, что Вы можете выбрать ТОЛЬКО ОДИН приз. Вы сможете активировать свой приз в лавке Абраниуса Торреля на Еловой улице в Лоэле.

Искренне Ваша

Компания "Риэлити".

— Итак, мой друг, вы определились? — спросил меня Консультант.

— Деньги у меня пока есть. Шлем Силы мне не нужен — я терпеть не могу головные уборы. Способность "Берсерк" скорее минус, чем плюс: ранят в бою, боли не почувствуешь и истечешь кровью, сам того не заметив. А что это за расширенный Дар Полиглота?

— Способность дополнительно понимать язык магических существ и животных.

— О, вот это дело! — Я сразу вспомнил, как я злился, когда не мог разобрать, что же говорили сторожившие меня гримлинги. — Беру, заверните.

— Хороший выбор. Ступайте к Торрелю, там получите ваш приз. Должен сказать, что вы очень быстро прогрессируете, мой друг. Ваша игра продолжается лишь пятую неделю, а вы уже прошли на двенадцатый уровень.

— Это хорошо или плохо?

— Это превосходно. Вы все ближе и ближе к цели Квеста.

— Что вы знаете об Орморке?

— Ничего определенного. Ученые из Корунны все окружили такой секретностью, что достоверной информации просто нет.

— Чем занимается военный представитель Корунны?

— Координирует совместные действия боевых магов и наемников из охраны. Проблема в том, что и те и другие считают друг друга недоумками. Очень ответственная должность.

— Я видел исмэны, которые вышли из строя в Орморке. Их покорежила какая-то сила. Мастер, делавший исмэны, сказал мне, что это воздействие эльфийской магии.

— Вполне возможно. Древние эльфы-алдеры были великими чародеями. У вас есть пожелания, вопросы?

— Да нет пока. Появятся — вызову.

— Тогда до встречи.

Солнце поднялось над крышами Лоэле довольно высоко, и я подумал, что мне пора поторопиться. Чем быстрее я покончу с проблемой в Ло-де-Мало, тем больше времени у меня будет на работу по Орморку. И. может быть, именно в Орморке я, наконец, найду ответы на очень многие интересующие меня вопросы.

Глава шестнадцатая: Привет от Тени

Я-то думал, это просто глюк, а это оказался вирус .

Королевство Авернуа имеет очень необычные географические очертания. Его территория напоминает огромную букву "Т", так что при солидной протяженности с севера на юг и с востока на запад королевство имеет совсем небольшую площадь. "Ножка" буквы расположена вдоль дороги, соединяющей Фиран и Лоэле — именно по этой дороге мы с Марикой шли в Лоэле из нашего убежища в горах. Верхняя перекладинка "Т" — это узкая полоса земли вдоль побережья, столица Лоэле находится как раз на пересечении перекладин, а город Ло-де-Мало — прямо на северо-запад от столицы, в дальнем конце побережья. Я прибыл туда к вечеру. Ло-де-Мало оказался небольшим ухоженным городом, расположенным на берегу живописной бухты. В другой раз я обязательно бы полюбовался морскими пейзажами и разноцветными кораблями в гавани, но теперь мне хотелось побыстрее выполнить поручение Боевого Братства. Поэтому, пристроив Арию на конюшне, я сразу отправился в местное представительство Боевого Братства и начал наводить справки о неудачливом негоцианте.

Долго расспрашивать мне не пришлось. Торговца звали Валлан-Непоседа, и его контора, как и большинство торговых компаний города, находилась в гавани Ло-де-Мало. Я отправился в гавань и очень скоро нашел нужное мне место. Толстый, лысый и румяный Валлан был у себя, заполнял какие-то бумажки, сидя за столом.

— А, наконец-то! — воскликнул он, когда я представился. — Я вас давно жду, милорд. Присаживайтесь, прошу вас.

— Спасибо, я постою. Руди фон Данциг сказал, что вы обращались в Братство, просили у нас помощи.

— Все верно. Странные вещи происходят на моем складе, милорд. Вина не желаете?

— Нет, благодарю. Так в чем же дело?

— Это просто уму непостижимо. Кто-то непонятным образом проникает внутрь склада и портит товары. Рвет тюки, разбрасывает ткани, мочит пряности. Очевидно, что это не обычные воры, все замки целые. Я нанимал охрану, но ничего это не дало — безобразия на складе продолжались. Я потерял уйму денег. Потом недельку все было нормально, и я уж обрадовался, подумал, что эти негодяи оставили меня в покое, а вот вчера опять! Ума не приложу, что происходит. Самое странное, милорд, что безобразия творятся только на моем складе. Цейхгаузы прочих купцов эта шайка не трогает.

— С чего вы взяли, что это шайка?

— Один вор не мог бы нанести такой ущерб, милорд. Еще несколько подобных налетов, и я буду разорен.

— А почему вы обратились в Лоэле? Местное представительство Братства тоже могло бы помочь.

— Оно и пыталось помочь, — тут Валлан почему-то перешел на шепот. — Прислало двух новичков. Они несколько ночей караулили около склада и ничего не видели. Да только проклятые пакостники все равно пробрались вовнутрь и испоганили мне товару на двести дукатов. Тогда я попросил о помощи мессира фон Данцига. От местных лоботрясов никакого толку. Прошу вас, помогите мне, милорд. Я не пожалею денег, чтобы вас отблагодарить.

— Я могу посмотреть на склад?

— Конечно. Кениг! — позвал Валлан одного из приказчиков. — Проводи милорда рыцаря на склад!

Склад Валлана находился совсем рядом с берегом: огромный сруб с массивными дверями-воротами, запертыми на засов. Кениг открыл замки, снял засов, и я смог войти внутрь склада. Здесь крепко пахло морем, соленой рыбой, дублеными кожами и перцем. Вдоль стен возвышались аккуратно уложенные тюки с мануфактурой, за ними я увидел бочки и большие деревянные ящики.

— Что в бочках? — спросил я приказчика.

— Сельдь пряного посола и вино, — ответил юноша.

— А в тех ящиках?

— Разная мелочь, милорд. Кремни, пакля, пенька, воск, галантерея.

— А что-нибудь ценное на складе есть?

— Было, милорд. Хозяин по первой держал здесь женское барахлишко. Так, ничего особенного — бижутерия для простолюдинок, брошки— кольца, стекляшки под самоцветы, зеркальца, ленты, гребни, подвязки. С них-то и началось все.

— В смысле?

— Месяц назад кто-то пробрался на склад и открыл сундук с украшениями. Пришли мы утром за товаром, а побрякушки-то раскиданы по всему складу. Будто вор искал что-то. Тогда хозяин велел все самое ценное со склада перетащить к себе в дом. Но вор не угомонился, дальше безобразничает. Вчерась вот четыре бочки с сельдью перевернул, ящик с имбирем сломал, мануфактуру соплями вымазал.

— Соплями?

— Истинно так, милорд. Противно было смотреть.

— Странные тут у вас ребята шуруют, как я погляжу. Дюже насморочные. Короче, слушай меня сюда: я остаюсь на складе на ночь. Двери можешь закрыть снаружи. Только сперва принеси мне чего-нибудь пожрать, понял?

— Все понял, милорд, — приказчик поклонился и кинулся вон из склада.

Я еще раз оглядел склад. Самым добросовестным образом осмотрел земляной пол, стены и крышу. Нигде никаких отверстий, проломов или лазов. В этот склад даже кошка не проберется. Кто ж тогда тут резвится? Странно все это. Не иначе, какой-нибудь полтергейст. Кстати, вполне реальное объяснение. Все, что здесь происходит, очень похоже на проделки барабашки. Только вот смогу я с этим самым барабашкой совладать, если что? А то зарядит мне бочкой по репе, и все, приплыли.

Возможно, все не так плохо, и я все-таки имею дело с обычными ворами. А если так, то должен быть какой-то тайный проход на склад Валлана. Стоп, а если по карте посмотреть?

Я обозвал себя дураком, достал карту, развернул ее — и обомлел. Никакого секретного прохода на склад не было, но на карте был обозначен тайник. И находился он внутри склада. Кто-то припас здесь для меня гостинец.

Чтобы добраться до тайника, мне пришлось лезть под кровлю склада. При свете моего "Светляка" я осмотрел пространство под крышей и увидел на одной из балок небольшой ящичек. Добраться до него было не так просто, но я справился, и очень скоро ящик был у меня в руках. В нем оказалась записка следующего содержания:

Привет! Меня зовут Тень, и ты нашел мой тайник.

Поздравляю. Это значит, что ты все делаешь верно.

Очень скоро мы с тобой встретимся. Бай-бай!

Поначалу я не понял, что к чему. А когда понял, у меня прям дыхание перехватило. Вторженец! Его работа. Первое за время моих приключений в этом мире свидетельство того, что Вторженец существует на самом деле.

Я несколько раз перечитал записку. Ничего в ней особенного не было — обычная бумага, слова написаны печатными буквами, очень грамотно и аккуратно. Кроме этой эпистолы в ящике-тайнике не оказалось ничего. Подумав, я вызвал Консультанта.

— Как вы это объясните? — спросил я, показав ему записку.

— Я уже имел честь все вам объяснить, мой друг. Человек, создавший вирус, уничтоживший грань между мирами, здесь. Теперь вы сами можете видеть, что он все время следит за вами. По мере того, как вы будете выполнять наш Главный Квест, Вторженец будет все ближе и ближе подбираться к вам, чтобы завладеть артефактами и самому ими воспользоваться. Он неминуемо себя обнаружит. И тогда у нас появится шанс справиться с ним и с теми проблемами, которые он нам всем доставил.

— Он называет себя моей тенью.

— Он и есть ваша тень. У него та же задача, что и у вас. Присмотритесь внимательно к тем, кто вас окружает.

— Вы же не знаете, кто он, не так ли?

— Говорю совершенно искренне — не знаю. Как вы могли заметить, наш мир меняет пришельцев. Вы сами в нем изменились. Даже предметы и те приобретают иную форму и качество. Так что вы сможете определить Вторженца только по его действиям.

— Зачем он оставил записку? Решил поиграть со мной в кошки-мышки?

— Думаю, он пытается заставить вас делать то, чего он хочет. Не напрямую, конечно, намеками. Будьте внимательны.

— Один вопрос, Консультант — Вторженец опасен для меня?

— Я не могу на него ответить. Я не знаю, как будет развиваться новый алгоритм игры.

— Спасибо, успокоил. И что мне теперь делать?

— Продолжать выполнять задания. И наблюдать.

Консультант исчез, а спустя пару секунд появился приказчик Кениг, притащивший мне узелок с ужином — хлеб, ливерная колбаса, помидоры, бутылка местного пива, какая-то рыба. Я отпустил парня, велел запереть дверь в цейхгауз и, разложив содержимое узелка на одном из ящиков, принялся за еду. Покончив с ужином, я еще раз обошел склад в поисках удобного места для засады. Самым подходящим местом мне показался закуток за сложенными в пирамиду тюками с материей. Отсюда я мог хорошо видеть проход от дверей склада. Если кто заберется на склад, мимо меня он незамеченным не проберется, разве только если у него есть шапка-невидимка. Я забрался в закуток, устроил себе мягкое сидение из нескольких тюков и решил немного отдохнуть.

— Шаба, — попросил я камушек, — я немножечко вздремну. Если почувствуешь кого, сразу буди меня, ладно?

— Поняла, хозяин, — ответил алмаз. — Но лучше бы ты не спал.

— Это почему?

— Потому что спать на закате вредно.

— А чем прикажешь заняться?

— Поговори со мной.

— Нет, я уж лучше посплю.

— Ты спрашивал себя, как записка от Тени оказалась на этом складе?

— Отстань, — сказал я, не открывая глаз.

— Она могла попасть сюда двумя способами: ее либо оставила сама Тень, либо принес кто-то по просьбе Тени. В первом случае все понятно, а во втором... Я думаю, что твоя Тень хочет убедить тебя в том, что она далеко. Логично?

— Шаба, помолчи. Мне сейчас не до логики.

— Тебе неинтересно, кто все время сопровождает тебя в этой игре?

— Интересно. И я это обязательно узнаю. Но не сейчас. Дай мне немного отдохнуть. И разбуди меня, если что, ладненько?

— Хорошо, — разочарованно вздохнула Эль-Шаба. — Отдыхай. Я тебя разбужу.

* * *

* * *

* * *

**

— Эй, Осташов, подъем! — Кто-то сильно тряхнул меня за плечо.

Я открыл глаза. Наш охранник Костяныч стоял рядом и почесывал небритую щеку.

— Знаешь, который час? — спросил он меня. — Половина одиннадцатого.

— Ну и что? — Я посмотрел на темный экран отключившегося дисплея. — Я работал.

— Ври больше. Опять в какую-нибудь сетевуху резался. Смотри, Леха, начальство тебя на счетчик поставит за намотанный трафик. Или крыша уедет. Ты от этой шайтан-машины скоро реально чокнешься.

— Это я что, в нашем офисе?

— Так, крыша уже уехала, — сказал Костяныч. — Домой вали, чувак. Выпей пива, посмотри футбол. Или по бабам сходи, развейся.

— Уф! — вздохнул я. — Ну, блин, приснится же такое!

— Что-нибудь эрээтическое? — Костяныч игриво мне подмигнул.

— Всякое. Ты когда-нибудь рыцарем был?

— Чего?

— А я был, — Я щелкнул мышкой, дисплей подключился, и я понял, что меня сморило за редактированием незаконченной статьи о визите шотландских родственников Пушкина в Питер. Завтра утром готовая статья должна лежать на столе у Сергеича, но мне реально было не пушкинской родни. — Засиделся я что-то на работе.

— Жениться тебе надо, Осташов, — сказал Костяныч. — Чтобы домой тянуло. Кстати, ты что стажеркой нашей новенькой не займешься? О-очень аппетитная штучка, доложу я тебе. Глазки, ножки, попка — все в комплекте. Был бы я помоложе...

— У нее хахаль есть. Какой-то ара на "Шестисотом". Очень солидный чэловэк, клянусь честный слово!

— Отбей.

— Костяныч, твой искрометный ЧОПовский юмор иногда меня умиляет. — Я закрыл приложение и отключил машину. — Но в одном ты прав, надо завязывать с компьютерами.

— Пошли, я тебе дверь открою.

Я встал из-за стола и двинул за Костянычем к выходу, но тут внезапно запищала сигнализация. Свет отключился, в офисе стало темно.

— Тревога! — вопил Костяныч.

— Хозяин, хозяин! — вопила сигнализация. — Тут кто-то есть! Проснись, хозяин!

— Идиот! — заорал мне Костяныч, на глазах разваливаясь на куски. — Кому ты сказал, что ты здесь? Кому? Придурок, ёптамааааааааать.....

Офис исчез, я оказался в темноте, а потом из мрака выплыли тюки с мануфактурой, бочки, ящики и массивные деревянные стропила. Я снова был на складе Валлана в Ло-де-Мало. Истошно вопила Шаба. Рядом со мной стояла темная фигура, вроде как девушка. Мне было слышно ее дыхание, свистящее и хриплое как у астматика. Я активировал "Светляк" и завопил, потому что увидел лицо девчонки. Сказать, что оно было страшным — значит, ничего не сказать. Фильм "Звонок" видели? Вот примерно такую же красотку увидел я, только не в кино, а в реале. У меня от испуга чуть сердце не остановилось. На меня смотрели пустые выпученные рыбьи глаза, с длинных светлых волос сползала слизь и хлопьями падала на пол. Меня аж затошнило от тяжелого запаха тухлой рыбы и мертвечины. Лицо чудовища было мертвенно-белым и раздутым, покрытая трупными пятнами осклизлая кожа полопалась, почерневшие скрюченные пальцы тянулись к моему горлу.