Обрести крылья. Ч4.

Именно об этом я сказала Кэлу, который лишь усмехнулся в ответ:

— Знаешь, а из тебя тоже получилась бы хорошая правительница. Немногие понимают, какая это невероятно сложная работа — достойно править...

— Ой, нет, я предпочитаю быть боевым магом, мне и без того проблем хватает, — помотала головой я, — скажи лучше, друзьям обо всем этом говорить будем?

— Предлагаю сказать в общих чертах. Не забывай, про то, что Салия и мама пророчицы, никто из них не знает.

Именно так мы и сделали: сказали, что возможна попытка провокации на балу, попросили смотреть в оба и чуть что — ставить защиту.

Следующий день прошел в суете, знакомой любой женщине, хоть раз собиравшейся на вечеринку, а знание того, во что бал может превратиться, лишь усугубляло волнение. Так что последние полчаса до появления Кэла я провела, накручивая себя, и когда он зашел, призналась честно:

— Я не хочу никуда ехать, пусть бы без нас разбирались в своих проблемах!

— Я тоже не хочу никуда ехать, — ответил он слегка охрипшим голосом, и прижал меня к себе, — но по другой причине.

Причина ощущалась достаточно отчетливо, я невольно вспомнила слова Фралии и улыбнулась. В ответ мне подарили настолько жаркий поцелуй, что голова мгновенно стала пустой, все тревожные мысли улетучились, а по телу пробежала горячая волна. Я прижалась к любимому еще сильнее и потянулась к застежкам его камзола.

— Нет, родная, сейчас не время, — нежно перехватывая мои запястья, покачал головой Кэл, — мы должны там быть, ты же не хочешь подвести тех, кто считает нас друзьями?

— Тогда не провоцируй меня, — надула губы я, вызвав его вздох, и любуясь своим красавцем-женихом. В темно-фиолетовом камзоле он казался опасным и невероятно соблазнительным, так что мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвернуться, подхватить с кресла кружевной палантин и сказать:

— Едем!

Карета ехала по дорожке мимо роскошных фонтанов и клумб с цветами, а впереди сиял тысячами огней дворец. Любуясь на все это великолепие из окна, я вдруг почувствовала себя в сказке. Как же жаль, что это не обычный бал, самое страшное на котором — сплетни и насмешки под маской доброжелательности! А может, все уже кончено, и мы сможем просто веселиться?

Моим надеждам не суждено было сбыться: как только мы вошли в роскошный бальный зал, тар Виран прервал разговор с каким-то придворным и направился к нам:

— Лин, Кэл, приветствую вас! Ну и натворили вы своим предупреждением! Всех, кто связан с этой мерзостью с вином просканировали, но никто из них не знает никого из стрелков. Каждый из них — а их шестеро — знал только того, кто отдавал ему приказы, а в голове у старшего из них был образ одного из чиновников посольства Адарии.

— А его просканировали?

— Увы, не удалось, хотя Ее Величество поговорила с послом и тот оказал все возможное содействие. У мерзавца сложнейшая защита от магии Духа, откуда — непонятно, а разбираться в открытую сейчас означало бы оборвать ниточки, ведущие к прочим участникам.

— Значит, нам придется изображать отравленных, — вздохнул Кэл, — а что вы будете делать когда возьмете стрелков?

— Если он не скажет, как снять защиту, останется одно — пытки, — спокойно пожал плечами канцлер.

— А если он не знает, как ее снять, или у него стоит блок на разговор о нанимателе? — спросила я.

— Значит, он умрет. Впрочем, умрет он в любом случае, вопрос лишь в том, какой будет эта смерть — отрезал тар Виран.

— Тар Виран, а вы уверены, что не будет магической атаки? — спросила я, с каждой секундой этот вопрос волновал меня все больше.

— А вы не знаете? На дворце стоит древняя и могущественная защита, здесь можно заниматься активной магией только тем, у кого есть допуск.

— Значит, мы тоже не сможем ничего сделать? — неприятная новость, и почему Тирриан о ней умолчал?

— Вы — сможете, — улыбнулся тар Виран, — после награждения вас Орденами Чести у всех вас полный допуск. На сегодня допуск вообще оставили только вам, даже Реаннеру убрали, от чего он чуть не взбесился: ректор Академии без магии!

— Тогда я не понимаю, — сдвинул брови Кэл, — почему невозможно просканировать того чиновника?

— Нельзя заниматься активной магией, — поднял палец канцлер, — всевозможным защитным заклинаниям это не помеха. И, к моему глубокому сожалению, это не помеха и ранее установленным подчиняющим заклятиям...

— А амулеты? — спросила я, похоже, я наконец поняла причину волнения, — они работают?

— Да, — кивнул тар Виран и его лицо потемнело, — мы об этом не подумали...

— Верно, в амулет можно загнать почти любое заклинание, вопрос в мастерстве артефактора и в подпитке, — нахмурился Кэл, — Лин, у тебя дурные предчувствия?

— Да. Надо ставить еще защиту от магии, причем желательно концентратор.

— У нас не хватит сил защитить весь зал, — мрачно покачал головой Кэл.

— У нас — нет, а у ректора? — вопросом на вопрос ответила я, — но все равно нам придется ставить ее хотя бы на себя, короля с королевой, послов и родителей Рейна!

— Я поговорю с Реаном, а вы не пропустите мой знак к началу, — кивнул тар Виран, и в этот момент объявили о прибытии королевской четы.

Во время первого танца, который открывали Тирриан и Леара, я сказала Кэлу, что надо все-таки предупредить наших друзей обо всем, что происходит. Поэтому сразу, как музыка закончилась, Кэл сделал пальцами быстрый жест, означавший "общий сбор" в системе знаков Лесной стражи — их нам показал в прошлом году Мар. Через минуту друзья уже слушали наше сообщение. Зрачки Эрва при слове "чарисса" на секунду стали вертикальными, а затем он прошипел:

— Я с вами. Ненавижу эту пакость! Когда надо будет разыгрывать спектакль?

— Нам подадут знак, — ответил Кэл и обернулся к остальным, — и как только мы начнем, сразу же ставим защиту: кокон и концентратор — на нас, короля и королеву, послов и твоих родителей, Рейн.

— Кокон абсолютной защиты? — спокойно спросил Дойл.

— Зачем? — пожал плечами Лан, — если там только стрелы, хватит обычного воздушного. Да и убрать его в разы проще. Жаль, что Лин придется падать!

— Только Лин? — удивленно спросила Сигни.

— Ну Эрву и Кэлу ничего не сделается, а вот платье Лин жалко, — весело заявил Рейн, разряжая обстановку, — Кэл, отпустишь ее со мной потанцевать?

— Только один танец, и веди себя прилично, — грозно сдвинул брови Кэл, хотя глаза его смеялись.

Пятым танцем был ратрон, который никогда не танцевали в Академии: со сложным рисунком и переменой партнеров. В результате, когда музыка закончилась, я оказалась в паре с Тиррианом, а Леара с Кэлом. Учтиво поклонившись королеве, Кэл подвел ее к супругу. Нежно улыбнувшись Тирриану, она негромко сказала:

— Дорогой, я немного устала, хочу отдохнуть, — и громче, — тари Алиэн, не составите мне компанию?

— С удовольствием, Ваше Величество, — присела в реверансе я.

Тирриан усадил супругу в кресло, еле заметно улыбнулся и отошел в сторону, жестом подозвав к себе одного из придворных. Леара заговорщицки улыбнулась мне:

— И пусть все эти змеюки гадают, о чем мы с вами говорим! Наверное, думают, что я вас живьем съесть готова!

— А о чем мы на самом деле говорить будем? — не сдержала ответной улыбки я.

— Ну не знаю... А о чем обычно говорят подруги? — в серых глазах появились лукавые искорки.

— О мужчинах, — уверенно заявила я, — самая лучшая тема!

— О мужчинах? — она чуть покраснела и еле слышно продолжила, — знаете, Алиэн, вы были правы насчет Тира, он замечательный, я с каждым днем восхищаюсь им все больше. А еще он такой... нежный и страстный... По-моему, я совсем влюбилась...

— Судя по тому, как он смотрит на вас, ваши чувства взаимны, — так же тихо ответила я, — а он вам в любви признавался?

— Нет, — она погрустнела, — а мне первой страшно...

— Думаю, ему тоже, и намного сильнее.

— Почему? — она посмотрела на меня с удивлением.

— Потому что он считает себя некрасивым, а вы красавица. Он может просто бояться, что вы не ответите на его чувства. Вот и говорит себе: пока я ничего не сказал, надежда остается, а если признается, а вы не ответите...

— Но... Тир ведь умный человек, разве он может так глупо себя вести?

— Если влюбился в первый раз в жизни? Еще как! Я когда-нибудь расскажу, что вытворял Кэл, это было... нечто! До сих пор поражаюсь: как умные мужчины могут быть такими дураками в том, что касается женщин!

Мы переглянулись и рассмеялись, не обращая внимания на пораженные взгляды присутствующих. Интересно, а чего они ждали, скандала? Все еще смеясь, Леара шепнула мне:

— Вот это лица! Помните, о чем мы говорили в дороге?

— Да, я тоже об этом подумала.

— Алиэн, а вы правда считаете меня красавицей? — вдруг заинтересованно спросила Леара.

Я удивленно посмотрела на нее и совершенно искренне заявила:

— Разумеется, и более чем уверена, это мнение разделяют все в этом зале. Ну или по крайней мере все мужчины.

— Ой, Алиэн, а я хотела еще спросить о вашем платье. Кто вам шьет? Платье просто волшебное!

— Мою портниху зовут нари Фралия...

— Ой, я о ней столько слышала! Говорят, она невероятно талантлива, и к ней стоит огромная очередь заказчиц, даже из Адарии приезжают!

— Не знаю насчет очереди, я ее первая клиентка, так что у меня привилегии, — ответила я, улыбаясь.

— Интересно... Надо будет у нее что-нибудь заказать... Ой, Тир возвращается!

Тирриан подошел и ласково улыбнулся Леаре:

— Как ты, дорогая?

— Отдохнула, и с удовольствием еще потанцую, — улыбнулась ему она, подавая руку.

Я почтительно отступила на шаг назад, склонив голову, но успела заметить, как шевельнулись губы Леары, прочитав по ним: "люблю тебя". И увидела, как вспыхнули счастьем глаза Тирриана и как он на миг прижал к себе жену, что-то шепча ей на ушко. Умница Леара, не стала откладывать в долгий ящик...

После этого чудесного мгновения так не хотелось думать о чем-то плохом... Поэтому, когда к нам подошел слуга с бокалами вина, я совершенно машинально поднесла его к губам и только в этот момент увидела знак тара Вирана. Встретившись взглядом с Кэлом и Эрвом, выпила и тут же выронила бокал, с криком 'боли' упав на бок. Кэл и Эрв осели на пол молча — чистокровных чарисса убивала мгновенно. В зале раздались крики и визг, я же, прикрыв глаза, включилась в плетение кокона и концентратора. Летевшие откуда-то сверху стрелы бессильно опали на пол, а стрелков, одетых в мундиры гвардейцев, мгновенно спеленали воздушные жгуты. Неужели все кончено? И тут я меня накрыло знакомое ощущение: холод, сладковатый запах тлена... Магия Смерти! Вложив всю силу в концентратор, я почувствовала, как защита встретилась со столь памятным мне 'прахом'. На какое-то мгновение казалось, что нам не устоять, но в последний миг наша защита сомкнулась с чьей-то еще, несколько ударов сердца — и все кончилось...

Я не знала, можно ли уже подниматься, поэтому лишь приподняла голову и осторожно огляделась. В зале бушевала паника: кто-то кричал, кто-то плакал, несколько придворных дам лежали в обмороке, неподалеку слышалась чья-то грязная ругань. Вдруг все перекрыл грозный голос Тирриана — я впервые слышала его крик:

— Тише!!!

В зале наступила тишина. В этой тишине послышались чьи-то шаги, и Тирриан произнес, протягивая мне руку:

— Тари Алиэн, все закончилось. Позвольте, я помогу вам встать.

Под потрясенные взгляды придворных я поднялась, подав королю руку, которую он поцеловал. Затем он повернулся к самостоятельно вставшим Кэлу и Эрву и склонил голову:

— Тар Эрвейн, тар Кэлларион, примите мою искреннюю благодарность за вашу помощь, — и добавил, повернувшись к остальным нашим друзьям, — вас я также благодарю. Тар Кэлларион, тари Алиэн, вчерашнее приглашение в силе.

Резко повернувшись, он подошел к Леаре, о чем-то спросил ее, и они покинули зал. Подбежавшие стражники забрали стрелков, слуги стремительно убрали все последствия атаки, и снова зазвучала музыка. Через пять минут ничего уже не напоминало о чуть не случившейся здесь трагедии...

Через полчаса я поняла, что не могу больше выносить любопытные взгляды — особенно послов Эллориэсэля, которые рассматривали меня как экзотическую зверушку — и перешептывания, и сказала об этом Кэлу. Попрощавшись с друзьями, мы в сопровождении слуги, которого подозвал тар Виран, направились в знакомую 'комнату советов'. Проводивший нас слуга ушел и через несколько минут вернулся с подносом, на котором стоял графин с вином, четыре бокала, и блюдо с пирожными и фруктами. Я упала в кресло, меня трясло: наступила реакция, и весь тот страх, которому я не давала воли в зале, выходил нервной дрожью, я с трудом удерживалась от слез. Кэл опустился на пол, положив голову мне на колени и прошептав:

— Ох, Лин, на мгновение мне стало так страшно, когда ты закричала... Показалось, что это не игра...

— Мне тоже было страшно, до сих пор перед глазами стоит картина, как ты падаешь, — ответила я, зарываясь пальцами в его волосы, — обними меня, пожалуйста!

Он поднялся одним гибким, плавным движением, и выдернул меня из кресла, впиваясь в губы жадным поцелуем. Я так же жадно отвечала ему, обвив руками его шею. Поцелуй становился все более страстным, казалось, он пил меня и не мог утолить свою жажду. Горячие руки скользнули ниже и я почувствовала, как пополз вверх шелк юбки. На секунду он прервал поцелуй и вопросительно посмотрел мне в глаза. Потянувшись навстречу, я прошептала:

— Только не останавливайся!

В зеленых глазах вспыхнуло торжество, он рывком приподнял мои юбки и скользнул рукой туда, где все уже было влажным и ждало его вторжения. Короткий вздох, и он приподнял меня, буквально насадив на себя и вырвав у меня стон почти болезненного удовольствия. Несколько быстрых, резких движений, и меня уносит волна наслаждения, а через несколько секунд ко мне присоединяется и он...

Безумие любовной схватки отступило, вернулся разум, и тут я осознала, где мы находимся. Похоже, Кэл пришел в себя почти одновременно со мной. Переглянувшись, мы бросились устранять последствия наших действий. Хорошо хоть, ничего не разбили и не сломали, в комнате было окно, а картаэльский шелк практически не мнется... Так что через четверть часа о творившемся тут недавно безобразии напоминал только румянец на моих щеках.

Кэл налил вина и протянул мне один из бокалов, тихо сказав:

— А мне очень понравилось, надо как-нибудь повторить.

— Мне тоже, — откровенно призналась я, — только место не самое удачное.

— В этом есть своя прелесть, — глаза блеснули лукавством, — и согласись, страх ушел!

— Да уж, лекарство было весьма действенным, — смущенно подтвердила я.

Тирриан и Леара пришли только через час. Их лица были мрачными и сосредоточенными. Махнув рукой на нашу попытку подняться, Тирриан буркнул: 'сидите', усадил жену и буквально упал в кресло сам, полуприкрыв глаза. Кэл внимательно посмотрел на него, поднялся, наполнил два бокала вином и протянул их Тирриану и Леаре. Ответом ему были два благодарных взгляда. Глотнув вина, Тирриан отставил бокал в сторону и сказал: