Как выдать замуж некромантку

— Кайлан? — Полли задумчиво свела брови к переносице. — Я такого не знаю. Может быть, вон тот подойдет? — И тонкая ручка взметнулась в сторону, указав на бессознательное тело в углу, прямо рядом со свечами.

— Великолепно. Откуда ты взялась? — Опершись на демоницу, я с трудом встала, разминая ватные ноги. Хоть сейчас и не время отвлекаться, но сложно было не заметить, что наша Поллиэ уже куда больше напоминала девушку, чем девчонку-несмышленыша.

— Из Вилеи. Представляешь, мы с Тимом были на Большом Приеме и та-ам...

Нет. Что-то в этом мире остается неизменным. Хотя в оправдание ее могу сказать, что стала она куда догадливее:

— Хотя это я тоже лучше потом расскажу.

— Мне срочно нужна Киа. И, — я окинула взглядом тело ученика, — нам нужно что-то придумать с Кайланом.

— Я могу остаться с ним, — неуверенно предложила девочка. — А он меня не съест, когда очнется? — Он вроде демонами не питается. На завтрак кушает кашу, как все порядочные маги, — я

подзабытым жестом потрепала девочку по светлым волосам, и она счастливо заулыбалась. — Хорошо, что ты вернулась.

И не дожидаясь ответной реакции, я ринулась вниз по ступеням в целительские палаты. Не знаю, сколько меня не было. Время на Грани могло идти по иным законам — отсутствовала я несколько ударов сердца (в которые Кайлан потерял сознание просто от избытка чувств), или же неделю (в которую парень вполне мог скончаться от голода, боясь отойти от моего хладного тела)? Хотя я искренне полагала, что неизвестная зараза просто добралась и до него. Вовремя.

Две бледных студентки-целительницы не смогли бы меня остановить, даже воздвигнув на входе в секцию кирпичную стену. Настолько они были измождены, что, казалось, затрепыхались, будто простыни на ветру, когда я вихрем промчалась мимо.

Среди десятков людей, кроватей, едва ли не наставленных друг на друга, я еле нашла подругу. Без всяких церемоний, я выпотрошила карманы ее куртки, что покоилась на маленьком стульчике у изголовья, победно сжала в руке хриссов камень и вылетела в коридор, еле удержав в себе порыв хлестануть гранат об пол прямо сейчас. Но во-первых, я не была уверена, что он разобьется. Зато если не разобьется, но отскочит куда-нибудь под кровати, то я потрачу хриссову уйму времени на поиски. Во-вторых, я не была уверена, что на камне не лежит защитная магия, и волна ее от удара о землю не разнесет весь больничный сектор, весело перемешав больных друг с другом и мебелью.

Подавив в себе желание взбежать обратно на башню, вовремя вспомнив о возможных разрушительных свойствах нашего граната, я чуть ли не кубарем скатилась по лестницам, едва не пробила лбом дубовую входную дверь и отбежав на достаточное количество шагов от здания от души приложила камень о каменную площадку.

И поблагодарила богов за то, что все-таки не додумалась провести сей варварский акт прямо в коридоре. Несколько моментально облысевших одуванчиков укоризненно покачали головками, а от прожженного пятна среди камней тоненько вился дымок.

— А что это? — Любопытный нос выглянул из-за моего плеча.

— Ты ведь собиралась посидеть с Кайланом, — напомнила я.

— Он скучный. Прямо как один дяденька на Приеме у Вела. Правда, тот сначала много пил, а потом спал. Эльфы так смешно над ним подшучивали потом!... Так что ты делаешь?

— Думаю, как разбить, — призналась я.

— Хм, — демоница почесала подбородок, склонив голову вбок. — Может, вот так?..

Оказывается, иметь в друзьях демона разрушения не так уж и невыгодно.

Земля под нами задрожала, пламя вырвалось наружу, точно лава из вулкана, образуя огненную ладонь, что стиснула камень так, что он тут же разошелся трещинами и распался на осколки.

После чего землетрясение тут же прекратилось, а разбегающийся по траве огонь демоница быстро затоптала сапогами и смущенно улыбнулась:

— У меня еще пока не до конца получается. Но здорово, правда?

— Очень... впечатляюще, — согласно кивнула я, пребывая в некотором изумлении. До некоторых пор я была уверена, что девочка может лишь сверкать огненными волнами разных размеров и мощностей, а нет. То ли это Тим на нее так положительно влияет, то ли Лесс на уроках даром времени не тратил...

Лесс...

И вместо того, чтобы броситься обратно на этаж целителей, я уселась прямо в траву, глядя куда-то на вершины башен Академии.

— Пойдем скорее к Лессу! И к Ли с Киа! И... А что вы делали на крыше с этим странным дядечкой?

— Какой же он дядечка, — вздохнула я. — Года на три тебя старше. Может, чуть больше.

Поллиэ недоверчиво нахмурилась:

— А выглядел очень взрослым, даже немножко старым, когда я прилетела.

— Он в сознании еще был?

— Ну не совсем. Он что-то делал-делал там рядом с тобой, а потом вдруг упал.

Озвучивать вслух предположение, что студент просто был не готов к встрече с демоницей вольготно путешествующей на собственных крыльях и минующей защитные купола, я не стала.

Поллиэ безумно радовалась, когда ее демоническая ипостась стала ей подчиняться и порой отмечала это замысловатыми воздушными пируэтами. Не сказать, что выходило у нее это всегда ловко, про разницу в количестве удачных взлетов и приземлений я пока что промолчу, но для сравнения стоило вспомнить, что раньше перевоплотиться ей удавалось лишь в крайней степени испуга, а, значит, работа все же была проделана значительная. Не наша, а ее работа над собой.

— Он проводил сложный ритуал. Он просто вымотался, — пожала плечами я, скользнула по окнам верхних этажей взглядом и вновь растерялась, хочу ли я узнать помогло нам уничтожение камня или нет. Оставаясь здесь, я могла верить, что все получилось. И просто опасаться, что все было напрасно. Но если я зайду и узнаю, что не вышло ничего... Сердце дернулось, точно заранее готовясь к тому, что все будет плохо. Казалось, его биение я почувствовала даже в горле, и ощущение это усиливало и без того нарастающую тревогу.

Но хрисс меня задери. По такой логике проще было вообще умчаться верхом на рогаре за тысячи земель, купить маленький домик, обосноваться там до конца жизни и свято верить, что у меня все еще есть друзья и жених, и где-то далеко они живы и здоровы, и даже скучают обо мне.

— Пойдем. — Я резко поднялась на ноги, преисполненная уверенности, что тянуть некуда. — Только Полли... У нас здесь произошли некоторые... неприятности. Ты, если что, не пугайся...

— Какие неприятности? — так искренне удивилась девочка, словно хотела сказать 'меня же не было, как вам это удалось?'

— Ли приболел немножко. — Немножко. Да. Я умею подбирать нужные слова.

Вопреки ожидаемому в меру наивности возгласу 'Простыл? Ой, мне мама как-то такую жгучую мазь намазала, когда у меня нос заложило...', демоница нахмурилась и переспросила:

— Немножко?

Я неопределенно помотала головой из стороны в сторону в четырех направлениях, вложив довольно абстрактный ответ в это действие: 'Вроде как да, вроде нет, а вроде и не совсем'.

— Сама увидишь.

И душа сотню раз разлетелась и собралась обратно, пока мы шагали по ступеням. Поллиэ что-то бормотала, даже спрашивала о чем-то, но в ушах моих стоял гул шагов разносящийся по пустым коридорам.

Первыми я увидела все тех же измученных девочек-целительниц. Хотела было уже развернуться, схватить Поллиэ за руку, да все-таки осуществить свой замысел с побегом и домиком, но вовремя вспомнила, что моих скромных запасов вряд ли хватит даже на сарай, а в спину нам тем временем донеслось:

— Сестра! Сестра, воды умирающему!.. Нет, я понимаю, что нас тут много умирающих таких, но я из них самый несчастный! Честно!

В глубине души я пронзительно заверещала от радости, запрыгала на месте, вознадеялась, что я это проделала действительно только в глубине души, а не наяву, и огромными прыжками ворвалась за ограждение, и вскочила коленками на кровать, едва не задушив в объятиях самого несчастного умирающего.

Демоница не растерялась и рухнула сверху. Впервые за столько времени по Академии вновь разнесся заливистый смех. Я теребила оборотневы уши, Полли просто пыталась оторвать ему голову (по крайней мере, так казалось со стороны), навалившаяся сверху на нас вампирка пыталась не то спасти супруга, не то не пропустить свою порцию радости... И вежливое покашливание среди шума голосов остальных очнувшихся внезапно окатило меня словно колодезной водицей из ведра.

— Это все потому, что у него есть хвост и уши, да? — наигранно печальный тон едва не заставил меня разрыдаться в голос. Я выпустила Ли, уронила Полли и перепрыгнув через несколько коек изо всех сил вцепилась в своего Лесса.

Тот охнул, откинувшись к стене, и тут же оказался сверху припечатан еще и демоницей.

— Я тебя убью, — от всей души заверила Лесса я, чуть отодвинувшись на край кровати. — Серьезно, убью. Бальзамирую останки, положу в шкаф, и всегда буду знать, что тебе ничего не угрожает.

— Ты знаешь, не могу сказать, что успел соскучиться по твоей романтичности, — усмехнулся верлен.

— Ах не успел он... — я скрестила руки на груди. — Тогда знаешь что?

— Что? — Лесс даже чуть-чуть отшатнулся в сторону от греха подальше.

— Я за тебя замуж выйду! И буду точно уверена, что ничего хуже с тобой уже не произойдет!..

Лесс даже немного приоткрыл рот, не зная, как реагировать на подобное заявление. На эмоциях я это выпалила, или серьезно одумалась?

А я понимала, что серьезнее некуда. Я так боялась, что с Лессом что-то произойдет если я соглашусь на свадьбу, что чуть было не потеряла его, так и не став его женой. Поэтому...

— Да, хрисс тебя дери, я серьезно, и ты не отвертишься!

И под радостный визг Поллиэ, счастливую улыбку Киа, одобрительный смех Ли в шуме десятков голосов прозвучало тихое:

— Так согласны ли вы, госпожа Дарк стать госпожой Алмор?

Я наморщила нос, покивала, и еще не до конца осознав, что натворила, пробормотала:

— Вот смену фамилии мы с тобой потом еще обсудим... А пока что предлагаю вынести на повестку дня куда более важный вопрос: можно мне не выряжаться в белый кружевной костюм торта на церемонию?..

Часть II

Пособие для любителей.

Тэр Лангонский нервно постукивал по столешнице пальцами одной руки, второй же прижимал мороженую куриную ногу к затылку и мрачно пронизывал меня взглядом. Родерик с интересом почесывал подбородок, присев на угол стола, и, очевидно, выжидая, когда все решится без его участия.

Забыть командира стражи в кладовой — это, как оказалось, еще полбеды. Остальные полбеды пришлись на величайшую капитанову обиду за 'оставление в опасности' с проломленным черепом.

Справедливости ради стоило признать, что череп капитана, к сожалению, оказался прочнее, чем хотелось бы, и единственным напоминанием служила шишка, которую сейчас и пытался исцелить тэр при помощи подручных средств. Взятых, кстати говоря, в нашей же кладовке. Я мысленно записала на его счет еще и окорочок в довесок к банке огурцов, и решила, что если и окажусь в ближайшее время за решеткой, то не упущу ни единой возможности Лангонскому это припомнить. Правда, пока что не придумала, как мне объединить боль, унижение и огурцы, но хотелось верить, что разум, получивший пищу для размышления, рано или поздно сформулирует что-нибудь достойное.

— Что ж... — нарушил тишину Родерик. Если честно, ректор был слишком счастлив от того, что болезнь испарилась, все зараженные проснулись здоровыми, Академию не придется закрывать, а потому не особо удачно пытался изобразить обеспокоенность моей дальнейшей судьбой. Да и силился-то, пожалуй, лишь из уважения к человеку, который это все и провернул. — Тэр Лангонский, вы ведь понимаете, что недоразумение произошло не по вине госпожи Дарк. Я ручаюсь, что она абсолютно законопослушный некромант и опускаться до подобных мелочей не стала бы.

Я нервно хихикнула. Уж насколько двояко прозвучала фраза, сказанная, казалось бы, в мою защиту, в но в то же время с милейшим подтекстом в духе 'я ее знаю, хотела бы она от вас избавиться — натравила бы армию нежити'.

— Даже если мы допустим, что это так, — медленно начал тэр Лангонский, — то она по прежнему остается главной подозреваемой по делу убитого стражника, и я бы хотел сопроводить...

— А у вас, значит, и приказ есть на задержание? — серьезно осведомился Росский. — С печатью, с подписями, все как полагается?

— Думал, вы уже не спросите, — злобная ухмылка промелькнула по лицу тэра, рука свободная от курицы нырнула за пазуху, и... ехидство быстро сменилось растерянностью. — Была во внутреннем кармане.

— Значит, сейчас ее нет?

— Возможно, она была утеряна в ходе...

Разгрома академической кладовки!

— ...следственных действий.

— Возможно, — сочувственно покивал Родерик. — Но тогда выходит, что вы не имеете права заключать госпожу Дарк под стражу, пока не подтвердите документально, что приказ такой действительно существовал?

— По-вашему, я здесь ошиваюсь хрисс знает сколько даже не имея на то разрешения?! — окорочок с грохотом шлепнулся на пол. Лангонский одарил нас обоих таким ненавидящим взглядом, что даже видавшая виды я на всякий случай сдвинулась вместе со стулом в сторону.

— Что вы, — спокойно отозвался Росский. — Просто боюсь, что у вас возникнут проблемы из-за несоблюдения порядка. Давайте я пообещаю, что госпожа Дарк никуда не сбежит, а вы вернетесь чуть позже с новой бумагой. Насколько мне известно, это не один день ведь делается, так?

— Всего вам... — губы Лангонского от досады стянулись в ниточку, и казалось, он их даже еле разлепил чтобы бросить прощальное: — доброго.

Похоже, аргументов у капитана стражи больше не нашлось, а оттого спешно откланяться он посчитал лучшим вариантов. Как для него, так и для меня. История с убитым свидетелем теперь не давала мне покоя, а оказаться за решеткой именно сейчас, когда мне и без того осталось жить четыре месяца если я не найду и не поквитаюсь с тем, кто все это задумал... Хотя с другой стороны, это обозначало, что в тюрьме мне тоже недолго придется сидеть.

— Будьте осторожны, Хельга. Прошу вас, — со вздохом проговорил Росский, и, обогнув стол, сел на свое место. — И если вас не затруднит — сожгите вот это как можно скорее.

И ректор, изъяв из ящика свиток пергамента с печатью городской стражи, протянул его мне.

— Да ладно?! — опешила я. — Вы вытащили у него приказ о моем задержании?

— Право, госпожа Дарк, какого вы обо мне мнения. Документ просто был утерян во время проведения следственных действий. А теперь поторопитесь с расследованиями, боюсь, что на оформление утерянного приказа у него уйдет около двух недель, а каждый раз от него таким образом избавляться я не смогу. Можете идти.

Я едва подавила в себе желание обнять Росского чуть ли не впервые в жизни. Сейчас в нем было что-то настолько отцовски-Аресовское, что из кабинета я вышла, весьма идиотски улыбаясь.

Урок 1. Уверенность — залог успеха.

— А я тебе говорю — кладбище!

— Часовня!

— А можно еще красивую лужайку найти, и там все засыпать лепестками роз...