Что она чувствовала, стреляя в ничего не сделавших ей плохого людей? Да ничего. То были враги, которых надо убить, и она убивала. Как там, в пустынных красных песках далекой планеты десять лет назад. 'Нельзя оставлять бегущего врага в живых, — говорил ей наставник, товарищ Ким. — Рано или поздно он вернется и ответит'. И она не оставляла.
В этот момент ничто вокруг не играло никакой роли. Только отдача в винтовке.
* * *
Что ей понравилось в местной полиции — это оперативность. Венерианская гвардия за такое время вряд ли успела бы раскочегариться. Здесь же, от получения сигнала тревоги до вступления в силу плана 'Перехват', прошло несколько минут. Еще через несколько их уже пытались блокировать, окружить. А с момента блокирования, когда они застряли на территории этих складов, до атаки, прошло не болеё десяти минут. То есть, бронетранспортеры и вооруженные до зубов штурмовики у них были в боевой готовности, находились где-то недалеко. Сей факт скореё всего с ними не связан, это именно боевая готовность, постоянная, связанная с тем, что на улицах подобных районов частенько требуются услуги отрядов полиции специального назначения. Такая вот лестная, и одновременно нелестная характеристика городов Империи.
После отступления второй колонны, которую девчонки сумели-таки сдержать до их подхода, и которая в отличие от первой гордо отступила, понеся не такие уж чувствительные потери, прошло всего три минуты. Три минуты, за которые она успела лишь вернуться на исходную позицию и раздать дальнейшие указания по дислокации. Дрон молчал, видимо, его обнаружили и заблокировали, потому они проморгали атаку, увидев падальщиков визуально, когда предпринять что-либо действенное было слишком поздно.
— Матерь божья! — раздался голос Бомжихи, оказавшейся ближе всего к вектору атаки.
— Твою мать! — вторила Сковородка, так же наблюдая картину воочию, через линзу забрала, после чего её иконка показала крест прицела вскинутого на плечо деструктора.
— НЕ СТРЕЛЯТЬ!!! — успела заорать Лана. — Назад, на позицию-два! Пешком! Ранцы не включать! — её собственные ноги уже несли её вперед, подальше от края крыши.
Надо сказать, край крыши находился совсем не там, где был раньше. Разрушился вместе с частью стены — ракеты не деструкторы, но их не стоит недооценивать. Теперь же по этим развалинам, захватывая край существующей пока еще крыши, ударила лавина стали, обрушивая и превращая в пыль то, что осталось.
— Всем замереть! Оружие деактивировать! Быстро!
Возникла заминка — она знала, что девчонки слепо выполняют её приказ, полностью ей доверяя. Соседняя с нею крыша взорвалась таким же фонтаном и проломилась. Но атакующие модули, уничтожив потенциальную позицию противника и обезопасив себя с этой стороны, пошли по дуге, давая ей еще несколько секунд драгоценного времени на отдачу ЦУ.
— Это 'кракены', — спокойно констатировала Лана, пытаясь вселить во всех уверенность. — Девчонки, слушай сюда. Не паниковать. Это главное. Сколько у нас 'сверкалок'?
— Две, — быстро ответили снизу.
— Запускай. Рядом со мной.
— Но...
— БЫСТРО!!! Всем остальным не двигаться! Сидеть и не шевелиться! Они стреляют на движение! Повторяю, не двигаться, затаиться!
Внизу пыхнула пневматика подствольника 'Каймана'. На крышу ангара недалеко от неё упала жестяная банка, и, судя по красным глазкам по краям расширенной головки, успешно заработала.
— Слушай меня внимательно, девчонки! — быстро заговорила она, пытаясь перебороть волнение. У неё было всего тридцать секунд, пока 'сверкалка', то бишь постановщик электромагнитных помех, глушит вокруг неё все радиочастоты, ослепляя 'кракены' в этом диапазоне. — Эти жестянки — тупые беспилотники. Реагируют на тепло, на движение и на электромагнитные излучения. От тепла вас защищают скафандры, и если отключите связь и будете сидеть неподвижно, они вас не увидят. Вообще.
Судя по атмосфере молчания, девчонки начали приходить в себя.
— Не нужно стрелять по ним на подлете, они вооружены крупнокалиберными Гауссовками (8), разнесут здесь всё за минуту. Не давайте себя увидеть раньше времени.
— Так и сидеть? — зло усмехнулась Бомжиха. Её крышу так же разнесли, она ютилась на каком-то пятачке, наполовину рухнувшем, наполовину просевшем, привалившись спиной к вентиляционному колодцу. Температура её скафандра медленно повышалась.
— Нет. Мы валили на Марсе таких пачками. Они опасны, но безбожно предсказуемы. Надо только знать, что делать.
...За несколько секунд до окончания действия 'сверкалки' она отключила связь. Отключила последней, проверяя главное — чтобы эта несносная белобрысая девчонка отключила свою. Успела. И сразу после этого над нею беззвучно проплыли силуэты восьмигранных модулей. Прикрепленные к днищу корпуса пары счетверенных орудий вращались, ловя цель. От них веяло такой знакомой жутью, что на миг ей стало не по себе, а страх охватил её всю, до самых пяток. Но лишь на миг. Она знала, что надо делать.
Июнь 2437 года, Марс, Новая Оклахома. Окрестности базы Второй Национально-освободительной армии 'Горск-2'
— Они тупые, Светлячок! — рассмеялся Ким и одарил её той самой лучезарной улыбкой, от которой все страхи куда-то испарялись. Естественно, она не видела этой улыбки, но знала, что в этот момент он улыбается именно так. Она помнила его узкие азиатские глаза и мысленно держала картинку перед глазами. — Это жестянки. Тупые жестянки, управляемые стандартной программой. А любую программу всегда можно перехитрить. Обмануть.
Здесь, на гребне кратера, дул сильный ветер. Сильный по меркам Марса, естественно — землянин бы такой даже не заметил. Но вдоль стенок кратера шла турбулентность, в которой обнаружить их датчикам движения падальщиков было сложнее, чем на открытом месте. Потому они могли позволить телу принимать различные положения, сидеть, полулежать и так далеё, и засада не выглядела такой скверной, как обычно. Но на этом плюсы заканчивались, начинались минусы. А необходимость ВДВОЕМ уничтожить сотню беспилотников 'красно-серых'... Тот еще минус. И главное, если они с Кимом не сделают этого, каждый проскочивший модуль натворит на базе много бед. Их НЕКОМУ останавливать там — раненые, да прибившиеся гражданские, больше на базе никого нет. Да и базы как таковой нет, гордое название легкого палаточного городка, к которому стекались все, кто бежал от новой власти. Естественно, почти без оружия. Все, кто с оружием, сражался сейчас с другой стороны кратера, против штурмующих его войск, и не сказать, чтобы там было холодно.
— Эти штуки в большом количестве закупала Венера у Империи, когда сунулась в Олимпию. Когда была первая война с амиго (9). Ты не можешь её помнить, маленькая еще. Потом амиго с планеты ушли, а позже научились делать подобные сами, но этой рухляди у них скопилось до ... Много, в общем. Теперь они морально устарели, использовать их в войне, настоящей войне, не чете нашей, безумие, вот они и передают их 'красно-серым' почти за так. Бесплатно. Для убоя. А раз для убоя, то смысл их перепрограммировать?
Света мысленно согласилась.
— Потому запоминай и имей в виду на будущеё, как с ними бороться.
Первое — скафандр. С нашим охотиться на 'кракенов' самоубийство. Только венерианский! Где хочешь ищи, но венерианский скафандр достань. Наши фонят на всех частотах, ты для них как факел среди тьмы — превосходная мишень. Амиго же делают свои доспехи идеальными, ничего не пропускают. Правда, связь отключай, эти падальщики чувствуют любое излучение и сразу ракетой садят. Ну, да ты ученая.
Света кивнула, хотя товарищ Ким не мог этого видеть.
— Второе — движение. Никакого движения. Сиди смирненько, как мышка, если не хочешь ракету в забрало. Но к этому пункту нашему брату тоже не привыкать... — её наставник рассмеялся. Усмехнулась и она.
— Третье, и главное — тактика. Я уже сказал, они тупые и перепрограммируют их редко. А настроены они, как ни парадоксально, на одиночный бой, на одиночное прочесывание. Падальщики же! То есть, если ты даешь цель одной из них, и даешь её ярко, реагируют на неё они все. Сразу. Забывая, что есть другие цели. Я проверял, Светлячок, это работает. — Ким вновь усмехнулся.
— И за это время, пока они отвлекаются... — начала понимать Света, но была перебита:
— Нет. Хуже. Если они найдут цель ближе — отвлекутся. Потому их ПЕРВАЯ цель должна быть рядом с ними. Ближе всех. Поняла, о чем я.
Она поняла.
— Жертва.
— Я бы сформулировал, 'объект отвлечения'. Да, Светлячок. Тебе придется лететь прямо на них, быть среди них. И суметь при этом выжить.
Света почувствовала, как из глаз потекли слезы. Умирать ей не хотелось. Но она была готова умереть, если так нужно.
— Мне жаль, ты еще молода для смерти, но там, за нами, несколько сот человек, пойми, — увещевал наставник. Зря, она и так все понимала, но он должен был сказать это. Для себя самого. — Женщины, дети. И только пара зеленых юнцов с ракетницами. А их сотня. Они не справятся, Светлячок. Я же буду садить по ним не переставая, пока мой деструктор не заклинит от перегрева и пока не кончатся ракеты. Или меня не накроют взрывом.
— Я не смогу, — чуть не заплакала она. — Я продержусь не больше нескольких секунд. Ты не успеёшь...
— Не уверен в этом, Светлячок. — Товарищ Ким засмеялся, и в его наигранном смехе послышалась искренние веселые нотки. — Сможешь. Ты маленькая, молодая, у тебя хорошая реакция. Ты хорошо стреляешь, а всадить пару импульсов в полете для тебя... Ерунда. Да и я стрелок не из последних. Если из наших кто и сможет, то только ты. Поверь старому вояке. Главное, держись за ними и над. За и над! Пока они развернут пушки, им потребуется время, а пока будут разворачивать, тебя там уже не будет. Я рассказывал тебе, это как задача про Ахиллеса и черепаху. Будь впереди, пусть даже на долю секунды. Любая коррекция двигателями, любые развороты — это время. У тебя получится, Светлячок. Я в тебя верю.
Света помнила байку про черепаху и Ахиллеса. Она её очень веселила в свое время. Но взята та была из жизни, и теперь её справедливость предстояло доказать ей.
Земля под ними задрожала, взорвалась последняя автоматическая турель, защищавшая склон кратера с внешней стороны. Через несколько секунд после этого над их головами показались первые восьмиугольники беспилотных модулей. Падальщиков, созданных для патрулирования и добивания, для контроля местности, где могут обитать вооруженные и недружественные хозяевам модулей люди. От каждого из углов восьмиугольника отходила стойка с маневровым двигателем, к которой крепились легкие пушки неглавных калибров. Главные, счетверенные крупнокалиберные 'Гауссовки', как и ракеты, крепились к основному корпусу и для предстоящих ей маневров опасность представляли небольшую. Издалека вся эта конструкция напоминала осьминога, за что и получила название.
— Если что, бей по движкам. Из винтовки. Сбить не собьешь, слишком устойчивые, гады, но пару секунд дезориентации этой штуковины выиграешь. А пара секунд...
Да, 'пара секунд для уважающего себя снайпера — вечность' — повторила она его крылатое изречение.
— Не дрейфь, Светлячок, — вновь произнес Ким со всем возможным сочувствием и теплотой. — У тебя получится. Ты верткая егоза, и на тебе один из самых ценных доспехов. Трофейный. И 'шараги' не нашего производства, российские. А там делать умеют. Готова?
— Так точно! — Света кивнула, до хруста в суставах сжимая свою старенькую снайперскую винтовку. Последний 'кракен' пролетел над ними. Получилось штук пятьдесят, не меньше. Да, самоубийство. Форменное.
— Погоди-погоди, дай им отлететь подальше... Так-так-так.... Давай! — закричал Ким.
Света отсоединила от скафандра и бросила в сторону клемму простейшего проводного переговорного устройства, прозванного в народе 'телефон', которое они использовали при отключенной внешней связи, включила 'шараги', сразу же акривируя их на полную мощность, и закричала, точно зная, что её крик никто не услышит. Потому, как реактивная сила прыжкового ранца несла её навстречу неминуемой смерти, и не было никакой возможности избежать её. Как ей казалось тогда...
...Лана закричала, как и тогда. И как тогда её никто не услышал. Сейчас её положение было гораздо болеё комфортным, чем в тот день на Марсе, даже, можно сказать, шикарным. Перед нею, точнеё над, висело всего шесть модулей, одета она была в суперсовременный доспех, о котором в отряде никто не мог и помыслить, прыжковый ранец был мощнеё и маневреннеё той развалюхи, вооружена она была на порядок лучше, а прикрывал её не один-единственный Ким, доброволец из Владивостока, работавший до войны простым слесарем на морской верфи, а профессиональные бойцы из элитного подразделения её величества королевы Венеры. И все же она боялась так, как не боялась тогда.
Штуковины эти оказались даже слабеё тех, что они крошили на Марсе. Ракет у них не было вообще, только Гауссовки, да не стоящая внимания мелочь. Окрашены модули были в зелено-желто синие цвета, как и вся техника сотрудников правопорядка префектуры. Полиция! Простая полиция! Позже она узнала, что по большей части эти списанные из армии падальщики используются для патрулирования скоростных магистралей, ну, и иногда для поддержки с воздуха при проведении полицейских операций в фавелах. А значит, иного вооружения им и не требуется. Но сейчас она не знала этого, и вновь пережила чувство безысходности, которое овладело ею тогда, десять лет назад. И вновь, как тогда, кружась по всем осям, практически застопорив гашетку винтовки, садила и садила по все так же лениво перемещающимся в пространстве неповоротливым модулям.
В себя её привел 'кракен', лежащий на боку, большей частью корпуса утонувший в полуразрушенной стене ангара. Пушки его были аккуратно срезаны девчонками, как и все восемь 'щупалец' с маневровыми движками. Поверженный, обездвиженный, но 'живой' 'кракен', надрываясь, вещал, что слышно его было, наверное, на самом побережье:
— Неизвестные! С вами говорит капитан полиции Песоа, отдел по борьбе с наркотиками, префектура Сеара! Немедленно сложите оружие и подчинитесь властям! В противном случае будете уничтожены орбитальным ударом! Повторяю! Немедленно сложите оружие и подчинитесь властям! Обещаю вам справедливый гуманный суд и непредвзятое следствие! В противном случае будете уничтожены!..
— С наркотиками? — услышала она голос одной из девчонок по внешней, акустической связи. Другая подошла и помогла подняться:
— Лана, ты супер!
Следом загорелась иконка Бомжихи, и её голос весело, почти оглушая, воскликнул:
— Ну ты даешь, подруга! Это было так круто!..
— Да разве? — Лана согласна не была. Тело её болело вначале от удара в стойку шасси одного из модулей, на всей скорости, а потом от жесткого приземления на покрытый ямами и рытвинами бетонопластик земли. Какая-то из этих дур успела шмальнуть по земле, но попасть девчонки ей не дали. Следом начали активироваться все остальные иконки кроме скафандра Бэль и группы-один, пропадающих где-то внутри и не знающих точно об окончании боя.
