Ближайший контейнер мигнул и окрасился зеленым.
Виктор подтянулся по линю, отцепил карабин, дважды взмахнул руками, ориентируя себя в указанном направлении. Газ лучше оставить в ранце, обратный путь неблизкий, и если не хватит на стыковку с 'Гуан Ши', опытные товарищи конечное помогут. Но подкалывать потом не устанут долго. Такие уж нравы во флоте.
Так что разгонный импульс он выдал предельно экономный, едва почувствовав ускорение. Зеленый прямоугольник обрамлявший контейнер дрогнул, и начал неторопливо увеличиваться в размерах. Гао с Карлосом рванули вперед гораздо бодрее, в пару секунд разогнавшись, и тут же крутанувшись спинами вперед для торможения. Их ботинки коснулись металла в аккурат когда тормозить начал Виктор.
За миг до разворота, он заметил дружественную отметку, вынырнувшую из-за кривизны корпуса. Им на подмогу шел кто-то из экипажа 'Венеры'.
— Хей, тайконавты, чем подсобить?
Скосив глаза на окно чата, Виктор прочитал имя говорившего. Сюэ Джанджи, стармех. Должность помощника сначала удивила его, экая шишка лично притащила им кабель питания. Впрочем, он быстро сообразил, что на этой посудине экипаж человек десять, и старший механик вполне возможно единственный механик на судне. Кроме себя самого ему и послать то некого.
— Наше вам, товарищ Сюэ! — весело поприветствовал Гао стармеха. — Электричество принесли?
— И электричество, и сеть.
С экономией Виктор переборщил, финишировав где-то на 4.5 метрах в секунду. Словно спрыгнул с трехметровой высоты, ну или с метровой на Земле, где он никогда не был. По пяткам ощутимо ударило, его повело в сторону, но вцепившиеся в металл магнитные ботинки позволили избежать позорного падения.
— Чжао, слезай с контейнера, — скомандовал Гао, — встань вон туда, и готовься, счас толкать будем.
Виктор послушно перешагнул на соседний контейнер. Оторваться он не боялся, магнитные ботинки по умолчанию отцеплялись от поверхности только по очереди, и ощутимо тянули ногу вниз, оказываясь поблизости от металла. Каждый шаг отдавался в ушах тихим глухим звоном, звук передавался через подошвы ботинок, и с непривычки отвлекал. Ему и правда стоило больше проситься на наружные работы. Полезная практика, коли уж решил связать судьбу с флотом.
— Готовы? — спросил Джанджи, и дождавшись подтверждения, сообщил, — отцепляю.
Изменений Виктор не заметил. 'Венера' шла по инерции, а разомкнувшиеся крепления если и сообщили контейнеру какой импульс, внешне это никак не проявилось. Тяжело вздохнув, Виктор потянул из бокового крепления монтировку.
В орбитальных портах, эти контейнеры брали портовыми захватами и тащили куда надо. Здесь же пришлось корячиться по старинке, мускульной силой, вчетвером. Подумаешь пятьсот десять тонн, сущий пустяк в невесомости. Потей, дави и жди, пока твои усилия добавят этим тоннам хоть капельку скорости.
— Чжао, Карлос, ваш край проседает, поднажмите, гуси слабые! — весело заржал Гао.
— Лучше вы не так сильно давите, — недовольно пропыхтел Карлос.
Виктор же промолчал, не желая тратить силы. С непривычки он и правда дышал глубже и чаще обычно, хорошо хоть вентиляция обдувала лицо, предотвращая появление пота. Зато кислород тратился прямо на глазах. Контейнер сдвинулся едва на пару сантиметров, а ресурсы жизнеобеспечения уменьшились на целый процент.
Четверка работяг стояла возле углов контейнера, просунув монтировки в специальные проушины и давила изо всех сил, натужно выдирая контейнер из ниши между соседями. Самый сложный этап, дальше, когда тот выйдет наружу, то полетит сам, потихоньку удаляясь от транспорта. А вот сейчас требовалось чертовски точная синхронизация усилий, небольшой просчет, и контейнер перекосит, заклинит между соседями. Выдирай его потом при помощи 'Радуги', если у той вообще хватит тяги. Или отсоединяй соседние контейнеры и работай впятеро больше.
Обошлось. Неторопливо, словно во сне, махина контейнера сантиметр за сантиметром поползла, выбираясь наружу.
— В стороны, ждем. — выдохнул Гао, и неожиданно выругался. — Карлос, 傻瓜, уводи 'Радугу'!
— 靠北! — Охнул Карлос, и продолжил непонятно, но тоже явно матерно. — Foda-se, sou um idiota!
Подняв голову Виктор сразу понял причину переполоха. Они припарковали сенсорный зонд в аккурат по вектору движения контейнера. И минут через десять тот грозил впечататься в зонд всеми своими сотнями тонн. Ничтожная скорость помноженная на впечатляющую массу гарантировала неприятности.
Продолжая ругаться на смеси двух языков, Карлос принялся водить руками, подключившись к управлению 'Радуги' напрямую. Сигара зонда слегка дернула носом, видимо от волнения Карлос переборщил с тягой, но почти сразу движения ее приобрели нужную плавность. Торопиться то было некуда, за десять минут 'Радуга' могла слетать до 'Гуан-Ши' и обратно.
— Готовы? — спросил Джанджи, — отцепляю второй.
Контейнеры опоясывали 'Венеру' кольцами, по шесть штук на каждое. Насколько Виктор понял схему, они должны отцепить по два контейнера с противоположных сторон кольца, и приварить на их место оба выделенных зонда. Так, что бы оптика тех смотрела в противоположные стороны, перекрывая как можно больший процент небесной сферы. Вот только чем это поможет в противостоянии с сильнейшим линкором мира, Виктор мог только гадать.
Со вторым они провозились почти четверть часа. Стоять теперь приходилось по узким сторонам контейнера, и из-за уменьшившегося рычага, приходилось дозировать усилия еще тщательнее. Не переставая давить изо всех сил! Когда наконец-то он увидел днище уплывающего от судна контейнера, пот струился по лицу несмотря на обдув.
— Карлос, загоняй зонд! — скомандовал Гао. — Чжао, куда приваривать понял?
Виктор молча ткнул перчаткой в продольный швеллер корпуса.
— Куда? — не разглядел движения Гао.
— Вон к той поперечной балке. — Виктор продублировал жест голосом. — Сварка 'Радугу' на разгоне удержит? Сколько в ней массы?
— Тонна семьсот, — отозвался вместо Гао Карлос. — Удержит, если нормально приваришь. Не боись Чжао, дядя Карлос за тобой проверит.
Обычно молчаливый Карлос за сегодня уже выдал свою суточную норму слов и останавливаться не собирался. Продолжая болтать, он развернул 'Радугу' поперек корпуса контейнеровоза, и работая одними маневровыми, ювелирно прижал ее к балке.
— Держу!
— Наживляю! — Гао спустился в ращелину между рядами первым, тут же пыхнув сварочным аппаратам. — Готово, дуй сюда!
Виктор добрался до своего участка одновременно с Карлосом, но пока вытягивал из кобуры сварочный аппарат, тот успел проварить аж полметра шва. Благо аппарат лазерной сварки не требовал защиты глаз, металл даже в фокусе луча разогревался до неяркого белого свечения и растекался, формируя сварной шов.
— Чжао, обшивка тонкая, поставь рассеивание луча на три, — напомнил Карлос, уже заканчивая сваривать первый метр.
— Ясен пень, — Виктор дождался, пока скафандр установит соединение со сварочником, и торопливо полез в меню настроек. Возиться в перчатках с переключателями на самом аппарате он не любил. Те хоть и были достаточно крупными, управлять из дополненной реальности у него получалось гораздо быстрее.
Когда он подготовил аппарат, скафандр тут-же дорисовал пунктирный узкий конус будущего луча. Ориентируясь по нему, Виктор прицелился в стык балки и черного корпуса 'Радуги' и нажал на кнопку включения. Луча в вакууме он не увидел, лишь металл в фокусе моментально покраснел, побелел и стал стекаться в не очень ровный шов. Нормально. Виктор медленно повел аппаратом вдоль балки.
— А ничего так. — Раздался в наушниках одобрительный возглас Карлоса. — Еще пару месяцев практики, и можно к нам в бригаду.
— Точно, — заржал Гао. — Чжао, тебе как на кнопки жать надоест, просись на нормальную мужскую работу.
Оба механика свои швы уже закончили, и теперь отдыхали, наблюдая, как Виктор старательно водит лучом по стыку.
— Помогли бы лучше. — не отрывая взгляда от яркого пятна пробурчал тот. — 'Потрясатель' нас ждать не будет.
— Тебе пара метров осталась, тут уже не подлезть, — извиняющимся тоном отозвался Гао. — Да и время пока есть, не торопись.
Пару раз Виктор все-таки ошибся. Сначала передержал фокус на одном месте, опомнившись только, когда почти прожег корпус насквозь, потом, уже под самый конец, у него дрогнула рука. Глядя на кривой уродливый рубец, он отключил лазер, перенес прицел на начало скоса и все-таки закончил шов.
— Готово.
— Ну. — выдержал томительную паузу Гао, — для сисадмина терпимо. Но насчет пары месяцев практики я погорячился. Полгода, не меньше.
— Не меньше, — согласился Карлос, и хмыкнув, обратился к стармеху 'Венеры'. — Уважаемый, подключайте птичку.
— Э нет, ребята. — замахал руками Джанджи, — Это вы сами. Я в душе не представляю, куда и что тут втыкать.
— А, ты же торгаш, — сообразил Карлос, — Извиняюсь, торможу. Давай свой кабель, сам воткну.
Он пробежался пальцами по невидимой клавиатуре, и в борту 'Радуги' открылся маленький лючок.
Кабелей оказалось два. Электрический и коммуникационный, скрепленные между собой пластиковыми стяжками. Воткнув и зафиксировав оба, Карлос повернулся обратно.
— Питание вижу, пошло, а доступ для редиректа вам сейчас откроют.
— Не сейчас, — отказался Виктор, — Я в принципе отсюда тоже могу, но время еще есть, а из скафандра это делать неудобно.
— Да как вам будет угодно — не стал спорить стармех 'Венеры'. — Давайте второму место очищать.
Гао издал приглушенный стон, и Виктор мысленно с ним согласился. Осталось снять еще два контейнера.
На удивление с ними справились быстрее, и даже почти не устали. Да и свой второй шов Виктор вел практически без помарок, пусть он и оставался таким же некрасиво бугристым. Все-таки метр за метром двигать фокус с одной и той же скоростью у него еще не получалось. Но, по крайней мере больше никаких дыр в обшивке.
Пока они подгоняли 'Радугу-4' и приваривали ее на место, Джанджи слетал и вернулся со второй парой кабелей.
— Ну все, чем смог, помог. — коротко поклонился он, — Теперь ваша очередь, ваша работа.
— Спасибо товарищ Джанджи, — поклонился в ответ Гао. — Мы не подведем.
— Скажи, — помедлив спросил Джанджи, — Этот 'Астаниши' и правда сильнее вас?
— Да с чего бы? — почти натурально удивился Гао, — Церемониальное корыто. Ты дрейфь, стармех, флот на страже!
Джанджи немного помолчал, и вскинул руку, прощаясь.
— Ну, удачи, флот.
— Спасибо, — изогнулся в поклоне уже висящий рядом с судном Гао. — Ну, пора докладывать. Шеф, прием.
— Гао, я в курсе, остолоп! — тут же отозвался на общем канале Су. — Ноги в руки, и на базу, командир уже спрашивал, чего мы так долго возимся.
— Принял, шеф, вылетаем.
Виктор обреченно вздохнул. Сто километров на реактивном ранце ему предстояли впервые. До сих пор вся его практика состояла в коротких перелетах между соседними кораблями на базе, да в простых тренировочных облетах собственного корвета.
Скафандр постоянно держал связь с кораблем, получая с него данные о взаиморасположении, поэтому по первому же запросу моментально зажег маленький зеленый квадратик вокруг невидимого пока 'Гуан-Ши'. И даже построил траекторию, выделив ее тонкой исчезающей в пустоте линией.
— Чжао, может на автопилоте пойдешь? — внезапно предложил Гао.
Компьютер скафандра вполне мог взять управление на себя, лучше него рассчитав и скорость и траекторию. Но настоящие тайконавты автопилотом не пользовались.
— Гао, я третий год в пространстве, пора бы научиться летать самостоятельно.
— Чаще надо наружу ходить, — хмыкнул Гао, и тут же убрал из голоса дурашливость. — Остаток газа, СЖО?
— Азот 98%, жизнеобеспечение 42%.
— Экий ты экономный, я думал хуже будет. Ладно, дерзай, если что, подстрахуем. Но с тебя в любом случае пиво.
— Заметано, — расплылся в улыбке Виктор.
Несколько раз крепко сжав и разжав пальцы, он разложил подлокотники ранца, и осторожно коснулся джойстиков. Крен, тангаж, правое, левое сопло. Хуже всего у него получалось синхронизировать тягу маршевых дюз. От этого и получалось пожирающее резерв тяги рысканье. Ранцы с одной маршевой дюзой хоть и давали меньшую маневренность, но и управлялись гораздо проще.
— Пошли потихоньку. — скомандовал Гао. — Чжао, иди за нами. Как начнешь отставать, кричи.
— Только рацию перед этим выключи, — несмешно пошутил Карлос, но тут же извинился. — Простите парни, что-то нервы сегодня шалят.
Механики стартовали на диво синхронно, шустро уйдя вперед, заложили эффектный вираж, с каждой секундой становясь все меньше и меньше. Пора.
Виктор аккуратно толкнул вперед оба джойстика, и обрадовался, когда давление в спину стало расти, а его так и не закрутило. Набирая скорость, он поискал отметку 'Гуан-Ши'. Но первыми в его поле зрения попали уже едва заметные точки далеко улетевших товарищей. Судя по цифрам рядом с отметками, они продолжали ускорение, уходя все дальше и дальше от него.
Крякнув от досады, Виктор сдвинул джойстики до упора от себя. Давление в спину усилилось, и кажется, справа давило сильнее. Точно, звезды перед глазами поплыли, его стало раскручивать влево. Раньше, в такой ситуации, он рефлекторно сбрасывал тягу, сейчас же, вместо этого, он лишь немного потянул на себя правый джойстик. И засмеялся, чувствуя, как гаснет вращение. Достаточно, теперь вперед правый. Скорость росла. Пришел восторг, у него получалось!
— Чжао, придержи руки! — прервал его восторг Гао. — У тебя перерасход газа. Тягу не больше двух третей, нам еще далеко лететь.
— Принял, — пришел в себя Виктор.— Я вас хотел догнать.
И правда, полоска индикатора запасов азота уменьшалась на глазах. Он все еще оставался в пределах нарисованного компьютером коридора, поэтому отключил дюзы, лишь когда она сократилась на треть. Остаток в две трети на торможение, маневрирование, и на всякий случай. Относительно 'Гуан-Ши' он уже разогнался достаточно, до 36 метров в секунду. Сорок шесть минут полета, даже сорок семь, с учетом торможения. Вполне можно прикорнуть!
Поставив будильник на сорок минут, Виктор расслабился и закрыл глаза. Спать при первой же возможности он научился еще на срочной службе. И терять полезный навык не собирался. Да и невесомость укачивала его не хуже колыбели.
— Чжао, да ты храпишь! — вернул его в реальность веселый голос Гао. — Нет, Карлос сам послушай, ты еще мне не верил, что программисты у себя там только ржут и спят. Вот, слушай сам, этот спит, а Ванг ржет постоянно.
— Виктор, ты связь то выключай, — со смешком посоветовал Карлос. — Товарищ Су тебе конечное не начальник, но под горячую руку ему лучше не попадаться. Сон на посту, старшина, это такое дело...
Закончить фразу он не успел.
— Товарищ Су все слышит, — влез на их канал старший механик.
— Так мы то в курсе. — заржал Гао, — Админа вот уму разуму учим.
— Вас самих учить надо. — остался непреклонен Су. — Мы уже у шлюза, а вы где?
— На подходе, шеф. Видим 'Гуан-Ши'...
