Тем более, что за это же время младшие успели основательно окопаться на выбранной под столицу планете, построив если не полноценный исследовательский комплекс, для которого времени всё-таки было недостаточно, но вполне достойную лабораторию для генетических исследований. В дальнейшем комплекс будет только разрастаться, уходя больше вглубь планеты, но и того, что имелось сейчас, было вполне достаточно, чтобы начинать более основательные исследования, связанные с телепатами вообще и вознесением в частности.
Запустив процесс сбора андроида, благо внешность помощницы я уже давно придумал, переключаю своё внимание на созданную лабораторию. Нужно всё же разобраться, есть ли какая-то связь между телепатическими возможностями и местным аналогом вознесения, через которое прошёл Айронхарт. За прошедшее время мне удалось собрать неплохое количество образцов различных видов, чтобы можно было начинать практические эксперименты, не ограничиваясь теоретическими исследованиями. Тем более что, благодаря знаниям и технологиям Асгарда о клонировании и генной инженерии, вырастить любой организм, имея код его ДНК — простейшая задача.
Кроме генетической лаборатории, часть возводимого младшими комплекса отводилась и для технологических нужд — отсутствие в обозримой части галактики наквадаха заставляло озаботиться переориентированием известных "затратных" технологий на новую элементную базу, а это было не так уж просто. Само по себе изучение физических свойств Квантия-40 было лишь первым и самым простым шагом, куда сложнее было дальнейшее, ведь многие технологии, что гоаулдов, что асгардов, что прочих цивилизаций, поглощённых репликаторами, строились конкретно под физические свойства наквадаха, они на них базировались. Таким образом, мне приходилось пересчитывать всю физику процессов буквально с нуля и не только пересчитывать, но и проверять экспериментально, так как даже вычислительные мощности репликаторов не гарантировали отсутствие ошибок в математической модели. В общем-то, ничего в этом экстраординарного не было — нормальная работа, причём продвигающаяся многократно большими темпами, чем было бы у любой органической расы, но мгновенного результата всё же ожидать не приходилось. Тем более что задача не значилась в списке приоритетных, куда важнее сейчас был сбор и освоение ресурсов.
Впрочем, "первоочередные" дела на этом были, в общем-то, закончены — физические опыты младшие могли проводить самостоятельно, требуя от меня лишь фонового наблюдения и анализа каких-то особо необычных результатов, ресурсы благополучно копались, а для первой стадии генетических экспериментов с телепатическим геном требовалось время, чтобы дать вырасти образцам. Нет, само собой, можно было просто синтезировать органику с помощью технологии асгардов, но, объективно говоря, надобности в спешке не было совершенно — пусть лучше первая партия будет выращена "естественным путём". Да и энергии это требовало прилично, а энергоснабжение лабораторного комплекса ещё было далеко от идеала. Так что, передо мной снова вставал вопрос, чем занять свободное время.
— Пойти, что ли, с Синклером в шахматы сыграть... — задумчиво почесав бородку, киваю своим мыслям, вставая с дивана в выделенной мне каюте, и, подхватив недавно купленный в Зокало резной шахматный набор, выхожу за дверь, направляясь на поиски коммандера.
Интерлюдия
— Мистер Гарибальди?
— Посол? — мужчина чуть вздрогнул, но отложил газету, которая помогала ему скоротать длительное и унылое дежурство, и поднял глаза на вошедшую Деленн.
— Прошу прощения за беспокойство, но час назад у меня была назначена встреча с коммандером Синклером... Он не пришёл. Не знаете, где он?
— К сожалению, нет, — удивленно покачал головой Гарибальди, — в рубке вы были?
— Да, но лейтенант Иванова сказала, что не видела его с вечера...
— Хм... — Гарибальди нахмурился и повернулся к терминалу связи. — Коммандер! Коммандер, это Гарибальди! — не получив ответа, мужчина ещё больше нахмурился и повернулся в сторону женщины. — Простите, но я свяжусь с вами позже...
Коротко кивнув, начальник службы безопасности быстрым шагом покинул помещение, направившись к каюте коммандера.
— Коммандер, вы тут? — интерком на двери молчал точно так же, как и станционная связь. Не дождавшись никакой реакции, Гарибальди достал свою ключ-карту и вставил в замок. — Коммандер... Джеф?
В гостиной части каюты было пусто. В спальной зоне, отделенной прозрачными дверями — тоже. И только на тумбочке у кровати лежал коммуникатор Синклера.
— Чёрт побери... Это Гарибальди, вызываю рубку!
— Иванова слушает...
— У нас неприятности.
* * *
— Есть что-нибудь? — с порога спросил начальник службы безопасности, входя на командный пункт вместе с Франклином.
— Я отслеживаю все корабли, которые стартовали со станции за последние восемь часов, — покачала головой Иванова.
— Можно отправить несколько катеров... Облететь станцию и сканировать её поверхность...
— А что искать?
— Тело... — мрачно произнёс Гарибальди, — Если его вышвырнули наружу — оно ещё там... Это на всякий случай...
— Мистер Гарибальди, — Иванова взглядом показала всё, что она думает о таких предположениях коллеги, — я безумно рада, что мне, в отличие от вас, не приходят в голову подобные идеи...
* * *
— Тебя зовут Джеффри Дэвид Синклер. Звание — коммандер. Возраст — 39 лет. Родился в колонии на Марсе в 2218 году. В 2240 стал пилотом истребителя. Меньше чем через год — новое повышение, и вот ты командир эскадрильи, — коммандер Синклер медленно обернулся на голос, раздающийся из непроглядной черноты у него за спиной. Там, закинув ноги на стол, сидел незнакомый ему мужчина невзрачной внешности, одетый в аккуратный гражданский костюм. Костюм, в каких очень часто ходили "агенты" внутренней разведки, войдя этим в множество пословиц и поговорок.
— Боевой офицер, как отец, и дед до него, и прадед до него, — мужчина резко встал, подходя впритык к коммандеру. — Тебе прочили адмиральский чин. Так что же случилось... коммандер? Как ты сошёл с дистанции?
— Иди к чёрту. Я ничего тебе не скажу, — холодно ответил Синклер. — Готов поспорить, времени у тебя немного — ребята уже ищут меня.
— Если ты всё ещё на "Вавилоне-5", — говоривший иронично приподнял брови, желая казаться уверенным в своих словах, но в глубине души что-то подсказывало Джеффри, что тот не так уж и уверен, как хочет казаться. — Если мы не отвезли тебя куда-нибудь... Но ты прав, — мужчина покивал, — мне ты не обязан ничего рассказывать... А как насчет кого-то другого?
— Привет, коммандер... — сзади раздался ещё один голос, заставив Синклера вздрогнуть. Его владелец никак не мог быть здесь, ведь он давно был уже мёртв.
— Митчелл? — повернулся к нему коммандер, лишь на секунду выдав голосом своё волнение, но в следующий миг повернувшись обратно и упрямо дернув головой. — Митчелл мёртв. Это всё обман!
— Но согласитесь, надо признать, что это очень качественный обман, не находите, коммандер? — видение напарника Синклера растаяло, а оба мужчины вздрогнули, поворачиваясь на голос.
— Что?! Невозможно! Кто ты и как тут оказался? — "Костюм" отшатнулся в сторону, а из темноты за его спиной, с интересом оглядываясь по сторонам, вышел высокий мужчина с аккуратной бородкой, одетый в элегантные кожаные одежды. Под мышкой он нёс складной шахматный набор.
— Ох, простите, если помешал... Я всего лишь хотел сыграть с коммандером в одну игру. Шахматы, кажется? Но его не было у себя — вот пришлось разыскивать... Вы позволите? — Лорд Баал смахнул со стола какие-то бумаги и, быстро расставив на нём доску и фигуры, приглашающим жестом указал Синклеру на второй стул.
— Что вы тут делаете?! Это очередная галлюцинация?! — сжав кулаки, воскликнул Синклер, поворачиваясь в сторону своего прежнего собеседника.
— Прошу прощения, коммандер, я не хотел вам мешать... — на лице Баала отразилось некоторое удивление и вина, — Если вы сильно заняты, я могу зайти позже...
Только теперь Синклер заметил, что они остались в темноте одни — первый его собеседник куда-то исчез.
— Но, быть может, раз уж ваш собеседник нас покинул, — на лицо посла вернулась улыбка, — мы все-таки сыграем? А то вас действительно скоро найдут, снова дела, рутина... А мне, право слово, бывает порой скучно...
На лице Синклера отразилась мысль, что он явно чего-то ну совсем не понимает в этой жизни, но после некоторых размышлений он все же сел на стул. Баал гостеприимным жестом предложил мужчине выбирать цвет фигур, а сам откинулся на спинку, поглаживая пальцами бородку.
* * *
— Я в третьем секторе, продолжаю поиски... — Доложил усталым голосом пилот очередного катера, прочесывающего сканерами обшивку станции. Гарибальди устало отошел от терминала связи, в очередной раз пробегая взглядом мониторы камер слежения.
— Шеф, мы проверили все от первого до третьего сектора — никаких следов...
— Нужно расширить зону поиска, собери всех, кого можно... — обернулся мужчина к вошедшему заместителю.
— Уже собрали. Даже Миллера и Бенсена...
— Бенсена?! Но ведь он ненадежен, мы его временно отстранили!
— Знаю, но мы проверили его досье — на счету даже прибавилось денег.
— Что?! Но это невозможно, — Гарибальди нахмурился и подошел к компьютерному терминалу, заходя в базу данных службы безопасности, — я проверял на днях — там было пусто.
— Но вот же, на его счету 5000 кредитов.
— Сутки назад этого не было! Когда он расплатился с долгами, у него еще осталось пять тысяч... Значит, было еще больше — пятнадцать тысяч... Откуда, черт побери, Бенсен взял пятнадцать кусков?!
— Понятия не имею...
— Погоди-ка, — стал перечислять Гарибальди, — в три утра он получает деньги... А четыре часа спустя исчезает коммандер. Найдите Бенсена и приведите сюда!
— Есть! — заместитель шефа службы безопасности быстрым шагом покинул помещение.
Майкл Гарибальди побарабанил пальцами по столешнице, снова и снова проглядывая счета своего работника. Определённо, он просто обязан был что-то знать о происходящем!
— Мистер Гарибальди, я не помешаю?
— Что... Лорд Баал? — Гарибальди с трудом сдержал порыв обреченно закатить глаза, удерживаясь в рамках вежливости. — Прошу простить, но сейчас несколько неуместное время. Если у вас нет чего-то особенно срочного...
— О, я понимаю, полагаю, — он улыбнулся, — что пропал коммандер Синклер, и вы его сейчас разыскиваете?
— Откуда?!.. Вы что-то знаете?!
— Думаю, да, — кивнул посол. — С час назад я видел, как двое мужчин затаскивали его в одну из кают шестого уровня.
— Чёрт! Иванова! — тут же вскинулся Майкл, активируя коммуникатор.
— Иванова слушает.
— Это Гарибальди. Кажется, я знаю, где коммандер! Шестой уровень! Я иду туда, направь следом группу поддержки!
— Сделаю!
— Лорд Баал! Надеюсь, вы правы! Но после я хотел бы прояснить вопрос, как вы вообще оказываетесь каждый раз в нужных местах...
— Я просто гуляю, мистер Гарибальди. Просто гуляю... — посол с улыбкой проводил выбегающего в коридор мужчину взглядом.
* * *
— Лорд Баал, — Синклер задумчиво покрутил в пальцах одну из пешек, сделав затем ход, — не развеете ли моё любопытство?
— Если это будет в моих силах, коммандер, — с улыбкой ответил посол, поглаживая бородку и оглядывая положение фигур на доске.
— Я не знаю, что это, — мужчина обвёл рукой темноту, сгустившуюся вокруг их стола, — но это явно не "Вавилон-5". Я даже не уверен, реально ли это место, или оно мне просто мерещится. Под действием наркотиков или чего-то подобного...
— И в чём же ваш вопрос?
— Как вы тут оказались?
— Неисповедимы пути господни...
— Чьи пути?! — от удивления Синклер выронил коня, которым готовился сделать ход.
— Ну, это земная поговорка, я нашёл её, когда изучал вашу культуру, — Баал непринуждённо откинулся на спинку стула. — Очень меткое определение, к слову говоря, жаль только я так и не сумел найти имени автора...
— Кхм... — коммандер сидел, нахмурившись, а по его лицу было понятно — он чувствует, что что-то во всей этой ситуации не так, что над ним явно тонко издеваются, но не может понять, в чём именно.
— И всё же, я бы хотел услышать чуть более развёрнутый ответ.
— У нас была назначена встреча, и когда я не обнаружил вас на месте, то просто решил найти. Кстати, ваш ход, коммандер, — с улыбкой посол указал взглядом на чёрного ферзя практически на середине доски, — и вам шах.
— Хм... — Синклер задумался, глядя на доску. Всё было слишком нереально и пусть он небезосновательно подозревал что тому виной, но это же позволяло с немалой степенью уверенности считать и посла гоаулдов всего-лишь навеянной галлюцинацией. — Лорд Баал... Возвращаясь к нашему прошлому разговору после инцидента с мистером Айронхартом...
— Да? Вас что-то интересует?
— Ну... Представители Пси-Корпуса проявили явную озабоченность и заинтересованность вашим участием в происходящем, хотя и старались не показывать это открыто... Но я слишком хорошо знаю таких людей, как Бестер, чтобы позволить себе заблуждаться на их счёт.
— Полагаю, их можно в чём-то понять...
— Ваша персона сильно его насторожила. Скажите, Лорд Баал, — Синклер замялся, — вы телепат?
— Смотря, что вы понимаете под этим термином.
— В каком смысле?
— Методика или концепция, коммандер, — Баал улыбнулся, делая ход. — Если вы имеете ввиду методику, то нет. Мои возможности построены на кардинально иных принципах нежели способности мистера Бестера и его коллег. Но если говорить о самой концепции телепатии, как умении мысленно общаться на расстоянии, читать чужие мысли и так далее, то да, полагаю, что меня можно назвать телепатом.
Посол гоаулдов окинул взглядом шахматную доску и, удовлетворенно кивнув, взял прямо из воздуха бокал вина и сделал глоток, жестом предлагая ходить собеседнику.
— Но, вы же понимаете... Вы первый посол, одновременно являющийся... хм... телепатом. Пси-Корпус не сможет остаться в стороне, видя такую... кхм...
— Такую угрозу, вы хотите сказать? — понимающе покивал Баал.
— Да... Именно так, — Синклер на секунду замер над доской, но затем всё-таки рискнул вывести своего собственного ферзя вперёд.
— Полагаю, им придётся с этим как-то жить. Как я уже говорил вам, коммандер, — Баал наклонился вперед, широко улыбаясь, — Империя, которую я представляю, не стремится к развязыванию вооружённых конфликтов с кем-либо. Но если кто-то решит объявить нам войну, я с удовольствием его выслушаю.
— Хм... Не стоит недооценивать возможного противника...
— Это чертовски мудрая мысль, коммандер! — привстав, мужчина отвесил Синклеру короткий поклон, указывая пальцем на доску. — Вам мат. Благодарю вас за отличную партию и приятную беседу, не сомневаюсь, что мы сможем как-нибудь это повторить. Только в... хм... — Баал окинул взглядом всё ещё окружавшую их черноту, — более гостеприимном интерьере.
Синклер только и успел, что опустить взгляд на расположение фигур на доске и понять, что действительно, его королю было просто некуда деться из-под атаки Баала, как его собеседник тихо растворился в окружающем мраке, а откуда-то издалека послышался знакомый коммандеру голос Гарибальди, отдающего какие-то распоряжения и зовущий его.
