Если кто то в первой линии падал с серьезным ушибом или без сознания от хорошого тычка копьем по голове, его место тут же занимал товарищ сзади. Все таки отряд, которым командавл Брагх, показал класс опрокинул отряд Сиума.

— Щитами навались. Левой, и раз, раз... Навалийсь! — Шеренги Сиума, изрядно поколоченные, сначала попятились от дружных толчков воинов Брагха, потом начали спотыкаться и падать. Оставшиеся на ногах одиночки сначала медленно, но потом быстрее и быстрее начали отступать, а точнее попросту побежали.

-Уррааа! — заорали воины Брагха, потрясая копьями. Этому боевому кличу русских воинов я их научил еще давно. Зачем выдумывать что то новое. Будем соблюдать славные традиции моих предков.

— Не преследовать. Держать строй.

Да, с такими тренировками как бы без армии не остаться. Более трети воинов валялись на траве и постанывали. Несколько человек были без сознания. После осмотра увечных, выяснилось, что в основном имели место быть ушибы головы, когда сулицы сыпались сверху, прямо на голову. Хоть они и не протыкали шлем, но были тяжелыми, и удар получался не слабым. Очевидно, верхнюю часть шлема необходимо прошить еще как минимум двумя слоями кожи, чтобы смягчить самый сильный удар — удар сверху. Будь то дубина, или дротик. Тогда будет надежно, думаю.

— Юля! Собирай всех свободных женщин, и тех у которых работа не срочная тоже собирай. Необходимо к верхней части шлема, пришить два, а лучше три дополнительных слоя кожи. Кожу используйте самую толстую и прочную. За три дня необходимо таким образом доработать все шлемы. Людей у тебя достаточно. Если надо, привлеки соседнее племя, расплатишься с ними за работу парой топоров.

-Так парни. Хорошо бились. Молодцы. Даю вам отдыха два дня. Отдыхайте, зализывайте раны. Приведите броню в порядок. Рекомендую на плечи кирас нашить дополнительные слои кожи. Чтобы смягчить удар сверху. Как вы успели заметить, самые сильные удары прилетают именно сверху. Делайте выводы. Девушки заберут у вас шлемы на пару дней и укрепят дополнительно верхнюю часть. Кто желает, может сходить на охоту, но только с одобрения сержанта и группой.

Себе я решил изготовить более серьезные доспех. Хоть я и не собираюсь сходится в копейном строю с врагом, но как минимум буду прикрывать с ружьем лучниц на фланге. Могут и дротиком кинуть, или топором. Поэтому решил подойти к изготовлению собственной брони тщательно. Хорошо выделанные мамонтовая, медвежья и шкура зубра дожидались меня в пещере. Осталось сделать выкройки, и тщательно проклепать и прошить слои кожи. В этой работе мне здорово помогала Юля со своей помощницей. Доспех изготовили за полтора дня. В принципе ничего сложного. Раскроил кожу, сшил в несколько слоев, и приклепал отдельные части доспеха друг к другу. Для клепки использовал прутки мягкого железа, которые плющил молотом. Меди то нет.

Доспех получился очень прочный, три слоя толстой кожи будет трудно пробить даже железным наконечником копья, что уже говорить о деревянном, костяном и каменном оружии наших заклятых друзей.

Но надо позаботиться и о голове. Стандартный кожаный шлем, который используют мои воины меня мало устраивает. Слишком ненадежен. Да и своих воинов надо снабдить защитой получше. Но нет времени. Я уверен, что нападение произойдет уже скоро. А изготовление качественной брони, какую бы мне хотелось видеть на своих воинах, займет слишком много времени. Но себя то любимого я могу обеспечить защитой по высшему разряду.

Основа шлема — три слоя носорожьей кожи. Эта основа крепится к широкому стальному обручу, к которому приклепывается стальной наносник. Кожанные языки по бокам шлема крепятся кожаными шнурками под подбородком. На эти языки клепаются стальные пластины. С боков в верхней части шлема также клепаются стальные пластины, чтобы защитить мозг, да и вообще голову, от бокового удара. Спереди череп защищает стальной обруч в виде налобника. По верху шлема идет толстый гребень из дубленой носорожьей кожи, он призван смягчить вертикальный удар в голову.

Меня уже давно заботил вопрос холодного оружия для меня. Ружье — это отлично. А если осечка, или пустой рожок, а враг рядом? Тесак у меня отличный, и порубить им в капусту можно кого угодно, но если у врага оружие длиннее? Нужно что то другое. Не копье. Слишком тяжело и не удобно носить. Тесак — слишком короткий. Прямой меч — им слишком трудно рубить. Сабля — ей неудобно колоть. Решил остановиться на тяжелом палаше, который объединяет в себе преимущества прямого меча и тяжелой сабли. Тяжелым, хорошо отточенным палашом можно срубить не напрягаясь и березку сантиметров — 5-10 диаметром. Что он делает с мягкой и хрупкой плотью человека при рубящем ударе не трудно представить. Скривленное лезвие при рубящем ударе не тупо втыкается в препятствие, а режет его. Шотландцы и кавалеристы давно прочухали это и выбрали это оружие как основное. Вплоть до 19 века включительно, тяжелыми палашами с удовольствием рубились на полях Европы. Впрочем, есть и варианты палаша с прямым клинком, но такой мне не подходит. Нет желания, чтобы в самый неподходящий момент мой клинок застрял в костях или броне врага. Он должен резать и врага и его броню как бумагу.

С утра я приступил к изготовлению своего кладенца. Заготовками для него я озаботился заранее. Вернее озаботился Генка. Он приготовил три прута самой лучшей и упругой стали, три прута жесткой стали, которая совсем плохо гнулась но была невероятно твердой, и три прута стали помягче и более вязкой, которая своими свойствами напоминала скорее железо. У Генки уже в наличии есть пара десятков рецептов разных сталей, упругость и жесткость в которых определяется различным содержанием углерода в стали (то есть количество угля в тигле) и дополнительных присадок, а также в зависимости от качества руды. Генка, надо сказать, последнее время начинает напоминать мне какого то чокнутого профессора, сумасшедшего ученого, готового познавать свойства железа и стали и днем и ночью. Даже за ужином он порой что то бубнит и прикидывает в уме, находясь мыслями в своей любимой кузне. По моему он вообще не спит, когда увлекается каким то новым проектом. Вот как сейчас — изготовление стальных прутков с жестко заданными свойствами стали. Он это выполнил за несколько дней. Хотя наработки кончено же для этого накапливал неделями, если не месяцами.

Еще не сошли звезды с небес, на следующее утро, а у входа в мое жилище в пещере уже топтался Генка.

— Алексей, угли в горне я уже раздул. Все готово. Ты еще спишь?

-Нет, Гена. Уже не сплю.— Хотелось выматерить этого металлургического маньяка, но не стал. Пусть старается.

Стальные прутья раскалили в горне. Пришлось будить пинками двоих помощников Генки, так как необходимо было качать мехами воздух в горн непрерывно, обеспечивая высокую температуру.

Раскаленные прутья перекручивали и проковывали, потом опять перекручивали и опять проковывали. Эта адова работа продолжалась до самого вечера. Хорошо проковать — очень важно, ведь нужно убрать все воздушные пузыри между различными слоями стали. Проковывали заготовку молотами, и отрубали лишние куски, придавая нужную форму. Уже в темноте заготовку еще раз нагрели, тщательно проковали, придавая окончательную форму и закалили в воде. После чего еще раз раскалили и оставили медленно остывать, снимая внутреннее напряжение металла.

На следующее утро заготовка под мой палаш меня порадовала. На лезвии даже проявились узоры, как на булатном клинке. Это конечно же не булат, но и не обыкновенная сталь. Клинок получился гибким и прочным. Осталось приладить рукоять, изготовить гарду, отшлифовать и наточить.

Этими заботами я занимался почти весь день. При этом припахал знакомого деда с соседнего племени вырезать мне рукоятку из слоновой кости. Этот старый перец так поднаторел в этом деле, что вырезал мне отличную рукоять за пару часов.

Для гарды я использовал овал из миллиметровой стали, как на китайских и японских мечах. Мне кажется такая гарда лучше защитит руку, если вражеское орудие убийства скользнет вдоль клинка к руке. Шлифовал лезвие я сначала шкуркой, изготовленной из куска кожи и приклеенным к ней рыбьим клеем образивом. Она была не долговечной, но работу свою делала. После чего натер куском шкуры с мехом до зергального блеска. Наточил до бритвенной остроты с помощью стандартного точильного камня, который был в запасах инструментов Женьки. Точил долго, металл клинка получился хоть и гибкий, но невероятно прочный.

Костяную рукоятку туго обмотал тонкой полоской кожи и закрепил стальной полосой и набалдашником. Меч получился на заглядение. Решил опробовать остроту клинка на сосенке, находящейся в паре десятков метров от поляны. Размахнулся и рубанул с оттягом. Тяжелый, бритвенной остроты клинок заметил препятствие лишь на мгновение и разрезал древесину, моя рука провалилась дальше под тяжестью удара, а ствол дерева диаметром сантиметров десять упал, открыв внимательным взорам моих соплеменников ровный чистый срез. Охренеть! Меч почти как у Джедаев. Точно в звездные войны попал. Ситх есть, теперь и меч вот...

Хоть фехтовальщик из меня никакой, но с таким мечем трудно себе найти противника в этом времени. Знай себе руби сильнее и быстрее. Поставленная в блок деревянная дубина, либо копье или деревянный меч не спасут его обладателя от серьезного ранения. Меч перерубит преграду и нанесет серьезное увечье воину, который попытался этой преградой прикрыться от удара. Мои невеликие навыки в фехтовании также должны сгладить надежные доспехи, которые, надеюсь, сдержат удары местного примитивного оружия.

Глава 18

Ожидание нападения меня держало в напряжении последнее время. Поэтому когда разведчики принесли весть о приближении к ущелью перед долиной большого войска, я даже вздохнул с облегчением. Теперь не надо гадать когда придут враги и сколько их будет. Не осталось места сомнениям и переживаниям, настало время действовать.

Конечно же, желательно было бы погонять мою фалангу еще пару недель, но спасибо судьбе и за то, что дала мне больше трех недель на обучение войска. Почти месяц, почти без выходных, мое войско тренировалось не жалея сил. И я считаю, что это уже именно войско, хоть и не большая, но не плохо обученная регулярная армия. Впрочем, оценку нам поставит бой. Плохих оценок не будет, или отлично, или всех нас ждет смерть или рабство, что впрочем одно и то же в данном конкретном случае. Рабов разделают на алтарях.

— Сколько врагов пришло, Воргх?

— Много. Больше чем людей в долине. Очень много! — Воргх выпучил глаза и был явно напуган.

— Воргх. Ты испугался что ли?

— Нет. Воргх — храбрый воин. Воргх никого не боится. — Он попытался придать своему голосу уверенности, но это у него получалось плохо.

— Не переживай, Воргх. Мы разобьем врага, сколько бы его ни было. — Хотел бы я верить сам себе. Но если не вселить уверенность в других, то начнется паника.

— У нас нет другого выхода. Воинов мы обучили хорошо. У нас есть новое оружие. Враг еще не встречал такого противника как мы. Мы их удивим, а потом победим. Уверен, они не продержатся в бою против нас и часа. Поэтому нужны будут и все твои воины, чтобы ловить разбегающегося врага. Все твои воины, которые будут участвовать в бою, получат полный комплект железного оружия.

— Я пойду в бой с моими воинами.

— Хорошо. Но не забывай. В бою подчиняешься мне беспрекословно. Иначе оставайтесь в долине, а все трофеи и славу победителей я заберу себе.

Глаза у Воргха в предвкушении заблестели, как будто совсем недавно он не был напуган численностью врага. Слушавшие наш разговор люди приободрились. Как же, если вождь уверен в победе, значит победа будет.

— Сиум, зови всех сержантов и собирайте войско. С собой возьмите запас мяса дня на три. Отправь пятерых человек, знающих счет, поумнее на разведку. И пусть поторопятся. Нам необходимо знать все о враге. Сколько их, чем вооружены, в какую сторону направляются. Юля, Ник собирайте всех своих подопечных. Через час выступаем.

Через четыре часа марша наше воинство было уже в ущелье. Разведка Сиума доложила, что воинов прибыло шесть сотен, с ними три с половиной сотни рабов. По его словам рабов использовали для переноса запасов провианта и других необходимых в походе вещей. Да, основательно подготовились супостаты.

— Они расположились лагерем у входа в ущелье и разослали разведчиков во все стороны. Четверых разведчиков в ущелье мы закидали сулицами. Взять живыми не удалось. Они могли убежать. Пришлось убить. Так, что они о нас еще не знают, но когда не вернутся разведчики могут насторожиться.

— Не успеют. Молодец, Сиум. Дело к вечеру и скорее всего враги останутся на месте ночевать. Поэтому сегодня никуда не двинутся. Дадим бой сегодня на выгодной нам позиции. Зови всех сержантов и Воргха, будем совещаться.

Собравшиеся сержанты были задумчивы и хмуры. О количестве воинов врага знали уже все, и это не давало повода для веселья.

— Нам сильно повезло. — Все переглянулись удивленно. — Да. Вы не ослышались. Нам действительно повезло, что враг остановился на ночевку именно здесь. Теперь мы можем дать ему бой на выгодных для нас условиях в тесноте ущелья, где численное превосходство врага не имеет никакой роли. Враг не знает о нас, а мы знаем о нем. Фалангу шириной в пятьдесят воинов в две шеренги мы расположим в сотне метров от выхода из ущелья. Таким образом фаланга практически перекроет ущелье. Командовать фалангой будет Брагх.

— На правом фланге расположатся два десятка арбалетчиков и половина лучниц. Командовать правым флангом будешь ты, Ник. Смотри не подведи меня. Ваша задача выпустить как можно больше стрел во врага. Стреляйте так быстро, как еще никогда не стреляли. Не старайтесь тщательно целиться, в такую толпу вы не промажете. Запомните, главное скорострельность. У лучниц по 60 стрел, у арбалетчиков по 20 болтов. Все эти стрелы и болты должны быть выпущены во врага чем скорее тем лучше. Обрушьте им на головы ливень из стрел. Когда враги доберутся до вас, все лучницы прячутся за спины арбалетчиков. Вы, Ник, хватаете щиты и копья и не даете врагам добраться до лучниц. Как это делали на тренировках. Стойте как скала, а лучницы будут расстреливать из за ваших спин врага в упор. Накидайте камне сзади себя, чтобы лучницы были немного выше вас, так им будет удобно стрелять через ваши головы. Эти же указания касаются и левого фланга, которым буду командовать я. Здесь лучниц буду прикрывать я и десяток арбалетчиков. Юля, ты будешь находиться на левом фланге за моей спиной. Не вздумай лезть в рукопашную. Когда враг сблизится с нами, ваша задача расстреливать его в упор из-за наших спин.

-Воргх. На твоих воинов возлагается важная задача. Вы первыми в ступите в бой. Вы должны заманить врага в нашу ловушку. Именно для этого мы и взяли с собой дротики с каменными наконечниками и пращи. Сближаетесь с лагерем врага и закидываете его дротиками с максимальной дистанции. Если успеете, используйте пращи. Вы должны разозлить врага, чтобы он кинулся в атаку на нас как можно скорее. Чем злее они будут, тем больше совершат ошибок. Когда начнется погоня за вами бегите к нам. Ты во главе своих воинов будешь резервом. Встанете позади фаланги. Если враг пробьет строй, то вы сдержите этого врага. Когда они приблизятся, метайте свои железные сулицы навесом через фалангу.