1. Лёхин с Шишиком на плече

Вот так, с вытаращенными не хуже, чем у Шишика, глазами, он почти перебегал перекресток, лихорадочно благодаря светофор, что вовремя дал зеленый, и выпевая про себя песню на манер чукчи: "Вижу торговый центр внизу! Справа жилой дом буквой "П"! Я знаю, что за ним детская площадка! Выше дома — угодья хлебозавода: прекрасный сад по забору вокруг завода, фирменный магазин, где всегда можно купить теплую пахучую буханку! А потом высится..." Он остановился чуть дальше светофора и неуверенно огляделся. Вроде, прошел. Псинка оказалась чувствительнее. Она задергалась на руках, нетерпеливо пытаясь заставить опустить ее.

Шишик ехидно — как показалось Лехину — закатил глаза.

Псинка-лисичка здорово растерялась. Она стояла на асфальте — столб светофора уже был должным образом обнюхан и отмечен — и не хотела быть неблагодарной: и не умела уйти от человека, и, кажется, так и мечтала рвануть домой.

— Иди-иди, — оказал Лехин. — А то мне ведь к этому дому возвращаться надо.

Он присел на корточки и погладил Рыжика. Псинка робко поставила лапы ему на колено и лизнула в нос. После чего, часто оглядываясь, потрусила к дому в форме буквы "П"... Лехин умилился бы трогательному прощанию, если б не "помпошка". Она так явно ржала над сентиментальной сценкой, тряся раззявленной пастью, что Лехину ну очень захотелось хлопнуть ладонью по карману изо всех сил. Шишик, разумеется, уловил мелькнувшие в сознании хозяина образы экзекуции и ржать прекратил.

24.

Металлическая вывеска содержала все данные о недостроенном доме. Кое-что еще разглядеть на ней можно было. Там, где краска не сошла и ржавчина не проела. Например, общий силуэт будущего здания. Например, название — "Торговые палаты". В общем-то Лехин знал, как и все в микрорайоне, историю этой стройки. Началось все аж в середине 90-х, когда несколько богатых людей города решили, что в быстро растущем районе весьма необходим гигантский торговый дом, этажей эдак в двенадцать, а общей площадью... Лехин, как ни старался, облупленные цифры не разобрал, но прикинул, что одна сторона стройки не меньше длины трехподъездного дома. А если учесть, что здание квадратное... Но 90-е они и есть 90-е. Кто-то из пайщиков разорился, кто-то исчез в неизвестном направлении. Осталась гигантская трехэтажная коробка. А вскоре замороженная стройка обрела репутацию нехорошего места.

Говорили о стройке мутно и всякое. Во-первых, традиционно, что место для нее выбрано неправильно. Будто раньше, в стародавние времена, здесь располагались или церковь, или часовня, или вовсе сатанисты устраивали сборы и оргии. Во-вторых, что за "нехорошее место" без жертвоприношения? Якобы во время строительства погибла уйма народу: кто-то упал в котлован, так и засыпали; кто-то из совладельцев стройки был с чем-то не согласен — его в бетон закатали, чтоб остальным не мешал; а в подвалах-то строителей потерялось! — ведь не подвалы, а настоящие лабиринты!.. И не искал их никто. Якобы.

— Здесь? — прошептал Лехин.

Шишик пискнул и торжественно утоп в кармане. Лехин напомнил себе, что не только его параненормальные гости боятся пришельцев из ниоткуда. "Что уж говорить, — вздохнул он. — Я бы тоже себя чувствован увереннее о гардинкой в руках". И хмыкнул, снова вспомнив, что нежно любимую сейчас гардинку еще дня три назад он собирался выбросить.

"Где же они могут прятаться?" Ходили слухи, что гипермаркет должен был начинаться двумя подземными этажами — под склады и подсобные помещения. Если слухи правда — в искусственных пещерах может прятаться кто угодно.

Вагончик за забором не сразу привлек внимание. Вагончик и вагончик. Может, строители оставили. Деньги-то хозяйские, мало ли их на ветер выбросили. Так бы Лехин впустую гадал, если б не приметил: внизу двух окошек болтается веревка, на которой висят ("Сушатся?!" — поразился Лехин) грязно-белая рубаха и, кажется, три носка. "Может сторож есть?"

Трудно было решить, с чего начать. Лехин бездумно побрел вдоль забора, пока не дошел до ворот — неподалеку от вагончика. В воротах маскировалась дверь. Лехин нерешительно взялся за теплый металлический прут. Просто подержаться.

Вспышка врезала по глазам колючим белым салютом, и Лехин зажмурился. Вместо холодно-белых искр (всякий увидит, если крепко зажмурится), он увидел быстро налагаемые друг на друга живые картинки, немного размытые, но достаточно четкие, чтобы различить предметы, фигуры — и все это в косых линиях. Почему и размыто. Будто старый телевизор капризничает. Только у телевизора мелкая волна бежит горизонтально. А здесь — косые, плохо прорисованной акварелью линии.

— Чо лапаешь? Чо лапаешь! Хто проходит, все лапают! Всем... есть дело чужое лапать! Всякий... тянет свои лапы! Пошел-пошел на...! Нечего тут... лапать!

От вагончика шагал человек в комбинезоне и в тапках, высокий и упитанный, отчего, возможно, он и шагал, как утка, отставив задницу и чуть прогнувшись в пояснице. Сначала Лехин оценил его как невысокого, потом сообразил, что во всем виновата неравномерная упитанность: плечи узковаты, живот буквально выпирал из комбинезона. Разглядев же хорошенько, Лехин механически определил: "Беременный сторож!"

— Какого... те здесь надо? А? Вот куда все прутся, а? Как забор, так всем... надо! Чо надо? Чо вцепился в дверь? Собственность, что ль, твоя? А ну, убирай свою... руку и... домой или еще куда! Чо, не понял, чо говорят, а?

Пьяный вдрызг — присмотрелся Лехин. И лицо не упитанное, а одутловатое, щеки на нем обвисли под тяжестью нежного жира в тонких красных жилках. И боится. Так явно боится, что нецензурная брань, усыпавшая его натужную речь, выглядела старательной, точно у подростка, решившего во всем подражать дружкам из новой компании.

Может, Лехин и оставил бы в покое пьяного хранителя "нехорошей" стройки. Он, в принципе, не любил разговаривать с пьянью. Но в калейдоскопе живых кадров, увиденных со вспышкой, мелькнуло лицо Тренера. Физиономия-то и останавливала. Вот только как спросить о нем? Или не спрашивать? Просто уйти? Главного Лехин уже добился: твердо установил, что здесь, на территории стройки, находятся непрошеные "вудуисты" из иного мира.

— Ладно, не ори, — миролюбиво сказал Лехин. — Я мимо проходил. Ну, загляделся. Ну, постоял немного. Ничего же не случилось. Ворота на месте. Стройка — тоже. Сейчас дальше пойду.

— Иди-иди! — взвизгнул по-бабьи сторож, а его живот согласно вздрогнул.

Сторож даже ругаться нормально не умел, повторяя в спину уходящего одно и то же: "Ходят тут всякие, лапают!"

Лехин отошел шагов десять, когда сторож заткнулся и что-то лязгнуло. Он оглянулся и помчался к воротам.

— Не открывай!

Перед решеткой двери стоял Тренер. На крик Лехина он даже и не обернулся. Зато сторож возмущенно завопил, что ему "тут всякие указывать будут, что ему делать, а что нет!"

Лехин притормозил у ворот, опоздав на секунды три: дверь со скрипучим подвывом отъехала, пьяный толстяк шагнул навстречу Тренеру — и тому даже не пришлось перешагивать железный порог. Он просто ударил в освободившееся пространство, в доверчиво подставленную физиономию. Физиономия тявкнула, телеса на короткий миг замерли в воздухе и грохнулись, но не сразу, а по частям, будто плохо привинченным друг к дружке: сначала, содрогнувшись, рухнуло брюхо, затем с размаху ударили по земле ноги, и только потом упали руки.

Все еще притормаживая у двери — Тренер уже очутился во дворе стройки — Лехин мельком подумал, что сторож начнет ныть и жаловаться на грубое обращение. Ошибся. В рыхлом пьянчуге пеной вскипела смертельная обида, заглушившая физическую боль.

— Я! Тебе и твоим бандюкам! Пожалел их, гадов! — завопил сторож и тяжело встал на колени, упираясь ладонями в землю и продолжая вопить вниз головой — в пыль. — И тебя — тоже! Разрешил вам!.. Задарма!.. А вы вон чо, да?! А вот на... я вам больше!..

Как уж Лехин успевал воспринимать одновременно слуховую и зрительную информацию, да еще обрабатывать ее логически и принимать решения, он об этом и не думал. Но слышал вопль сторожа: "Разрешил вам задарма!" и понимал пропущенное: "Разрешил вам тренироваться на пустых этажах за чисто символическую плату!" Значит, зомбированный и правда тренер — угадал Лехин. Но Тренер подходил к сторожу, который не знал, как подняться с коленей, подходил не спеша и точно приноравливаясь к чему-то — и опять Лехин угадал, что несчастного толстяка, ежели не помешает кто, совсем забьют ногами.

Ладно, есть такой, кто помешает; кому, к сожалению, приходится лезть в такие дела, в которых предпочел бы оставаться невидимкой или вовсе исчезнуть. Если б каша заварилась не вокруг него.

— Эй, как тебя!.. Я здесь!

Уже примерившийся ударить сторожа, Тренер нехотя оглянулся.

— К ним со всей душой, а они вон как! — продолжал хныкать толстяк, и Лехину внезапно захотелось пнуть его в широченную задницу.

Вот черт... Тренер резко развернулся, нога его жестко впечаталась в зад незадачливого сторожа.

Толстяк ахнул, взмахнул растопыренными руками, будто собираясь обнять кого, и распластался по земле носом в асфальт...

Ошалевший Лехин заспешил к Тренеру. Что это было? Совпадение мыслей и желаний? Или Тренер принимает мысли и воплощает их в дело? "Или я сбрендил, что додумался до телепатии. Толстяк стоял в такой позе, что любому захотелось бы дать ему пинка. Кончай думать! Пора действовать".

— Ну, бандюга! Хватит мелких обижать! Я тебе нужен — со мной и дерись!

Тренер замер, набычившись. За полсекунды до события Лехин сообразил, что за спиной зомбированного он стоит в зоне досягаемости — и инстинктивно отпрянул назад и в сторону. Вовремя. Черный ботинок с устрашающе ребристой подошвой свистнул мимо левого виска. Впечатлиться Лехин не успел. Голова вдруг опустела, а в мышцах рук обнаружились веревки, за которые кто-то стал ловко дергать.

Дернул раз — Лехин мгновенно поймал ботинок. Дернул два — Лехин вывернул ногу за ботинок, каким-то чудом регулируя движение вперед. Тренер тяжело, но послушно кувыркнулся в воздухе и шмякнулся рядом со сторожем. Впрочем, в отличие от сторожа, его тренированность была вне всяких сомнений. Едва приземлившись — и здорово приложившись! Отчетливо видно! — он сразу сгруппировался, перевернулся на спину, готовый к защите или к атаке.

Лехин попятился, зорко приглядываясь, чтобы разобраться: пойдет ли Тренер за ним или предпочтет остаться мутузить охающего толстяка. Слава Богу, ненависть Тренера, поверженного в первом же раунде, сосредоточилась на человеке-победителе. Интерес к Лехину, тем более уже двойной, заставил Тренера мягко встать и медленно, в раскорячку двинуться на обидчика. Кажется, он по своей человеческой сути вообще был нетерпеливым.

Прекрасно — решил Лехин. Вероятно, погоню можно продолжить в том же, спокойном ключе. Только бы милиция Тренера не остановила. Видочек у него больно соблазнительный для строгих стражей порядка: разорванная рубаха еле держится на двух пуговицах, руки по локоть в ссадинах, которые постепенно и обильно наливаются кровью. В глазах безумие однозначной мысли; "Ща как дам!" Хороший экземпляр для КПЗ или вытрезвителя. Лехин представил себе жуткую бойню при задержании. В глазах потемнело, и он чуть не упал, споткнувшись о порог-железку, поскольку продолжал пятиться, желая удостовериться, что Тренер, как привязанный, идет куда надо. Лехину надо.

Зашевелился сторож, вновь с трудом встал на колени и вдруг быстро сел. Вспомнил, видно, что поза опасная. Затем встал на ноги и — Лехин совсем обалдел! — стал тихохонько красться за Тренером... Чем черт не шутит, может, сторож раньше был чемпионом по борьбе и теперь, собрав остатки мужества и самоуважения, хочет отомстить предателю?

Все оказалось гораздо проще. Тренер переступил порог, отошел от забора шага на два. Толстяк хищно бросился к двери. Дверь лязгнула о ворота и металлически зазвенела лихорадочно закрываемыми запорами и замком.

— А вот на-кося! Выкуси теперь! — заорал счастливый толстяк. — Попробуй меня здесь достать! А придешь еще, попросишься — фигу тебе! Понял,...!

— Дядя, ты полегче на поворотах! — перебивая, громко посоветовал Лехин. — Забор-то у тебя не слишком высокий. Этот тип и перепрыгнуть может! Не зли его!

Сторож икнул, с ужасом оглядел верх забора — и его словно ветром сдуло. Лехин услышал лишь бормотание: "Вот и помогай после этого людям!" и сухой стук двери в строительный вагончик.

Итак, одну проблему Лехин решил. Спас человека. Человека, о котором почему-то упорно думалось, что пить он начал недавно. Ну нет такого впечатления, что толстяк привычен к алкоголю! И пить он начал, потому что на стройке появились незваные гости. Ладно, подумаем об этом на досуге. Как и о том, что живет сторож, несмотря на хорохористость, в постоянном страхе.

И вторую проблему решил. Которая, в общем-то, главная. Узнал, где прячутся те зверюги. Но зверюги — часть глобальной проблемы. А третья проблема — насущная. Что делать с Тренером? Вести к себе и там сотворить то же, что и с его подопечными? Снова почти час терпеть в спине глазастое сверло? А если его отвести к нему же домой? Интересно, это хорошая идея?

— Шишик...

Желтые глаза всплыли над карманом и уставились на хозяина.

— Этот, по чьему следу мы шли... Покажи, где он живет.

Почти невидимая линия Шишиковой пасти раздвоилась, и нижняя челюсть исчезла в кармане. Это что — "помпошка" изображает расхожую фразочку "от удивления у него челюсть на пол упала"? Если и изображала, то недолго. Челюсть была подобрана, глазища целеустремленно передвинулись — по шерстяной физиономии Шишика не было понятно, как это произошло, и Лехин скривился: хорошо бы все-таки, чтобы Шишик повернул голову, а не глаза ездили по всей его голове.

Тренер сейчас следовал за ними метрах в пяти. Он шагал тяжело, основательно, будто уверенный, что Лехин никуда от него не денется. А Лехин размышлял, прибавить ли шагу. Теперь, когда Тренер знает, за кем он идет (носитель собственного образа. Хм... Звучит торжественно!), не сочтет ли он поспешность Лехиного шага за попытку побега? И Лехин старался обуздать свое стремление оторваться от преследователя. Даже на несколько шагов. Ладно, потерпим. Главное — новый план ликвидации опасного врага постепенно складывался и обрастал деталями. Полной сосредоточенности на этом плане мешала мысль-воспоминание о стороже. Почему Лехин решил, что он начал пить недавно?

25.

Шишик вел вниз, к перекрестку, с которого перенесли рыжую собачонку, только с другой стороны — со стороны стройки.

Поторапливал светофор, призывно мигая зеленым глазам. Уже на ходу оглядевшись, Лехин про себя чертыхнулся. Ряды машин застыли в нетерпении с обеих сторон. А Тренер — на расстоянии. Не дай Бог задавят. Беспокойся еще за него.

Лехин шагнул с дороги на тротуар. Из тени — в яркий солнечный день. Ни облачка! Он аж обомлел и загляделся на абсолютно пустое, синее-синее небо. За спиной-то даже не туча — тучара!

Машины бодро задвигались, и живот резко сжался от напряжения, а по коже прошелестела морозная волна. Правда, ехидный голосок невесть откуда пакостно хихикнул: "А что? Ну и задавят! И — никаких проблем!"