Детский сад-4

— Что ты... — пробормотала женщина, теперь уже с недоумением глядя на ложку у своей тарелки. — Я ж привычна вполуха спать. Лишь бы не раскрыли в стае.

Селена подумала, что Каиса права: одно дело — спасённые на войне от магических машин, другое — оборотни, которые прячутся между одичавшими. Может, тогда и предыдущих они зря устроили в садовой сторожке? Но ведь мужчины и не возражали.

Каиса покрутила ложку в руках и так и сяк, даже не глядя на неё. Пока Селена переносила посуду со стола, волчица успела украдкой сунуть в рот куски побольше... И теперь раздражённо смотрела на то, что не успела съесть, пока Селена не видит.

— Оставь ложку, — велела Селена, — положи её на место. Бери лепёшку, зачерпывай ею картоши. Другим куском помогай, чтобы картоши не упали, и подбирай мясо. И не забудь про чашку с молоком.

Каиса мигом сообразила, как и что. И через минуты ошарашенная Селена смотрела на женщину, которая, проглотив последний кусок, уснула на коврике. Невольно улыбнулась, давя жалостливый смех: вот и пообщались!.. Каиса, наверное, впервые поняла, что находится и впрямь в защищённом месте. Вот тебе и "вполуха"... Осторожно переставила тарелки на стол и, мягко ступая, пошла к двери. Надо принести подушку, матрас и одеяло. Каису, конечно, уже одели в тёплое: на ней свободные шерстяные штаны, тёплая туника и домашние меховые тапочки на подошве из обувного дерева, но на полу, пусть даже в прогретой комнате, спать без спальных принадлежностей не следует.

Толкнув дверь, заранее приготовившаяся Селена схватила за шкирку Ирму, пытавшуюся ворваться между ногами в помещение. И быстро закрыла комнату, пока волчишка не заверещала от негодования. Оборотни-малыши открыли рты, глядя, как их возмущённая подружка и предводительница болтается в руках хозяйки дома. Берилл успел сбежать и подглядывал за происходящим из-за угла в коридоре.

Селена стремительно прошла до конца коридора и только здесь выпустила волчишку. Хмыкнула, глядя на отвернувшуюся Ирму, и спросила:

— И где ты свой балахон оставила?

А сама уже подняла глаза на Берилла. Именно малыш-вампир таскал все одёжки своей компании. Берилл не решался подойти, и пришлось специально ему улыбнуться, так как Ирма раздражённо мотала головой и рычала от нетерпения, уже приученная не оборачиваться при других.

Когда волчишка перекинулась, тут же напялив балахон, она высокомерно сказала:

— Селена, мы хотели только познакомиться с Каисой, а ты не пускаешь! Пусти!

— Каиса спит, — сообщила Селена и с трудом удержалась от смеха при виде немедленно открытого рта Ирмы.

— А почему она спит?! — вознегодовала волчишка. — Мы же пришли знакомиться!

— Пойдём-ка вниз, в гостиную, а по дороге расскажу, — сказала Селена и взяла волчишку на руки: с неё станется снова удрать к комнате девочек-оборотней, чтобы удостовериться, что хозяйка дома не врёт. Едва начали спускаться по лестнице, Селена объяснила: — Каиса столько увидела нового, со столькими из нас успела познакомиться... Она устала, понимаешь, Ирма?

Ожидала вопросов: как можно устать, знакомясь с кем-то или чем-то... Селена не учла, что объясняет Ирме. Та, сидя на её руках, обнимая за шею, подняла свою свободную руку и растопырила пальцы:

— Ринд, Лека и Далия в комнате... А сначала были Колин, Мирт, Коннор, Хельми и Мика. Это уже... ("Восемь!" — снизу подсказал Берилл, цеплявшийся за штаны Селены, чтобы идти рядом, не отставая.) Восемь. А ещё там была ты, Джарри... У-у... Я бы не запомнила сразу всех, — уже задумчиво сказала Ирма. — А ещё Бернар... Хотя Бернара запомнить легко. Пусти меня на пол, Селена. Я потом пойду с ней знакомиться. А то она сейчас меня не запомнит... Эй, Айна, не трогай мою лииру! — завопила волчишка и помчалась в свой угол. Компания малолетних бандитов — следом.

А Селена быстро дошла до кухни и спросила у сердитого Веткина, который что-то бубнил и грозно размахивал руками:

— Веткин, ты принёс постельное бельё для новенькой?

— Хозяйка, я принёс, — сказал Кам, радостно ухмыляясь и отдирая от своей обувки, больше похожей на валенки, двух ползущих по ним котят. Он опустил их рядом с Тиграшей, которая надменно наблюдала за происходящим. — Вот. — Повернувшись к лавке, Кам взял с неё гору из матраса и всего остального.

Селена беспомощно подняла брови. Тащить всё это? Да она из-за этой тряпичной горы дороги не разглядит!.. Но тролль-подросток буквально смёл её с дороги, торжественно выходя из кухни неповоротливым медведем, а Веткин, переставший бурчать, запоздало попросил:

— Леди Селена, вы ему только покажите, куда отнести.

Каму пришлось подождать в коридоре, исполняя роль временного шкафа, пока Селена по одной вещи затаскивала в комнату и обкладывала ими спящую Каису. Правда, теперь не одна она возводила комфорт вокруг взрослой волчицы: прыская в ладошки, три девочки-оборотня помогали ей — и причём помогали осторожно, чтобы не разбудить спящую. Они же пообещали сделать всё, чтобы утром Каиса быстро пришла в себя и освоилась на новом месте.

Положившись на их обещание, Селена со спокойной душой снова спустилась в гостиную. Постояла, оглядываясь и прикидывая, что дальше, и решительно пошла к бельевой. Вроде мужчины сказали, что им удалось вывести из границ мира эльфийской магии Гардена и второго мальчика, как его? Ах да, Орвара... Или надо сделать что-то ещё? О чём она не побеспокоилась из того, что не терпит промедления?

Ох, что-то двигаться тяжело. Такое впечатление, что уже трое суток на ногах...

До бельевой не дошла.

— Селена...

Обернулась и обрадовалась — Джарри! Вот что она ещё хотела узнать!

— Джарри, как ужин у вас, у мужчин?

— Это не ужин, а приключение! — засмеялся семейный. — Во-первых, сначала всех троих оборотней не нашли. Потом Вилмор спохватился, прибежал сказать, что они втроём будут ужинать в недостроенной теплице. Веткин поворчал-поворчал, но прислал туда Кама. Во-вторых, Каму понравилось в теплице, и там он начал всё разглядывать — Вилмор разрешил. Пришлось идти искать его, так как Веткин устроил истерику, что парень пропал совсем. В-третьих, новичками заинтересовался Александрит и напросился со мной в теплицу знакомиться. Тут оказалось, что Тибр когда-то, ещё до войны, работал плотником на подхвате у краснодеревщиков. У него с Александритом нашлась общая тема для разговора. Результат: мы, все пятеро, прекрасно поужинали в теплице, обсуждая перспективы для развития мебельного производства в деревне... О как я заговорил!

Они стояли в самом начале коридора, где их не было видно из гостиной, и Селена с удовольствием прислонилась к семейному, а он осторожно обнял её. Поглядывая одним глазом на бельевую, чувствуя, как греется ухо, которым прижалась к груди Джарри, она тихонько спросила:

— Что там с Коннором? Всё ещё злится? Или ты сумел его убедить?

— Пока чисто формально. Он испугался моих слов о том, что на данный момент его состояние равноценно состоянию одичавшего. Это удержит его от дальнейших попыток стать кем-то более великим, чем он есть сейчас. Но к нему придётся присматриваться. Я как-то не заметил, что нашему мальчику так хочется быть лучше всех. Мне казалось, он и сам понимает... Но... — Джарри вздохнул. — Когда он был, как ты говоришь, киборгом, его обучали убийству. Он привык к мысли, что убивать — это нормально. К тому же некромант. Для него смерть привычна. Сейчас он не понимает, почему мы так относимся к его умению убивать.

— Но я не хочу, чтобы наш сын был убийцей, — жалобно сказала Селена. — Хельми тоже пришлось убивать, но ведь он не терял голову и не убивал тогда, когда уже можно обойтись без смертей.

— Боюсь, Хельми и Коннор — это разный взгляд на мир, — задумчиво сказал семейный. — Понимаешь... Хельми самодостаточен. Он знает, что он дракон, — и уже этого ему хватает, чтобы не сравнивать себя ни с кем. Его волновало лишь одно — что он с той стороны. Со стороны государства, которое невольно начало войну. Но это волнение ты легко помогла снять, объяснив, что такое беженец. А Коннор... Он полгода был руководителем большой группы детей, которые всецело зависели от него. А сейчас он равен со всеми. Осталось единственное, что его от всех остальных отличает, — умение профессионально убивать. Мыслил-то он по-детски. Поэтому и хотел стать лучшим — через убийство. Ну, насколько я понял ситуацию.

— Но почему его задел мой обморок? Почему он решил, что я таким образом... шантажирую его?

— Внимание было оказано тебе — твоей слабости, когда он всё поставил на силу, — усмехнулся Джарри. — Он просто не понимает, как такое может быть. Другой причины его вспышке не найду.

— Ладно, с Коннором ещё придётся поговорить, а пока... Джарри, можно войти к мальчикам? — спросила она, бровью указывая на дверь в бельевую. — Они как там?

— Вернулись оба. Постепенно осознают, что попали в безопасное место.

— Гарден узнал Мирта?

— Узнал, но пока дичится. Привыкнет ещё. Зайди. Не бойся. Они уже знают, что есть хозяйка места и дома. Пора им познакомиться с тобой.

Сказал, а сам не отпускает. Селена ткнулась лбом в грудь семейному и замерла: стоять бы так всегда в его руках... Тепло, спокойно, уютно...

Сверху вниз Джарри негромко сказал:

— Ещё забыл: Тибр и Аату временно просились пожить в сторожке. Когда я предложил освобождённую для них веранду, они даже не поверили. Но кровати из соседнего дома уже принесли. Сейчас Веткин покажет им, где брать бельё.

— Мы сегодня прямо как на новоселье, — пробормотала счастливая Селена: семейный ещё не всё рассказал — есть повод ещё немножко постоять в его объятиях. — А я думаю, чего это Веткин такой сердитый? Жадничает — с бельём.

— Придётся веранду утеплять пораньше, — уже деловито сказал Джарри. — Сначала мы только думали, что надо бы утеплить. Пока солнце в основном с той стороны и быстро нагревало веранду, Аманда на холод не жаловалась. Но по ночам там холодно, а Бернар уже сказал Тибру, что через день-два тот сможет забрать своих малышей. Так что на веранду ещё придётся пару ящиков поставить — для волчат.

— О, прекрасная новость! — обрадовалась Селена и с сожалением отодвинулась от Джарри. — Ладно, поговорим ещё перед сном...

— А как Каиса? — спросил уже в спину Джарри. — С нею проблем не будет?

— Она уже спит, — усмехнулась Селена. — Насчёт проблем — честно: не знаю. Возможно, и будут. Но девочки-оборотни пообещали помочь ей, если что. Ну, по мелочи, конечно. А если что потрудней — подойдут ко мне.

Они кивнули друг дружке и разошлись.

Селена постояла, подумала немного и вернулась в гостиную. Здесь она подошла к Оливии. Малышка сидела рядом с Ирмой и подпевала песенке про первый снег. При виде Селены разулыбалась и потянулась к ней. Ходить — девочка-эльф уже ходила. Так что Селена ответно улыбнулась ей и протянула руку, чтобы помочь встать, а потом кивнула: пойдём, мол. Оливия доверчиво посмотрела и заковыляла потихоньку. Ноги-то уже переставлять может, правда, бегать девочка-эльф пока не может. Но это — дело времени...

Селена открыла дверь в бельевую без стука.

В помещении было светло. Сюда успели принести два канделябра. Мирт сидел на кровати брата и обнимал его, как будто боясь, что тот вот-вот пропадёт снова. Гарден, уже отмытый, беловолосый и точная копия Мирта, только очень нежная и худенькая, безучастно посматривал на него исподлобья. Выражения лица не разобрать. Безразличное, что ли? И глаза... Тёмные, насторожённые.

Такие же, как у высокого темноволосого мальчишки, который сидел на своей кровати, поглядывая на всех, словно не понимая, кто они такие и почему здесь сидят.

Всё компания Коннора здесь. Всё братство. Коннор — в самом тёмном углу. Наблюдает? Но за чем?

Селена прикрыла за собой дверь.

Оглянулся на движение Мирт. Занятый заботами о нашедшемся братишке, прекрасно понимающий, что без пригляда Оливия не останется, он не видел сестрёнки почти весь день. Гарден тоже не сразу заметил вошедших, но повернул было голову на движение в помещении и снова отвернулся. Казалось, он предпочитал смотреть куда угодно, только не на тех, кто сидел в помещении... Мирт только было вопросительно взглянул на Селену, как Оливия закрутила ручонкой, вытаскивая пальцы из ладони хозяйки дома, и шагнула вперёд.

— Гарден приехал! — звонко сказала она.

В комнате застыла странная тишина. В ней было слышно, как недалеко, за дверью в коридоре, смеются и разговаривают несколько человек. В ней лёгкие шаги снова заковылявшей девочки показались слишком шумными, слишком бьющими по ушам. Оливия старалась идти быстро, из-за чего опасно раскачивалась и вздрагивала, и присутствующие здесь мальчишки с трудом удерживались, чтобы усидеть на месте, а не подбежать, не схватить малышку — по привычке — на руки, чтобы помочь ей немедленно очутиться на том месте, куда она идёт.

Но сейчас не двигался ни один. Странный миг понимания, что этого делать нельзя.

Гарден, всё с тем же безучастным видом, встал с кровати.

Селена испугалась. Его лицо начало словно корчиться в эмоциях, которых он не подозревал в себе. Испугался и вскочивший Мирт, сбоку заглянув в лицо брата. Но Гарден не видел никого. Он шагнул к Оливии и заплакал.

Кивнув мальчишкам на выход, Селена быстро открыла дверь. Братство выскочило из бельевой, как ошпаренное. Все, кроме Мирта, разумеется. Орвара Селена вывела за руку. В столовой уже никого не осталось, поэтому она отвела мальчишку туда. Братство безмолвно сопроводило их, стараясь не попадаться на глаза.

Она предложила мальчишке сесть за стол и поставила перед ним стакан компота и лепёшки из оставшихся с ужина. С удовольствием проследила, как лепёшки исчезли, — мальчишка даже не стал утруждать себя попытками приличия: ел, словно ему до сих пор ничего не предлагали... Когда Орвар всё доел, это словно послужило сигналом для братства подсесть к их столу.

— Меня зовут Селена. Ты, наверное, уже знаешь обо мне? — Тот кивнул. — С ребятами ты познакомился, да? Это Коннор — мой старший сын. Это его друзья: Мика — мой первый друг здесь. Колин — охотник, который знает полянку с кроликами. (Колин стеснительно покраснел, вспомнив, как Ирма торговалась за него с Микой при первой встрече. Об этом Селена ему однажды рассказала.) Мирта ты уже точно знаешь — его привёл Коннор. А Хельми...

— А Х-хельми с-сюда привела с-сес-стрёнка Колина, — серьёзно сказал мальчишка-дракон.

Темноволосый мальчишка коротко дёрнул головой, и Селена решила считать, что таким образом он показывает, что он и в самом деле всех запомнил.

— Что ты помнишь, Орвар? Помнишь ли ты, как познакомился с Гарденом?

— Помню, — хрипловато ответил мальчишка. — Он спас меня, а потом предложил стать одичавшим. Чтобы они нас не съели.

— А как Гарден спас тебя? — спросил Коннор. Он сидел за столом, оценивающе приглядываясь к мальчишке.

— Меня заклевали железные птицы, — спокойно сказал Орвар. — Лицо я закрыл, но ещё немного — и они добрались бы и до него.

И показал руки, оттянув рукава. Мика охнул. А сидевший рядом с Орваром Колин потрогал его за плечо.