Ну наконец-то! Слона быстрей помыть можно! Едет себе Заболотный, почти шагом, у седла винтовка висит, фуражка на затылок сбита. И где ж тебя, товарищ дорогой, носило чуть ли не сутки? Молчаливый тип, шагавший рядом с тачанкой, показал всаднику увесистый кулак. Бондаренко улыбнулся, как голодная собака. — Все чисто, — Заболотный самодовольно подкрутил усы. -Кайданов, зуб не прошел?Молчаливый мотнул головой. Прогрессор похолодел из солидарности с третий день не евшим человеком — он хорошо знал, что такое пульпит, но при таком уровне стоматологии эта гадость превращалась в персональный ад.

Крысюк только плечами пожал. Жинка под боком, самокрутка в зубах — что еще для счастья надо? Бондаренко полез по карманам, выудил кисет с миленькой вышивкой 'Любимому мужу', умело свернул самокрутку на ходу.— Старательная у тебя жинка, — оживился Крысюк.— Моя сбежала во Владивосток, это от комиссара осталось. — А шо так далеко?— А я знаю? — Бондаренко почесал в затылке. — А почему?— Устя тоже решила поговорить. — А тебя это не обходит, — дезертир чиркнул спичкой о штанину, закурил.Заболотный ехал чуть позади и о чем-то говорил с Шульгой. Причем диалог был оживленный, но тихий, да и на украинском вдобавок, который прогрессор понимал с трудом. И, опять же, ни один автор АИ про такое не писал, ни одна зараза. Все всегда попадали в удобные для себя обстоятельства.

На горизонте показалось какое-то село. Вовремя показалось, а то жратва всухомятку надоела, а обедать уже пора. Да и коней сменять бы неплохо, трофейная гнедая оказалась с запалом и спотыкалась даже под худющим Бондаренко. А вот никаких флагов было не видать. Лось подавил зевок и сменил позу, чтоб подавать ленты, в случае чего. Крысюк тоже переместился в боевое положение, Устя подобралась ближе к ездовому, править телегой она умела, а вот стрелять — нет. Ой. Вот это фортификация! Посреди дороги — телега перевернутая, а на телеге сидит шось малое и сопливое, с обрезом. И в подозрительно новых сапогах. Начищенные, со шпорами. Часовой шморгнул носом и недобро уставился на тачанку.— Хто в селе?— через бинокль было видно людей на улицах и коняку у колодца. На крыше одного из домов сидел человек. На другой крыше торчал чорногуз, поджав под себя одну лапу и стоя на другой. Откуда-то сбоку выехал всадник, перемотанный патронташами. И никаких знаков различия на нем не было. — Дядьку, продайте кулемета? — часовой шморгнул носом еще раз. — Самим надо, — Крысюк уже догадался, что власти в селе какие-то местные.

Всадник с патронташами подъехал ближе. Драная на локтях серая свитка, домотканые штаны, крашеные в синий, и австрийский карабин, удобно лежащий в немытых руках хозяина.— Шо надо?— Хто в селе?— Бойчук. — Я такого не знаю. Махно — знаю, Каретника — знаю, Петлюру — знаю, а такого — не знаю.Всадник пожал плечами. — А фельдшер у вас есть? Или доктор? — вклинился Заболотный.— Та был, а шо надо?— Зуб драть надо,— вздохнул Заболотный. Всадник почесал в затылке. Та хай едут, если шо, так гранатами закидаем.

Село как село, люди по улице ходят, вооруженные. Так не зря поговорку придумали 'тяжело в деревне без нагана'. Какой-то тип на крыше сидит, молотком стучит. Интересная крыша — не соломенная, и не жестяная — гонтовая, деревянная, то есть. На тынах горшки-миски висят, собаки лают на прохожих. Возле хаты ребенок сорняки дергает. Солнце светит, свинья в хлеву рохкает. Красота!

А вот и медпункт, или что-то подобное. И фельдшер, чернявой наружности и могучей окружности. Прогрессор решил на прелести местной стоматологии и не любоваться, тем более, с Кайдановым Бондаренко пошел, держать, или еще что-нибудь делать. Кузница стоит, возле кузницы Опанас крутится, трофейную коняку продает. Бабка с корзинкой идет, из корзинки кто-то квохчет. Крысюка чего-то не видать, и жены его — тоже. Шульга тачанку стережет, Заболотный возле колодца стоит. А из-за тына девушка выглядывает. Прям на прогрессора смотрит, внимательно так. Лось первым делом проверил ширинку, на треклятых пуговичках. Как же не хватает джинсов... . Но ширинка была застегнута. И ни в какие лепешки с яблоками прогрессор тоже не вступил. А девушка ничего, или стоит подойти поближе? И вид, как назло, самый непрезентабельный — черкеска с чужого плеча, штаны солдатские, сапоги стоптанные, и сам в грязи по уши — для мытья в речке холодновато еще. Но девушка ничего, фигуристая, чернявая, как и многие местные, и блузочка ничего, с вышивкой, и никакого силикона! Все же есть и в прошлом свои прелести. Ага, выходит с коромыслом. Вот и шанс познакомиться, если только Заболотный от колодца не ушел.

Бабки у колодца разговаривают, надпись на тачанке обсуждают. Вот Бондаренко покурить вышел, довольный, будто клад нашел. А воплей из фельдшерского окошка не слышно. Девушка прицепила ведро к крючку, набрала воду в одно ведро, потом в другое. Лось перехватил коромысло.— Женщине вредно носить тяжести.Девушка благосклонно подмигнула. Прогрессор, сопя от напряжения, потащил ведра к хате, почти не разлив воду по дороге. На воротах уже стояла моложавая бабка в старомодной кофте и клетчатой юбке. Лось поставил ведра, заглянул в кухню — чистенько, кастрюли блестят. Но приглашать в дом его никто не стал и прогрессор, тяжело вздохнув, побрел к колодцу. Бабки уже живо обсуждали какого-то Васыля, который за свою невесту комусь руки-ноги оборвет. Тип с крыши слез, дрова себе рубит, умело так рубит, аж любуешься.

А вот, кажется, и Васыль. Из кузницы выходит. Мать-мать мать! Из него может получиться три нормальных человека. Хотя — люди созданы разными, а Кольт их уравнял. В данном случае наган, но это не важно. А стрелять нельзя, хлопцы по селу разбежались, им плохо станет, поодиночке перебьют. И пулемет жалко. А жених приближается. И непохоже, чтоб он хотел поговорить о выращивании флоксов. — Я не понял!— сказал кузнец и ухватил прогрессора за шиворот.— Я тоже не понял!— Лось выдрал из кобуры наган, сунул под нос ревнивцу,— Я твою невесту пальцем не тронул! Ведра до хаты донес, а потом ушел. Васыль разжал пальцы. Прогрессор пребольно приземлился на тощую задницу, ухитрившись не выронить револьвер. Тем более, противник уходить не собирался— А шо там горит? — Кайданов таки вылез из объятий стоматологии и теперь с любопытством разглядывал пейзаж. Кузнец молча понесся в кузницу, потому что огонь из трубы — это технологией изготовления подков не предусмотрено. Лось поднялся, потирая копчик. Может, со стороны, такое падение и выглядит смешным, но это таки больно. Кайданов молча глядел на пейзаж. Из всех троих новых знакомцев этот вызывал у прогрессора какой-то непонятный страх. Ну ничего вроде такого— обычный человек, роста среднего, чернявый да лохматый. Только — шрамы у него на руках интересные, вокруг запястий, да на корточках сидит, а не как все люди. Насчет шрамов бывший студент не был уверен, а вот детективов прочитал прилично. На корточках сидят в тюрьме. И непохоже, чтобы Кайданов был брачным аферистом или готовил фальшивый чай. — Наплачется она с ним, — дезертир сплюнул кровью, почесался между лопаток, с завидной гибкостью. Прогрессор хмыкнул. С одной стороны, чужая семейная жизнь его абсолютно не касается, а с другой стороны — самое плохое сочетание качеств у жениха — ревнивый, сильный и дурной. В пейзаже не было ничего интереснее блестящей миски на тыне и чалой кобылы у этого же тына. Кобыла стояла на трех ногах, подогнув под себя правую переднюю, и спала в стоячем положении, иногда взмахивая хвостом. По улице важно прошел тот тип с крыши, похожий на какого-нибудь купца первой гильдии из пьес Островского, только купцы гранат на поясе не носят. — Шо это он шастает? — прошипел Кайданов, усиленно глядя на кобылу.Прогрессор поймал вошку. А вот это уже подозрительно. Вроде бы еще ничего плохого не сделали. Вроде бы. Но неплохо бы передислоцироваться поближе к пулемету.

Шульга торчал возле тачанки, хрумкая непонятно чем — то ли сухарь из кармана достал, то ли что-то пожевать из соседней хаты раздобыл. Крысюка по-прежнему не было видно. И жены его — тоже. Опанас застрял в кузнице, чем-то ему чалая кобыла не понравилась, верней, кобыла как раз была в полном порядке — сытая, холеная трехлетка. А вот подковы у нее то ли стерлись, то ли не так прибиты. А вот куда делась эта жертва царских властей? Журборез тоже пошел по своим делам. Вот только какие у него дела? Варенья у кого-нибудь экснуть? Устроить драку? Бывший матрос Дунайской флотилии был из тех людей, у которых с рождения в заду шило. И чем старше человек, тем оно больше. Ага, вот и Крысюк, с колбасой в руках. Интересно, где его носило? А колбаса ничего, пахнет, аж сюда слышно. И жена сзади вышагивает. Ого, какие сапоги у нее. Романтики цветы дарят, но Крысюк и слова такого не знает, вот и купил супруге обувку. Оно и правильно, цветы к вечеру завянут, или там через день, а сапоги долго прослужат. А сапоги красивые, черные, блестящие, размера этак тридцать восьмого.

Опять этот типчик, купеческой наружности. Дежавю, или как там это называется? Прогрессор уже машинально влез в тачанку и не менее машинально сел на экснутую у гражданки Феоктистовой подушечку с вышитой розой. Задница не казенная, а дно у тачанки твердое. Шульга прекратил жевать, взглянул на местного жителя. — Шо таке? Местный внимательно посмотрел на собеседников. Крысюк ласково посмотрел в ответ, поверх пулемета. Шульга вытянул руки вдоль туловища, поближе к револьверам, уставился на любопытного немигающим гадючьим взглядом. — Кто у вас командир? Бойчук хочет поговорить.— Командир,— Кайданов перестал свистеть, повернулся к местному, — а зачем тебе командир нужен? И интонация прогрессору не понравилась. Местный почесал в затылке. Фразочка его запутала. Да и командира, честно говоря, в маленьком отряде не было, зачем командир, если все и так люди воевавшие?Из-за хаты выглянул Журборез, с гусем в руках. Гусь был белым, упитанным и злодейски умерщвленным через сворачивание его длинной шеиньки. И, судя по патологически довольной роже, Журборез еще чем-то поживился. У бывшего матроса в жизни была великая и священная цель — пожрать! Ярчук клялся, что если бы Журборез был на 'Потемкине', то никто бы не возмущался по поводу червей — их бы просто съели, и еще б добавки попросили. За такой поклеп Ярчук схлопотал по роже, но прожорливость товарища никуда не делась, даже удивительно, что махновец при таком аппетите оставался тощим, как гвоздь. — А зачем тебе командир нужен?— Кайданов укоризненно посмотрел на местного, сплюнул под ноги кровью. Местный тяжело вздохнул. Этот разговор уже смахивал на издевательство.— То я не понял, вы кто?— А ты сам кто? — Шульга переступил с ноги на ногу, дернул плечом, сгоняя муху. Летают тут всякие гады шестиногие. — Та вы за кого? — За Махно, — пробурчал Крысюк. — А то правда, шо он вовкулака? — пискнул кто-то из-за спины у местного. Прогрессор хрюкнул. Благодаря беседам с необразованными товарищами это слово он уже знал. И оборотнем батька Махно не был. Потому что оборотни в церкви не венчаются.А вот ведьмак — может. И Лось не то, чтобы верил в колдовство, но Шульгу ведь не расстреляли насмерть, а он говорил, что у него крест от пуль заговоренный. Якименко покойный что-то плел про заговоренную винтовку, чтоб без промаха стрелять. И ведь ни разу не промазал, да как заговаривать не сказал. А зря, некоторым людям такое оружие бы очень сгодилось. Палий, опять же, свечки на смерть ставил. Так что— а бис их знае. Уже от Крысюка словечек нахватался, житель будущего, мать его так и этак. — А как у вас земельным вопросом?— Хорошо, — Журборез сунул гуся Усте на колени, на всякий случай. — Хто такой Бойчук?— — Шульга не забывал о цели разговора, и стоял все так же расслабленно, как ганфайтер какой-нибудь. И руки также держит. Лось пересмотрел, в далеком и сопливом детстве, огромное количество вестернов, и такая стойка была ему знакома. — Шось я тебя не бачив, когда мы от их благородий отбивались,— к местному подошел еще кто-то, в австрияцкой гусарской форме, без знаков различия.— А когда мы Мариуполь брали, тебя тоже не видно было,— огрызнулся Крысюк, хоть и не к нему обращались. Журборез благоразумно промолчал. Кайданов почесался, с остервенением, растер вошь в нечто липкое, вытер руку о штаны, задержал на ремне, возле гранаты.— Мариуполь взяли?— недобитый гусар улыбнулся, на кутни зубы, как здесь говорят.— Угу. Офицерье вешали, аж столбы трещать начали,— вставил свои пять копеек прогрессор. Ему достались хорошие новые шевиотовые брюки от какого-то поручика. Тот бурно возмущался таким наглым грабежом и обзывался трехэтажным матом. А потом подрыгался немножко на фонарном столбе и усе. Такая жизнь, вчера кушал ромштекс в ресторане мадам Пшекицюльской, а сегодня — уже тебя кушают мухи и вороны с сороками.— То добре, — обладатель формы взглянул на небо.— Небо было голубым, с жирной свинцовой тучей на западе. Туча разрасталась. — То вы прямо не едьте, а отам у нас цвынтар, то от него налево, то там балка. А там уже и ваши,— добавил второй местный. Крысюк воспитанно поблагодарил. Опанас наконец-то вышел из кузницы, лыбясь во весь рот. И почему-то без кобылы.— Сдулась! — радостно сказал ездовой.Прогрессор только руками развел. Ну хотел кто-то продать кобылу, вычесал, зубы напильником переделал, как у молодой лошади, и через камышинку надул. А кобыла— это ж не дирижабль в полете. Вот и сдулась.

Погода портилась стремительно. Ливень превратил дорогу в реку из грязи. Зато пулемет не перегреется. Шульга этого мнения не разделял, и тихо матерился. Стрелять — одно дело, а отступать как, если что? Кони и так тачанку с усилием тянут, хоть и послазили с нее все, кроме пулеметной команды и Крысючки. А дождь зарядил основательно. То весна чи осень, люди добрые? У Заболотного уже третий раз курево гаснет. Кони недовольно мотали головами, дергали шкурой. Кайданов плелся радом с тачанкой, иногда сплевывая красным в дорожную грязь. Бондаренко вел конягу в поводу, то ли жалел, то ли рассудил, что так быстрее будет. Прогрессор безбожно замерз и мечтал о чем-нибудь горячем — миска борща, уютно булькающая батарея, шуба — да какая разница, лишь бы грело. Крысюк думал о чем-то своем, и мысли у него были невеселые. Из стены дождя показался всадник. Охохонюшки. Пегий бочкообразный мерин, с красными ленточками в гриве выдавал товарища Каца сразу, а своеобразная посадка почти у этого мерина на шее только подтверждала подозрения. Товарищ Кац обладал юношеским ревматизмом — хромал на две ноги сразу, пламенно-рыжим чубом и чарующим характером загнанной в угол крысы. Журборез попытался сделать вид, что он к этой компании никакого отношения не имеет. Шульга изучающе уставился на Каца, будто хотел снять с него мерку, для костюма, или там для гроба. — Где были? — Кац провел целый день за разными подсчетами, и количество патронов у него не сходилось ужасающим образом. А теперь он видел причину этого вопиющего факта — неучтенный, с каплями дождя на стволе, зеленый максим. И мокрого пулеметчика впридачу. — Там,— Крысюк махнул рукой за спину. Кац воспитанно чихнул в рукав. Хоть предупредить можно было? А если бы в критический момент патронов не хватило из-за такого вот поведения? Некоторым людям личные мелкие радости, которые есть пережитки старого режима, заслоняют истинную цель. Но Крысюку вслух высказывать такие вещи — это небезопасно для здоровья. А здоровье у Каца было и без того плохое.