Станция Плешь Ведьмы

— Дядя, Нос! А дальше? Вы чего остановились? — Возмутилась Роза, которая прибежала ко мне с караваем свежеиспеченного хлеба с самого утра. — Куда они направились дальше? В море душ? — Спросила она с любопытством, и сверкающими как алмазами глазами, мечтая оказаться на палубе 'Паллады' и поучаствовать в приключениях отважного путешественника.

Отношения с Даной — ее мамой удалось наладить, и я снова покупаю у них продукты. Ее муж сейчас в лесу, добывает мясо и уже вторую неделю не показывается дома, так что она разрешила дочери навещать меня. Вот девочка этим и пользуется. Требует от меня интересных книжек, но они закончились и теперь я пересказываю ей рассказы, которые читал об окружающем мире еще в школьной библиотеке. А она в свою очередь их записывает в тетрадочку и перечитывает на уроках всему классу.

Мать Розы не боялась отпускать ее ко мне. Как призналась девочка, она всегда чувствует хороший человек или плохой и никогда не ошибается. Она даже показала мне свой дневник, в котором записаны имена всех жителей деревни, с пометкой злой или хороший.

С ее разрешения я переписал себе имена и сравнил со своими чувствами, запахами, что шел от них. Все сходилось.

Розу негодующе топнула ножкой. Я снова задумался и молчу не первую минуту.

Итак. Припомнив, на каком моменте я остановился, я продолжил пересказывать ей историю путешественника по миру Фрейя во времена эпохи людей. Это был пересказ другой книги, а не продолжение той, с которой все началось. Тех книг я не читал и первый том мне достался от прошлого смотрителя станции, а жаль...

Тем временем, ураган гнал нас все дальше. Паруса были порваны и висели на мачтах 'Паллады' как тряпки, колыхаясь на ветру. Тогда я был еще молод и только поступил на службу. Юнга на 'Палладе'. О чем еще может мечтать пацан из портового города?

Другие матросы, злые на мага, выкинули его в море, а за руль встал самый опытный после капитана матрос...

— Это все? — Разочарованно спросила меня, Роза.

— Да. Сладкоежка, — утянул я из-под ее носа опустевшую баночку с вареньем, в которое она макала булку, пока слушала меня.

— А вы еще истории знаете?

— Приходи через несколько дней. Что-нибудь вспомню.

— Спасибо! — Выскочила она из-за стола, обняв меня. — ОЙ! — Вскинулась Роза, посмотрев на мои часы — будильник. — Мне же нужно кормить поросят!

И убежала, не забыв забрать с собой Зефира, уютно спящего у блюдца с козьим молоком.

Прибравшись после нас, я достал карту окрестностей и, сверившись со своими пометками, начал собираться. Оделся, зарядил оружие. Рюкзак на плечи и в лес.

Улица встретила меня хмурым небом и грязью. Земля разбухла и превратилась в ужас.

Закрыв дверь в дом, я спрыгнул с крыльца, и сапоги сразу увязли в глине. Зато курам и козе хорошо. Гуляют в отведенном для них загоне, копаются в земле, ищут червяков и даже коза ищет, правда не червей, а корешки.

Увидели меня. Закурлыкали.

— Я вас уже кормил, — покачал я головой.

— Бе-е-е? — Вопросительно посмотрела на меня моя коза, которой я все порываюсь дать имя, но не нахожу для этого времени.

— И тебя я кормил.

Я улыбнулся. С животными уже разговариваю.

Нравится мне с ними возиться. Наблюдать, как они важно переступают лапками по земле. Оглядываются. Любопытно лезут под ноги, когда я захожу в сарай прибираться. Чувству тепло от них и даже эмоции, сильно отличающиеся от людей.

Ладно. Осмотревшись по сторонам, я пошел в лес. Лыжи давно в сарае. Все. Теперь хожу без них, хотя в лесу еще лежат сугробы, особенно в сильно затененных местах, но лыжи, чтобы их преодолеть, мне не нужны.

Дни напролет я продолжал искать источник магии. Да, может и глупо, но без него — весь мой прогресс ничто. Да и есть ли этот прогресс? Две единицы энергии это не семь, которым обладает нормальный неофит в начале своего пути.

Живи и работай я в городе, то имел бы возможность ходить к частному источнику. Нейтральному, конечно. За плату и немаленькую, но хоть так.

Разрешение я бы получил. Уверен. Жаль, что таланта к стихиям у меня нет, и мне подходят только источники с нейтральной магией. Это если говорить о чистых, упорядоченных источниках. А насчет грязных... Опасных и непредсказуемых, чья энергия может как навредить так и... навредить. Я хмыкнул. Из таких источников я тоже могу брать энергию. Вопрос цены и новых мутаций.

Я все решил. Буду рисковать. Хватит быть слабым.

Просыпающийся от долгого сна, весенний, наполненный запахами лес мне нравился. Идешь, дышишь, наслаждаешься прогулкой и отбиваешься от волков. Выстрел. Волк взвизгнул, испугавшись и умчался сквозь кусты в чащу. Я промазал. Специально стрелял поверх его головы. Пусть бежит, облезлая зараза.

Так вот. Все, обдумав, источник я стал искать в самых малопосещаемых местах. У болот. У известных логовищ монстров, вроде гигантских муравьев, пауков и других тварей леса, что прижились здесь под закат эпохи ведьм, когда те, поняв, что проигрывают — на короткое время открыли проходы в тысячи Царств по всему миру и из них в наш мир вторглись чуждые нам животные, куда опасней местных видов. Большинство погибло, а те, кто выжил — размножились и породили симбиоз с другими видами. Начали скрещиваться, и теперь наши леса таят в себе опасность на каждом шагу.

Учуяв знакомый запах пиявок паразитов, я обошел участок леса с ними вокруг и сразу наткнулся на новый запах. Так пахли люди. Пот и кровь. Памятуя о своем нездоровом любопытстве, что всегда заводит мен куда-то не туда, я хотел обойти их стороной, но они устроили привал на единственной тропе на много километров вокруг, через которую можно пройти участок болота, что лежит перед целью моего сегодняшнего похода. Я все же приблизился к ним.

Хорошо, что здесь росли ели и вечнозеленые сосны. Можно подобраться не замеченным.

О-о-о. Вот оно что. Это были обычные охотники. Вокруг раскиданы шкуры и мясо. Набрали уже, а по пути домой попали под 'дождь' из пиявок. Теперь вырезают из себя этих тварей, что уже проросли под кожей набухшими кровавыми пузырями.

— А-а-а-а! — Заорал мужик, с шеи которого вырезали пиявку, залив все вокруг кровью. Он даже потерял сознание, пока в рану вкладывали пучок жизнь-травы. А пиявку с чавкающим звуком раздавили сапогом.

Охотники были мне незнакомы. Думаю, они из Смоквы. Это деревня не так далеко от нас. Выходить к ним я не буду. Им это точно не понравится, как и мне не понравился бы незнакомец, что вышел из-за сосны, за которой до того прятался, еще и ведет себя дружелюбно.

Я потерял целый час, пока ждал, когда они уберутся отсюда и освободят тропу. Она разделяла узкое, но широкое, раскинувшееся на километры болото. Перейдя его, я оказался на 'той' стороне леса. Сюда наши охотники не ходят. Нормального зверя мало, а опасностей много. Тут где-то муравейник, а там десятки гигантских муравьев, и это только на поверхности. А сколько их еще под землей?

Я начал тщательно обыскивать эту местность. Ходил кругами. Приглядывался к растениям. Не мутировали ли? Искал источник.

Так я забрел значительно восточнее, чем собирался и вышел к крупному дереву, чьи ветви срослись в шар у самой его верхушки. Это было ведьмино помело. Другое название — громовая метла. Что-то вроде наших избушек в лесу, для заблудившихся в чаще людей, где можно переночевать, но только не людям, а ведьмам. Их лесные логовища.

Я резко встал и начал тянуть носом воздух. Запах ведьм я ни с чем не спутаю и сейчас... я его не чувствовал. Обходил это место, принюхивался, осторожничал, напрягая хеморецепцию, но не находил ни запаха ведьм, ни людей. Здесь давно никого не было. Но... Что-то меня привлекло. Какой-то отличающий от остальных запах, от которого звенело в голове.

Стало любопытно. Я подошел к дереву, на вершине которого росло настоящее помело и, посомневавшись, начал на него взбираться.

Ветви у сосны были крупным, толстыми, так что легко держали мой вес. Передвигаться было удобно, одна неприятность — все ладошки в смоле и ее никак не отодрать.

На двадцати метрах от земли был вход. Я снова принюхался. Запаха ведьм или человека нет, а тот незнакомый запах, звенящий в голове — стал четче. Пахло уксусом, смолой и чем-то острым.

Я залез внутрь. Сразу стало темно. Ветки так сильно между собой переплелись, что защищали внутреннее пространство этого домика на дереве от света снаружи.

Сняв со спины рюкзак, я вынул из него лампу и, чиркнув спичкой, зажег ее и стал изучать помело ведьм изнутри. Щупал ветки, что заменяли здесь пол, стены и потолок. Восхищенно цокал языком, рассматривая корявую мебель, сплетенную из тех же веток. И искал этот запах, пока не дошел до дупла в основном стволе дерева, источающим этот кисло-сладкий аромат и вокруг которого, по всему стволу, паразитировали блекло светящиеся в темноте поганки.

ИСТОЧНИК! Это он! Нашел. Я его нашел.

Сердце забилось чаще. Теперь главное не совершить ошибок. Источник я пока не трогал и стал обходить помело, продолжая искать ловушки и чужие запахи.

На обеденном столе, с забытыми на нем тарелками и кружкам, я заметил царапины. Приблизившись к нему и осветив, я вчитался в надписи, вырезанные на нем ножиком или вилкой.

Яла, Серая Вода, Гюрза, Нин, Рейка, Вельма...

Я покачал головой. Вот так привет из недавнего прошлого. Нин и Вельма... На меня накатило какое-то озорство и я достав нож, начал вырезать рядом слова. Нин, ты плохо целуешься. Кай! И, Вельма — у тебя маленькие сиськи!

— Ха-ха-ха, — рассмеявшись, я оставил стол в покое.

Не знаю, что на меня нашло. Сейчас оглядываясь назад, я не испытываю к ведьмам жгучей ненависти. Подвернется возможность, и я убью их, это так, без вопросов, но вот ненависти — ее нет. Только холодная ярость и понимание, что я еще долго не смогу навредить тем, кто во много раз сильнее меня.

Выходит, Нин и Вельма ночевали здесь? И может даже пользовались этим грязным источником магии?

Удостоверившись, что опасности нет, и помело не навещали уже очень давно, я сел рядом с дуплом и начал изучать его всеми доступными чувствами.

Это точно источник первого класса, а значит, в нем должно быть пятьдесят единиц энергии с плотностью аналогичной цвету воды неофита.

Руки дрожали. Я сейчас рискую и возможно уже никогда не выйду отсюда. Умру в безвестности или мутирую так сильно, что люди примут меня за монстра. Время одуматься еще есть. Так ли мне это надо?

Перед глазами, как живая, предстала Вельма, что мило улыбаясь, откусывала мне ухо. Кусочек за кусочком. Нин, что насиловала мою память и поглаживала меня шелковой ладошкой по щеке. Як Кость. Вспомнил я и презрительные взгляды обычных людей. Хихиканье за спиной.

Гнев снова начал подтачивать мой разум и мне пришлось сделать несколько выдохов вдохов и спросить себя, чего я жду? Разве я уже все для себя не решил? Почему я медлю?

Вспомнив теорию, которой нас учили, я стал действовать, коснувшись рукой дупла. Энергии что в нем клубилась. Вязкой. Противной. Гадкой. Я потянул ее на себя.

Меня передернуло. Кости заломило, выворачивая их из суставов. На языке появился кислый привкус, но я не остановился и зачерпнул единицу энергии, и стал гонять ее по дороге плоти, — так официально называли практику укрепления плоти и духа. Еще есть дорога цвета воды — для увеличения объема резерва. Дорога стихий и дорога Царств — мне недоступные. Дорога разума, которой научил меня Як Кость. И еще множество дорог, укрепляющих и усиливающих мага, и о которых я только догадываюсь.

Мне сейчас доступны только дорога плоти, дорога цвета воды (только-только закончил все расчеты) и показанная бакалавром дорога разума. Гоняя собственную или заемную энергию по особому, подходящему только мне пути через точки в теле и духе, я взращиваю в себе резерв, укрепляю плоть, дух и разум, подготавливая себя к Шторму.

Один, два, шесть единиц энергии. Все! Больше не могу! Тело пронзила боль, и я завизжал, убрав руку от источника, катаясь по полу этой хижины на дереве в попытке унять невыносимую боль. Воя от ужаса и двигающихся под кожей тысяч червей — такие у меня был ощущения.

Сознания я не терял и все чувствовал.

Агония кончилась, и я остался лежать на полу, бездумно уставившись в потолок.

Так. Я смог пустить на свое развитее шесть единиц грязной энергии из источника и остался жив. Уже хорошо. Теперь пора подумать о последствиях. Сразу из плохого — нос зверски чесался, и дышать тяжело. Ощупав себя, я понял, что все закономерно. Как дышать, когда из твоих огромных ноздрей торчат пучки волос, что отрасли за час до подбородка и кажется, продолжают расти и дальше?

Я нервно рассмеялся.

Покряхтев, я встал с пола, разделся догола и начал осматривать себя внимательнее. От ступней, до пояса и шрамов на груди. Внешних изменений ниже шеи я так и не нашел. Взяв в руки прихваченное на такой случай из дома зеркало, я начал рассматривать свое отражение в нем. И первым делом меня привлекли глаза. О, нет. Они внешне не изменились. Меня удивило выражение глаз. Я ведь и сам не заметил, как изменился. Шрамы на груди и шее, возле правого уха. Глаза. На мир из зеркала смотрел уже другой человек, не тот, что приехал в Плешь Ведьмы три месяца назад.

Я улыбнулся своему отражению и в уголках моих глаз скопились морщинки, делая меня тем, кто я есть. Все тем же Каем. Хорошим, как говорит Роза человеком. Добрым.

Тем временем волосы в ноздрях расти перестали. Потрогав их, я достал из кармана нож и попытался их срезать. Все получилось и коса волос, как у девицы, упала на пол.

Вдох. Дышится хорошо. Хеморецепция работает. Кажется, не все так плохо, если не считать боли и поганых ощущений во всем теле, я остаюсь в выигрыше.

Такую цену я за силу платить готов.

Прождав еще где-то с час и удостоверившись, что волосы в носу отрастать, не собираются, я собрал вещи и направился обратно в деревню. Уже вечереет, а мне нужно успеть доделать работу по хозяйству. Покормить животных, проверить, не искали ли меня в деревне, и обдумать все перед сном.

Умаялся.

А вот и ночь пришла. Я лежу на кровати и слушаю, как трещат в печке дрова. Глаза смотрят на стрелки будильника, мерно отсчитывая секунду за секундой.

У меня все получилось. Источник что я нашел, не перекорежил меня и не превратил в урода. Теперь я смогу развиваться как нормальный неофит и даже больше. Шесть единиц энергии я беру из источника и две единцы мои собственные. Итого восемь единиц. Вчера я и мечтать о таком не мог! Все мои проблемы разом решились. Теперь только нужно тренироваться. Не жалеть себя. Бегать в лес к источнику и обратно, а там...