По произволу Высших Сил

— Да какая из тебя русская? Ты язык наш знаешь? Нашу грамоту разумеешь? Да что о тебе говорить, если ты даже в баньке нашей ни единого раза не парилась! Я уже не говорю о ваших манерах.

Но супруга не сдавалась и продолжала его терзать дальше вопросами. Вместо ночи любви, была ночь вопросов и ответов. Разошлись так, что привлекли внимание Катерины, которая покинув свой пост у костерка, поинтересовалась: о чем шумим?

— Кати! Оказывается, нас обманули! Нас назвали женами, но мы ими не являемся. Мы не жёны, а чертовки нерусские. И даже если мы родим детей, мы не обретем Голоса на совете. Потому что мы не знаем языка своего мужа и наши речи никто не услышит.

— Погоди Ири, я не понимаю. Ты уверяешь, что Василий наш муж, но мы для него не жёны. Как это понять?

В ответ, Ирина выложила сестре то, что целый час объяснял ей Иваныч. Выложила своими словами и как она это поняла. В итоге, получился настоящий смысловой винегрет, еще больше запутавший Катерину. Пришлось вмешиваться и объяснять с толком, с чувством и с расстановкой. При этом отвечать на новые вопросы, которые возникли в очаровательных головках. Так и проговорили до утра. А утром снова в дорогу. В пути особенно не поговоришь, поэтому шли молча. Но когда закончили дневной переход, оказалось, что Иваныч нашел на свою задницу множество приключений. Сестры, задетые вчерашним разговором за живое, потребовали, чтобы он учил их русскому языку, правильным манерам, грамоте, умению париться в бане и прочим нужным вещам. Которые превратят их в настоящих цариц. Такая наивность до глубины души поразила его. Вот что значит оторванность от цивилизации и жизнь в первобытном обществе! Что-то слышали но многое не так поняли.

"Только этого мне не хватало!"

Но было уже поздно. Девочки что называется возмечтали. И никаких отказов не принимали. Шуточные намеки землян невольно зародили ту мечту, ради которой сестры были готовы совершать подвиги. Если для того, чтобы осуществить мечту требуется пить квас закусывать его воблой и играть по субботам в бане на балалайке, значит без лишних разговоров всем этим нужно заняться!

"Стоп! А чего это я упираюсь? Девочки хотят знать наш язык? Почему бы и нет? Что плохого в том, что родной язык не умрет вместе с нами? Они хотят получить образование? Так это здорово! С Катей еще не все понятно, но моя Ирка явно не хочет останавливаться в своем развитии. Так это прекрасно! И да, спасибо ей за то, что она мне напомнила о важной вещи".

Теперь, каждый вечер он давал жёнам уроки русского языка. Жаловаться на отсутствие прилежания не пришлось. Он и раньше заметил, что легкомысленность им не свойственна. Жизнь на грани выживания не способствовала разгильдяйскому отношению к любому делу. Пожалуй более прилежных учениц трудно было найти. Особенно в прежней жизни. День шел за днем и словарный запас учениц потихоньку рос. К концу месяца он был достаточен для того, чтобы из слов составлять фразы. Что касается произношения, то тут трудиться не пришлось. Слух у эльфов сродни музыкальному. Любые оттенки произношения улавливаются сразу и воспроизводятся без предварительной тренировки. Им, чтобы запомнить, достаточно один раз услышать. При наличии желания конечно. Но с последним никаких проблем не было. Заставлять учить слишком много слов Иваныч не собирался. Хватит одной тысячи, чтобы понять три четверти сказанного. А дальше, в ходе живого общения словарный запас увеличится чисто автоматически.

Гораздо больше его беспокоил вопрос привития одних манер поведения и избавления от других. Но и тут все оказалось не так плохо. В иной ситуации девчонки могли и упереться, но сейчас дело иное. Они выросли в обществе, в котором велико было значение разного рода обрядов, которые в немалой степени и формировали манеры поведения. Для них и сейчас обрядовая сторона была важна. Раз у этих самых русских совсем иные обряды, значит нужно их просто изучить и применять, ведь это теперь и их обряды.

Вот так и шли день за днем, неделя за неделей. Они шли по кем то построенным дорогам, осматривая развалины давно разрушенных поселений и приближаясь постепенно к главной цели своего путешествия — бывшей столице Темного Владыки. Дважды им встречались широкие реки, явно судоходные, через которые приходилось переправляться на плоту. Были и на этих реках мосты, но сейчас от них остались только полуразрушенные опоры, едва торчащие над поверхностью воды. Были и примечательные находки. Однажды им встретилось самое настоящее стадо коров. Ира с Катей уже приготовились подстрелить одну из них, но Иваныч им этого не позволил. Он понял, что это одичавшие потомки когда то домашних животных. Не стоит их трогать. Придет время, можно будет заново одомашнить.

Кое какую информацию удалось извлечь, осматривая остатки поселений. Здесь явно жили не какие-то непонятные существа, а самые настоящие люди. Эти люди распахали земли и обустроили эти края. Судя по дорогам и мостам, они были неплохими строителями. И все это куда-то исчезло. Кто знает, что с ними стало? Их могли уничтожить победители. Во всяком случае, некоторые поселения так не заросли травой. Спекшаяся до стекленистого состояния почва говорила о том, что Силы Света не церемонясь, применяли что то сильное и разрушительное. И таких проплешин, по мере приближения к столице Темных встречались все больше и больше. Как и остатков разрушенных до основания укреплений.

А могли и не все погибнуть. Кто-то уцелел, но условия жизни заставили последних обитателей переселиться на материк. Условия явно были гибельными. Потому что ни победители, ни побежденные, все эти века не делали попыток заселить столь огромный кусок суши.

— Василий, что мы хотим найти?

— Истоки прежнего могущества этой земли.

— Не знаю на что смотреть. Могущества тут не больше, чем у леса моей родины.

Все-таки ежевечерние занятия проводятся не зря. Этот разговор Ирина начала на русском языке. Правда, продолжить его пришлось на более привычном для нее Общем.

— Могущество на поверхности — это население. А скрытое могущество то, что находится под землей.

— Я поняла. Ты о железе. Но под землей мы не копаемся. Для этого тебе нужно договариваться с гномами.

— Ириша! Дай я тебя поцелую!

— Кати тоже целуй, но после меня.

Вот же чертовка! В самый корень зрит. Нет, дорогой, домашняя мебель из нее не выйдет. А страстный поцелуй она честно заслужила. Но забавно то, как скрупулезно они с сестрой делят его внимание.

Разговор этот состоялся после того, как они наконец то добрались до бывшей столицы. Увы, смотреть тут было нечего. Вместо немалого в прошлом города находилось столь же немалое озеро из остывшей лавы. Что очень серьезное применили здешние Повелители. Так ничего полезного и не высмотрев, они повернули на юг к побережью моря. Если смотреть на карту, то до этого они шли средним путем. Придя к морю, они повернут в сторону дома, идя уже южным путем. Но честно говоря, после увиденного, Иваныч не надеялся открыть чего то нового. А тут он ошибался. Пока шли на юг, привычная картина не менялась. Все те же уничтоженные Светлыми поселения, утонувшие в бескрайнем зеленом море лесов. Так было, пока не уперлись в прибрежный горный хребет. Перевалив через него, оказались на берегу все того же Моря Тьмы. А дальше вдоль берега шла обычная для этого субконтинента дорога. По ней можно было идти на запад, постепенно уклоняясь к северу. А можно было идти на восток и дойти до той бухты, откуда началось их свадебное путешествие. Василий выбрал дорогу к дому. Можно было и дальше изучать эти земли. Но против природы не попрешь. В день, когда они достигли моря, обе жены радостно сообщили ему, что ждут ребенка. Вот так! Добились девочки своего.

— Когда рожать вам приспеет?

Оказалось, что если все будет хорошо, то в феврале он станет отцом. Так что решил он на всякий случай не рисковать и сворачивать экспедицию. И так ясно, что здесь все придется начинать с нуля и не скоро. Дальнейшее путешествие показало, что он сильно ошибался. Южное побережье Темноземья преподнесло сюрпризы. Здесь победители почему то меньше буянили. То ли притомились, то ли еще не успели озвереть. Разрушения были и здесь, но в меньшей степени. От зданий остались не только фундаменты, но и фрагменты стен. На берегу сохранились даже причалы. Но больше всего Иваныча порадовали ясно видимые входные порталы горных выработок. Лезть внутрь он не рискнул, но перед входом под землю потоптался. И не зря. Уже в первом прибрежном поселении обнаружил интересные камешки желтого цвета с металлическим блеском. Точно такие же камешки, видимо выпавшие при переноске обнаружились и в следующих селениях. Геологом он не был и в минералах разбирался как свинья в апельсинах, но про лимониты слышал.

— А ты Ирина права. Гномам наверняка эти места понравятся.

— Зачем они нам?

— Затем, чтобы нам под землю лезть не пришлось.

— Гномы никогда не признАют нашей власти на собою. Они всегда сами по себе.

— А пусть не признают. Нам это никак не помешает. Главное, чтобы они делали то, чем привыкли заниматься. Их даже заставлять не придется, потому что камни они не едят. А хлеб и прочая еда мимо нас не пройдет. В обмен на еду они много чего нам будут отдавать.

Итак, похоже что здесь у Темного был шахтерский край. Правда вопрос: что за уголь они использовали для плавки металлов? Неужели древесный? Ответ на этот вопрос он получил, когда дошел до устья одной из тех судоходных рек, через которые они уже переправлялись выше по течению. В поисках удобного места для переправы, они наткнулись на пристань, заваленной самым обычным каменным углем. Откуда то его везли и вряд ли из-за моря, ибо недалеко от пристани нашлись разрушенные временем остатки двух явно речных барж.

"Так, все интересней и интересней. Уголь наверное имеется в верховьях реки. Средняя часть Темноземья видимо была сельскохозяйственным регионом. Побережье — промышленным и горнорудным. Плюс внешняя торговля. Север — скорее всего чисто сырьевые районы. И что мы имеем с этого гуся? А имеем мы возможность создания интересной державы, где мы и схидники будем организующим ядром. Промышленный сектор — гномы, сельскохозяйственный сектор люди. В идеале именно так. Чтобы система была устойчивой, пусть гномы и люди образуют автономные образования. А политика, искусство, наука, вопросы безопасности — это возьмем на себя мы".

По идее все должно получиться. Вопрос лишь о форме правления. В данный момент попавшие сюда земляне равны между собой и кто бы из них не был лидером, править единолично у него не выйдет. Вроде бы напрашивается демократия, но рано или поздно она выродится в олигархию. С ее неизбежной грызней и отстаиванием шкурных интересов своего семейного клана. И расколом народа на враждующие партии. Диктатура в чистом виде тоже не вариант. Она хороша как временная мера, но дурна и опасна, когда практикуется на постоянной основе. Монархия? Она не укореняется на пустом месте. И нет для ее установления ни условий, ни большой нужды. Значит нужно придумывать что то иное.

14. Камешки для лавины

В Причальной бухте их ждала "Аврора" и текущие новости. И первой новостью было то, что поселенные в Темноземье пленники заканчивают убирать урожай.

— Рожь, ячмень, овес, гречиха. Не знаю, хороший у них урожай или нет, но мы на всякий случай ничего у них брать не стали, хотя староста интересовался размером податей. Я сказал ему, что начнем брать со следующего урожая. Так он сразу вцепился как клещ и все пытал меня о том, чего и сколько они должны, да какие повинности еще придется исполнять. В общем, чтобы отцепился от меня, я стрелки перевел на Дашу. Мол барыня приедет, она и начнет вас стричь, — докладывал Андрей, бывший в этом рейсе за шкипера.

— Ты мне лучше скажи, как оно: управлять "Авророй" втроем?

— Хреновато, если честно говорить, но можно. Жора с Валей побегали конечно высунув языки, но с горем пополам справились. С тобой полегче будет. Ты лучше скажи, как у тебя дела?

— Об этом дома. И это, — Иваныч сколь можно тихо сказал, — при моих языки особо не распускайте. Пока бродили, они изрядно в нашей речи поднаторели. Незачем им знать больше, чем способны понять.

Путь по морю прошел без осложнений. Море конечно спокойным не было, но к этому уже привыкли и за сложность не считали. Правда, была одна интересная особенность о которой топографы издавна говорят: "Расстояние от носа до хвоста не равно расстоянию от хвоста до носа". Путь из западной бухты Стрелки до Причальной бухты "Аврора" проделывала чуть больше чем за пару суток. Благодаря попутному течению и ветру она шла с хорошей скоростью почти по кратчайшему расстоянию. Обратный же путь занимал чуть больше недели. Связано это было с тем, что на прямом пути, из-за противного течения и такого же ветра, скорость движения уменьшалась раз в семь. Плюс необходимость постоянно переставлять паруса при лавировании. Поэтому земляне поступали так, как их учили. Выходили в открытое море при попутном ветре, пренебрегая неизбежным сносом на запад, а затем шли до попутного им южной ветки течения, которое легко и быстро несло их до дома. Обратный путь по дуге получался длинней чем по прямой, но с меньшей затратой времени.

А дома на первый взгляд ничего не изменилось. Все такой же пустынный берег и поросшие пихтами холмы. К берегу подошли ближе чем в прошлый раз, но добираться до него все-равно пришлось на ялике. Все такие же, спрятанные в лесу шалаши, вот уже год как служащие им жилищем. И привычные уже звуки работы кузни.

"А ведь пора мне уже обзавестись постоянным жильем. Все-таки семейная жизнь в ближайших зарослях и детство проведенное в шалаше, это совсем не то, что требуется моим женам и будущим детям. Только когда этим займусь? Того гляди, зима настанет. Для строительства дома явно не сезон".

С все же, возвращение было радостным, ибо радостной была и встреча. Все друг по другу соскучились и приветственные объятья с поцелуями были крепкими и искренними. А вечером, за общим ужином, женщины рассказали о том. что в мире творилось.

— Были гонцы от Ларга, — докладывала Дарья, — новостей от них тьма. Первым делом Ларг передавал, что на эту зиму он откочует не к нам, а на северо-восток Приморья, где Приморский хребет доходит до гор Загроса.

Так, это зачем? Впрочем, карта рядом, можно глянуть. Ага, между хребтом и Загроскими горами имеется удобная такая седловина. Пройдя из Восходных лесов по ней, спускаешься в прибрежную долину и выходишь прямо на берег интересной такой бухты, в которую прямо с гор текут две реки. Ну что скажешь тут? Хитер Ларг, весьма хитер. Видел он эту карту всего один раз. Можно сказать, слегка взгляд свой на нее кинул. Но самое важное для себя углядеть смог. Вот тебе и неграмотный дикарь!

— Придет он туда не с пустыми руками, а пригонит стадо коров и сколько то лошадей. Часть этого добра он хочет отдать нам для частичного покрытия долга.

— Стоп! Откуда у него домашняя скотина взялась? Он что, ограбил кого?

— Именно что ограбил. Видимо наша маленькая победа и взятая при этом добыча произвели на него сильное впечатление. Вернувшись в свое стойбище, он решил что может повторить. Собрал мужиков и ушел в набег. Вестник говорит, что набег был удачным. Ночью подошли к какому то хутору и внезапно напали. Потерь не было. Хутор ограбили и сожгли, людей всех поголовно вырезали и вернулись с неплохой добычей. Спустя короткое время еще раз сходил в набег и тоже удачно.