Сбой Хранителя Горта: Голем

— Хочу со Слепнем пообщаться, ты не против? — ответил я.

Маг хмыкнул и пожал плечами.

— Ладно, одевайся, — махнул он рукой, — я пока экипаж подгону. Не ходить же нашему герою пешком, — и, весело посвистывая, маг вышел из моей комнаты.

Ага, оказалось, что отправится на службу не так просто. Пока мы с О'Троном не пообедали, хозяйка ни в какую не хотела меня отпускать. Пришлось подчиниться грубой силе женского убеждения...

По дороге маг вкратце рассказал, что происходило на службе, пока меня не было.

— ...И начали ходить слухи, — в завершение сказал О'Трон, хитро ухмыльнувшись, — что Никла пообещал дать тебе младшего дознавателя, если убийцы сдадут целителя.

— И ты в это веришь? — хмыкнул я.

— А ты Санте вспомни, — ответил маг, — он за пять лет до дознавателя добрался и говорили, что вот-вот старшего должен был получить.

Вспомнив Санте, мы замолчали. Жаль, очень жаль, что мой наставник так рано ушел...

По прибытию, дежурный сразу же сообщил, что Никла ждет меня с докладом. Так что, вкратце доложив события прошлого вечера, я удостоился поощрительного похлопывания по плечу от самого городского дознавателя и разрешения вести дело дальше.

До вечера мы разными способами раскручивали забинтованного Слепня на признания, но тот так ничего и не сказал. Выяснилось ещё и то, что Черпак также не знает места, где главарь прятал одежду и вещи убитых людей. А без этих доказательств, с одним амулетом, дело могло лнгко развалиться в суде.

Увидев, что я почти валюсь с ног от усталости, О'Трон почти насильно запихнул меня в экипаж и отправил домой.

— Утро вечера мудренее, — блеснул маг народной приметой, — с утра продолжим. Может Слепень за ночь одумается.

"Как же, такой одумается...", — не поверил я, но ничего не сказал магу перед прощанием.

Ночью ко мне снова вернулись кошмары. Опять мертвый Санте в наколках, опять лабиринт и темный тоннель. Правда, смутно запомнился и новый момент. Что я, в странной черной одежде, в балахоне с глубоким капюшоном такого же цвета, хожу по темным коридорам здания городской службы дознавателей...Я кого-то напряженно ищу, а стражники, несущие посты на разных этажах, как будто меня не замечают. Наконец, я нахожу лестницу и начинаю медленно спускаться в подвал...

О'Трон, настоящий друг, с утра заехал за мной на карете. А прибыв на службу, дежурный, любопытно заглядывая нам в лица, сообщил, что задержанный Слепень уже несколько раз просился на допрос к дознавателю Эшу.

— Удивительное рядом, — не удержался от ухмылки маг, — я же говорил, что он за ночь одумается.

А я отметил, что за эти несколько дней напряженной работы, маг в первый раз искренне пошутил...

Быстро поднявшись в кабинет, мы приготовились к нудному допросу и дождались, пока стражники приведут бывшего поисковика.

Слепень удивил нас с самого порога только своим внешним видом. Куда девалась былая спесь и ярость матерого убийцы? Бледный, подрагивающий поисковик тяжело дышал и упорно кашлял глухим, грудным звуком. Неужели ему стало хуже от травм, нанесенных ему тогда ночью?

— Пишите, — сипло сказал поисковик, — я все расскажу...

— С чего это вдруг? — поинтересовался маг.

Слепень вновь закашлялся, а, отдышавшись, ответил:

— Вы о Черном поисковике слышали? Нет? Не удивительно... В общем, мне нет надобности рассказывать ещё о делах, которые случились в Потерянных землях... Но среди поисковиков существует легенда о существе Потерянных земель, которое мстит людям за преступления, совершенные на его территории. Не верите? Я тоже не верил... А ночью он, Черный поисковик достал меня здесь, в вашей камере! — почти выкрикнул Слепень и весь задрожал.

Мы с О'Троном переглянулись, маг подмигнул мне, мол, какая нам разница, чего убийца себе напридумывал. Главное, он готов признаться.

— Жить мне теперь осталось не долго, — продолжил преступник, — но я должен, — он сделал ударение на этом слове, — должен вам рассказать об убийствах в Олате...

— Начни с имени целителя, — потребовал я.

— Нет, — упрямо махнул головой Слепень, — его имя я скажу в самом конце. По-другому вы меня не дослушаете, а я должен, — вновь повторил он, — должен успеть рассказать всё. Не волнуйтесь, — криво усмехнулся убийца, — это не займет много времени...

Несколько часов подряд Слепень рассказывал где, когда и как они с Черпаком совершали преступления, где спрятаны вещи, сколько платил за каждую смерть целитель...

— Пустое дело, — спокойно объяснял он процесс убийства, — Черпак глушит амулетом, а я бью в сердце. Быстро приноровился, успевал убить человека ещё до того, как тело падало на землю...

Картины одна страшнее другой проходили перед нами на этом допросе, и на фоне всех ужасов рисовались на первом плане не люди, а звери, Слепень и Черпак. Роль же целителя была во многом чудовищней. Ведь именно он направлял руку убийцы...

— И дознавателя Санте мы подрезали, — подтвердил бывший поисковик, — его целитель заказал в срочном порядке. Но этот кинжал с неправильным лезвием давать не стал, приказал убить дознавателя под видом обычного ограбления. Целитель нам даже место указал, где должен был появиться дознаватель, так и случилось. Мы его чисто и сделали, даже амулет не стали использовать. Всё, вроде всё основное рассказал, — закончил Слепень свой рассказ и опять глухо закашлялся. Сплюнув прямо на пол темный сгусток, от чего О'Трон брезгливо поморщился, убийца утерся скованными руками и добавил, — целитель живет в районе Канала, пересечение улиц Рыбаков и Хозяйственной. Зовут его О'Грид...

Я выглянул в коридор и позвал стражников, чтобы они увели задержанного. Как только за конвоирами захлопнулась дверь, О'Трон зло выдохнул:

— Вот зараза! Мы же только позавчера были у этого целителя. Строил из себя такого милого ученого старикана, ещё настроем нас хотел напоить. Мне он сразу не понравился, я преступников моментально распознаю. Ну что, Эш, на задержание?

— Конечно, О'Трон, — подтвердил я, — только надо Никле доложить, он просил держать его в курсе дела.

— Да не вопрос, — согласился маг, — иди, докладывай. Я пока отберу четверку стражников из дежурной смены, и с кем-то из свободных магов-стажеров договорюсь, чтобы поехал вместе с нами. Никто не знает, что там целитель нам приготовил, надо быть наготове...

Никла, узнав в чём суть дела, взял руководство задержанием на себя. Ещё бы, следствие по громкому делу завершается блестящим его раскрытием самим городским дознавателем! Естественно, я скромно промолчал, не дело стажеру-помощнику дознавателя высовываться перед начальством. Хотя внутри я торжествовал! Ещё бы, мы с напарником раскрыли такое сложное дело! Санте отомщен, и он бы был этим доволен...

В общем, к дому целителя О'Грида мы подъехали на целых четырех экипажах. Полтора десятка рослых стражников, четыре мага и трое дознавателей во главе с Никлой.

Появление такой толпы вооруженных клинками и амулетами людей, сразу же привело к тому, что вокруг дома целителя стали скапливаться зеваки. Так что ни о какой скрытности при задержании, как нас учили в школе, не могло быть и речи.

Собственно говоря, никакого задержания и не случилось. Никла, расправив плечи, мрачно подошел к воротам в высокой каменной ограде и громко постучал в окованную металлом калитку. Нам никто не открыл, поэтому городской дознаватель коротко приказал:

— Выламывайте!

Через минуту калитка рухнула во двор под слаженным ударом двух магов. Внутрь сразу нырнули увешенные амулетами стражники. Видимо, на радостях большого мероприятия, доблестные военные выгребли и нацепили на себя всю казенную оружейку. За стражниками во двор шагнули двое магов, О'Трон тоже последовал за ними. Я благоразумно остался снаружи, хватит с меня приключений, до сих пор ещё полностью не восстановился.

Через некоторое время из двора целителя вышел О'Трон и сказал:

— Можете заходить, всё под контролем...

— О'Грида взяли? — деловито осведомился Никла.

— Он, как бы это сказать, — запнулся маг, — решил облегчить нам и судьям жизнь. Покончил с собой, — пояснил О'Трон.

Целитель действительно одиноко висел на балке в обеденном зале собственного дома. Именно в том зале, где он ещё недавно хотел напоить нас горячим настоем. Странно, что кроме покойного в доме никого не было...

Никла, скорее всего, тоже задумался над этим, потому что сразу же распорядился найти кого-то из прислуги целителя и выяснить, что произошло. После этого начальник городских дознавателей подошел ко мне.

— Что ж, младший дознаватель Эш, хочу тебя поздравить с великолепным раскрытием дела...

Я удивленно посмотрел на Никлу.

— Да, я не ошибся, — усмехнулся он, — я уже подписал приказ о твоем назначении, завтра его доведут по службе и до городских стражников. Возглавишь новую группу, придаю тебе в помощь О'Трона, смотрю, вы неплохо сработались. А там видно будет, хорошо себя зарекомендуешь, дам ещё кого-то в помощь. Так что поздравляю, Эш. Сейчас можешь отдыхать, здесь закончат без тебя. Но завтра с тебя отчет и материалы дела, не забудь.

— Спасибо, господин городской дознаватель, — едва смог вымолвить я. Больше ничего подходящего в голову не приходило.

— Давай, давай, герой, иди отпразднуй вместе со своим товарищем, — Никла кивнул в сторону О'Трона, который стоял недалеко от нас и усиленно пытался услышать, что говорит дознаватель, — но помните, что завтра на службу!

И мы вместе с магом, горячо и искренне поздравившим меня с назначением, отправились в ближайший нормальный трактир на всё ту же Веселую улицу.

— Не мы создавали традиции, чтобы их нарушать! — веско сказал маг, — значит стол и хвосторуб за твой счёт, господин младший дознаватель! Ба-а, — тут же добавил он, — так ты теперь ещё и мой непосредственный начальник?

— С завтрашнего дня, — смущенно подтвердил я.

— Значит, тогда хвосторуба вдвойне возьмем! — усмехнулся О'Трон.

К вечеру в трактир "Прожаренное копыто", где мы с магом начали тихо праздновать мое назначение и обсуждать спорные моменты дела о волнистом кинжале, стали постепенно подтягиваться наши сослуживцы. Я и не думал, что люди, с которыми я раньше работал в архиве, в хранилище вещественных доказательств и в других местах, так хорошо ко мне относятся и продолжают следить за моей судьбой. Когда количество гостей перевалило за десяток, нам пришлось пересесть за стол побольше, и я всё удивлялся, как они узнали о моём назначении и месте, где мы с магом решили его отметить. О'Трон же, зараза, в ответ на мои недоуменные взгляды при появлении очередного гостя, лишь хитро ухмылялся...

Ближе к ночи появился один из магов, которые были вместе с нами на задержании целителя. Его новости немного подпортили мне праздник, ведь маг сообщил, что главное орудие преступлений, волнистый кинжал, так и не нашли. Особняк и двор перед домом целителя стражники и маги проверили несколько раз, но безрезультатно. Кроме этого, маг сообщил, что Слепень умер в камере сразу после допроса и нашего убытия на задержание О'Грида. Оказывается, в теле бывшего поисковика жил какой-то там паразит из Потерянных земель, который и прикончил, в конце концов, убийцу. Все дружно решил, что туда ему и дорога. А я махнул на эти известия рукой. Жаль, конечно, что кинжал не найден, но в жизни не бывает так, чтобы всё было идеально... Так что праздник продолжился, а всё заботы и разочарования были забыты...

Через несколько дней мы с магом по своей инициативе показали артефактору Моли нескольких рисунков волнистого кинжала, сделанных неумелой рукой Черпака, который его толком и в руках то не держал. Маг долго крутил и рассматривал рисунки, но так и не смог определить, волтанский крис это или некромантский крайс.

— Внешне вся разница в дополнительном кристалле, который некроманты крепят в рукоятке кинжала. Только я вам об этом не говорил, и больше меня о крайсах не спрашивайте, — несколько раз подряд повторил нам маг, — вот на этом рисунке он вроде как просматривается, а на этом его не видно... В общем, я думаю, что если следы применения плетений некромантов не обнаружены, значит, это был крис. Волтанский крис...

Именно в этот момент я подумал о том, что целитель мог быть вовсе и не главным злодеем, а всего лишь ещё одним орудием преступления в руках... В руках некроманта? А самоубийство целителя ещё одна хитрая инсценировка?..

Никла от моих подозрений отмахнулся и дело о волнистом кинжале закрыл. И я не стал лить воду против ветра и тоже о нём позабыл до некоторого времени. Мне и без этого было о чём подумать. Странные сны и загадочная татуировка, в символах которой О'Трон всё таки распознал с помощью ещё одного специалиста до сих пор неразгаданный шифр магов Свободных территорий. Трость, исследование которой мы начали вместе с господином артефактором. Амулеты, найденные мной в собственном столе. И самое главное, мне надо было изо дня в день выполнять обязанности младшего дознавателя и уже полностью самостоятельно вести новые дела...

А ещё я набрался решительности и в первый же выходной направился в дом Вирга, чтобы принести в спокойной обстановке извинения его дочери Оли. Той самой девушки, экипаж которой мы позаимствовали в день гибели дознавателя Санте. Очень красивой девушки, как понял я, когда немного отошел от потрясений, связанных с моим первым раскрытым делом. Но это уже другая история...

Глава 6. Матрос поневоле.

Статус: рыбак.

Акция: матрос.

...— Марино! Очнись, Марино! — говорил кто-то рядом, — давай ещё раз! — скомандовал тот же голос.

Что-то тяжелое резко надавило на мою грудь. И ещё раз, и ещё...

Я закашлялся, ощутив во рту соленый привкус морской воды.

— Отец, он начал дышать! — раздался другой голос.

— Переворачивай! — скомандовал первый.

Я почувствовал, как меня быстро перевернули лицом вниз, в живот уперлось чье-то колено. Кто-то захлопал по спине... И меня вырвало... Я судорожно кашлял, очищая желудок и легкие от воды...

"Что происходит?.. Где я?..", — пробилась сквозь туман в голове первая разумная мысль.

Меня развернули и уложили на песок.

— Марино? Ты меня слышишь? — опять заговорили рядом, — парень, ты молодец, ты выбрался... Теперь всё будет хорошо... Несите его на баркас!

Меня подняли и куда-то понесли. Рядом захлюпала вода, заскрипели уключины, кто-то что-то говорил... Меня уложили на кусок ткани, наброшенный на доски, и заботливо накрыли одеялом. "Парусина...", — понял я, с трудом пошевелив пальцами и нащупав такую знакомую ткань... И, едва начав вспоминать, что же случилось, я опять потерял сознание...

...Мир моргнул.