Теперь заоблизывались все:
— Думаешь, позволит не только опустошить его, а и забрать целиком? — выразил общие хотелки мэтр. — Ух, как вкусно! — и посоветовал: — Ляг на спину. Тогда не расплющит. А потом сразу выгрузи его — тоже целиком... Да вот сюда, хотя бы! — показал он на не очень заросшее травой место. — А таскать могу я — у меня свой на 23-ой ступени. Я вытяну.
У нас получилось. Да всё оказалось ещё проще: свой Рюкзак лорд прокачал до 29-ой ступени и загрузился на три тонны (из пятнадцати доступных), но с коэффициентом шесть к "массе", то есть 6/1728, то есть 1/288, короче те тонны весили для носителя с десяток килограмм. А внутри моего рюкзака — так и вообще обращались в граммы. Но переброску я делал на счёт раз-два и, когда мешок очутился на траве, переигрывать ничего не стал. Сказано нести мэтру, он согласился — пусть несёт.
Мэтр Гаррот потом на ходу — на бегу, если точнее, — провёл его эскизную опись и из неё, особо не вдаваясь в подробности, громко озвучил наличие четырнадцати с небольшим тысяч золотых. Либо лорд по какой-то личной причине не доверял местным банкам, либо почуял, что Система на него свой ластик уже заготовила, потому после нас с Хельгой настропалился сразу из Дианеи делать ноги. И всё, нажитое непосильным трудом, таскал с собой. Наверное, какие-нибудь механизмы перекачки золота Дианеи в валюту верхнего мира имеются.
— Есть, господин. Правда, не особо Системой поощряемые, но...
Но ренегату уже было не до особых её поощрений.
— Рры! — заорал бегущий рядом с мэтром Оггтей. Вот кого финансовые проблемы бывшего лорда вообще не заботили! — Ещё по полтора куска золота каждому! Мне нравится эта жизнь! Рры!..
Его рык привёл к неожиданному результату. Бедная (во всех смыслах этого слова) Лесла тут тоже, наконец, осознала, что и она стала владелицей более, чем тысячи золотых (которая в цену миллиона баксов, если на наши, если кто забыл), и ноги у неё дальше бежать отказались — она осела на землю.
Мы со Стрригом мчались последними, и я кивнул ему:
— Твоё!
— Принято!
— Элла!
Княжна обернулась, увидела сомлевшую подругу, покачала головой, остановилась.
Однако, хорошо учат в местных магических академиях! Ни у кого не возникло ни малейшего замешательства! Мне даже не пришлось делиться с благополучно оздоровлённым "сестричкой", новоявленным стирателем опытом, каким образом в походных условиях перетаскивать девиц. Тот подбежал, присел, деловито закинул одну девичью руку себе через плечо, убедился, что обе ладошки сцепились, приподнялся, помог её ногам оплести свою талию и, вот, он уже опять мчится вперёд! Впрочем, не надо забывать, что Силы у паренька 18-ого уровня по-всякому больше чем у меня, 12-ти-уровнего. А я с подобной транспортировкой даже в нулёвке справлялся. Да и невысоконькая Лесла гораздо удобнее в переноске как длинной Хельги, так и мощной Тарры.
Наша отрядная целительница дождалась нас, засинхронизировалась, как в эстафетном беге, с бегущим под грузом Стрригом, а дальше — её фирменное движение распахнутой ладонью.
— О... — простонала висящая на парне девчонка, а потом...
Я бежал последним и увидел, как она начала покомфортабельней устраиваться на чужой спине.
— Вот-вот, хозяин, приглядись! Ишь, скромница! Все они — одинаковы, — проворчала Несса. — Горазды на мальчишеские шеи вешаться и на их хребтах кататься!
— Интересно, — тут же начала прикидывать варианты дальнейшего учёная японка. — Укусит она его напоследок или не решится?..
Чего?! — не поверил я.
— Чтобы "сравняться с великой Хельгой"? — хмыкнула практичная кельтка. — Да, как пить дать!
Укусила. И потом бежала — дово-о-ольная! А как, увидев оквадратившиеся глаза родственника, сразу всё поняв, зашлась смехом её подруга!
Где-то через час Рилль потребовала сжать наш пелетон. Догоняем! — объяснилась она. — Триккты могут почуять погоню. Как я, и, как они, — кивнула на орков, — утром почуяли, что на наш след встали волки. Сплочённую группу рейнджер обещала прикрыть. Тёмная взяла на себя предупредить о чужих сигналках. Но их не должно быть много: мы двигались не прямо по следу, а параллельно ему. Да и светлая сообщила, что она чужие сигналки видит тоже. Причём, если можно так сказать, в диапазоне, отличном от тёмной. Наверное, у одной магия, у другой навыки.
На следующем большом отдыхе она задала простой вопрос:
— А зачем мы их догоняем? — огляделась, улыбнулась и добавила: — Догоним уже скоро — и что? Их в три раза больше, их средний уровень наверняка выше нашего. И соответственно — больше боевого опыта. И это сплочённый, наверняка более слаженный, чем у нас отряд.
— Э! — подал голос Оггтей. — А как же та сотня, которую ты выкосила в одиночку?
— В одиночку, — чуть усмехнувшись, подчеркнула последнее слово эльфийка и выразительно перевела взгляд с него, вольготно рассевшегося и моментально вытоптавшего вокруг себя целую полянку травы, на шумно дышащего мэтра. — И тогда я была против вразнобой сорвавшейся за мной, женщиной, толпы самых... м-м-м... нетерпеливых вояк из разных кланов. И я — убегала, а не шла на них в лобовую атаку, — после чего кивнула по направлению нашего движения. — Там — триккты. Они — толпа?
— Нет, — покачал головой Ветогг. — Триккты на дело толпу не посылают. Ты права: там давно сложившийся отряд. Ловчий отряд. Чёткая дисциплина, мощные бойцы, жёсткая субординация и жестокая ответственность.
— Сверг, — обернулась она ко мне: — наш план? Учти, засечь нас могут в любой момент. Ровно так же, как месяц назад, у их лагеря, вдруг обнаружили меня, — и оправдываясь, добавила: — Хотя там был степной ареал. Недалеко от леса, но всё-таки уже не лес, а степи. Зато у этих, — она опять качнула головой в сторону предполагаемых трикктов, — имеются ещё и шаманы... С ними всюду тяжело бороться, а ещё тяжче — от них прятаться.
Не было у меня никакого особого плана. Но и врать о том я не собирался:
— Наша первая цель — предполагаемый портал. И разведка. Я хочу сблизиться с ними насколько можно, а ночью сходить и присмотреться к ним. Без никого. Только ты и я.
— Нет, — покачала головой рейнджер. — Даже в этом варианте — не я и ты, а я и она.
И она коснулась тыльной стороной ладони плеча Майи. Та в удовлетворённой улыбке чуть раздвинула губы:
— Вот именно.
Но меня зацепило в её реплике другое словечко:
— Что значит "даже"? Есть другой вариант?
— Да. Но тоже рискованный. На данный момент наше главное преимущество перед трикктами — скорость перемещения. И, может быть, ещё — карта. Ну и я.
— Э?! — поднял голос Оггтей.
— Тихо, — оборвал его я. — На данный момент — да. Дальше!
Больше никто протестовать о её особой роли не стал. Светлая Таурэтариэлль даже улыбкой не стала подчёркивать лишнего. Высокорожденная аристократка просто, можно сказать, передала право слова опытному рейнджеру:
— Смотрим на карту. Думаю, вот цель движения орков.
У всех чуть расфокусировались зрачки — все обратились к интерфейсной отрядной карте. На ней появилась красная линия маршрута трикктов, рядом, часто сливаясь с нею вился, зелёный штрих-пунктир нашего передвижения. Последние отрезки того и другого практически совпадали с дугой, проведенной радиусом из небольшого кружка, в котором скалилась чёрная кошачья голова. Ну да, мы шли по границе владений дисторгов. Которые раскинулись налево от нас, а направо скоро должны были начаться болота. Красная линия другой дугой огибала их и упиралась в два рукописных крючка.
— Остренький — так наш проводник обозначает скальные выступы. Можете сравнить: точно такой же, двойной, на том местом, где мы расстались с ним. А второй значок — опасность. На болоте подобных много. Причём, вдоль края — синие, а глубже — красные. Как и тот, к которому мы идём. И наш — не то, чтоб ярче, он просто более свежий. Думаю, опасность появилась не так давно. Полагаю, триккты идут туда. И они либо совладали с той красной опасностью, либо ею ныне и являются.
— Болото... — сморщившись, проворчал мэтр Гаррот.
— Да. Если мы срежем дугу прямо по болоту, к цели придём первыми. Тем более, что у трикктов, чем дальше, тем скорость всё ниже и ниже. Не исключено, что это пленница пришла в себя и начинает умело тормозить их отряд. Если мы сумеем захватить пост, то не мы будем атаковать трикктов — атаковать в лоб придётся им. Потери атакующих в среднем в три раза выше защищающихся. Нас десятеро, их теперь — тридцать два. То есть таким образом мы выходим на некоторое равенство. Особенно, если получится попервоначалу застать их врасплох, если они почти до конца — до расстояния убойного выстрела не разберут, что форт захвачен.
— А охрана самого форта?
— Её наверняка меньше — это раз, — вместо Рилль ответила мне тёмная. — А два... Это пост, затерянный в глуши леса, где никогда ничего не случается, куда ссылают штрафников, — она предвкушающе ухмыльнулась: — Сквозь таких — прорвёмся. Таких зачистим.
— Болото... — пробурчал Оггтей. — Хуже только открытое море и корабли. А нельзя дотуда хоть какими-нибудь подземельями, что ли, пробраться?..
— И проводник очень не советовал, — пробормотал Ветогг.
— Если приглядитесь, разглядите на карте жёлтенькую ниточку, — улыбнулась на них дотошный рейнджер светлого леса. — Это его тропка "вдоль по краешку", — как он говорил. На ней знаков опасности меньше. Она тянется почти по нашей хорде.
— В любом случае, домогаться до элитной команды трикктов — опаснее, — признал я. — Отряд?
— Сквозь мшарник пробьёмся! — бодро высказалась княжна.
— Болото... — опять всю морду скривил Оггтей.
— Веди! — резюмировав, кивнул нашему рейнджеру я.
Мы начали понемногу забирать влево. Конечно, рисковали. Весь план строился практически только на интуиции Рилль. Мало ли куда, на самом деле, пёрли триккты. Но других шансов я вообще не видел.
Когда брал заказ, когда бросился за ними, полагал, верил, что их меньше — десяток, ну, полтора. На одну-то женщину, куда больше?! Тридцать с лишним — слишком много. Что у нас против них шансов никаких — понимали все. Но... Орки и студиозы уже верили в меня. Особенно орки — несколько безнадежных битв мы же уже выиграли! Студиозы, к тому же, скорее всего верили своему преподу, что тот не даст их слить в какой-нибудь безнадёге. А мэтр... Пока мы бежали — молчал, а что бы он сказал при попытке повоевать, что сделал бы — ещё вопрос.
Да и не собирался я вступать с трикктами в бой. Хотел узнать цель их движения. Очень надеялся, что рейнджер светлого леса укроет нас или, в крайнем случае, не даст вляпаться в засаду. Был ещё вариант, что триккты, застукав погоню, начали бы отправлять против нас отдельные группы, но надеяться на тупость противника — последнее дело.
В общем, разведка и диверсия, если появится возможность — вот на что надеялся я. Ворваться в сонный лагерь, схватить Тарру и раствориться в лесу. И, думаю, и Рилль, и Майя, и мэтр... и даже Ветогг понимали это, что ничего другого у меня нет. Но это, опять же, надежда на голое везенье и на абсолютную недисциплинированность и тупость трикктов.
Орки — не самые почитатели уставов и наставлений, но здесь действовал не сброд, а "загонный отряд", который два раза нас даже в подземельях едва не достал! Сначала они за сутки умудрились обнаружить вход в катакомбы Диверхауна — в незнакомом городе! И не сунулись нахрапом в них сами, а нашли себе проводника. Вон, с мэтром, с академией сумели договориться!
Да и пообщаться с их командирами я успел. Впечатление раздолбаев они не оставили. Нет, шанс вытащить Тарру у нас был только при отчаянном везении и/или при воздействии какого-нибудь постороннего фактора...
Эх, таковым мог оказаться "шестёрочник". Появись он в нужный момент в нужном месте и перебей он при этом львиную долю трикктов. А лучше — вообще всех. Но это уж совсем все боги ручонки свои в мои дела по локти дожны утопить!
В противном же случае... Если и потомственный рейнджер, и потомственная лазутчица уверены, что Тёмные болота — как обозначены эти топи на карте — менее опасны, чем ловчий отряд трикктов — поверим экспертам.
Интересно, — подумалось мне, — а наниматель мой одобрит наш выбор? И вообще, как, там, у него? Какой процент он установил на данный исход в своём тараканьем тотализаторе?
16. Болото
На первом же привале, я предложил сразу разделить лордецкое золото, на что встретил горячую поддержку орков и жаркую заинтересованность студиозов. Ну, с ними-то всё понятно: они уже нагляделись, как кучи золота исчезают в чужих Рюкзаках и, наконец, в делёжку включили их тоже! Мне досталось две тысячи сто шестьдесят три золотых, а каждый из остальных получил по тысяча триста восемнадцать монет. После чего лица молодежи приобрели довольно отстранённое выражение, верно, они в мыслях уже бродили по лавкам. Ну-ну... Тарра тоже поначалу была уверена, что это заоблачные суммы, на которые можно скупить весь Диверхаун. Я, было, улыбнулся на них, но наткнулся на какой-то заинтересованно-выжидательный взгляд тёмной и на чересчур равнодушный — от светлой. А теперь-то что?!
— Треть, господин. Вы убрали золото в Рюкзак, треть которого...
Выложи!
И пододвинул появившуюся на коврике кучу золотых к Рилль.
— Семьсот двадцать один? — уточнила она.
Я только кивнул.
— Хочешь, разорву договор?
— Нет. Думаю, что ещё не расплатился. Без магии я и из нулёвки, вряд ли бы выбрался.
Она помолчала. Ещё с десяток секунд под завидущим взглядом гнома поласкала рукой золото, и оно попало.
— Самому-то при студентах стыдно — горку своих высыпать и ручки свои учёные в них понежить... — поняла его моя рыжая.
И н т е р л ю д и я
Минут пятнадцать спустя, набегу.
— Ты такая жадная?
Прежде, чем ответить, Таурэтариэлль, не оборачиваясь, прислушалась. Нет, орки держали дистанцию, да и неслись, не приглядываясь особо к тропе, под их ногами трещали сучья, и гудела земля — не услышат.
— Жадная? В чём? Чтобы он был мне должен? Да. На его треть? Нет. Да чего уж... Весь Рюкзак ренегата побывал в Рюкзаке Сверга, весь! Ты же понимаешь, что треть от целого больше, чем одна его десятая плюс треть от другой десятой? Я ж видела, как ты напряглась тогда... У него оно просто из головы выскочило, а ты... Хотя какая уж ему теперь разница...
— Что ты хочешь сказать? — заподозрила недоброе тёмная.
— Я? Это ж ваша поговорка: Дорогой, у нас — по-честному: я — вся твоя, а всё твоё — моё.
— И не надейся, подруга! — прошипела, переварив реплику, Джимайя Аркенанна: — Из моей половины ты ни грошика не выцарапаешь!
— Половины?.. — почти прошипела в ответ светлая. — Подруга, ты не забыла, куда мы сейчас так быстро бежим?! За кем...— и почти безнадежно тряхнула рукой.
До следующего привала они больше не перемолвились ни единым словом.
*
Сначала изменился лес. Деревьев словно стало больше, но при этом сами они стали и тоньше, и ниже. Раньше лесные гиганты вздымались к небесам, небеса всем остальным перекрывая, освобождая место для тех, кто не жаден до солнечного света — разнообразным кустарникам, от знакомой мне малины до той экзотики с дюймовыми шипами, возле подобной мы учинили свою позицию против волков. Но звериные тропы, которыми вела нас Рилль, спокойно находили проход меж ними, и передвигаться тяжело не было.
