Мир Духов 1. Сила слабости (общий файл)

Ника прикрыла глаза, пошевелилась, устраиваясь поудобнее. Выныривать из глубокой медитации и понимать, что окончательно отсидела ноги, не слишком приятно. Но пол оказался неожиданно теплым, подушки ― мягкими, и даже длинные рукава совершенно не раздражали.

Ну что ж, начнем. Вдох-выдох...

* * *

Очнулась Ника через несколько часов, ощутив, как к ее двери кто-то приближается. Поднялась с подушек. Потянулась.

Медитация оказалась на редкость продуктивной. Теперь она великолепно знала всю планировку как главного здания, в одном из торцов которого находилась ее комната, так и сопутствующих построек. Посчитала количество людей ― два десятка воинов, пятеро, скорее всего, служанок, так как в этот ранний час они были уже на ногах ― и спящий мужчина в противоположном конце дома. Кажется, хозяин поместья.

Шати оказалась в другой постройке, поменьше, и тоже сладко спала. Там же были еще трое женщин ― правда, в других комнатах. Родственницы 'хозяина'? Жены? Наложницы? Ладно, со временем выясним.

Для первого раза информации более чем достаточно. Да и посетитель уже совсем близко.

Несколько секунд спустя створка двери медленно отодвинулась в сторону, открывая взгляду невысокую девушку лет семнадцати в простом, но достаточно длинном платье. Гладко зачесанные назад волосы, отсутствие украшений и что-то вроде метелки в руках...

Служанка. Наверняка.

― Господин, вы уже проснулись? ― голос у нее оказался приятным, а в глазах мелькнула смесь удивления и испуга.

― Да. Я рано встаю. Тебе что-то нужно?

Девушка прикусила губу.

― Я... я хотела поменять цветы. ― служанка выставила вперед свою ношу, словно защищаясь. Это оказалась вовсе не метелка, а скорее высокий букет из каких-то засушенных трав, колосьев и даже веток. Выглядело, впрочем, весьма неплохо.

― Меняй. ― Ника, стараясь не смущать новую знакомую, уселась на одну из подушек и снова прикрыла глаза, имитируя медитацию. Вот послышались тихие шаги, что-то зашуршало...

Девушка справилась быстро ― не прошло и минуты. Потом послышался тихий вздох, словно она набиралась смелости.

― Вам что-то еще нужно, господин?

Ника пожала плечами.

― Если можно ― завтрак. И... ― она открыла глаза, послав девушке теплую улыбку, ― это ты заходила ночью ко мне в комнату? Ну, принесла новую одежду?

Служанка кивнула.

― Больше не делай так, пожалуйста. Если что-то нужно ― подожди, пока я выйду. Или просто можешь просто приходить, но не когда я сплю, хорошо? Мне это не нравится. Чувствую себя... не очень уютно.

Глаза девушки резко расширились, а поклон, в котором она тут же склонилась, оказался чуть ли не до земли.

― Простите, господин, я не знала! Просто... так все делают... ― голос девушки чуть заметно подрагивал. Испугалась, что ли? Тогда нужно успокоить.

Ника прибавила в улыбку тепла.

― Я понимаю. Поэтому и попросил. И как тебя зовут?

― Зара, господин.

― А я ― Саан. Рад познакомиться.

― Я... я тоже, господин Саан. ― голос Зары все еще подрагивал, но теперь не от испуга, а, скорее, растерянно. Похоже, служанка просто не понимала что происходит и почему с ней вообще разговаривают, да еще и столь доброжелательно.

Ах да, клановое общество... Ника подавила вздох и не стала просить называть себя просто по имени. Не поймут. Только снова улыбнулась.

― Хорошо. Тогда принесешь мне завтрак? Если, конечно, его уже приготовили?

― Да, конечно, господин. Сейчас!

Служанка исчезла почти мгновенно ― только мелькнул в дверном проеме подол платья. Ника качнула головой. Похоже, добиться хоть какого-то доверия Зары будет непросто. Но нужно. Ей здесь не помешает человек, который неплохо к ней относится ― кем бы он ни был. Плюс, мало кто знает о хозяевах столько, сколько слуги. Главное, чтобы с ней, Никой, решили поделиться местными сплетнями ― но это уже технические сложности.

И она попробует их решить.

* * *

Немудреный завтрак из практически безвкусной густой каши, по вкусу чем-то напоминающей рис, маринованных овощей и тушеного мяса с подливой появился буквально через несколько минут. А еще через несколько Зара принесла приличного размера чайник с ароматным травяным отваром, небольшую пиалу и сладости. Так что все утро Ника была сыта и довольна жизнью ― тем более, что удалось кое-что выяснить про Шати. Служанка ничуть не удивилась интересу 'господина Саана', и рассказала пусть и без подробностей, но довольно много. Сестренку в самом деле поселили на женской половине, рядом с женой и двумя наложницами 'господина наследника'.

Кто этот самый наследник и что он наследует, Ника спрашивать поостереглась. Всему свое время.

Следующие несколько часов прошли в размышлениях, медитациях, и, когда обильный завтрак улегся в желудке ― в физических тренировках. Конечно, наматывать по комнате кросс было невозможно, но упражнения на растяжку и гибкость особо большого пространства не требовали. Во всяком случае, места хватало с избытком.

А когда время начало приближаться к обеду, створка двери снова отодвинулась, открывая взгляду уже не Зару, а незнакомого молодого мужчину.

― Господин Саан? ― а вот у этого в глазах не было ни испуга, ни робости. Хотя воином он тоже не казался. Доверенный слуга? ― Господин первый наследник желает разделить с вами трапезу. Позволите вас проводить?

О том, согласна ли она обедать с, похоже, хозяином поместья, не спрашивали. Впрочем, даже если бы спросили ― отказ стал бы неимоверной глупостью.

Так что Ника просто кивнула ― и поднялась с подушек.

Глава 23

Комната, в которую привели Нику, была обставлена явно роскошнее. Нет, ничего слишком громоздкого, все тот же традиционный минимум мебели ― но стены, расписанные цветами и птицами по белой фактурной бумаге, роскошные букеты в вазах и огромное количество вышитых золотом подушек намекали весьма красноречиво. Впрочем, не то чтобы Нику это расстроило ― показная роскошь в подчеркнуто простом интерьере смотрелась почти вульгарно. И многое могла сказать о своем владельце.

Который, к слову, впечатлял не слишком. Невысокий, лет двадцати пяти, черноволосый и темноглазый, как и большинство здешних уроженцев, он не отличался ни красотой, ни уродством ― самое обычное, ничем не примечательное лицо. Тонкогубый рот, длинные волосы, собранные на затылке вычурной золотой заколкой, шелковые одеяния по типу тех, что носила сама Ника ― только если у нее верхняя одежда в единственном экземпляре, то на наследнике было как минимум три разноцветных слоя, два из которых робко выглядывали по краям ворота и рукавов. Плюс искусная вышивка, плюс украшения... Все это совершенно затмевало своего владельца, делая его абсолютно незапоминаемым ― сними роскошные тряпки, и не узнаешь в двух шагах.

Впрочем, кто она, Ника, такая, чтобы судить? Может, одежда наследнику положена по статусу, и носить что-то попроще ― урон чести и престижу клана. Или такого эффекта добивались специально ― возможность совершенно измениться бывает очень полезна. А может, все куда проще, и мужчина просто любит украшения и яркие цвета. Не худшая слабость, если подумать.

Хозяин встречал гостя, сидя за уставленным угощениями столом. Улыбка, приветствие, приглашение разделить трапезу... Ника понятия не имела, насколько все это согласуется с традициями ― что-то ей подсказывало, что здешний этикет посоревнуется замудреностью с чем угодно, и такая встреча может быть как радушным приемом, так и откровенным оскорблением ― но волноваться еще и об этом было не место и не время. Так что она вежливо пожелала господину светлого дня, поклонилась и уселась напротив. Крестьянскому мальчишке простительно не знать клановых правил. И, в конце концов, ей всего пять лет!

Если поведение Ники и было грубым нарушением этикета, то хозяин комнаты ничем этого не выдал. Скорее всего, ожидал чего-то подобного.

Разговор он тоже начал первым.

― Мое имя Данару, я ― первый наследник клана Синего Льда и владелец этого поместья. Рад приветствовать тебя в своем доме, Саан.

― Благодарю за гостеприимство, господин первый наследник. ― Ника еще раз склонилась в поклоне, скрывая холодно блеснувший взгляд. И что это было? Предложение сотрудничества, попытка впечатлить или вежливое 'Знай свое место, чернь!'? Как же трудно без знания этикета! Впрочем, что мечтать о несбыточном.

― Надеюсь, оно оказалось весьма приятным.

― Конечно, господин! ― быстро закивала Ника. ― У меня великолепная комната, завтрак был очень вкусным, и... ― она снова опустила глаза, имитируя смущение, ― спасибо за одежду...

― Не стоит. ― Данару отмахнулся таким величественно-плавным жестом, что Ника невольно заподозрила его в излишней театральности. А может, дело здесь было в широченных рукавах ― попробуй, взмахни рукой так, чтобы ничего со стола не уронить и не вляпаться в какую-нибудь подливку. ― Не мог же я позволить, чтобы мой гость ходил по моему дому в том же, что и в дороге.

― Все равно огромное спасибо. ― так, со статусом, похоже, определились. Гость ― это очень и очень неплохо. Не пленник, это раз, и не член клана, это два. Похоже, принимать ее в клан 'по умолчанию' не собираются ― впрочем, это не значит, что не будет мягкой вербовки. Но на мягкую вербовку Ника была вполне согласна ― в конце концов, в мире нужно как-то устраиваться, обеспечивая безопасность как свою, так и названной сестры.

Конечно, существует риск, что ее попытаются сделать кем-то вроде штатного убийцы-отравителя, но именно поэтому, прежде чем вступать, следует крайне внимательно присмотреться ― и статус гостя будет в этом неплохим подспорьем. А если подтвердятся худшие опасения, всегда можно и сбежать. Главное только, знать куда.

― Обеспечить все удобства гостю ― мой долг как хозяина. ― мягко улыбнулся наследник клана Синего льда, и снова повел рукой, указывая на стол. ― Угощайся, Саан, за едой разговор течет куда приятнее. Как прошло твое путешествие?

Ника пожала плечами, окидывая угощение теперь уже оценивающим взглядом. Желудок в самом деле ощутимо напоминал о себе.

Впрочем, выбор оказался не таким уж и простым. Кроме той же самой, что и утром, каши ― похоже, здесь ее использовали вместо хлеба ― на столешнице стояло никак не меньше десятка разнообразнейших мисочек и плошечек. Овощи, мясо, какие-то салаты, соуса и нечто, на первый взгляд и вовсе трудноопределимое ― причем все выложено крайне аккуратно и украшено так, что кажется произведением искусства. Единственный недостаток ― крохотные порции. Впрочем, если учесть, что этих порций с десяток и все ― разного...

― Как и любое путешествие, господин. ― Ника, наконец, определившись, наложила себе какого-то салата и несколько тончайших пластинок чего-то мясного. ― Слава Великим, все было спокойно. Разве что конец вышел немного неожиданным.

― Неожиданным? ― слегка приподнял брови Данару.

― Майо-дзи сказал мне, что мы идем в его монастырь. ― Ника сделала самое невинное лицо из возможных и улыбнулась. ― Поэтому оказаться в вашем доме было странно. Шати знала ― ей Майо-дзи сказал, а я удивился. Немного.

― Странно. ― улыбка хозяина поместья чуть дрогнула, но в голосе отразилось лишь легкое недоумение. ― Боюсь, уважаемый дзинтаи посчитал, что ты будешь против гостеприимства моего клана. Это так?

Ника пожала плечами.

― Ну... не совсем.

― Не совсем?

― Я думал, что меня возьмут в клан, а Шати ― нет. У сестренки же нет дара. ― пожала плечами Ника. Все равно Майо-дзи наверняка рассказал клановцам все, что ему было известно ― так что честность и только честность. Почти. ― Но раз Шати тоже здесь, значит, все в порядке.

― Я рад. ― улыбка Данару снова засияла мягким светом. ― Боюсь, должен извиниться за Майо. Когда-то он мечтал вступить в клан, но увы, ему достался слишком слабый дух. Он стал дзинтаи, получив Дар духа обители, и старается быть полезным, но, кажется, в этом случае он ошибся. Подобный обман недопустим.

Ника качнула головой.

― Не надо, господин, вы не виноваты. Просто мне бы хотелось сказать Майо-дзи, что я на него немного обижен.

― Это невозможно. ― наследник вздохнул так тяжело, что, казалось, на его одежде заколыхались даже рукава. ― Уважаемый дзинтаи ушел сегодня на рассвете.

― И куда?

― Кажется, к своему монастырю. Я не расспрашивал.

Ника медленно кивнула.

― Жаль. Но это ничего.

― Увы, он не мог задерживаться, не так уж и много осталось до первых снегов. ― Данару сложил руки на коленях и изобразил на лице легкое сожаление. Именно изобразил ― слишком отточено для естественности. Похоже, многоуважаемый первый наследник не счел необходимым играть перед Никой всерьез. ― Но все же я хочу предложить вам с сестрой свое гостеприимство на любое время, какое вы сочтете необходимым. Надеюсь, такие извинения для тебя приемлемы?

А вот и мягкая вербовка.

― Благодарю, господин. ― Нике оставалось только поклонится. Не отказываться же? Тем более, что зимовать все равно где-то надо.

― Не стану отрицать, я буду рад, если ты решишь вступить в мой клан. Твой Дар будет очень полезен. ― продолжал тем временем мужчина, ― Но это ― очень важное решение, которое нельзя принимать торопливо. Поэтому пока присмотрись к Синему льду ― а Синий лед присмотрится к тебе. И через несколько месяцев мы вернемся к этому разговору.

― Благодарю, господин. ― еще один поклон.

Данару, впрочем, все еще продолжал:

― Твою сестру разместили на женской половине, но, если хочешь, можешь ее навещать. Слуги тебя проводят.

― Да конечно. ― кивнула Ника.

― Не думаю, что с твоим Даром будет безопасно на общеклановом полигоне, но у нас есть и тот, что предназначен для отработки опасных техник. Думаю, он будет тебе полезен. Не стесняйся использовать, в конце концов, надо же тебе оценить преимущества члена клана? ― улыбка Данару весьма непрозрачно намекала, что последнее предложение было всего лишь шуткой. Впрочем, в любой шутке есть доля правды. ― Поместье весьма уединенное, так что из всех развлечений могу предложить разве что библиотеку. Но старый Ман очень ревностно относится к своим сокровищам, и, если имел наглость ему не понравится, выгоняет без зазрения совести ― даже меня. Так что здесь ничем помочь не могу.

― Вы очень щедры, господин. ― Ника даже не знала, как реагировать. Столько разнообразных подарков одновременно вызывали у ее паранойи закономерные опасения. ― Даже не знаю, как вас благодарить.