Капитан Зир в очередной раз посмотрел на таймер нейросети и слегка раздражённо хмыкнул. Человек, с которым он должен был встретиться, опаздывал уже почти на час. Трест тяжело вздохнул и снова посмотрел в меню принесенное, учтивым живым официантом, едва только он занял место за столиком. Есть хотелось ужасно. Витающие вокруг приятные ароматы и снующий мимо обслуживающий персонал с огромными подносами, заполненными разнообразными блюдами, вызывали обильное слюноотделение. Вот только стоимость даже обычной чашечки куофе здесь приближалась к тысяче кредитов, а разбрасываться такими деньгами капитан не привык. Поэтому он просто сидел, делая вид, что изучает список кулинарных изысков.

— Гхм, — вдруг раздалось напротив и Трест, резко подвинув карту меню в сторону, увидел сидящего перед ним белокожего, который был одет в дорогущий костюм, периодически меняющий свою расцветку. В одной руке, обтянутой перчаткой, словно второй кожей, он держал небольшой чип, а второй небрежным движением подзывал официанта, который тут же появился, словно из-под земли.

Пока Зир разглядывал усевшегося за его стол человека, тот бросив несколько слов халдею, сделал заказ и в немом вопросе уставился на капитана.

— О, нет, нет, — Трест понял, что от него ожидают присоединиться к приему пищи и попытался отказаться, — я только недавно плотно поел, разве что чашечку куофе.

Этот напиток хоть и стоил просто баснословных денег в этом заведении, но все же был самым дешевым из всего списка меню, и капитан выбрал его, чтобы хоть как-то успокоить желудок и не ударить с грязь лицом перед нанимателем, а судя по всему, перед ним сидел именно он.

— Не волнуйтесь по поводу стоимости обеда, я оплачу его, — вдруг предложил белокожий, и уже обращаясь к замершему с неподвижности официанту добавил, — принесите тоже самое и моему..., — тут он на несколько мгновений замялся, — другу..., да и куофе не забудьте, — словно в шутку добавил он спустя секунду. Официант легко поклонился, приняв заказ и испарился, словно его и не было, а белокожий вновь перевел свой взгляд на капитана.

— Капитан Трест, насколько я понял, вы готовы что-то предложить мне, недаром вы прислали такое интересное сообщение своему куратору.

— Да, но я не думал, что ради этого, мне, на встречу с сотрудником СБ Империи, придется лететь в центральные миры. Вы же должны быть в курсе моего не самого лучшего финансового положения, а на перелет сюда мне пришлось потратить большую часть моих сбережений, да и разрешение на пребывание в системе у меня только лишь на сутки, большего низкий статус гражданина не позволяет. — Зир выдал загодя подготовленную речь, и теперь выжидал реакции собеседника.

— Ох, ну что вы, к Арварской Службе Безопасности я имею только лишь косвенное отношение. Кстати, это частично покроет ваши финансовые издержки, — одновременно со словами, белокожий легким движением пальцев подтолкнул капитану матово черный чип, который он до этого держал в руке.

Маленький кусочек пластика заскользил по столу и моментально очутился в ладони Зира. Тот незамедлительно вставил чип в приемник, и его бровь непроизвольно поползла вверх (сумма была в гораздо больше обещанной неизвестным нанимателем). На обезличенной карте лежало полтора миллиона кредитов.

— Я смотрю, вас слегка удивила сумма? — с довольным видом спросил белокожий. — А теперь перейдем к делу, — и его лицо мгновенно приобрело серьезный вид. — Если то, что вы отправили своему куратору, соответствует действительности и у вас есть интересующая меня информация, то эти деньги ваши. Если же то, что вы мне предоставите, окажется пустышкой, то.... Мое время слишком дорого, чтобы тратить его впустую, поэтому вы вернете мне деньги в двойном размере.

Взгляд белокожего, казалось, прожигал в капитане Зире дырку, настолько пронзительным и острым он был. Трест даже почувствовал, как мурашки побежали по его коже, а на спине выступил холодный пот. Он моментально подумал, что может он ошибся и тяжелый крейсер прорыва, на который он установил маяк, окажется не тем, и поежился....

Сидевший всего лишь в семи метрах, от необычной парочки, Аграф, спокойно наслаждался любимым блюдом, запивая его ароматным травяным настоем. Его, казалось бы, совершенно не смущала обдавшаяся неподалеку парочка людей, состоявшая из небрежно одетого Арварца и его белокожего партнера.

Представитель старшей расы, при взгляде на которого большинство человеческих женщин, потеряли бы голову, казалось, совершенно не обращает ни на кого внимание, полностью сосредоточившись на еде. Он раз за разом, ловко подцеплял двумя палочками несколько красных и желтых листков с тарелки и, обмакивая их в фиолетовый соус, отправлял в рот.

Хоть блюдо готовил и не представитель его расы, а автоматический повар по точно выверенному рецепту, оно все равно напоминало Аграфу о родной планете. Он не появлялся дома уже больше года и уже направлялся туда, как внезапно пришел срочный приказ, собственноручно подписанный главой клана. Это, конечно же, была электронная подтверждающая подпись, а не размашистый рукописный вензель, тем не менее, силу она имела ни сколько не меньшую. Поэтому ему пришлось забыть на время о своих планах и вплотную заняться возложенной на него миссией.

Острый слух аграфа вкупе с расставленными по всему залу жучками, давал возможность распознать даже малейший шорох во всем заведении, так что он прекрасно слышал, о чем беседовали эти не в меру развившиеся приматы, и на угрозу в адрес неряшливо одетого капитана легко ухмыльнулся.

Через какое-то время чувствительные приборы, засекли короткий импульс обмена данными между двумя собеседниками, и на интерфейсе нейросети аграфа появилось сообщение о перехвате нескольких зашифрованных файлов. Глаза длинноухого на пару мгновений расфокусировались и тут же вернулись в норму, а его наручный ИскИн, стилизованный под обыкновенный считыватель информационных баз, получив задание, приступил к взлому перехваченных данных.

Все-таки технологии старшей расы намного поколений опережали человеческие. Дешифровка не заняла много времени и аграф получил пароли доступа к небольшому кластеру ИскИнов, на котором периодически сохранялась информация о местонахождением пространственного маяка.

Та видимая легкость, с которой представителю старшей расы удалось перехватить данные, на самом деле не являлась чем-то сверхъестественным, хотя способ, которым была проделана эта операция охранялся надежнейшим образом, сохраняясь в секрете не только от людей, но и от большинства Аграфов, а доступ к оборудованию способному проделать такое, имели всего несколько десятков специалистов.

Дело в том, что во всех без исключения базовых нейросетях имелись определенные механизмы для дальнейшего взаимодействия с более продвинутыми устройствами. Именно в них, специалистами одноименной корпорации, была оставлена небольшая программная закладка, которая активировалась определенным кодом. В основном она использовалась только для одного — подавить сопротивление нейросети при установке имплантатов и собственно абгрейте сети. В остальное же время, оставаясь неактивной. Вот только Аграфы, принимающие непосредственное участие в разработке новых, более совершенных устройств внесли одно маленькое дополнение.

Глава 22

Система ХХХХХ

Землянин

Атака истребителей противника не нанесла моему крейсеру никакого вреда, зато позволила немного уменьшить количество их скоростных кораблей. И в этом оказалась довольно большая часть моей заслуги. ИскИн крейсера предлагал открыть огонь из систем ПКО гораздо раньше, что по его прогнозам позволило бы отпугнуть истребители, не подпуская их на дистанцию пуска ракет. Вот только тогда бы я смог уничтожить один-два, максимум три юрких кораблика противника, а так получилось целых девять! Подумаешь, две ракеты в двигатели полетели, а щиты на что спрашивается?

Компьютер на мою браваду, с "умным" видом промолчал, а спустя пару секунд после попадания доложил о снижении кормового силового поля на сорок процентов. Вот тут он меня слегка "уел", так как максимальная энергия генераторов сейчас была направлена на обеспечение энергией носового щита, и быстро восстановить просевшую защиту двигателей не удастся. Нужно было срочно что-то придумывать, так как пилоты поредевших звеньев штурмовиков на собственно опыте узнали о противокорабельных системах обороны и вряд ли вновь попадутся на мою уловку прикинуться беззащитным.

Внезапно, заходящие на очередной боевой круг истребители, резко сменили курс, уходя от моего корабля в разные стороны и быстро ускоряясь, рванули к своим носителям. Краем сознания я зафиксировал сообщение своего ИскИна об очередном облучении крейсера системами наведения. Похоже, что это вырвавшаяся далеко вперед троица средних крейсеров готовилась открыть огонь.

— Ну, что же, посмотрим, насколько хорошо поработали инженеры Кохара, — подумал я, и взглянул на таймер отсчитывающий время до окончания перезарядки ракетных шахт. Оставалось чуть больше четырех минут.

Я посмотрел на предварительный расчет ИскИна о возможных повреждениях моего корабля. После одновременного залпа средних крейсеров, при семидесяти процентном попадании (компьютер с уверенностью высказался, что это максимальная эффективность вооружения противника на таком расстоянии), плотность носовых силовых полей будет снижена до тридцати процентов. Все бы ничего, но последующий спустя всего тридцать семь секунд повторный выстрел линкоров, щит выдержать точно не сможет, и значительная часть снарядов ударит в броню корпуса, расплавляя композитные листы обшивки. В результате этого больше трети ракетных шахт могут оказаться заблокированными. Поэтому единственным вариантом, который предлагал тактический компьютер — это сразу после попадания болванок выпущенных со средних крейсеров, начать маневр уклонения, слегка довернув корпус, с одновременным началом вращения вокруг своей оси. Таким образом, можно значительно снизить количество попаданий в одну и ту же область силовых полей.

Я всмотрелся в расчеты компьютера, в общем-то, они мне нравились, так как изменение курса было совершенно незначительным и практически не влияло на скорость сближения с противником...

— Активация систем подавления, — сообщение ИскИна отвлекло меня. Действие на "поле боя" стремительно развивались. Зеленые точки маркеров цели, обозначающие выпущенные мной некоторое время назад ракеты, практически вплотную приблизились к ближайшим кораблям противника. Часть из них несла системы постановки помех и РЭБ.

Я переключился на носовые камеры и приблизил шесть далеких точек. Внезапно две из них вспухли огненными шарами, а тактический ИскИн доложил об уничтожении пары средних крейсеров противника. Еще один получил сильные повреждения, потерял ход и его обозначение поменяло цвет с красного на оранжевый, то есть не представляющий угрозы. Мне захотелось заорать от радости и эйфории. Вот только компьютер пилотского ложемента, определив изменения в моем гормональном балансе, моментально выдал предупреждающе сообщение и впрыснул мне в кровь стимулятор, от которого мысли тут же прояснились.

Сосредоточившись на выполнении поставленной самому себе задачи, я еще раз бросил взгляд на тактическую карту. Истребители противника уже достаточно удалились от моего крейсера, и вышли из зоны поражения систем ПКО, поэтому я потерял к ним интерес, переключив внимание на линкоры. В это время их орудия ближней обороны, немилосердно расходуя энергию накопителей, расправлялись с остатком обнаруженных ракет, единичные попадания которых не могли пробить щиты больших кораблей, лишь слегка снижая их напряженность. Вокруг линейных кораблей расцветали огненные цветы, но их сияние успешно отражалось силовыми полями.

Внезапно оставленные без внимания москиты вновь изменили курс и разошлись веером, открывая огонь по, казалось бы, пустому пространству, а ИскИн моего крейсера тут же начал сообщать о потере связи с помехопостановщиками. Истребителям противника понадобилось чуть больше минуты, чтобы уничтожить их все, и я в очередной раз услышал от главного компьютера сообщение об облучении системами наведения. Кажется, я даже на мгновение попытался задержать дыхание, как будто это могло помочь моему кораблю исчезнуть, но чуда не произошло, зато спустя пару секунд я всем телом почувствовал мощный удар. Мне показалось, что крейсер внезапно напоролся на невидимую стену и резко потерял скорость но, слава богам это были всего лишь мои ощущения. По команде нейросеть услужливо выдала справку по повреждениям, и я грустно улыбнулся.

Все шесть болванок, залпом выпущенных линкорами, нашли свою цель. Легкое вращение крейсера хоть немного компенсировало повреждения щитов и брони, но я видел, что моему кораблику крепко досталось. Более тридцати процентов ракетных шахт были заблокированы оплывшими композитными бронеплитами. Я даже удивился, как боеголовки не детонировали, но затем вспомнил, что команду на подрыв дает ИскИн ракеты, поэтому незапланированный взрыв такого оружия маловероятен. Несколько механизмов подачи боекомплекта заклинило и теперь время на новую перезарядку оставшихся в строю пусковых шахт увеличится. Примерно половина носовых эмиттеров силовых полей была уничтожена. Наверное, крейсер несколько минут назад пугавший своей мощью, сейчас должен был выглядеть довольно ужасно, с развороченной мордой и потеками расплавленного металла на обшивке.

Тем не менее, все было не так плохо. Крейсер потерял всего семь процентов своей скорости и все так же продолжал сближаться с кораблями противника. Пронзительно воющие генераторы накачки стремительно восстанавливали плотность силового поля, и я в мыслях порадовался, что настоял на увеличении количества эмиттеров. Одновременно я увидел сообщение ИскИна, который доложил о готовности к пуску и я, не медля отдал команду на открытие огня. Надежды, что я еще раз смогу выпустить смертельные подарки, у меня не оставалось. По расчетам компьютера я окажусь возле линкоров через девять с половиной минут, практически сразу на хвосте выпущенных секунду назад ракет.

Я даже начал вглядываться в изображения кораблей противника, одновременно раздумывая который из них я буду таранить. Мне ужасно не хотелось этого делать. Все мое естество и инстинкт самосохранения пытались уцепиться за жизнь, посылая мне разнообразные варианты выхода из ситуации, но мозг под действием стимулятора логично их отвергал, так как шансов выжить и не оказаться в плену попросту не находилось.

Корпус крейсера в очередной раз вздрогнул от попадания. Сообщения ИскИна о новых повреждениях я уже попросту игнорировал, понимая, что ничего для себя нового и так не услышу. Целостность конструкции моего крейсера уже давно была нарушена. От носовой части, так же как и от эмиттеров силовых щитов в ней остались одни воспоминания, и каждое новое полученное попадание выдирало куски корабля. Тяжелый крейсер за последние несколько минут настолько сблизился с оставшимися линкорами противника, что их энергетическое вооружение средней дальности легко поражало его. Конечно, плазма не наносила такого непоправимого урона как болванки, выпущенные из тоннельных пушек, но и практически отсутствующая носовая броня уже не могла нормально защищать корпус крейсера.