Осколки артефакта

Проигнорировав очередное хрюканье не в меру весёлого боярина и вытаращенные глаза остальных присутствующих, я прихрамывая подошла к следующей двери и так же дёрнула ручку. Дверь была заперта. Набрав побольше воздуха, похромала к следующей. А, что ещё оставалось делать? За всей этой вознёй даже не услышала, как сзади ко мне подкрался монарх и, аккуратно взяв меня под локоток, повёл к огромной двери, которую я почему-то не заметила, хотя не заметить эту выдающуюся по своим размерам деталь интерьера было крайне трудно... А я вот смогла! Взяла и не заметила.

От прикосновения мужчины по телу хаотично заметались ошалевшие мурашки, и я поняла, что рядом со мной далеко не представитель данного мира. Он громко возвестил, что заканчивать можно без него и вывел меня в просторный коридор. Как только дверь за нами с громким стуком захлопнулась, мужчина залился хохотом и буквально сполз по стене на пол. Я опустилась рядом. Стража, стоящая у двери и недоумением косившаяся на нас, по мановению руки повелителя переместилась в дальний конец коридора.

— Так, говоришь, по-маленькому? — издевался сквозь смех Арас.

— А, что по-твоему мне нужно было сказать? — обозлилась я.

Демон ещё громче заржал. Да уж, иначе, как ржанием, его истерический смех назвать было просто невозможно. Чуть успокоившись, он достал из-за пазухи свиток и, развернув его, начал внимательно читать. Мне тоже было любопытно, поэтому пришлось занять позицию сбоку от инкуба и втихую подглядывать из-за его плеча.

— Вот оно что, — с довольной улыбкой протянул Арас, — от повелителя, значит, энергия исходит, — и улыбка вредного демона стала ещё шире.

Я в это время уже вовсю осматривала данного индивида на предмет наличия осколка. Брайт, заметив метания моего взгляда по просторам вверенного ему на неопределённый срок тела, укоризненно покачал головой, и пригрозил мне указательным пальцем.

— Раз артефакт как-то связан с моим телом, не кажется ли тебе, что будет справедливо, если его возьму я? — лукаво улыбаясь, спросил инкуб.

Я отрицательно покачала головой, причём очень быстро и очень уверенно. В голове опять зазвенело. Арас улыбнулся.

— Ладно, обыск тела монарха, я думаю, лучше провести в более укромном месте. Например, в покоях, предназначенных для моего тела... — покладисто согласился инкуб, встал с пола и помог подняться мне.

Я рассудила, что, если ничего не обнаружила, поверхностно осмотрев демона, то может быть, осколок действительно хранится где-то в покоях этого государя, поэтому согласно кивнула.

— А, как мы найдём его комнату? — опомнилась я.

Брайт неопределённо хмыкнул и жестом подозвал к нам одного из стражей, переместившегося в конец коридора. Парень подбежал мгновенно, готовый исполнить любой приказ, и остановился перед нами вытянувшись в струнку.

— Проводи нас в мои покои, — с ленцой в голосе сказал Брайт.

Паренёк учтиво кивнул и, повернувшись к нам спиной, начал движение в неизвестном направлении. Мы поплелись следом, точнее, поплелась прихрамывая я, а демон шагал весело, бодро и чуть ли не вприпрыжку. Именно сейчас я, наконец-то, осознала с кем же собственно имею дело. Это ведь лорд Арас Алексиус Брайт! Наследник престола демонов... Понятное дело, что он прекрасно знает, как вести себя с подданными и к кому, в случае чего, нужно обращаться за помощью. Он же во дворце вырос.

От этих мыслей по спине пробежался неприятный холодок. Всё же мне было проще думать о нём, как о невезучем карлике, чем, как о будущем владыке демонического царства. Пока я так размышляла, мы спустились на несколько пролётов вниз по лестнице. Я только сейчас заметила некоторую странность маршрута. В нашей империи покои императора находятся на верхних этажах, а здесь мы идём в подземелье. Когда мы вышли в тёмный коридор, освещённый только странными светильниками, чем-то похожими на факелы, Арас обнял меня за талию. Хоть притяжение между нами так никуда и не делось, я сочла нужным возмутиться и попыталась убрать его руку, которая убираться категорически отказывалась и делала вид, что приросла ко мне насмерть.

— Исполним супружеский долг, государыня? — ехидно спросил демон, вынудив меня споткнуться на ровном месте, а юношу провожатого глухо закашляться.

— То, что мы попали в тела супругов — чистая случайность, и никакого долга у меня перед тобой нет, — прошипела я прямо в ухо демону, чтобы не травмировать психику парня, шедшего впереди.

— Случайности не случайны, — лукаво заявил инкуб и нагло поцеловал меня в щёку.

Благо, парень, наконец-то, остановился и открыл перед нами дверь одной из комнат в этом бесконечном коридоре. Демон просто вынужден был от меня отстать, потому что я вырвалась вперёд и быстро забежала в покои. Кстати, отметила про себя, а нога-то не болит, да и в голове не звенит. Быстро как-то всё излечилось.

— Странно здесь, не находишь? — задумчиво спросил он, обойдя апартаменты.

Мне ничего странным не казалось, потому что я уже вовсю шарила на полках интересного комода с множеством ящиков и красивой лепниной. Но, после слов инкуба стало, как минимум, интересно и я с любопытством осмотрелась по сторонам. И что? Комната, как комната, ничем не отличается от таких же, как у нас. Разве что, кровати нет. Совсем нет. Ни кровати, ни дивана, ничего, на чём человек мог бы спать.

— А на чём они спят? — вслух удивилась я.

— Вот и я о том же, — с деланным расстройством произнёс инкуб, — даже супружеский долг исполнить негде!

— Ничего я тебе не должна! — снова ощерилась я.

— Хорошо, — подозрительно покладисто согласился демон и начал раздеваться...

— Что? Что ты делаешь? — пролепетала я, бросаясь в панику даже не зная от чего.

— Раздеваюсь, — развёл руками Арас и продолжил расстёгивать рубашку.

— Не будет тебе никакой отработки долга, — напомнила я.

— На нет и суда нет, — согласился демон и приступил к стягиванию штанов.

Я была возмущена и возмущению моему не было предела.

— Прекрати!

— Что именно? — не понял инкуб, запутавшийся в застёжке брюк.

— Раздеваться!

— Я просто хочу проверить тело на наличие артефакта, — оставался спокойным и даже весёлым Брайт.

Ах, если так! Ну, тогда пусть раздевается... Я запрыгнула на комод и, свесив ноги, приготовилась наблюдать картину 'демон в неглиже'. Хоть тело было и не его, но выглядело оно весьма недурственно. Вскоре Брайт остался в одних исподних портках и начал скрупулёзно осматривать всё тело. Ничего на нём не обнаружив, огорчённо развёл руками.

— А то, что у тебя в портках, осматривать не будешь? — чуть подавшись вперёд, проникновенно спросила я.

Это было задумано как шутка, чтобы хоть немного смутить этого беспардонного типа, но он воспринял это иначе и буквально через секунду оказался рядом со мной. На высоте моего 'насеста' получилось так, что глаза демона оказались точно напротив моих, а его руки уверенно скользнули на мою талию.

— Это была просто шутка, — растерянно произнесла я, понимая, что когда инкуб настолько близок ко мне, то притяжение накатывает с невероятной силой.

И вот уже не хочется, чтобы он уходил, а хочется, чтобы обнимал. И даже не важно, что мы в чужих телах. Арас, похоже, испытывал аналогичные ощущения. Его глаза вдруг в один момент оказались так близко. Тёплые, добрые глаза совершенно чужого мне человека, с редкими морщинками, обрамляющими их, но с такой родной душой... И я сама прикоснулась губами к губам мужчины. Но через несколько секунд волшебство, такого приятного и сказочного прикосновения, рассеялось. А случилось это из-за хлопка входной двери и недовольного мужского голоса.

— Брайт, — твёрдо сказал вошедший, заставляя нас с демоном синхронно дёрнуться и разорвать прикосновение, — не смей приближаться к ней меньше, чем на три метра.

После этого заявления личность вошедшего перестала быть секретом даже без магического зрения. Демон же отходить не спешил. После этого заявления личность вошедшего перестала быть секретом даже без магического зрения. Демон же отходить не спешил.

— Я считаю до трёх, — заявил Фолс, находившийся в теле невысокого коренастого мужчины средних лет.

— А то, что? — с вызовом спросил Арас, продолжая меня обнимать.

По руке Мариара прошёлся разряд магии яркого алого цвета, и я силой зажмурила глаза. Это означало только одно — он готов убивать. Брайт сделал один неуверенный и слишком маленький, на взгляд разгорячённого василиска, шажок назад и убрал от меня свои руки.

— Раз, — громко сказал Фолс.

— Мариар! — воскликнула я и была удостоена мимолётного взгляда, после чего всё внимание опять вернулось к инкубу, — Прекрати! — не унималась я.

— Два, — уверенно продолжил Фолс.

Арас упрямился, я паниковала, Фолс... Не знаю, что было на уме у Фолса, но выглядел он грозным до крайности.

— Арас, отойди! Ну, пожалуйста! — буквально взмолилась я.

Инкуб странно посмотрел на меня. Так, как будто я его только что предала. От этого взгляда стало грустно и как-то не по себе. Но мужчина всё же отошёл, видимо, проникшись моим умоляющим выражением лица. Василиск твёрдой походкой направился ко мне, схватил за руку и дёрнул, вынуждая спрыгнуть с комода.

— С сегодняшнего дня, я постоянно буду рядом с тобой, — зло сказал он.

— Да пошёл ты, — я совсем потеряла страх и, с силой выдернув свою руку из лап гипнотизёра, отошла к окну.

— Прими это, как должное, — совершенно спокойно произнёс Мариар.

И этот человек был моей первой любовью? Это с ним я часами болтала ни о чём? Его поцеловала впервые? Во мне бушевал вихрь самых разных эмоций, но одно я знала совершенно точно — так быть не должно. Во мне бушевал вихрь самых разных эмоций, но одно я знала совершенно точно — так быть не должно.

Я уже собралась с силами и набралась смелости для того, чтобы возмутиться по поводу отвратительного поведения некого небезызвестного гипнотизёра, но предательница-дверь хлопнула снова, впуская высокого щетинистого лорда и темноволосую леди.

Лорд довольно громко помянул троллью маму, когда внимательно всмотрелся в 'государя'.

— Я так понимаю, что осколок уже у Брайта? — басовито спросил лорд.

Я же только в этот момент удосужилась воспользоваться такой врождённой прелестью, как магическое зрение.

— Нет, Тина, — тихо ответила я, — мы его ещё не нашли.

— Но видно, что искали основательно, — рассматривая почти голого государя протянула леди с душой иллюзиониста.

Арас схватил недавно стянутые брюки и с яростью начал возвращать их на положенное место. А Тина тем временем изучающе осматривала покои.

— Где правитель может прятать свои личные вещи? — задумчиво протянула темноволосая леди.

— В тайнике? — предположил демон, приступивший к натягиванию рубашки.

— Нет здесь тайников, — дал наводку невозмутимый Фолс.

Ему почему-то все поверили, даже я. Он ведь знал о местонахождении предыдущего осколка, значит и сейчас, вероятнее всего, был в курсе. Меня же почему-то всё больше привлекала корона, в виде простого широкого обруча, которую Брайт снял первой и небрежно бросил на стул.

Хоть я и осмотрела её крайне внимательно ещё в коридоре, когда мы сидели на полу, но что-то меня подталкивало ещё раз тщательно проверить каждый камешек в короне. Медленно, чтобы не привлекать ненужного внимания, подошла к стулу, на котором возлегал обруч. Взяла его и немного повертела в руках. Признаков осколка не обнаружила и собиралась уже положить монархический символ на место, как внезапно меня привлёк блик на внутренней стороне обруча, и я вгляделась повнимательнее. Маленький кусочек, похожий на стёклышко, был как бы впаян во внутреннюю поверхность короны. Теперь я даже не сомневалась в том, что это и есть вожделённый предмет наших поисков. Я осмотрела присутствующих. Все были заняты какими-то своими делами. Тина осматривала все полочки и ящички, Каин следовал за ней и перепроверял ещё раз. Арас пытался найти место, в котором этот государь хранит свои украшения и только Фолс пристально смотрел на меня в ожидании дальнейших действий.

— Арас, — неожиданно для самой себя, позвала я.

Инкуб вопросительно посмотрел на меня. Я жестом позвала его подойти ближе. В противоположном конце комнаты громко заскрипел зубами василиск, для остальных же мои слова остались пустым звуком, и они продолжали заниматься своими делами. Брайт, оглянувшись на василиска, подошёл ко мне.

— Для чего тебе нужна победа? — шёпотом спросила его.

Сейчас мне очень важно было это узнать. За время наших метаний по мирам я поняла, что для меня эта победа будет не более, чем очередная запись в перечне моих достижений, а звание верховного магистра я смогу при желании получить и так. Тем более, что имея в загашнике два осколка, мои шансы на это весьма существенно повысились, а вот желание уже не привлекало так, как в начале.

— Отойди от неё, Брайт, — прошипел Фолс.

Я зло посмотрела на василиска.

— Мне нужно с ним поговорить, не влезай, — грубо и не менее зло ответила ему.

Мариар ругнулся, но предпринимать ничего не стал.

— Для чего тебе это желание? — снова спросила, глядя в глаза демону, — Это важно, — добавила я, когда поняла, что мужчина явно не хочет рассказывать.

Арас глубоко вздохнул и, взяв меня под локоток, отвел в самый дальний угол комнаты.

— Хочу избавиться от дара, — на одном дыхании выпалил он.

Я вопросительно подняла бровь.

— Мне нужно избавиться от любовной магии инкубов, — пояснил он для непонятливых.

— Зачем?

— Хочу, чтобы меня любили потому что я это просто я, а не потому, что моя магия притягивает противоположный пол, — отведя взгляд, признался демон.

Да-а... Мне это желание показалось глупым и несуразным, но раз для него это действительно важно...

— Держи, — я уверенно протянула мужчине корону.

Арас корону взял, но зачем я ему её вручила, явно не понимал. Тогда я указала на внутреннюю сторону обруча, и демон изменился в лице.

— Но, это же ты его нашла, — возмутился он, пытаясь мне всучить обруч обратно.

— Тебе, определённо, нужнее, — заверила его и повернувшись ко всем, возвестила, что искать больше нечего.

Реакция была довольно спокойная у всех, кроме Тины, которая материлась, как последний сапожник в неблагополучном районе Костара.

— Предлагаю найти остальных и убираться отсюда, — сказал Фолс.

Все конечно же согласно закивали. Во-первых, потому что это же Фолс сказал, а во-вторых, почему-то не хотелось здесь задерживаться.

— И где мы их искать будем? — зло спросила Тина.

— Мне кажется, они сами нас найдут, — задумчиво сказал Арас, всё ещё рассматривая свою корону.

— Что ты там разглядываешь? — не выдержала любопытная вампирша.

— Здесь какая-то руна, не могу разобрать, — прищурившись и продолжая вглядываться в осколок ответил Брайт.

Естественно, мы все скопом ломанулись к нему и расположились за его спиной.

— Жизнь, — через некоторое время выдала я, — это точно руна жизни.

— И зачем она здесь? — не понятно у кого спросил Каин.