Элементалист Кн.1 (1-7гл из 14)

— Не стоит волноваться, Орден вполне в состоянии оплатить приличное женское платье особе, отправляющейся на встречу с прекрасным рестораном и свирепыми инквизиторами.

Понимает. Сердце забилось быстрее: 'встреча с инквизиторами'. Нет, хорошим этот день не будет.

— Вы хотите, чтобы Орден оплачивал мне одежду?

— Не совсем так. Орден содержится на деньги налогоплательщиков, выделяемые государством. Ежегодный бюджет утверждается непосредственно в палате Лордов, так? — Его насмешливый тон отвергал необходимость ответа. — С мира по нитке, Элен Мейтбраун платье. — Заключил он.

— Моргана, конечно, вульгарная шлюха. Но в одном вчера она была права — мои ученики не должны одеваться — ТАК...

Я попыталась возразить, но он остановил меня движением руки.

— Можете не утруждаться, ваше мнение все равно повлияет на результат только косвенно.

— Что вы имеете в виду?

Он ослепительно улыбнулся.

— Я позволю вам выбрать только фасон. Возможно.

Салон выглядел как театральные кулисы, по крайней мере, так они должны были бы выглядеть в моем понимании. Меня обмеряли со всех сторон раз десять, показывали ткани от одного взгляда на которые становилось страшно. Я старалась не думать, сколько это все могло стоить. Дориан же почти сразу куда-то исчез и появился только спустя полчаса, когда меня закутали в махровый халат и усадили перед чашкой кофе в мягкое пахнущее кожей и эфирными маслами кресло.

Хозяйка салона, молодящаяся крашеная блондинка лет сорока, что-то шепнула ему на ухо и, кокетливо подмигнув, хлопнула в ладоши.

Девушки, снимавшие с меня мерки, вернулись с несколькими костюмами. Дориан выбрал всего три из десятка и одобрительно кивнул.

— Я бы предпочла тот ансамбль из клетчатого твида.

Меня грубо проигнорировали. И такой милый, приглянувшийся мне костюм унесли 'за кулисы'.

— Белье выбирайте сами. У вас 15 минут. — Бесцеремонно забрав мой нетронутый кофе, он выпил его залпом. Скривился. Я даже не успела возмутиться. — Эспрессо, Элен, надо пить горячим.

— Мадам. Проводите ее к мадмуазель Жизель, когда закончите. И, пожалуйста, быстрее!

Это было последней каплей. Нет, поймите меня правильно, я могу многое вытерпеть, тем более — мне за это платят. Но такое явное пренебрежение нервировало. Маг как будто всем своим видом пытался подчеркнуть — я здесь совершенно ничего не решаю. Это бесило.

— Дориан, а вам не кажется, что игнорировать мое мнение — это откровенное хамство?

На прекрасном лице появилась презрительная усмешка.

— Мадам, леди... — Он кивнул владелице салона, — покиньте нас буквально на мгновение, мы хотим обсудить выбор аксессуаров.

Как закрылась дверь, я не слышала. Судя по всему, Дориану пришла в голову та же мысль. Воздух стал плотнее. Заклинание от подслушивания?

— Вы обещали слушаться. К тому же, сейчас на ваше бесценное мнение, Элен, у нас просто нет времени.

— Хотя моей зарплаты и не хватит, чтобы оплатить платье в этом салоне, но это не дает права лишать меня выбора!

— 'После того, как я причинила столько боли близким мне людям, я вряд ли имею право поступить по-иному.' — Копируя мои интонации, фальцетом процитировал маг. — Ваши слова? Так поступайте, черт вас дери, как нужно! Будьте благодарны, и не тратьте мое время на препирательства.

От подступившей злости я едва не шипела.

— А вы не смейте вести себя так, будто я ваша содержанка! Вы игнорируете даже намеки на мое мнение. За это я должна быть вам благодарна?

Отодвинув чашку, он присел на столик красного дерева. Теперь наши лица были почти на одной высоте. Левая бровь мага картинно взметнулась вверх.

— Для высокоблагородной Элен роль содержанки недостаточно хороша?

Я задохнулась от возмущения.

— Да как вы можете!?

— Успокойтесь. События вчерашнего вечера показали, что это скорее я в вашей компании похожу на жигало.

Я вспомнила богато одетую леди, что вчера бросила ему под ноги свой клатч. Сердце защемило от обиды.

— Вы сопровождаете меня, значит и одеваться должны достойно. Я намерен формировать ваш гардероб исходя из уже имеющейся у меня коллекции одежды и, хотите вы этого или нет, но ваш выбор будет ограничен тем, что предлагаю вам я. Вы подписали этот чертов контракт, а, значит, согласились на мои условия!

Глаза за голубоватыми линзами очков потемнели. Я как могла старалась игнорировать эту неприкрытую злость.

— В контракте ничего не сказано об одежде! — Сказала и осеклась. Он снова улыбался своей кривовато-ироничной усмешкой. — Не может быть сказано... — Уже не столь уверено поправилась я. Вопрос был ожидаем.

— Откуда вы можете это знать, если так его и не прочитали? У вас уже меньше 10 минут на сборы.

Он обернулся уже от дверей, его лицо снова было бесстрастным.

— Если не хотите выглядеть содержанкой, ведите себя как леди, а не как хлопающая глазами гусыня, чье мнение не вызывает интереса окружающих.

Заклятие тишины спало. Ну и как прикажете это понимать? От горечи во рту заслезились глаза. Проклятье! Какое он имеет право так меня унижать?

Собралась я за восемь минут, остановив свой выбор на серой приталенной двойке из какой-то шерсти. Укороченный пиджак дополняла белая тончайшая комби-блуза с воротником стойкой и черным шейным платком, пересобранным на манер жабо. От нижнего белья я отказалась, мое меня вполне устраивало. Я мстительно выбрала только самые дорогие чулки. С черными замшевыми туфлями, ансамбль смотрелся отлично. У входа мне вручили перчатки и маленький замшевый клатч. Следующие 20 минут мы провели в парикмахерской, где молодой женоподобный мужчина с явной брезгливостью мыл, сушил и стриг мои многострадальные волосы. Я не большой любитель парикмахерских, дома меня всегда стригла Катерина. Пусть не совсем удачно, но ей я доверяла больше, чем салонным кокеткам. За процессом стрижки я честно пыталась не следить, чтобы уберечь свое психическое здоровье, доверившись судьбе.

Дориан же явно потешался над моими душевными страданиями, довольно скалясь из широкого зеркала. С удобного диванчика, на котором расположился маг, открывался всесторонний вид на сам процесс стрижки.

В итоге мои волосы стали короче на пару сантиметров, приобрели небольшой объем, и в целом, чего я никак не ожидала, результат мне весьма понравился.

— Учитесь убивать презрением? Похвально, но в вашем взрывоопасном состоянии несколько не своевременно. — Прокомментировал мой работодатель, когда мы, наконец, покинули парикмахерскую и сели в такси. Место водителя занимал сам Дориан.

— Я контролирую себя. — На самом деле, ложь. Освоив кое-как ментальный щит, я признавала, что самоконтроль мне предательски не давался. Как только я теряла терпение или ощущала страх, все усилия летели в тартарары, а слабый ментальный щит трещал по швам.

— Да неужели? А я готов поклясться, что мой кофе, пока вас стригли, дважды пытался взлететь. Ладно бы вы еще контролировали форму. — Дориан подчеркнуто холодно посмотрел на меня из-под очков своими странными аметистовыми глазами. — Пришлось сделать вид, что это я его разлил.

— Считайте это моей маленькой местью за экспрессо, — съехидничала я.

— Не вижу ничего смешного. Подстраховывать вас вечно я не смогу. А с вашим складом характера процесс обучения превратится для меня в настоящий ад.

— Кстати, почему вы не остановили процесс? Могли бы опустить воду в кружку назад и не устраивать драматическую сцену с пролитым кофе.

Он хмыкнул. На этот раз привычно кривоватая улыбка получилась немного печальной.

— Видите ли, вода мне не подчиняется. А тратить большие усилия на такую ерунду не целесообразно.

Его слова меня поразили, я даже забыла про ту холодную надменность, которую повадилась изображать после его обидных слов про глупую гусыню. Не знаю, чему я удивилась больше, его откровенности или самому факту этого признания.

— Вы шутите? Ну наслали бы иллюзию. Никто бы ничего не заметил.

— Не было возможности как следует заняться изучением. — Быстро исправился он. — Что же касается иллюзий. Можно наложить заклятие на предмет, но не на его отражение. Даже отвод глаз невозможно осуществить для зеркала. А парикмахер вполне мог рассмотреть в отражении последствия вашей нервозности. Кстати, раз уж мы об этом заговорили. Вы поняли, что сняли с меня иллюзию там, в зале?

Я моргнула. Уже совсем и забыла об этом.

— Вы имеете ввиду... когда вы сняли очки? Это получилось само. Я просто подумала, что они, ваши глаза, неправильного цвета.

Сказала и покраснела. Маг смерил меня долгим серьезным взглядом.

— Значит, сила все-таки подчиняется вашим желаниям. Это хорошо, уже проще. Есть шанс, что вы сможете с ней договориться гораздо быстрее, чем я рассчитывал.

Договориться? Он это серьезно?

— Вода давно признала вас, лучшее доказательство этого — то, что вы все еще живы. Однако она не будет подчиняться, если вы не попросите ее об этом. Научитесь договариваться со своей стихией, решите проблему с контролем раз и навсегда.

Звучало оптимистично, да только как мне с ней договариваться? Задать вопрос маг не дал, завалив

меня инструкциями по предстоящей беседе с инквизиторами.

В действительности, ничего нового: узнать как можно больше, молчать как рыба об лед о том, что известно нам (ну это как раз несложно, мы-то ничего и не знаем, по крайней мере — я) и никакого сотрудничества без подписания любимого и ненаглядного Дорианового контракта.

— У меня есть подозрения, что убийца, которого мы все мечтаем поймать, имеет отношение к инквизиции.

— Они знают, кто это?

— Определенно. И похоже, не сильно это скрывают, либо же уверены, что и нам тоже правда известна. С чего бы иначе господам официально ехать в Англию и церемонно запрашивать у Ордена разрешение на въезд? Они могли попытаться поймать его тихо, никого не извещая.

— Они с самого начала планировали обратиться за помощью к Ордену? Разве им выгодно бы было с нами ссориться?

— Нет, вряд ли планировали. Инквизиция — сильнейшее и старейшее сообщество. Масоны, Иллюминаты, Ассасины и даже Тамплиеры и наполовину не превосходят инквизиторов в опыте магической практики и численности. А ваш Орден, Элен, уже давно жалкая кучка дармоедов, существующих на деньги налогоплательщиков. Без обид.

— Почему же вы тогда не обратились к Иллюминатам и Ассасинам, а пришли к нам?

Левая бровь мага изогнулась дугой.

— Считайте меня патриотом.

Я фыркнула. Ну да, истинный англичанин. Почти верю.

— Если я не говорю правды, это значит она вам не понравится.

— Мне многое что не нравится, вы в частности. А вот ради правды можно и пострадать.

Маг удивленно вскинул брови, задумчиво взглянув мне в лицо.

— В самом деле? Ну что ж, сами попросили. Я уже говорил, что Орден планировали свернуть за ненадобностью, но мне удалось убедить уважаемых лордов отсрочить крайние меры. Так вот. Создателем Ордена являюсь я сам и лично мной в Орден вложено столько средств и времени, что заворачивать вас сейчас, когда не оправдалась и половина возлагаемых на вашу организацию надежд, мне невыгодно.

— Спасибо за откровенность.

Он усмехнулся, помотав головой. И что ему все время так смешно?

— Не будем отвлекаться от первоочередной темы. По окончании вашей беседы с инквизиторами официант принесет вам договора, передадите их святошам. Помните, вы важная фигура в Ордене, и в обход вас помощи им ждать неоткуда. Внушите себе это. И да! Не заказывайте жидкостей.

— Можно заказать поесть?

Он с сомнением покосился на меня.

— Если вам от этого станет спокойнее, и вы пообещаете, что ланч не начнет исполнять джигу.

— У меня встреча с инквизиторами. О каком спокойствии вы говорите?

Мой вопрос проигнорировали.

— Снимите пиджак и положите на соседний стул, перчатки не снимать ни при каких обстоятельствах!

— Почему?

— При встрече и прощании они пожмут вам руку. Не хочу, чтобы церковные псы узнали то, чего им знать не положено. И не врите, ложь они почувствуют.

Машина остановилась на гостиничной парковке.

— Заведите себе привычку носить перчатки. — Он обернулся, придирчиво изучив едва не трещавшую по швам обтягивающую мою правую руку черную атласную перчатку. — Думаю, позже подберу вам что-то более удобное. Если господа загонят вас своими вопросами в тупик, расстегните на блузке верхнюю пуговицу, а лучше две.

— Это еще зачем? — насторожилась я.

— Чтобы отвлечь их от серьезной темы. — Он лукаво улыбнулся.

— Что?! Я сдам вас с потрохами, но этого не сделаю.

— Если допрос... то есть, беседу, будут вести те, кто я думаю, сделаете. Притворитесь, что вам стало жарко.

Встреча была назначена в ресторане гостиницы Claridges. Уютный со вкусом обставленный светлый зал блистал золотом и белизной, аромат белых роз наполнял воздух, намек на солнечный свет, легкая тень весенней свежести. Этот ароматный свет хотелось пить, подобно дорогому вину, мелкими глотками, смакуя, пьянея от каждого вздоха. Время обеда давно прошло, людей в зале было немного. Я заняла ближайший к окну столик, кинув пиджак на соседний стул, как поучал Дориан. До прихода инквизиторов, согласно моему мобильному, оставалось минут пятнадцать, есть хотелось зверски — с самого утра во рту макового зернышка не было. Я попросила официанта принести то, что еще не успело остыть с обеда. Глаза у него от этой просьбы поползли на лоб, сообразив, что сболтнула что-то не то, я перефразировала, попросив принести что-нибудь из того, что не придется долго ждать. В конце концов мы остановись на Корниш пасти (Cornish pasty) и 'Блэк пудинг'. Я как раз успела прикончить кусок пирога наполовину, когда в зал вошли двое иностранцев в черных католических рясах. Оба были высокими, хорошо сложенными и, по британским меркам, неприлично загорелыми, на этом их общее сходство заканчивалось. Мужчина постарше, лет 50 на вид, держал в руках четки, его черные волосы были коротко стрижены и приглажены гелем. Маленькие черные бусинки глаз обшарили зал и безошибочно уперлись в мой столик. Было жаль оставлять недоеденным пирог, ну что же, профессия мага требует жертв.

Я поднялась с места, сигнализируя, что тоже их заметила. Тонике губы старшего инквизитора неодобрительно поджались. Похоже, он был не рад тому, что увидел. Памятуя наставления Дориана, я все-таки удержала щит, борясь с соблазном проверить эмоциональный фон. Его спутник, на вид лет 25-30, был светловолос, выбеленные солнцем заправленные за уши пряди не доставали плеч. Светлые глаза светились приветливостью. Пепельно-серые, отметила я, когда инквизиторы подошли ближе.

— Добрый день, господа. Я — Элен Мейтбраун, уполномоченный представитель Ордена. Надеюсь, вам нравится в Лондоне? — последний вопрос был явно лишним. Ну да ладно, что с перепугу только не ляпнешь. Губы старшего инквизитора поджались еще неодобрительнее, но ответил он предельно вежливо.

— Мисс Мейтбраун, я Паскуаль Арагон, мой коллега Алесандро Михаэлис служители и сторожа наместника Бога на земле. — выпалил он на одном дыхании при этом так задирая голову будто выше его должности только сам Бог. Рукопожатие было твердым и долгим, но когда он отпустил руку я заметила едва мелькнувшее на лице разочарование. Не даром Дориан предупреждал о перчатках. Молодой инквизитор также твердо принял мою руку, но совершенно неожиданно вместо рукопожатия поднес ее к губам и дружелюбно улыбнулся. Вернее сказать, улыбка должна была выражать дружелюбие. Такую улыбку носят в кармане голливудские знаменитости, натягивая всякий раз становясь перед камерами. Я улыбнулась в ответ, надеясь, что не вышло слишком натянуто, симпатичный священник и очень опасный человек, мелькнула совершенно не к месту странная мысль. Ну он хоть выглядит намного приветливее Дориана.