Некромант. Книга четвертая. Расследование в Риме

Он немного растерялся, и его можно было понять. Еще пару секунд назад его контуберний успешно осуществлял наступательные действия и даже вывел из строя вооруженного мага, а сейчас ситуация резко изменилась. Но десятник не был трусом. Сильно стиснув рукоять меча, он с горловым рычанием бросился мне на встречу.

Я буквально чувствовал его жажду убить меня. В последний момент нападающий коротко замахнулся гладиусом, и я встретил его мощным ударом ноги в грудь, от которого десятник полетел в обратную сторону и проехался спиной по земле. В то время, когда он спешно подымался, через силу пытаясь вернуть себе возможность дышать, я неторопливо наклонился и вытащил меч из ножен ближайшего ко мне легионера.

В эти мгновения я явственно ощущал, что тоже хочу крови этого неизвестного мне человека. Когда мы одновременно выпрямились, я рванул вперед и нанёс размашистый удар мечом. Кончик моего гладиуса вспорол горло десятника и рассёк шейную артерию. Фонтан из крови стал орошать молодую травку на два метра вперёд.

Казалось, что мне уже больше ничего не надо делать, этот удар был смертельным. Любой человек попросту истёк бы кровью в течении пары минут. Но декан был магом жизни второго ранга и, судя по всему, довольно умелым. Свободной рукой он зажал рану и лихорадочно стал останавливать кровотечение. Поток крови, заливающий его доспех, ощутимо уменьшился.

Всё это время я неспешно двигался вперед, а десятник-маг пятился назад, затравлено глядя на меня. Он только что пропустил смертельный удар и, наверное, чётко понимал что, находится в очень тяжёлой ситуации. Поток крови полностью прекратился. Вот только ему это не поможет. Пользуясь возможностью Кукловода я нанесу еще один удар, чуть быстрее и сильнее, а его голова отлетит в кусты метров на десять.

— Остановись! — сказал мой разум, — убить его ты всегда успеешь.

В последний момент я погасил силу удара и развернул меч плашмя. Полотно гладиуса звонко шлёпнуло по шлему десятника, и тот завалился на бок, потеряв сознание. Я оглядел поле боя, все лежали без сознания, все кроме меня. Надо срочно заняться Корнелией.

Открыв служебную аптечку из нашей двуколки и пользуясь чутьём алхимика, я нашёл препарат похожий на эликсир жизни. Вытащив зубами пробку, я стал медленно вливать его моей напарнице сквозь сжатые зубы. Это средство не было таким быстродействующим, как зелье жизни, а было рассчитано на долгий эффект в несколько часов. Корнелия стала потихоньку приходить в себя.

Она заморгала глазами и сфокусировала взгляд на мне. Некоторое время он оставался бессмысленным, потом Корнелия нахмурилась и удивленно спросила тихим хриплым голосом:

— Где это мы?

— Здесь на дороге, недалеко от города, там где нас остановил военный патруль, — сказал я и добавил: — если это действительно легионеры, а не ряженые бандиты.

Корнелия тяжело подняла голову и с непониманием осмотрела местность, её взгляд с удивлением пробежался по телам поверженных солдат.

— Что с ними? — настороженно спросила квестор.

— Они спят, я применил сонное заклятие, а их командир лежит без сознания, ему я просто дал по башке.

От моих последних слов Корнелия болезненно поморщилась. Она попыталась подняться на ноги, но из её носа пошла кровь. Пришлось останавливать кровотечение, используя дорожную аптечку. Потом девушка воспользовалась магическим медальоном и вызвала из города конный отряд быстрого реагирования.

Дальше Корнелия расслаблено сидела в двуколке, положив голову на сиденье, стараясь лишний раз ею не шевелить. А у меня наоборот кипела энергия в венах, которая не успела полностью сгореть во время короткого боя. Я стал заниматься бессмысленной физической деятельностью.

Первым делом оттащил деревянные козлы с дороги и освободил проезд. Вторым делом стал перетаскивать бессознательных солдат и аккуратно укладывать их в один ряд вдоль дороги, а последним положил десятника. Полюбовался хирургическим надрезом на его шее, даже гортань не задел. Будет эта скотина жить и не тужить, если я раньше его не удавлю. После этого я стал разоружать солдат и сделал рядом с ними аккуратные кучки из их шлемов, щитов, копий и гладиусов.

Корнелия время от времени заинтересованно следила за моими действиями, но ничего не говорила. В какой-то момент на дороге показался всадник. Это был человек среднего возраста в хорошей одежде, но без оружия. Он с удивлением оглядел неподвижные тела солдат, лежащих вдоль дороги, встретился со мной взглядом, поспешно отвёл его, пришпорил коня и быстро поскакал вперёд.

Закончив наводить эту бессмысленную красоту, я понял, что уже изрядно проголодался. Завтракал я рано утром перед визитом в городскую администрацию, а сейчас ощутил, как от солдатского котелка идёт приятный аромат. Подойдя ближе, я обнаружил, что каша с мясом уже практически готова. Пошарив в палатке я нашёл глиняную посуду и насыпал себе приличную порцию. Корнелия от еды категорически отказалась:

— Не буду, меня все ещё подташнивает.

Когда я закончил обедать, прибыли наши силы быстрого реагирования. Моя напарница решительно встала, слегка поморщилась и уверенно начала командовать приехавшими воинами:

— Этих пакуйте в фургон, а здоровяка оставьте, сейчас я с ним немного потолкую.

Я развеял сонное заклятие, и побежденные вояки стали тяжело приходить в себя. Путешествие в страну кошмаров полностью лишило их сил сопротивляться. Да они вообще не могли понять что происходит, почему им надевают наручники, и куда их тащат. Корнелия привела в сознание десятника, дав ему понюхать сильно пахнущую жидкость из своей аптечки.

Квестор нависла над лежащим воином и слегка похлопала ладонями по его щекам, чтобы удостоверится, что он находится в сознании. Декан сразу пришёл в себя. Он не выглядел раздавленным и, казалось, вообще не испытывает дискомфорта от сильного удара по голове. Маг жизни, что тут скажешь, у таких здоровья хоть отбавляй. А я ощутил легкое сожаление, что не ударил его сильнее. Но когда декан увидел своих солдат в наручниках, в его взгляде появилась странная неуверенность.

— Кажется, я потребовала объяснений, — грозно произнесла квестор, — и сейчас хочу их услышать.

— Я ошибся, — угрюмо ответил воин.

— Ошибся? — со злостью повторила Корнелия, — Конечно ошибся, и называется это ошибка: нападение на представителей закона во время исполнения служебных обязанностей.

Десятник выслушал это высказывание с серым лицом, а потом повторил:

— Я действительно ошибся. В моей сумке лежит ориентировка на двух стихийных магов. Парень и девушка, возраст до двадцати лет, точный уровень силы не известен, но приблизительно в районе начальных ступеней второго ранга. Эта парочка по непонятной причине стала устраивать поджоги в местных хозяйствах. Совсем слетели с катушек. Неделю назад они наткнулись на военный патруль, но им удалось сбежать, двух человек они сожгли, а третий получил серьёзные ожоги.

Корнелия молча открыла его сумку и достала оттуда слегка пожелтевшую бумажку. Она мрачно прочитала её содержимое, а потом вернулась к десятнику. В её взгляде светилась ярость.

— Ты что, тупой идиот, не можешь двух стихийных магов отличить от стихийного и темного? — зло прошипела девушка, — какой кретин назначил тебя десятником?

— Полностью признаю свою вину, — тихо ответил декан.

Мы отошли в сторонку и я мягко поинтересовался у Корнелии:

— Мы верим его словам?

— Мы проверим их, допросим остальных, — ответила квестор, — если здесь нечисто, то их показания будут отличаться.

Потом она вздохнула, осторожно потрогала свою ушибленную челюсть и злобно добавила:

— Даже если он говорит правду, я прослежу, чтобы этот тупой медведь еще долго ходил в десятниках.

XLVI. Лабиринт.

Когда мы вернулись в городскую администрацию, там начался настоящий переполох, но где-то за полтора часа все утихло. После серии быстрых допросов Корнелия отпустила всех вояк, которых мы задержали, на все четыре стороны.

— Похоже, всё это нелепая случайность, — прокомментировала она, — а я не хочу ссориться с военными, у нас и так с ними напряженные отношения. Кроме того, формально легионеры находятся вне нашей юрисдикции.

Сама квестор стала выглядеть бодрой и энергичной. Думаю, что это начал действовать в полную силу препарат, который я дал ей после драки. Я тихонько поинтересовался у девушки, к какому военному подразделению принадлежали солдаты, участвовавшие в дорожном происшествии. Оказалось, что они были легионерами из четвертой когорты Латинского Легиона. Значит теперь стало бессмысленным подозревать, что они действовали по указанию Сервия Силиуса, римского офицера, с которым у меня был конфликт в день приезда.

Уже вечерело и я хотел вернуться к себе в гостиницу. Но полная сил Корнелия, внезапно, предложила мне еще одно дело. Оказывается, вернулся человек из табулария, государственного архива. Кроме списка особняков он доставил квестору послание от одного влиятельного человека.

— С нами хочет встретится Гай Северус, — сообщила мне Корнелия.

— И кто это? — уточнил я без всякого энтузиазма.

К этому времени, я уже устал постоянно общаться с людьми и желал небольшого уединения.

— Загадочная личность. Мало кто видел его вживую, — бодро стала рассказывать Корнелия, — говорят, у него какая-то аллергия на солнечный свет. Но его имя довольно известно. Гай Северус курирует детские дома, занимается различной благотворительной деятельностью, организовал пункты раздачи бесплатного хлеба малоимущим. Очень богат, но точно не известно откуда взялось его состояние.

Она сделала паузу, посмотрела на моё не очень довольное лицо и добавила:

— Впрочем, приглашают только меня. Ваше присутствие там вовсе не обязательно.

Меня заинтересовала фраза Корнелии о странной аллергии на солнечный свет. А не может ли этот меценат, ну чисто случайно, быть одним из Детей Ночи, раздумывал я.

— Может, — коротко подтвердило моё мертвое сердце.

— Думаю, нам лучше пойти вместе, — сразу ответил я Корнелии и спросил: — когда он хочет с нами увидеться?

— В любой день после захода солнца, — сказала квестор, — и я думаю идти прямо сегодня, зачем откладывать.

— Сегодня так сегодня, — согласился я, — но, на всякий случай, поставьте кого-то в известность, что мы туда собираемся.

Корнелия странно на меня посмотрела, а потом заявила:

— Непременно, я даже сообщу об этом своему прямому начальнику Примусу Асперу.

— Так зачем нас хотят видеть? — задал я главный вопрос, после небольшой паузы.

При этих словах Корнелия довольно улыбнулась, как будто ей пообещали там сладких пирожен. Эту реакцию девушки можно объяснить действием целебного препарата.

— А вот это самое интересное, — весело объяснила она, — он хочет сообщить нам важную информацию о серийном маньяке по прозвищу Мясник.

Мы покинули здание городской администрации и прогулялись по вечернему городу. Комендантский час еще не вступил в силу и можно было увидеть множество людей, спешащих завершить свои дела до захода солнца. Когда небесное светило закатилось за один из холмов, от него потянулась гигантская тень, плавно переходящая в ночь. Мы подошли к большому каменному дому. Это здание совершенно не выделялось среди других таких же каменных зданий, и в другой раз я мог бы спокойно пройти мимо и не обратить на него никакого внимания. Но сейчас моё чутье на живых мертвецов подсказало, мы пришли точно по адресу.

Встретила нас обычная девушка, обычная в смысле живая. А вот внешность у нее была яркой. Девушка была очень смуглой, одетой в короткую греческую тунику, позволявшую увидеть стройные бедра и полюбоваться ее точёнными икрами. На гладко выбритом затылке у девушки можно было различить татуировку неизвестного мне иероглифа.

Встречающая провела нас через главный зал, пол которого украшала искусная мозаика. На ней был изображен поединок героя Тесея с монстром Минотавром, наполовину человеком, наполовину быком. Исходя из художественной композиции монстр ощутимо выигрывал у героя по очкам, хотя это и противоречило классическому мифу.

Далее мы зашли в уютную комнату без окон. Она освещалась магическими светильниками дававшими мягкий свет с красноватым оттенком. Почти все пространство комнаты занимал триклиний — три римских ложа для трапез, расположенных в виде буквы "П". Перед каждым находился маленький столик с вином и фруктами, а рядом стоял разожжённый кальян с благовониями.

Римляне и греки часто использовали такие ложа для проведения симпосиев и дружеских бесед. Но мне казалось довольно неудобным одновременно лежать на боку и при этом ещё есть и разговаривать. Наверное, это дело привычки.

— Проходите, располагайтесь, — радушно сказал хозяин комнаты, который уже возлежал на одном таком клинии.

Девушка, которая нас привела, молча удалилась и закрыла за собой массивную дверь, оббитую бронзой. Мы с напарницей молча улеглись на свободные места.

— Надо полагать, вы и есть Гай Северус? — вежливо поинтересовалась Корнелия.

— Совершенно верно, — улыбнулся хозяин дома.

— Так зачем вы хотели видеть нас? — продолжила спрашивать квестор.

— Я всё вам сейчас объясню, — снова улыбнулся Гай Северус и приглашающе указал на яства и кальяны.

Корнелия и я вежливо затянулись из кальянных трубок. Девушка также попробовала немного винограда лежащего в вазе на столе.

— Прежде чем начать наш разговор, позвольте спросить, кого вы ведите перед собой? — загадочно спросил Северус.

Данный вопрос сбил с толку Корнелию, которая с непониманием посмотрела сначала на хозяина дома, а потом на меня.

— Думаю, этот вопрос задан для того, чтобы узнать, понимаем ли мы, что разговариваем с вампиром, — пояснил я квестору.

Девушка мгновенно напряглась, но страха в её ауре не было.

— Браво, — опять улыбнулся Северус, но уже без благодушия, — что меня выдаёт?

Этот вопрос он задал лично мне. Конечно, всей правды я не стал ему рассказывать, зачем мне это надо? Но дал некоторые пояснение:

— Очевидно, вас скрывает тёмное заклятие. Благодаря ему, маги с развитым чутьем обнаружат у вас родство с тьмой, но не поймут, что перед ними живой мертвец. Но, здесь магия не нужна. Достаточно знать о вашей аллергии на солнечный свет и...

Здесь я сделал театральную паузу, затянулся из кальяна, а потом продолжил:

— И уже встречать существ подобных вам. У вас у всех довольно похожая внешность: стройные, бледные, с правильными чертами лица, все как на подбор.

Хозяин дома уже не улыбался, а внимательно слушал меня.

— Отлично, — сказал он, когда я закончил, — а теперь к делу. Вчера пропало трое моих собратьев, а еще кто-то вломился в их особняк. Сегодня я узнал, что человек из вашего управления делает выписки по другим нашим домам.

Теперь он сделал паузу и затянулся из кальяна, что слегка удивило меня. Зачем этот маскарад? Могу поклясться, что он абсолютно ничего не чувствует.

— Я знаю, вы расследуете убийства, которые совершил Мясник, — продолжил говорить носферату, — могу предположить, что вы взяли неверный след. Ни я, ни кто-то другой из Детей Ночи ни причастен к этим преступлениям. И я даю вам слово, что это правда. Последствия от этих событий нам только вредят.