— Ты знаешь, сколько жрецов Астаэро в Радеве? Двое. Марха — третья. Посвящение Астаэро принять не так-то просто, а Марха отмечена богиней лично. Но это я прошу сохранить в секрете, если об отмеченной узнают в Тионе, жить ни ей, ни нам спокойно не дадут, а в Радеве появятся аулеи. Чем это грозит городу, объяснять, я думаю, не надо.

Тион — большая и густонаселенная по меркам эльфов страна (прим. автора — Индия) к югу от Орманда, аулеи — народ в северной ее части, именно с ними и воевал Эрвиланг. Сбежавшие от аулеев эльфы не станут терпеть, если они появятся и в Радеве. Будут как минимум беспорядки.

— Да уж, Ирондил, не порадовал ты меня. Ты знаешь, что с ней в одном доме толавейский магистр поселилась? Она, правда, въехала в город как маг первого ранга, но наших шутников уже заинтересовала, — шутниками в Радеве называют контрразведку, за особое "чувство юмора". — А тут ваша жрица, которую не тронь. За такие новости они мне точно устроят веселый розыгрыш.

— Если шутка тебе не понравится, я дам тебе убежище в посольстве, пересидишь, отдохнешь..

— Спасибо, друг! Я всегда знал, что могу на тебя рассчитывать, когда мне жизнь надоест!

— Мне не сложно, обращайся. Всегда рад помочь!

Мужчины посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Ты все-таки обдумай мое предложение, потому что розыгрыш будет очень веселым. Сам посуди, что может связывать магистра и необученного, но сильного новичка?

— Ученичество, — Тепресса выругался. — Но почему тогда они тут, а не в Толавее?

— Стечение обстоятельств, я думаю. Или это временно, пока магистр не увезет ученицу к себе. Но в ближайшие год-два это вряд ли случится, у Мархи система энергососудов расти начала, ее наш целитель наблюдает.

— Не уверен, — подумав, сказал Тепресса. — С этой Мархой не все так однозначно, возможно, она и сама целительница. По словам очевидцев, она вылечила матроса, упавшего с мачты. Он вроде бы шею сломал.. Может, конечно, и не шею, но переломы были, и она их полностью вылечила, причем, в пограничье, магией. Все очевидцы уверены, что она архимаг. И мне это непонятно, потому что у меня сложилось другое впечатление, словно речь идет о другом разумном. Но имя и внешность совпадают, а архимаг исчез.. Зато есть забавная недоучка, которая рассказывает о себе небылицы. К шутникам я ее только из-за тебя не отправил, а ты говоришь, что не знаешь ее.

— И правильно не отправил. Не хватало еще, чтобы ребенка ваши шутники терзали! В конце концов, она княжна моего Дома, и в случае чего я сильно обижусь, и не только я. Так и передай. А насчет недоучки ты прав, она ко мне в сон этой ночью приходила, хвасталась успехами в освоении магии. У наших детей в ее возрасте как раз такие же успехи. Не знаю, кто в ней архимага увидел.

— Погоди, если она княжна, как ты можешь о ней не знать?

— Потерянная ветвь. Чувство крови определяет ее как внучку князя Микаила, метки отсечения от рода нет. Без признания князем официально прав на титул у нее нет, но на деле она княжна, и даже может поспорить за наследство, и шансов у нее не меньше, чем у Лючиэль. А князь ее признает, будь уверен.

20. Посвящение.

24.05; 13(о15) травеня, вторник

Галаин была просто потрясена моей оригинальной внешностью. Поколебать мою уверенность в том, что такие изменения физически безвредны, она не смогла, но возмущена была до глубины души. Как можно не желать быть эльфом, даже с оговорками, у нее в голове не укладывается, так что чехвостила она меня просто на вынос мозга. Если бы смена личины не требовала нескольких часов кропотливой работы, я бы, пожалуй, это сделала только для сохранения душевного здоровья. Она еще пугала тем, что сформированная система энергососудов закрепит текущую внешность — и все, посветлеть не удастся. И, честно говоря, напугать меня старой перечнице удалось, что-то надо будет придумать на этот счет. Я-то собиралась метаморфом стать, а тут мне даже косметические измнения запрещаются. И вообще, если мой дар от Астаэро, с чего бы ей мешать им пользоваться? Нелогично. Хотя, что я понимаю в божественной логике? Пути Господни неисповедимы.. А, может, она и впрямь меня только пугала, с нее станется.

Несмотря на возмущение, обследование Галаин провела. Рост каналов ее вполне удовлетворил, зародыши, по ее мнению, в полном порядке, и вообще, даже мое издевательское отношение не испортило мне тело, которое вполне могло бы принадлежать абсолютно здоровой эльфийке лет 80-84. То есть, получается, из-за отсутствия энергососудов я потеряла 64 года жизни. О как, неожиданная трактовка. Когда она это сказала, то даже замерла на пару секунд, а на ее лице проскочила такая острая жалость, что мне не по себе стало. После этого, кстати, ее мозговынос как-то потерял напор и превратился скорее в громкое ворчание. Между прочим, вовсе она не старая, ей 296 лет, что где-то 45-50 на наши деньги, а на вид вообще больше сорока не дашь никак.

Принимала Галаин в глубине эльфийского квартала, который на деле не квартал, а целый район, куда посторонним вроде и можно, но лучше не надо, так что любопытство эльфов я вызывала в гордом одиночестве, а к целительнице меня вообще пускать не хотели. Еще бы, ждали эльфийку с наивными глазами, а приперлась орчанка в броне и при оружии. Правда, глаза все равно наивные. Это я захотела себе приключений поискать на вторые девяносто ээ то есть спарринг-партнера, конечно. Архын, я надеюсь, не откажет. Да и вообще, он же не единственный боец в городе.

Когда я закончила у Галаин, как раз и озадачилась вопросом, куда податься. Где искать наставника по мечному бою или хотя бы спарринг-партнера, кроме Большого Бурдюка, я не знаю. А мне соваться туда как-то страшновато, тем более без сопровождения. Я же не настоящий воин, это в Верхнелудном мне деваться некуда было, а сейчас мне подставляться вроде как ни к чему. Но оказалось, что этот вопрос пока неактуален, потому что меня очень хотел видеть эр Ирондил. Я, пока меня вели к нему, думала, чего я его слушаюсь. Мне как-то не хочется с ним встречаться — просто стремно, вспоминая свою похвальбу во сне, так глупо.. и он как пить дать скажет мне что-то, что мне не понравится. И ведь необязательно же, потому что власти у него надо мной как бы и нет.. м-да.. вроде бы.. ведь нет же, да? А все просто — из чувства искренего уважения. Наверное. И вообще, хватит самоедством заниматься!

А знакомый мне уже кабинет эра Ирондила, оказывается, не в посольстве, а в примыкающем здании, просто между ними крытый переход есть, который я приняла за коридор. Я это поняла, когда меня через другое здание провели, а попали туда же. Логично, он вроде как декан, и в посольстве его кабинету делать нечего.

Судя по удивленному виду эльфа, аналогов мобильных тут нет.

— Добрый день, Марха. И что сказала Галаин? — не удержался он от вопроса, красноречивым жестом показывая на лицо.

— Много чего сказала.. Но если вкратце, то телесно я совершенно здорова, а душевные болезни не по ее части. Обиделась.. — я виновато вздохнула. Ну и ведь и вправду обидела тетку. Она, конечно, не шибко тактична, но переживает искренне.

— Могу ее понять. Очень.. необычная внешность. Но эффектная, — вот, тактичность на двоих несли, а она вся этому дядьке досталась.

— Спасибо, — я довольно улыбнулась. Приятно, черт побери. — Тешу себя надеждой, что князю не понравится.. ну и.. это.. не захочет такую родню, вот, — приступ косноязычия случился. Еще бы, аргумент-то дурацкий, самой стремно.

— Боюсь, князь в этом вопросе связан обычаями, а необычная внешность у полукровок встречается довольно часто. Думаю, он тебя признает, как только решит, какое место в наследовании будет наилучшим.

— В каком наследовании? — я знала, что мне не понравится то, что он скажет. И действительно, мне не нравится!

— Как внучка, ты имеешь право претендовать на наследство князя вплоть до титула княгини в случае его смерти. Это, конечно, практически невозможно, есть и другие наследники, но если учесть тебя в завещании, многих сложностей можно избежать заранее.

Последнее довольно убедительно, на мой взгляд. Остается надеяться, что моим наследством будет что-то вроде парадного портрета князя с памятной надписью или что-то столь же "серьезное".

— Вы же с ним связываетесь, с князем? Передайте ему пожалуйста, что я бы хотела держаться от политики как можно дальше и прошу в этом помочь.

— Как-то не очень у тебя это получается. С тобой в доме магистр Толавеи живет. Вот и подумай, как это выглядит: жрица Астаэро, эрвилангская княжна, живет в Радеве и обучается у магистра Толавеи. Даже если она уедет уже сегодня, внимание ты уже привлекла. А она ведь не уедет, — профессор, глядя на мое хмурое лицо, покивал головой, соглашаясь со своими выводами. — Может, ты и клятву уже принесла?

— Приняла, а не принесла. Я — наставница, Клестика — ученица. Нерасторжимая клятва, — чего уж тут скрывать, пусть сразу знает масштаб проблем.

— И чему ты можешь учить магистра? — после паузы спросил Ирондил.

— Вот, — я создала точную копию стоящего на столе стакана и телекинезом поднесла Ирондилу. — Возьмите.

— Что это? — профессор с опаской взял стакан в руки.

— Плотная иллюзия. Я это умею.. Дар Астаэро, — я тяжко вздохнула.

— Дар Астаэро.. И ты учишь этому человека. Может, у твоей ученицы еще и полная присяга есть?

— Была. Ученическая клятва ее частично разрушила.

— Просто замечательно. Клятва была подтверждена Астаэро? — я кивнула. — Обычный жрец такого сделать не может. Так что, когда об этом узнают, тобой заинтересуются не как простой жрицей. Аулеи не допустят, чтобы среди недобитков Эрвиланга появился голос богини.

— Кто не допустит?

— Аулеи. Тут они живут, — Ирондил показал куда-то в район Пакистана. — С их империей мы воевали.

— Эльфы с заокраинного запада, — пробормотала я.

— Можно и так сказать, — согласился профессор.

— Надо же.. И здесь они!

— Аулеи?

— Да нет.. Тут забавный случай был. Двадцать пять лет назад моя родина проиграла противостояние с державой с запада. Мы потеряли примерно четверть территории, но с лучшим климатом и половиной населения. А сами попали в зависимое положение.. Ничего не напоминает? — Ирондилу было явно не смешно. — Извините. Это было до моего рождения и без войны, поэтому мне легче, наверное. Так я к чему. Победители называли нас империей зла, а себя, соответственно, силами света. А у нас есть легенда о великой битве прекрасных светлых эльфов и ужасных темных орков. Победили, конечно, силы добра. Вот я и как-то раз высказалась по поводу "эльфов с заокраинного запада" и их непомерной наглости. Клестика и не сомневалась, что я имею в виду аулеев. Забавно получилось.

— Поэтому ты хочешь быть орком, а не эльфом? — профессор, ты почему такой умный? Не в бровь, а в глаз!

— Да, — помолчав, ответила я. — Да, наверное, именно поэтому.

Вот ведь гадость какая. А я-то думаю, чем мне ушастые не нравятся.. заранее не нравятся. Дура ты, Марина, набитая.

— Насчет непомерной наглости аулеев ты думаешь правильно. Поэтому тебе стоит по возможности скрыть то, что отмечена богиней. Согласна? — я кивнула. Конечно, согласна. — Значит, тебе надо сделать вид, что ты приняла посвящение традиционным способом, и стать обычной жрицей.

Я задумалась. В принципе, все верно, но как же не хочется! Боюсь, мою связь с богиней уже не скроешь, значит, надо замаскировать..

— Я могу подумать? Как-то я не готова к такому повороту..

— Конечно. Тэль Матринар завтра после полудня готов с тобой поговорить.

— А кто это?

— Один из двух жрецов Астаэро в Радеве. Тэль Матринар и тэли Логарин.

— Тэль — это обращение к жрецу? — профессор кивнул. — Хорошо, эр Ирондил, завтра я приду.

— Да, еще. Я бы хотел поговорить с твоей ученицей. Приведешь ее завтра.

— Я скажу ей. Если захочет — придет. Вы не обижайте ее, ладно?

— Конечно, — он улыбнулся. Ну обаятельный же дядька, что ты будешь делать! Я аж засмущалась, вот.

На фоне таких новостей я даже забыла про фехтование. Спохватилась только на выходе из здания, пришлось топать назад. А у кого еще спрашивать про обучение, как не у ректора? Не по его профилю, но знать-то он должен. Про эльфов, конечно, но, положа руку на сердце, эльфы должны быть лучше, с их-то опытом. Ирондил пообещал договориться с мастером опять же на завтра.

25.05; 14(о16) травеня, среда

Утром Клестика меня ошарашила. Она выходит замуж! Я потом долго челюсть ловила. Ничего же не предвещало! Когда успела-то? Оказалось, этой ночью через астрал связалась и приняла предложение. Он ее каждый раз звал, а тут хоп — и повезло мужику. Или не повезло, это как посмотреть.. Жених-то не абы кто, а Советник Толавеи! Это цельный министр получается, а моя име все нос воротила. Но понять ее можно, у нее ведь присяга, и она мужу даже возразить бы не могла, вот и шарахалась она от такого счастья, как черт от ладана. А тут присяга поломалась.. Ей-богу, мне его даже жалко, такое предвкушение на лице у Клестики было написано! Что интересно, о нарушение присяги жених знает, но его это не смущает.. отчаянный мужик, уважаю.

Но вот мое желание держаться подальше от политики, похоже, превращается в несбыточную мечту. Я тоже замуж хочу. Чтоб политикой муж занимался, а не я!

Пообщаться с господином ректором Клестика согласилась сразу, поэтому к нему мы пришли вместе. Но меня гадкие взрослые сразу отправили к дяде жрецу, а потом играть в ножики, а сами занялись какими-то своими неинтересными делами. А то малышка Марха заскучает, даром что наставница! Клестика еще ничего, а Ирондил своего отношения даже не скрывал. Нет, я понимаю, что я по сравнению с ним дитя неразумное, но ведь.. да правильно все, чего уж там. Мне даже понравилось, да.

Судя по по моим наблюдениям, местные эльфы не увлекаются симбиозом с лесом, в дуплах не живут, растения используют без особой выдумки и вообще не очень-то на лесных жителей похожи. Нормальный городской район, даже "хрущевки" есть.

Тем сильнее удивлял храм Астаэро. Эту.. штуку любитель фэнтези сразу бы опознал как творение лесных эльфов. Это было что-то среднее между лесной поляной и зданием. Живые деревья по периметру срослись ветвями, и все пространство между ними заплели лианы, образуя стены. Лианы с листьями, что характерно. Потолок тоже из листьев и сплошным не выглядит, пропускает свет. Кажется, вот-вот среди ветвей можно будет увидеть кусочек неба, а листья словно колышет легкий ветерок. В качестве алтаря цветущий пень. Вообще-то это куст с мощными корнями и массивной нижней частью ствола. Выглядит этакой чашей внутренним размером в полный обхват руками, стенки которой образуют шатер, закрывая чашу. А в глубине шатра — статуэтка смотрящей вверх богини, ее ноги растут из алтаря, а поднятые вверх руки переходят в ветки и сливаются с пологом шатра. И вся эа композиция усыпана разнообразными цветами. Да! А еще алтарь словно освещен солнцем, хотя откуда оно тут, под крышей, непонятно. Чудесное место.