Продолжалось это недолго — всего несколько минут. Затем заклинатель с видимым усилием открыл глаза, отпустил меня, и вернулся на прежнее место. Все с нетерпением ждали его ответа. Кое-кто из стражи даже с присвистом высовывал изо рта раздвоенные языки.
— Он не лшшёт, мой вошшдь! — провозгласил старик. — Люди дейсствительно готовы договоритьсся, или воевать нассмерть, если ты не ссоглассишься. Это то, что я ссмог увидеть.
— Я не верю людям! — упрямо повторил вождь. Затем внезапно сник, и добавил, — но моё племя... Мы не сссможем перешшить войну. Нассс найдут, и придётсся уходить. А это нашша сссемля... Да!
Он резко поднялся.
— Я могу прикасссать сссвоему племени не нападать на сссуда, но и вы не должны мешшать нам шшить здесссь, ходить по ссемле, плавать в море. Тогда пусссть будет мир! Но есссли кто-то иссс ваших нарушит этот договор...
— То тогда тебе придётся с этим смириться! — неожиданно в разговор вмешался Келгар. Я застонал, мысленно кляня этого дуболома. Дипломат из него ещё тот!
Вождь гневно зыркнул в его сторону, и перевёл взгляд на меня. Я покачал головой.
— Ты скажешь об этом старосте, или Мастеру Общины, и виновные будут наказаны. Это моё слово.
— Да будет так! — как мне показалось, с некоторым облегчением, произнёс король. — Проводите их до Тракта! — добавил он, обращаясь к одному из ящеров своей элитной стражи.
— Прощай, вождь! — не чинясь, я поклонился в пояс. — Прощай, брат-шаман!
— Прощай! — просвистел он. — Да пребудет сс тобой мудроссть духов!
Вождь, блюдя честь, лишь кивнул нам, когда мы покидали его пещеру. Но я ещё долго чувствовал спиной его внимательный изучающий взгляд.
Элани уже успела проснуться. И, пока Ламсс — так назвался наш временный проводник, — вёл нас к Тракту, я рассказывал ей об успехе нашей миссии. Время от времени эльфийка скупо улыбалась, Нишка вставляла свои ехидные замечания, а Келгар добродушно посмеивался в бороду. Ниндзя за всю дорогу до Хайклиффа не проронили ни слова... да и я не особо желал завязывать с ними беседу. Бесстрастные личности, что и говорить.
Единственное, что привлекло моё внимание — это вход в пещеру. Перед ним лежал морской берег, вход был в склоне, и с дороги не виден. Идеальное место, отличная маскировка... Думаю, что если бы началась война, исход её, что для ящеров, что для людей, был бы гадательным.
Через два с лишним часа ходьбы мы были у ворот Хайклиффа. И, как и в прошлый раз, нас встречала почётная делегация из старосты, Мастера и Аарина Генда.
— Здравствуй! — вперед вышел Аарин. Двое его спутников хранили молчание. Не тратя время на долгие приветствия, он сразу взял с места в карьер, — что с заданием? Каков итог?
— Люди-ящеры больше не будут нападать на корабли, если вы не будете их трогать и будете жить в мире с ними, — ответил я, решив чуть попозже поговорить с Сандайме о его вероломстве.
— Никогда! — в разговор вмешался Мэйн. — Эти рептилии — злобные и коварные твари! Никогда и никто из тех, с кем я встречался за годы своих странствий, не находил с ними общего языка! Они предадут тебя при первой возможности, и я отказываюсь верить в этот мир!
— Однако же придётся! — жёстко отрезал я. — Их вождь сказал мне примерно то же самое — что никому из его одноплеменников не удавалось договориться с людьми. И он также был готов воевать. Мне с трудом удалось уговорить его заключить договор, и сейчас ты, по своей глупости, хочешь пустить мои усилия по ветру?!
— Что ты сказал? — староста шагнул вперёд. Я сконцентрировался, и...
— Стоп.
Это слово прозвучало коротко и весомо. Мэйн разражено обернулся.
— Какого...
— Я сказал, хватит! — в голосе Сарутоби появились нотки гнева. Староста замолчал на полуслове, поперхнувшись фразой. Сандайме подошёл ко мне вплотную.
— Я верю тебе, колдун, — произнёс он. — Мои шиноби подтвердили твои слова.
Мысленная связь? Язык жестов? Или что-то иное? Но как?.. Я быстро повернулся к троице ниндзя. Генма лишь пожал плечами, а двое других и вовсе не отреагировали на мой вопросительный взгляд.
— И пусть будет так, как ты сказал — взаимный мир, — продолжил старик. — А нарушители этого мира будут иметь дело со мной! — он кинул грозный взгляд на опешившего старосту. — Однако, думаю, тебе ещё есть что рассказать. Отдохни со своими друзьями столько, сколько сочтёшь нужным, после я жду тебя в доме Генда — нам будет о чём потолковать. До встречи! А вас, — лёгкий кивок в сторону ниндзя, — я жду там прямо сейчас. Марш!
Я и мои друзья пошли к "Счастливому Гиппокампусу". Хотя день был в самом разгаре, мне снова хотелось спать. А ещё есть. А лучше — и того и другого! И, судя по утомлённым лицам моих друзей, они полностью разделяли мои мысли.
Вот и ладно. Вот и хорошо.
И сразу после сытного обеда я и мои друзья отправились на боковую — за исключением Элани. Она высказала желание побродить по окрестностям, "почувствовать природу". Я не возражал, да и не до этого мне было. Меня ждала мягкая постель и примерно двенадцать часов спокойного сна без сновидений.
* * *
...Наверное, правду говорят, что сон — лучшее лекарство. Когда я проснулся, уже наступило утро следующего дня, и я чувствовал себя полным сил. Будто и не было какого-то физического истощения, вместе с магическим (в пополаме)! Разве только голову время от времени пронзали вспышки острой боли — как будто неожиданные уколы иглы; но это ничего, надеюсь, скоро пройдёт. Хвала Источнику душ, Тарион тоже оправился от потрясений битвы. Кстати, надо будет начать заново наращивать свою духовную броню, разрушенную в недавнем противостоянии.
Так. Надо сообразить, что теперь... Память слегка отшибло. Хм... А, вот! Поговорить с Сарутоби. Точно! Работа сделана, пора отсюда уходить, благо, теперь ящеры не будут топить суда. Насвистывая весёлый мотив, я вышел из комнаты, мимоходом отметив, что, судя по заливистому храпу, дварф всё ещё спит (а вот из комнат Нишки и Элани не доносилось ни звука — так что тут наверняка не угадаешь. Можно было, конечно, проверить... но я решил не рисковать).
Даже есть не хотелось, что странно! И вот через несколько минут я уже был в доме Аарина Генда. За столом в гостиной сидели все главные лица Хайклиффа, и наши давешние спутники — тройка равнодушных шиноби... Они что, так всю ночь просидели?! Во дают...
Я уселся на предложенный мне стул и приготовился рассказывать. Надо только собраться с мыслями. С чего бы начать...
— Итак? — Сандайме скрестил руки на груди.
И я заговорил. Рассказ занял не слишком много времени, не более получаса. Тем более, я никогда не был мастером лишнего, пусть и благозвучного трёпа. На лицах слушателей застыло выражение вежливой заинтересованности, но настоящий интерес возник, только когда я дошёл до описания зачистки замка и схватки с бродячим духом. Однако тут уже я не стал вдаваться в подробности, только обронил мимоходом, что не ожидал такой подставы со стороны уважаемого человека деревни (все дружно сделали вид, что не заметили эту реплику). Наконец, закончив рассказ описанием переговоров с вождём, я облегчённо выдохнул и откинулся на спинку стула.
— Рад, что то оружие, которое я сделал, оказалось подходящим для миссии. Думаю, это был, как минимум, ранг "Б", а то и "А", — обратился к Мастеру староста Хайклиффа. Сарутоби важно кивнул.
— Какое оружие? — я озадаченно посмотрел на Мэйна.
— Оружие изгнания нежити. Я ведь всё-таки когда-то был паладином, — отозвался тот. — Мечом махать уже годы не те, а вот заклясть оружие — это ещё могу. Так что теперь помогаю общине в создании нимпо — искусства ниндзя.
— Паладином?! — он, конечно, упоминал какие-то странствия, но чтобы так... Я по-новому взглянул на этого человека, сперва показавшегося мне субтильным и нерешительным. Моя тебе уважуха, как любил говаривать Уорд Моссфелд, получив по зубам в праздничной драке.
— Это всё неважно! — а вот и наш командир по делам безопасности. — Важно лишь то, что, после долгих споров, мы окончательно решили, что мир будет нам удобнее, чем война. Так что с этим вопросом всё. Теперь о другом, а именно, о кораблях. Тут, как обычно, две новости, хорошая и плохая. Плохая — для тебя...
— Не понял? В чём проблема?
— В том, что единственных корабль, который идёт в сторону Невервинтера, нуждается в длительном ремонте. За неделю-полторы, максимум — две, думаю, работники управятся, но до того времени судно в море выйти просто не сможет, — пояснил Аарин.
— Не понял!!! — распаляясь, повторил я. — У меня дела в Невервинтере, я не могу тут торчать! Почему этот корабль не ремонтировали раньше?!
— Ну, без ремонта корабль просто пойдёт на дно. Может, ты и умеешь плавать, но не думаю, что ты доберёшься вплавь до Невервинтера! — холодно уточнил Мастер. — А почему не чинили — смысла не было. Ящеры, знаешь ли, портили...
Раздражение схлынуло. Я понял, что был не прав, и кивнул головой, признавая свою ошибку.
— Хорошо, понял. Тогда другой вопрос... Как насчёт того, чтобы малость меня потренировать? — обратился я к главе общины. Он нахмурился, но наклонил голову, соглашаясь.
— Ты заслужил право на тренировки. Но не думаю, что за полторы недели ты сможешь усвоить хотя бы азы. Да и тело у тебя нетренированное. Но посмотрим, посмотрим... — оценивающе рассматривая меня, бормотал он. — Ладно! Пойдём на площадку, посмотрим, чему я смогу тебя научить. Думаю, господа, больше вопросов ни у кого нет? — само собой нет... — Идём!
Мы встали из-за стола, и через несколько секунд нам в лицо дунул свежий ветер с моря, настежь распахнувший неплотно прикрытую дверь.
Что сказать о тренировках, и о том, как мы провели время в ожидании окончания починки корабля (или судна? Всегда путаю термины)? Не люблю заниматься бумагомарательством, ибо описывать рутину однообразных дней, лишённых интересных событий — дело совершенно неблагодарное. На моём теле, наверное, не осталось ни одного живого места — оно всё было в синяках. Непривычные к нагрузкам мышцы, казалось, были готовы лопнуть в любую секунду. Единение с духом и лечебные заклятия помогали, но не слишком сильно. Отчасти меня выручила Элани, составившая из каких-то трав лечебную мазь, но всё равно...
Однако, на исходе десятого дня я понял, что теперь уже не так сильно устаю. И азы, основные движения пхассяку-бо, искусства сражения на боевых посохах, успели осесть в моей голове. Мне даже удалось отбить несколько ударов Мастера — хотя я сильно подозревал, что бил он, самое большее, в четверть своей настоящей силы и скорости. Чую, что время компенсирует недостаток практики...
Келгар ходил мрачнее тучи. По вечерам он пил в "Гиппокампусе", а днём бродил по горам. Хрен его знает, зачем. Я не допытывался. Нишка тоже пропадала неизвестно где, возвращаясь в гостиницу исключительно за полночь. Однажды она рассказала, что побывала в гостях у людей-ящеров, хе-хе! За эту плутовку я беспокоился меньше всего — таким, как она, всегда везёт!
И Элани порой исчезала на несколько дней — не иначе, пресловутый "зов природы". Но когда я попытался выяснить, что это такое, и зачем куда-то идти, то наткнулся на холодный взгляд, и резкий, но точный ответ, вся суть которого сводилась к одной фразе: "Это моё дело, и я не открою тебе своих секретов". После этого я вообще перестал подходить к ней с какими-либо вопросами.
Я ничего не забываю. Есть у меня такая черта.
Время шло, и вот однажды староста объявил, что завтра транспорт до Невервинтера будет готов выйти в открытое море. По этому случаю, вино в таверне было заперто в погреб — чтобы моряки не перепились накануне отплытия. Флинт — капитан "Двуглавого Орла" — и сам был не прочь заложить за воротник, но тут уже сработали его инстинкты разумного начальника.
Я собирал вещи. Строго говоря, мне и собирать-то было нечего, я просто привёл в порядок то, то имел. Неожиданно мне в голову пришла удачная мысль. Почему бы и нет, в конце концов? Я спустился вниз.
Келгар сидел ещё более мрачный, чем обычно — переживал, что спиртное вне зоны доступа. Я похлопал его по плечу.
— Чего тебе, парень? — мрачно взглянул он на меня. — Ты же теперь крутой, шиноби, блин... Тоже мне, мастер!
— Не обижайся! Я не зря это делаю, у меня есть-таки план! Но об этом потом. А пока — пошли-ка лучше в баню! Помоемся перед дальней дорогой, и одежду почистим, — предложил я.
— Баня? Вот это дело! — воскликнул дварф. Настроение его резко переменилось. — Давненько я не парился как следует. Как-нибудь расскажу тебе про настоящее горные бани, которые ставят недалеко от подземной лавы... Там пар до костей пробирает! Тут такой нет, но... Пошли скорее! Я даже и не знал, что...
— Пить меньше надо! — едко заметил я, но Айронфист пропустил мои слова мимо ушей. Охваченный радостным нетерпением, он помчался к себе, за чистой одеждой. Я только усмехнулся. И вскоре мы шагали по направлению к старой полуземлянке на окраине деревни. День был субботний, так что всё было к нашим услугам.
...Банька... Парная, это просто что-то! С берёзовым веничком, с душистым настоем, м-м... Смыть с себя пот и грязь тренировок, усталость и болезни... какая, к бесу, магия!? Магия может исчезнуть, боги могут умереть, а баня — она вечно будет лечить и тело, и душу. Ох... Облившись напоследок холодной водой (не просто холодной, а ледяной!), я насухо растирался жёстким полотенцем. Келгар блаженно жмурился, позабыв все свои проблемы и обиды.
— А знаешь, Мерлин, говорят, баню изобрели рашеми, как средство от похмелья! — неожиданно сказал он.
— В самом деле? — вяловато отозвался я. Говорить не было никаких сил, я отдыхал и блаженствовал.
— Ага! — подтвердил он. — Водка валит с ног, и похмелье тоже долбит сильно... Умные они люди, в этом своём Рашемане!
— Точно, — я с неохотой поднялся на ноги. — Ладно... пойдём отдыхать. Ничего не хочу, всё... отдых... и никаких дел!
* * *
На следующий день мы были в сборе. Одежда чистая, оружие в порядке, лица знакомые. Замечательно! И корабль с громким, но малопонятным названием "Двуглавый Орёл" плавно покачивается на волнах у пирса. А на сходнях нас ждут, готовые проводить в путь, всё те же три старых знакомца. Кажется, хотят что-то сказать.
— Спасибо за помощь Хайклиффу! — сдержанно произнёс Мэйн. — Благодаря тебе, мы теперь не отрезаны от торговых путей. Возьми — это от меня, то самое оружие изгнания нежити, — и он протянул мне поясную сумку, наполненную кунаями и звёздочками-сюрикенами. Я немного научился умел их метать... и иногда даже попадал в цель. Но я уже не раз видел, как ниндзя на тренировках могли, не глядя, бросить и попасть одной в одну по восемь звёздочек с двух рук... это мне точно не по зубам.
— Два слова, колдун. Я не люблю оставаться в долгу, и не хочу, чтобы у тебя остались злые мысли обо мне. Хотя я и действовал в интересах общины, но... Я дарю тебе этот свиток, — сенсей что-то протянул мне. — Используй его только в случае самой крайней нужды. И мы придём на помощь, что бы не случилось. А в этом конверте послание одному моему старому другу в Невервинтере. Передай, не сочти за труд! И можешь его прочитать.
