Армагеддон в юбке 2

— Сейчас она почует родственное тело, — вяло огрызнулась я. Между нами было на время установлено перемирие и до выяснения интересующей меня информации, я не намеренна была его нарушать.

— Ну и где твой жрец?

— Не мой, а общий, — отмахнулась я. — Должно быть, в коморке за главным залом... опять гад распивает вино с фантомами.

Любовь к вину была не единственной пагубной страстью жреца Антония. Но его привычка создавать пару-тройку призрачных собутыльников и пьянствовать в помещении за алтарем выводила из себя всех. Увы! Подходящей кандидатуры на столь ответственный пост не было и городские маги, и Главный Жрец Создателя закрывали глаза на "шалости" Антония хоть и доводили они их до зубовного скрежета.

Моему удивлению не было предела, когда жреца на рабочем месте не оказалось. На столе мореного дуба стояла початая бутылка вина "Девичьи слезы" (Бррр, вспомнить противно, что за гадость), лежала надкушенная жаренная куриная лапка и блюдо с еще теплыми пирожками. Судя по запаху с картошкой и печенью.

— Может, он отправился удовлетворять другую свою страсть? В бхрель... — Ворен цапнул с подноса пирожок, и последние слова понимались с трудом.

— Вряд ли. — Я последовала примеру мага и, приземлившись на краешек стола, стала рассуждать логически. — Если его нет здесь, нет в главной зале, которую мы только что миновали... он может быть где угодно в храме! Только вот не вижу смысла бросать недоеденный ужин. Разве что...— Я вгрызлась в румяный бок пирожка и не договорила.

— Разве что? — Ворен вопросительно изогнул серебристые брови.

— С порталом в подземельях под храмом что-то опять случилось, и он ушел его запечатывать. Но это конечно бред. — Я усмехнулась и доела остаток пирожка. — Он скорее закрылся бы здесь и, отправив магического голубя городским магам, ждал помощи. Уж больно демонов не любит.

— Как же он тогда за порталом следит?

— Вот так и следит. Раньше, правда, при храме постоянно находились две дюжины магов, но потом урезали финансирование, демоны стали появляться реже и охранников сократили до количества двух штук.

— И где эти две штуки?

— Почем я знаю? — я пожала плечами и смела попавшие на куртку крошки. — Они безвестно сгинули еще два года назад: пошли в винный погреб за добавкой и не вернулись. В конечном счете, ими могли закусить бродящие в подвале инфернальные сущности... или чем-то раздраконенные стражи на входе.

— То-то они косились так недобро...

Когда пирожки закончились, а вина в бутылке осталось на донышке, мы решили приступить к активным мерам. Все же время на месте не стоит и жрец нам нужен для Лолкиной свадьбы позарез. Если не дай Создатель с ним что-то случиться придется искать другого служителя культа и платить ему полновесными золотыми за оказанные услуги.

Так что пусть Антоний не думает умирать, не вернув долга! Я его из-под земли достану и стребую выполнения непосредственных обязанностей.

— Знаешь у меня какое-то нехорошее предчувствие.

— Да уж, — согласился маг, — что-то тут подозрительно тихо.

-Да нет, я не о том. Зря мы "Девичью слезу" выпили. Оригинал вкусом не блещет, а эта подделка достойна, занять почетное место среди алхимических ядов.

— Ну почему зря. Совместное распитие вина способствует налаживанию дружеских отношений.

— Или обеспечению могильщиков и судей работой.

— И демографическому...

— Тихо!

-...взрыву, — закончил маг и обольстительно улыбнулся. Его глаза блеснули алыми искрами в неверном свете факелов, чьи лучи пропали в глубоких омутах зрачков.

— Да ты пьяяяный.

— Можно подумать ты нееет! — передразнил Ворен и расхохотался. — Так что ты хотела сказать?

— Ой... я кажется, забыла, — я потерла виски. — Наверное, хотела предложить разделиться и исследовать храм на предмет наличия жреца.

Ворен пожал плечами и свернул в левую галерею. Я вытащила из волос незамеченную стражами серебряную шпильку и двинулась в сторону малого церемониального зала. По мере продвижения пыли на полу и паутины свисающей с высоких потолков становилось все больше и больше что навевало на определенные мысли. Они подтвердились, когда я вошла в зал и увидела сидящего в защитном круге жреца окруженного десятком невысоких демонов.

— Здравствуйте уважаемые. Не подскажите, как пройти в библиотеку? — невинный вопрос привел демонов в бешенство. Сняв осаду, они переключили внимание на доступную дичь — то есть на меня.

Конечно, демоны не самые лучшие противники но, следуя долгу мага, я не имею права отвертеться от сражения с ними.

Я заняла защитную позицию, чуть согнув колени и подавшись корпусом вперед. На правой ладони вспыхнула сфера верного огня, а на левой материализовался универсальный Щит. Ну что, поиграем?

Один из противников на пробу метнул сгусток концентрированной тьмы. Я в прыжке ушла с линии атаки мягко спружинив при приземлении и укрывшись от "брызг" вражеского заклятия Щитом. В ответ запустила сферу и выругалась сквозь зубы, когда из-за алтаря появились еще несколько демонов. Ситуация начинала выходить из-под контроля.

— Ни на минуту тебя не оставишь! — Ворен оказался рядом, ловко отразив удар ближайшего демона. Став спиной к спине, мы лишили визави возможности напасть на нас с тыла. Пальцы мага удлинились и увенчались длинными металлическими когтями, вокруг них заплясали серебристые искры, и разлился дымчато-синий туман. — Учись студентка! — Ворен ударом пробил грудину демона и вырвал его сердце. Лишенная инфернального центра плоть рассыпалась прахом.

— Эка невидаль! — сфера трансформировалась в огненные меч и, вложив в удар некоторое количество Силы, я снесла голову прыгнувшему к нам противнику.

Ворен хрипло рассмеялся. Звук его голоса утонул в криках наступающих демонов.

— Никогда бы не подумал, что однажды мы окажемся по одну сторону баррикад, — на миг, повернувшись ко мне, заметил маг.

— Весь мир — линия фронта. Только в борьбе добра и зла каждый сам за себя, — я отразила удар, и хоть обезглавить демона не удалось, он на время вышел из игры отброшенный и ошарашенный.

— И на чьей ты стороне? — маг вовремя отразил летящую ко мне огненную птицу, а в свою очередь отрубила загребущие лапы демона, тянущиеся к его горлу.

— На своей.

Пробные атаки прекратились. Демоны лишились трех своих сотоварищей, мы — части магического резерва. Твари поняли, что разрозненными атаками им нас не сразить и стали наступать одновременно, рассредоточивая броски парализующих сфер и запуская огненные сущности. Не очень опасно, но неприятно: чтобы остаться целой приходиться находиться в состоянии постоянного напряжения и сосредоточения всех сил.

Сражаться плечом к плечу с Вореном было на удивление легко. Чувствовалась длительная практика и умение приспосабливаться к умениям напарника.

Практик. Не теоретик.

Умение виртуозно пользоваться "Когтями Хаоса" вызывало невольное уважение. Заклинание мощное и богатое возможностями при условии правильного использования. Интересно где это он так поднаторел в искусстве убивать? Да еще столь специфическим способом... не в дворцовых же переворотах и дуэлях он оттачивал свое мастерство! Вывод напрашивается сам собой: у него было предостаточно времени, чтобы потренироваться на "живом" материале.

Только где ж он демонов достал?

Украдкой покосившись на даже не сбившегося с дыхания мага, я встретилась с его взглядом. Будто читая мои мысли, он сказал:

— На острове Темной радуги.

— Что? — не поняла я.

— Ну, ты же наверняка заинтересовалась тем, где я, — короткий смешок, — научился пользоваться "Когтями". И там я убивал не только демонов. — Под железной хваткой его рук кости приземистого демона с бараньими рогами противно захрустели изламываясь.

— После этого заявления я должна передать тебя в руки властей как преступника?

— А ты часто убивала? — сменил тему Ворен.

Размозжив черепушку очередного мракобеса, я ответила:

— Смотря с чем сравнивать. Даже одно убийство — уже много. Думаю достаточно. Во всяком случае, я не считала. Надеюсь, виновных среди убитых было больше чем невинно осужденных.

— Ты странная.

— Я ведьма.

— Это я уже понял, — хмыкнул Ворен.

Оставшихся демонов мы добили молча, погруженные каждый в свои мысли. После того как тела благополучно истлели, я кое-как привела жреца в чувства, и договорилась с ним о церемонии. Бессовестно воспользовавшись тем, что он еще не до конца очнулся от потрясения, я получила разрешение провести репетицию свадебного обряда.

Оставив жреца самостоятельно утилизировать оставшийся от мракобесов пепел, мы с Вореном поспешили в Академию. Чутье подсказывало, что оставленные без присмотра студенты могут принести нам новые неприятности, что было, крайне нежелательно.

* * *

До Академии мы добрались относительно быстро и мирно. Полуденное солнце заставило спрятаться до вечера большую часть горожан. Разве что на базарной площади царило оживление: ни жара, ни лютые морозы не мешали торгашам сбывать товар доверчивым покупателям, а доверчивым покупателям в свою очередь приобретать то, что порой было им совершенно без надобности.

В лабораторном корпусе, где проходили практические занятия, стояла непривычная тишина, что само по себе было странно. Обыкновенно студенты не обращают внимания на погодные условия и наполняют шумом все помещения АН...

Я прильнула к двери и, не веря собственным ушам, могла наслаждаться царящей в аудитории тишиной. Подозрительной такой тишиной...

— Они точно что-то задумали, — прошептал Ворен.

— Да уж. Там подозрительно тихо... — согласилась я и только чудом успела отойти от двери прежде чем та настежь распахнулась и в коридор выбежала встрепанная и эльфийка — практикантка преподающая у наших несчастий основы левитации.

— Монстры! — взвизгнула она и, поправив сбившуюся на правый бок прическу, бросилась вон. Следом полетела малая берцовая кость...

Переглянувшись, мы с Вореном осторожно заглянули внутрь. Представшее нашим глазам зрелище без сомнения было достойно занесения в великую студенческую книгу "Самых масштабных приколов".

Под потолком летал рой летучих мышей, у доски кружились реторты, методические пособия и скальпели всех форм и размеров. На столе под музыкальное сопровождение в виде импровизированного барабанного боя (стука ложек об парту) нервно дергал костяшками скелет. Иногда он отрывал очередную кость и бросал ее в массы.

На последних рядах, будто диковинные змеи извивались макаронины.

Стены аудитории выглядели так, будто на них опробовали не менее трех сотен окрашивающих заклинаний, а на полу у доски кто-то разлил ведро крови.

— При первой встрече они не казались мне такими извергами, — заметила я, щелкая пальцами. Летающие предметы брякнулись на пол и объединились в живописные кучки. — Ну и кто это придумал? — грозно спросила я притихших УСОтов. — И что самое главное — кто осуществил?

Мне и в самом деле было интересно. У кого прорезались такие потрясающие способности к телекинезу?

Студенты молчали, скромно потупив очи. В аудитории стало так тихо, что было слышно, как клацает зубами скелет, забившийся в самый дальний угол. Вот буквально один день не появилась на занятиях и эти бессовестные студиозы вконец обнаглели!

— Знаешь, разница между адептами и демонами теперь кажется мне несущественной, — тихо сказал Ворен.

— Мне тоже. И, кажется, я знаю, как их наказать! Не нам же самим в хранилище пыль шуровать...

Глава 8

"— Следи за вещами, Золушка.

— Это почему, добрая Фея?

— Твой кучер — крыса!"

NN

Дворцовое хранилище вместилище тайн, загадок и свалка малоценных (и не только!) техномагических вещей в одном флаконе находилось прямо за дворцом. Окруженное клумбами с экзотическими цветами построенное из серого камня здание утопало в зелени акаций и кленов. Увитые плющом колонны поддерживали нависающий над ступеньками козырек с таким обилием лепнины, что казалось, он вот-вот рухнет и погребет под собой бренные тела тех, кто хотел войти внутрь.

У массивных дубовых дверей неподвижно замерли два стража. Их тела, будто покрытые живой ртутью влажно поблескивали, а глаза без белка пристально рассматривали редких посетителей.

— Ты здесь уже бывала? — спросил Ворен, когда мы и испуганно жмущиеся друг к другу студенты вошли в темный холл.

— Нет. Один фиг вынести ничего не получилось бы, — отмахнулась я и повернулась к УСОтам. — На право не соваться! Потом догонять и упокаивать не буду.

— Кого? — не преминула спросить людоедка.

— Кого, кого. Вас. Упырястенькие мои... Значит так: берем метлы, швабры и тряпки в зубы и рассредоточиваемся по Хранилищу. И настоятельно советую ничего не трогать, если жизнь дорога. Вопросы есть?

— А можно инвентарь не в зубы, а в руки? — с невинным лицом поинтересовался полудракон.

— Можно. А теперь — брысь!

— Думаешь, послушаются? — недоверчиво протянул маг.

— В смысле?

— В том смысле, — пояснил Ворен, — что они ничего не тронут?

— Конечно, нет. Это я для проформы сказала. Но это даже к лучшему: мы сможем поговорить, не боясь быть услышанными.

— Как знать. В Ридегоне уши есть не только у стен.

— Да ладно тебе! — фыркнула я и посторонилась, позволяя полудракону верхом на метле беспрепятственно пролететь между мной и стеллажом. — Ну, кто расскажет первым?

— Слово даме, — Ворен шутливо поклонился.

— Как пожелаешь. В общем, лет двадцать назад была предпринята дерзкая попытка ограбить Хранилище после которого осталось тридцать трупов и оброненная одним из нападавших пряжка плаща с неизвестным на материке гербом. Доподлинно неизвестно что именно хотели заиметь злоумышленники и удалось ли это им, поскольку достоверных описей хранящегося здесь барахла нет. Кое-кто из магов предполагает, что целью были чертежи меча Агава. Он кстати где-то здесь хранится...

— А не проще ли было взять непосредственно меч? И вообще чем он так ценен?

— В нынешнем состоянии он ничего не стоит. Во-первых, меч настроен только на одного владельца — остальным просто не поддастся, а во-вторых, нет источника сил к нему.

— Мечом при должной сноровке может управиться любой физически сильный человек. Тем более маг...

— Н-да? — я улыбнулась и, отыскав глазами витрину с выставочным оружием, подошла и взяла с подставки украшенный рунами жезл не больше двух ладоней в длину. — Управляйся. — И протянула его Ворену.

— Это меч? — он скептически нахмурил брови. — А где лезвие?

— Лезвия, — поправила я. — Видишь ли, чтобы они появились нужно вставить энергетический кристалл внутрь жезла (там есть специальный разъем) и мысленно приказать мечу активироваться. Что может сделать только его хозяин. Тогда с обеих сторон жезла появится лезвия совершенно безопасные для своего хозяина и несущие смерть всем остальным. Чтобы управлять им нужно лишь мысленно приказывать мечу, даже не дотрагиваясь до него. Если верить древним, радиус взаимодействия "хозяин — меч" около двухсот метров.

— Ладно, с мечом еще разберемся.... А дальше?