Сердце в когтях

— Ты такой наблюдательный, — зло покачала головой девушка, — заметил-таки, в конце концов.

— Интересно, — спокойно ответил он, — недавно, ты отправилась в инопланетный лагерь в компании тварей. А идти с человеком в наш глубокий тыл, ты боишься и изо всех сил упираешься. В чем дело? Тебе нужно приказать?

— Я ведь изменщица, да? — осторожно выговорила Алена, — да и твои поступки не законопослушны... Поэтому думаю, могу не подчиняться твоим приказам.

— Вот как, но я могу...

— Да мне плевать, что ты можешь, — перебила его Алена, — главное, ты не можешь дать мне ощущение безопасности. Если хочешь напугать меня сильнее, чем испугана сейчас, не старайся, больше уже некуда.

— Значит, перегнул палку... — вдруг, улыбнулся он, — И как мне теперь внушить тебе чувство безопасности... Жениться на тебе?

— Хм, было бы неплохо, если бы не ты это предложил, — почему то вырвалось у Алены, — стало бы два супруга, и все по законам.

— Если кроме безопасности, ты уже можешь думать о меркантильности, значит не так уж тебе и страшно? — тихо и медленно проговорил особист.

Теперь я боюсь тебя еще больше, — подумала Алена. Он легко играет на человеческих эмоциях как профессиональный музыкант на рояле. Одной отвлеченной фразой он моментально исправил свою ошибку и вновь оказался хозяином положения. У Алены не было бы шансов противостоять ему, если бы... если бы у нее не было собственного кукловода. В свете откровенности Мары и своей догадки относительно его намерений, Алене теперь были хорошо видны ниточки его паутины. Он хотел ее напугать, да так, чтобы нейтрализовать стрессом заморозку Мары. А затем, в спокойной обстановке, дать ей возможность расслабиться до неосторожности, с сознанием того, что вскоре ей предстоит новый стресс — возвращение через пункт охраны в поселок. Она подозревала, что и там все прошло бы вовсе не гладко. Нет, он не дал бы им обнаружить ее, но нервы бы попортил капитально.

— Ты чудовище, — вслух подвела она итог своим мыслям.

Он посмотрел ей в глаза, и понял, что предводительский конь из-под него ускакал.

На землю упали первые капли дождя. Алена перевела взгляд и задумчиво смотрела, как за спиной хранящего молчание мужчины, взрывается редкими мини-взрывами песчаная дорожка.

— Как бы то ни было, я все равно не могу тебя отпустить, пока ты мне все не расскажешь. И пока не буду уверен, что рассказала правду.

— Взял бы ручной детектор лжи, — дернула плечом девушка.

— Я сам детектор лжи, — заявил особист, — но, в свете той дряни, которой напичкала тебя змея, не могу быть уверен ни в своих возможностях, ни в электронных. По всей видимости, она может применять это и на себе. И с ней детектор определенно был бы бесполезен.

— Кто бы мог подумать, что кролики бывают такими непростыми. По досье так полная посредственность, — добавил он.

— Лениво было самостоятельно прочитать мои медицинские работы? — усмехнулась Алена, — если у меня нет особых заслуг, это не значит, что я дура. Просто размазня.

— Ты не менее чудовищней меня, — покачал головой специалист по тварям, — с виду кролик, а на самом деле...

Он замялся. И Алена, с какой-то дурацкой суеверной надеждой спросила:

— Белый единорог?

Он удивленно скосил на нее бледно-голубые льдинки глаз:

— Почему единорог? — и покачал головой, закончив, — а на самом деле белый кролик. Как у Кэрролла. Зверек, полный неожиданностей. Опасный зверек.

— Теперь ТЫ меня боишься? — заинтересовалась девушка

— Нет. Ты все-таки маленький и слабый зверек. Поэтому тебя и норовили раздавить по жизни более крупные звери. С виду легкая жертва.

— Ты тоже норовил раздавить?

— Нет. Только надавить. МНЕ не интересно маленьких обижать.

— Хочешь сказать, что ты не зверь?

Он поймал ее взгляд и улыбнулся, ничего не сказав.

— Дождь начинается, — бесцветно сообщила Алена, намекая, что пора бы домой.

— По дороге, которой мы шли от вертолета, я заметил крышу, — устало сообщил специалист, — что-то вроде зимовья. Может, все-таки стоит прогуляться туда?

— Может быть. А охрана?

— Соберу всех в будке. А ты пройдешь. Собаки на тебя лаять не станут, так что никто особо не будет докапываться, с кем я иду по своим делам. Но, если что, назову тебя Сережей.

— Почему Сережей? — удивилась Алена.

— Потому что по спискам их тут больше всех. На втором месте Александр, на третьем Дмитрий. Выбирай.

— А ты на каком? — проснулось в Алене странное любопытство.

— На шестом.

— А я?

— А ты такая одна, — усмехнулся он, — Елен много, Алена только ты.

— На последнем, — огорчилась девушка, — и тут не повезло.

— Почему не повезло? — удивился мужчина, — разве плохо быть единственной и неповторимой? Хотя бы даже в мелко-локальном масштабе.

— А что хорошего в одиночестве? — пожала плечами Алена.

— Что ж, — поразился специалист, — в таком случае, если пойдем, то для тебя свершится мелкомасштабное чудо. Какое-то время ты пробудешь в компании около пятиста Сергеев.

— Заманчиво, — поразилась девушка, и согласилась, — хорошо, идем.

Глава 31.

Когда пропускной пункт скрылся из виду, редкий дождь начал усиливаться. Его капли все монотонней начинали стучать по выцветшим листьям растений. Специалист остановился на развилке тропинок. И повернулся к Алене:

— Тебе лучше вытащить содержимое коробки. Промокнет.

Девушка поставила коробку на землю и открыла крышку. Внутри был довольно толстый бумажный пакет.

— Что это?

— В основном письма. В основном от матери. Есть новые. Почта пришла с нами.

— Мои? — ахнула девушка.

— Ну не мои же, — мотнул мокрой головой мужчина, и отвернулся в сторону леса, высматривая, по всей вероятности, домик. И, неожиданно, продолжил, — у МЕНЯ матери нет. Благодаря твоим родственникам с другой стороны трассы.

— А фотографии?

— Какие фотографии?

— Мои.

— У меня их нет.

— А где же они?

— Понятия не имею. То, что было у меня — здесь. Мне они уже без надобности.

— Спасибо, — просто сказала девушка, пряча пакет под прорезиненный брезент плаща, за ремень униформы. С коробкой что делать?

— Убрать с дороги.

Алена отнесла мокрую коробку к кустарнику и поставила рядом, боком сунув в нее крышку. Чтобы, не возникло волнений среди прачек, проходящих здесь по пути к речке, в дополнительном сопровождении охраны с собаками. Если коробка все же сильно не размокнет. Когда она повернулась, мужчина уже стоял на тропинке, ведущей к реке. Она растерялась, раньше он смотрел в другую сторону. И где поблизости, на берегу, может быть зимовье она не представляла, хотя знала там все вдоль и поперек.

— В домик мы не успеем, — понял он ее растерянность, — ветер усилился, похоже, будет ливень. У реки есть гроты. Туда быстрее. И лучше бегом.

— Ого, — удивилась девушка, — тоже заметил по пути?

— Нет, слышал. Если хочешь, давай мне каску. Бежать в ней тебе будет неудобно.

Алена расстегнула ремешок и, протягивая каску ему, сказала:

— Может, мне бежать первой? Я, по крайней мере, знаю, где гроты.

Он посторонился и полуобернулся, делая приглашающий жест правой рукой. Алена побежала по тропинке. До гротов оставалось метров сто, когда первый раз громыхнул гром. Специалист по тварям догнал ее и, схватив за руку, потащил за собой с тропинки по камням вдоль реки. Алена не стала спорить. Со следующим грохотом неба, тучи взорвала молния, вырастая вверх рядом с ними прямо из воды. Алена рефлекторно дернулась в другую сторону от неожиданности. Особист дернул ее обратно. И она поскользнулась. Но, он не дал ей упасть. Крепко прижал к себе и, взяв за подбородок, развернул ее голову в сторону скал:

— Видишь? Там.

В паре десятков шагов, там, куда она смотрела, тоже был грот. Почти незаметный среди больших валунов, в отличие от тех, которые обычно посещали люди. Если бы они не подошли так близко, Алена никогда бы не увидела его с побережья. И она поразилась острому зрению спутника. Дождь уже лил как из ведра. Найдя, наконец, опору на мокрых камнях, она встала на ноги. Особист отпустил ее, и они побежали к гроту.

Внутри, он снял с девушки плащ, и сильно встряхнул им у входа, избавляясь от воды. Потом вернул плащ Алене и стал снимать куртку, выжав ее, бросил на камни и принялся расстегивать рубашку.

— Ты будешь снимать все? — забеспокоилась девушка.

— Все. Глупо умирать от воспаления легких.

Алена вручила ему плащ:

— Чтобы не замерз.

Потом она отошла в другой конец грота и отвернулась, разглядывая камни.

— Для врача ты слишком застенчива, — раздалось сзади.

— Для пациента ты слишком здоров, — возразила Алена.

Некоторое время слышалась только его возня и звук воды льющейся с выжимаемой одежды.

— Черт, та древесная униформа с листиками никак не выходит из головы.

Кожу Алены обожгло горячей волной осознания того, что все это время он разглядывал ее сзади.

— Послушай... Андрей, — сухо сказала Алена, чтобы отвлечь мужчину от неправильных мыслей, — есть вероятность, что они не только мои родственники.

— Кто? — не понял сходу тот.

— Инопланетяне. Собственно, в этом и заключается единственно возможный план спасения Земли. Объявить Вселенной, что все люди — братья. И мы, и те, которые с когтями.

— Ты не простудилась? — вдруг, забеспокоился он, подходя к девушке.

Алена вздрогнула, и ее лицо до ушей загорелось от смущения. Он обошел ее и встал напротив. Девушка с облегчением заметила, что он уже почти одет, не считая расстегнутых куртки и рубашки.

— Ты вся розовая. Температуры нет? — пронзительно глядя ей в глаза, он протянул руку к ее голове. Но, Алена рассерженно увернулась и раздраженно уставилась на него:

— Я в порядке. С чего вдруг такая забота о моем здоровье?

— Ты бредишь.

— Ах, вот оно что, — вздохнула Алена, — ну да. Надо было рассказать все с самого начала.

Она отошла к стене грота и опустилась на песок, обняв руками колени. И прислонилась к каменной стене. Мужчина подошел к ней и, взяв за плечо, отодвинул от скалы:

— Не стоит этого делать. Осень. Камни насквозь холодные.

И сел рядом, вытянув ноги:

— Если обязательно надо куда-то прислониться, можешь ко мне.

Алена повернула голову и скептически посмотрела на него:

— Спасибо.

К стене она прислоняться больше не стала. Но, и его предложение проигнорировала. И, собравшись, с мыслями начала рассказывать все, начиная с утра злополучного дня, когда убила Никса Вегу. Умалчивая только о настоящем значении Андреда и Мары во всей этой истории и не упоминая события последних дней своего пребывания в гарнизоне. В процессе ее повествования Андрей завладел ее рукой с брачным браслетом. И принялся вертеть ее, разглядывая металлическую полоску со всех возможных сторон. Несколько раз Алена пыталась освободить руку, но сделать это оказалось нелегко. До тех пор, пока он не потерял очевидный интерес к браслету, руку не отпустил.

— Верить мне или нет, решай сам, — закончила она, наконец.

Он молчал. И молчал очень долго. Алена повернулась к нему. Он смотрел на выход из грота.

— Скажи что-нибудь?

— Скала красивая, — подчинился он ее требованию.

— Какая скала? — не поняла Алена.

Он чуть кивнул головой вверх.

Алена снова посмотрела на выход. Пока она рассказывала, кончился дождь. Тучи посветлели, но уже начинало смеркаться. И, прямо напротив грота, в воде лежал каменный цветок. Каменная роза, с сердцевиной скальной арки в виде сердечка. Сразу за роскошным бутоном большая скала резко уходила в воду и после короткой перемычки маленького камня над водой возвышалась неровная скала поменьше, напоминающая стебель с листьями. Вернее, над водой возвышалось только полцветка. Вторую половину образовывало его симметричное отражение в воде.

— Действительно, красивая.

— На рыбку дискус похожа, — как-то мечтательно сказал Андрей.

— Почему на рыбку?

— Потому что дискус именно такой. Вон та большая глыба с аркой — это половина тела, арка — глаза, хвоста — маленькая глыба за перемычкой, — улыбнулся он, — вместе с отражением получается дискус. Были такие у меня. В детстве. Красивые, но привередливые. Ухаживать за ними надо хорошо, чтоб не сдохли.

— А мне кажется, что роза, — улыбнулась Алена.

— Роза?

— Разверни своего дискуса вертикально, хвостом вниз. Тогда, глаз — сердцевина, тело — бутон, хвост — листья.

— Хм, действительно, роза.

Он встал, отряхнулся, и вышел из грота, остановившись у входа. Алена поднялась и вышла за ним.

— Там, кажется, что-то написано, — сообщил он.

— Где?

— Над глазом моего дискуса длинный белый след. А в его отражении он еще и двоится. Если я прав, то на камне под водой тоже надпись.

Глава 32.

Он сорвался с места и запрыгал по воде и камням к скале. Достигнув ее, он начал забираться наверх. Несколько раз его руки соскальзывали. И Алена забеспокоилась, что он свалится в воду и, вернувшись, опять будет обнажаться. Но он не свалился. Очевидно, благодаря неуставным сапогам, которые не соскользнули ни разу. Спустившись вниз, он полез искать вторую надпись. Алена залюбовалась его четкой целенаправленной ловкостью пионера-скалолаза. Вскоре он уже возвращался.

— Наверху — Алексей, внизу — Анастасия, — как-то озабоченно сообщил он Алене, подходя к гроту.

— Мило, — по-детски улыбнулась Алена, — для кого-то как будто и нет войны.

— Да как сказать, — сосредоточенно покачал головой Андрей, — Анастасией звали жену твоего пациента из грузовика. А сам он — Алексей.

— Мистика, — прошептала Алена

— Совпадение, — пожал плечами Андрей.

— Много совпадений для одного дня.

— Сколько?

— Толпа у госпиталя, ливень у развилки и скала. Все твои планы сегодня летели прахом. Но, пришли мы именно туда, где находится эта надпись. Куда должны были прийти. Как будто нас ведет сама земля

И вдруг он вспомнил:

— Мелкая тварь... Никс, — и, пораженно уставился на девушку, — Да ты просто магнит для феноменов.

— Я просто феноменально невезучая, — покачала головой Алена, — с самого рождения.

— Ну, это как сказать, — улыбнулся Андрей, — твои невезения приводят к потрясающим результатам. Раньше мне такого не встречалось. А может быть ты права насчет руки судьбы.. Надо достать фотографию этой Анастасии и показать Змее

— Ее зовут Мара, — насупилась Алена.

— А ты уверена, что твареныш мертв, а не заморожен? Если та, в грузовике выжила...

— Он был практически обескровлен. Они же не бессмертные.

— Черт. Я уже написал о нем рапорт. О захваченной твари, — поморщился особист.

— Ты предал нас? — округлились глаза Алены, и начали наполняться бессильными слезами

— Я вам ничего не обещал и ничем не обязан, — спокойно отозвался Андрей, — убеди меня принять сторону. И сама выбери сторону. Потому что ты хочешь спасти всех, а всех не спасти. Кто-то обязательно пожертвует жизнью, чтобы твоя сторона выиграла. Выбирай, кто пожертвует собой. Ты? Я? Твой Командир, его команда? Мара?