Колония номер 6: первая положительная.

— Как всегда — нет, — также шепотом отозвалась она.

— Крепись, — усмехаясь, мужчина отошел в сторону, освобождая подругам путь в гостиную. — Прошу.

Майя не знала, чем занимается Френсис, и как он оказался в колонии. Девушку это никогда не интересовало, но судя по стоимости тех побрякушек, что попадали ей в руки, жил он припеваючи. Обстановка в доме также говорила о достатке. Дорогая мебель, двухуровневые потолки с витражной подсветкой, сделанные на заказ светильники ненавязчиво намекали на состоятельность владельца. Внутреннее убранство дома противоречило обыденности фасада, скрываясь за ним, как за маской.

— Шампанское?

Френсис подошел к низенькому столику, на котором стоял поднос с фужерами. Ведерко с охлаждающейся бутылкой "Кордон Руж" примостилось рядом. Окинув взглядом натюрморт, Майя мысленно застонала. Четыре. Что ж, как и следовало ожидать, компания в сборе, новых гостей не предвидится.

— Конечно, Френи. С удовольствием.

Марла грациозно присела на краешек дивана. Ее глаза сияли, щеки окрасил нежный румянец, а взгляд ни на мгновенье не отрывался от Хью. Видя все это, Майя даже злиться не могла, только жалеть. И почему люди вечно стремятся к тому, что им недоступно?

Девушка познакомилась с Хью через Френсиса, где-то около четырех месяцев назад, и помешалась на нем, подсела как на наркотик, с вытекающими отсюда периодами ломки. С тех самых пор, стабильно, как минимум раз в две недели, плечо Майи выступало в качестве жилетки, в которую подруга изливала все свои горести, и основная из них звучала следующим образом: "Он не обращает на меня внимания". Кто этот загадочный он, можно было не спрашивать. О том, какой Хью хороший, красивый, умный, добрый и так далее Майя слышала не раз. На ее взгляд, самый обычный мужчина, в свои сорок с лишним отлично выглядящий. Умный — возможно, кажется, имеет ученую степень, если Марла ничего не напутала. Но чтобы вот так убиваться! Майя смысла не видела. Да и повода он ей не давал, надежды тоже. Насколько девушке было известно, между подругой и Хью никогда ничего не было, так мимолетные встречи в общей компании, десяток сказанных друг другу слов и все на этом.

— Маяль, — Френсис протянул Майе наполненный фужер. — За милых девушек, так любезно согласившихся скрасить наш одинокий вечер, — провозгласил он тост, сверкнув белозубой улыбкой.

Майя пригубила шипучий напиток, раздумывая над тем, как выбраться из этой ситуации. Подходящих идей, как назло, не возникало. Она основательно запуталась в расставленной подругой ловушке.

— Френи, не скромничай, — ворвался в ее мысли голос Марлы. — Сегодня твой день. Так что, за именинника.

Хоть что-то из всего сказанного, оказалось правдой. День рождения Френсиса, теперь Майе точно не сбежать. По меньшей мере, некрасиво. У человека праздник. А значит, придется мучиться и терпеть. Помахав на прощанье надежде, девушка смирилась с неизбежным.

Это был нестерпимо долгий вечер, под конец которого девушка извелась настолько, что уже не могла скрыть раздражение. Отвечала невпопад, с сарказмом, и все время посматривала на часы, стрелки которых, издеваясь над ней, ползли со скоростью улитки. В половину десятого, не заботясь о такте, Майя заявила, что пора бы вызвать такси. Это предложение имело различный отклик. Умоляющий взгляд Марлы девушка просто проигнорировала, а вот вздох Хью, вызвал у нее улыбку. Им обоим хотелось сбежать.

— Майя, права, — поддержал девушку Хью. — Время не ждет, а еще нужно добраться до дома.

— Не стоит волноваться. Машина заказана, будет через пять минут, — признался Френсис, посылая другу взгляд из-под нахмуренных бровей.

Майе почему-то показалось, что изначально у них была другая договоренность. Развивать эту мысль она не стала, загнала поглубже, так как уверенности, что вывод порадует, не было. Уже в дверях, они с Хью уговорили Френсиса остаться дома. Девушка чуть ли не прыгала от радости, когда он, наконец-то, согласился. Терпеть его прикосновения еще и в машине просто не было сил.

Как Майя и предполагала, сначала доставили Марлу, видимо Хью намучался не меньше нее самой, чего не скажешь о подруге. Той явно не хотелось уходить. Она довольно долго благодарила Хью за прекрасный вечер, и на взгляд Майи, неприкрыто зазывала к себе, продолжить банкет. Причем рассчитывая в этом на помощь подруги. Девушка предложила Майе переночевать у нее. Майя отказалась, сославшись на обещание, данное Таис, мужчина же воспользовался ей, как предлогом, мол, проводить даму его святая обязанность. На этом расстались. Глядя вслед удаляющейся подруге, девушка с уверенностью могла сказать, что сегодня ее подушка вновь намокнет от слез. Безвыходная ситуация.

Когда машина остановилась возле дома Майи, Хью, как истинный джентльмен, открыл дверь и помог девушке выйти, любезно предложив руку. Хорошие манеры воспринимались им как визитная карточка человека.

— Ну, вот и все. Свобода! — мужчина улыбнулся, давая понять, что ему известно, чего Майе стоил этот вечер.

— Да уж. Все кончено. Спасибо тебе, что не отдал меня на съедение.

— Могу только вернуть благодарность. Спасительница.

Они рассмеялись сами над собой и друг над другом.

— Ладно, пока, — поддавшись порыву, девушка поцеловала Хью в щеку. — Еще раз спасибо.

— Спокойной ночи, — он захлопнул дверь, и машина тронулась, а Майя повернулась к дому.

Тейт следил за секундной стрелкой, отсчитывающей мгновения, и мечтал вернуться в прошлое и придушить того, кому пришло в голову, повесить на стену это механическое чудо, вытягивающее из него все соки.

— Ты всегда такой нервный? — поинтересовалась Таис, наблюдая за тем, как мужские пальцы выстукивают стаккато об стол.

Видимо затянувшееся молчание ей надоело. Она уже дважды выпила чай, посмотрела какое-то ток-шоу, теперь наступила его очередь.

— А что? — молодой человек припечатал ладонь к прохладной поверхности.

— Да так, ничего.

Таис сидела на диване, прижимая к груди подушку и изучая его, словно прелюбопытный музейный экспонат. — Просто я всегда думала, что вампиры должны быть хладнокровными.

Тейт приподнял бровь, как бы высмеивая ее заявление. С какой стати вампиры — хладнокровные? Они что, не люди? Чувств не имеют?

— Фильмов насмотрелась? Или как?

— Каких фильмов? — она рассмеялась мужчине в лицо. — Там где клыкастые чудовища бегают по ночам и на людей нападают? Ты про эти?

— Хм...

— Не, я такие не люблю. Мне боевики нравятся.

— Значит, обожаешь смотреть на мачо с оружием?

— Почему бы и нет.

— И какой же самый любимый? — взгляд метнулся к часам, и тихая дробь отскочила от деревянной поверхности.

— Надо подумать... — протянула девочка, уткнувшись подбородком в мягкую подставку. — Коммандос.

— Ого, — Тейт был впечатлен. — Интересно почему?

— Там Шварценеггер кучу народу замочил, чтобы спасти свою дочь.

Этот бесхитростный ответ, поверг молодого человека в шок. Какой бы взрослой Таис не казалась, в сущности, она все еще оставалась ребенком, подростком, которому необходима любовь и забота родителей. Лишенная последней, она завидовала девочке с экрана, у которой есть папа, способный на все ради своего ребенка. Тейт не нашелся, что ответить. Просто не знал, что здесь можно сказать. Пожалеть? Ей жалость не нужна. Сказать, что все наладиться, значит обмануть. Таис это уже проходила, и лучше бы "второй папа" не появлялся в ее жизни никогда.

— А тебе, что нравится?

— Понятия не имею. Мне все равно, что смотреть.

— Так не бывает, — заявила девчушка. — Всегда что-то больше нравится, что-то меньше. По-другому никак, — авторитетно добавила она.

— Хм... Как на счет Звездных войн? Пойдет? — сказал первое, что пришло на ум.

— Да, клевый фильм. — Таис восторженно закивала, а затем огорошила его неожиданным вопросом. — А тебе правда Майя нравится?

Тейт уставился на нее, как на диковинку. Разве можно так перескакивать с одного на другое? И так голова туго соображает, все мысли в одном направлении работают, а тут Таис с разговорами! И какими!

— Я серьезно,— продолжила девушка, не получив ответа. — Что ты от нее хочешь?

— Ничего, — только чтобы рядом была, добавил про себя.

— Совсем?

— Тебя это не касается, — выдавил мужчина в надежде, что Таис отстанет, но от нее так просто не отделаешься, как оказалось.

— Еще как мое! Майя мне сестра

А то он не знает. Захотелось съязвить.

— И меня волнует все, что с ней происходит.

Понятное дело. "Иначе и быть не должно", — мысленно согласился Тейт.

— А тут ты влез в нашу жизнь, так что отвечай! — потребовала Таис.

— Что ты пристала, как пиявка. Ревнуешь? — не знал он, как с ней разговаривать.

— Нет. Волнуюсь, — совершенно серьезно, очень по взрослому, ответила девочка. — Вдруг ты ее обидишь.

— Я?

Теперь еще и на больную мозоль наступила. Тейт и сам постоянно задавался этим вопросом. Как долго он сможет удерживать кровожадного зверя живущего в нем на привязи, учитывая, что, находясь рядом с Майей, постоянно теряет контроль? Ведь не получится, постоянно обращаться к Стефу за подпиткой, и что тогда? Сорвется? Накинется на нее, как животное? От этих мыслей в груди что-то задрожало.

— Эй, ты чего? Ау! — принялась наседать на мужчину Таис.

— Меня Тейт зовут, — отозвался Тейт, так и не придумав, что же ей ответить.

— Ага, знаю. Так скажешь или нет?

"Вот блин! Надо было на улице остаться. Уж лучше под дождем мокнуть, чем держать отчет", — мысленно взвился он, а вслух сказал:

— Я ее не обижу! — во всяком случае, сделает все, что в его силах — уточнение для себя самого.

— Хотелось бы верить, — пробубнила Таис недоверчиво, и Тейту стало еще хуже.

"Не надо вот этого. Точно не надо!" — теперь уже взмолился молодой человек. Ему собственных сомнений хватает с головой, еще она тут будет пытливыми голубыми глазами выворачивать наизнанку его душу.

— Значит поверь!

— Легко сказать. Будь ты человек, я бы еще попыталась, а так... — девочка закусила губу, и несколько секунд молча смотрела на него. — Ты теперь постоянно у нас торчать будешь?

Все! Терпение лопнуло. Он больше не собирался присутствовать на допросе. Мужчина вскочил на ноги и направился к двери.

— Тейт, подожди?

Молодой человек чуть не споткнулся, впервые за все время Таис назвала его по имени.

— Не уходи, пожалуйста, — в ее голосе появились просительные нотки. — Я не хотела тебя обидеть. Прости, — потоптавшись на месте, он вернулся. Велюровая обивка кресла благосклонно приняла мужчину обратно. — Я волнуюсь, — добавила Таис со вздохом, объясняя собственную приставучесть.

Тейт извинения принял.

— Я тоже, — сказал молодой человек, оправдываясь за вспыльчивость. Таис согласно кивнула, удовлетворившись невысказанным вслух извинением.

Они посмотрели друг на друга. Тревога в глазах девочки, была отражением страхов мужчины. Каждый из них переживал и беспокоился, вот только пытался справиться с этими чувствами по-разному. Таис стремилась заговорить саму себя и молодого человека, Тейт же, наоборот, хотел остаться наедине со своими мыслями.

Вновь воцарилось молчание, и только тиканье часов нарушало тишину. Они, отмеряя мгновенья, делили прямую времени на прошлое и будущее, оставляя мужчину и девочку мучиться в настоящем. И это настоящее грозило довести Тейта до нервного срыва.

Когда стрелки часов опасно приблизились к десяти вечера, измученные ожиданием Тейт и Таис услышали шум от приближающегося автомобиля. Они вместе осознали, что машина остановилось рядом с домом, и синхронно сорвались с места, чтобы посмотреть кто там. Не задумываясь, Таис открыла дверь, и они вместе замерли на пороге. К тому, что открылось их взору, оба оказались не готовы. Тейт в особенности.

Глава 20

Злость, ярость, бешенство — Тейт не понял, что именно — круша внутренности, вырвалось рыком. Какого фига, Сэм здесь делает? Сейчас он точно не в настроении разговаривать с отцом!

— Так я и знал, — немало не смутившись сыновним молчанием и скрежетом его зубов начал отец. — Дай думаю, посмотрю в доме, возле которого в прошлый раз околачивался, и вот... в яблочко. Ты предсказуем сын.

— Что тебе надо?

— Ты не отвечаешь на звонки, не перезваниваешь, что мне остается? — ответил Сэм вопросом на вопрос наигранно любезным тоном, столь подходящим к выражению его лица. Презрительность, упакованная в дорогие шмотки.

Выглядел отец элегантно, в этом ему не откажешь. Отутюженные стрелки на брюках, воротничок белой рубашки, выглядывающий из горловины пуловера, темно серый плащ нараспашку, и для полноты картины охранник под боком, удерживающий зонт над головой. Сама представительность, одним словом. Так и хотелось съязвить.

Таис, застывшая в дверях рядом с молодым человеком, поочередно стреляла глазами то в отца, то в охранника, то в самого Тейта, не понимая, что происходит. Мужчина отодвинул ее за спину, от греха подальше, но этим только привлек к девушке внимание. Взгляд Сэма прошелся по ней от макушки до пят, и вернулся к сыну, сопровождаемый фразой:

— А она не слишком молода для этого?

Тейта передернуло от отвращения, Таис за спиной приглушенно ойкнула, наверно зажала рот. Замечательно. Еще одна ложка дегтя окончательно отравившая замечательный день.

— Иди в дом, — обращаясь к Таис, Тейт говорил мягко и спокойно, прекрасно понимая, какое впечатление на нее произвело предыдущее замечание. — И закрой дверь, — молодой человек сделал шаг вперед, предоставляя девочке такую возможность. Она послушалась без разговоров, и за спиной мужчины щелкнул замок. "Хорошо. Хоть о ней волноваться не придется", — подумал Тейт прежде, чем ответить отцу:

— Думай, что говоришь! — прорычал молодой человек, уже не сдерживаясь и не боясь кого-нибудь испугать. Охранник отреагировал мгновенно, прикрыв отца своим телом. — Да не трону я его, руки марать... Говори, зачем пришел, и уходи, — добавил уже относительно спокойно. — Здесь нет Ройса, и любезничать с тобой я не собираюсь.

Сэм отстранил своего бугая, и тот нехотя встал рядом, пронзая Тейта подозрительным взглядом. Похоже, его заверения о том, что не тронет, охранника не убедили.

"И черт с ним. Не волнует", — отмахнулся Тейт, наплевав на мужчину. Не его проблемы, в конце концов.

— Ты груб, — отец скривился, выражая неудовольствие.

— Заслужил, — ответил ему молодой человек.

— Неуверен.

— А я уверен.

— Передергиваешь!

— Может, прекратим обмен любезностями? Настроения нет! — сухо вымолвил Тейт.

Мужчина скрестил руки на груди, удерживая эмоции внутри. Капли дождя, монотонно стучали по козырьку над головой, и он сосредоточился на этом звуке, заставляя дыхание выравниваться, сердце замедлять ритм, а мышцы расслабляться. Сколько раз мужчина говорил себе, не стоит он твоих переживаний, сосчитать невозможно. Сколько раз обещал себе, сто сдержится, и все равно начинал психовать при встрече. Надо что-то делать с этим.

— Что ты узнал? — добрались до сути.