Путь Огненного Лиса. Третья сторона

Я не стал устраивать поединка, (да и речь, полагающуюся каждому злодею, еще не придумал), а просто подкрался со спины, и вонзил кинжал между лопаток жертвы. Взмахом руки, отправляю в полет дюжину "ледяных шипов", (выглядящих как большие острые сосульки), которые пронзили нескольких офицеров, полностью лишая командования оставшихся воинов.

Расслабившись, чуть не пропускаю "шальную" стрелу, которую отклонил "щит ветра".

Все оставшееся время бойни, (равным сражением назвать происходящее язык не поворачивался), я провел находясь под "коконом невидимости", время от времени отправляя в группы "измененных" чары массового умерщвления, (вроде взрывающихся осколками "ледяных ядер", "цепных молний", или "лезвий ветра" пробивающих насквозь нескольких людей стоящих в ряд). Только когда последний ополченец был убит, (или сбежал в лес), мной было решено, приступить к следующему этапу задумки.

Пока Каир, Икар и Менор, расчищали небольшой участок ровной земли, (необходимый для проведения ритуала), мне взбрело в голову прогуляться по деревне, (и как выяснилось, не зря). Под обломками крыши, (у стены медленно тлеющего дома), пряталась черноволосая девочка лет восьми, одетая в длинную серую рубаху, (как и хозяйка, измазанную в грязи и саже). При моем приближении, (обнаружил я ее только благодаря способности ощущать источники разума), ребенком овладела настолько всепоглощающая паника, что тело отказывалось подчиняться даже инстинктам, приказывающим убегать от опасности.

Взмахом руки, (в котором впрочем не было необходимости), заставляю "убежище" разлететься в разные стороны. Моему взгляду предстала хрупкого вида девочка, с яркими зелеными глазами, (вертикальными зрачками), круглыми ушками покрытыми черной шерсткой, (сейчас прижатыми к голове), и длинным кошачьим хвостом, выглядывающим из-под края рубахи.

— и что же мне с тобой делать? — Склонив голову к левому плечу, прищуриваю глаза, (сейчас ярко горящие золотом), и изгибаю губы в легкой усмешке. — Хочешь умереть быстро?

На самом деле, убивать ребенка я не собирался, (на ее счет, в моей голове уже возникло несколько идей), но мне хотелось, что бы будущая подопытная, преодолела свой страх. Она должна научиться цепляться за жизнь, даже если для этого, придется преодолять себя.

— ты хочешь жить?

— х-хочу. — Тихо, (на грани моего слуха), прошептала малышка.

— громче... я хочу это услышать.

— я хочу жить! — Срывающимся голосом прокричала девочка, а затем ее начала бить крупная дрожь, а из глаз потекли слезы.

— поклянись верно служить мне, и не предавать ни словом ни делом. Поклянись, и ты будешь жить.

— я... я клянусь. — Дрожь била девочку все сильнее, но ее взгляд стал вполне осмысленным.

— не делай из меня дурака. — Чуть наклоняюсь вперед, заставляю глаза вспыхнуть чуть ярче. — Ты должна дать магическую клятву, гарантом которой будет твоя душа.

— но... я не знаю как... — Ребенок сжался в комочек, а в зеленых глазах вновь появилась всепоглощающая паника.

Мягко улыбаюсь, и присев на корточки спрашиваю:

— как твое имя?

— Лета.

— хм... Лета... красивое имя. — Обнажаю в улыбке клыки. — А меня зовут Фаер Фокс. Если ты хочешь жить, Лета, то делай все так, как я скажу... договорились?

Следуя моим инструкциям, девочка встала на колени, сложила руки в молитвенном жесте, и чеканя слова, произнесла:

— я — Лета, клянусь своей душой, верно служить Фаер Фоксу, и не предавать его ни словом, ни действием. Пусть предвечная тьма, изначальный хаос, и первородный огонь станут моими свидетелями и судьями.

Разумеется, не создай я пентаграмму, (в лучах которой были изображены символы воды, огня, воздуха, камня и времени), эти слова так и остались бы простым сотрясанием воздуха... но с моей небольшой помощью, клятва все же была услышана первичными стихиями, и вибрация самого пространства, стала знаком того, что ритуал завершен. Теперь, в случае предательства, девочку ждет непросто смерть плоти, но и развоплощение души, (и это лучший из вариантов).

Если же она все же решиться меня предать, то в качестве компенсации, первичные сущности, выполнят одно мое желание, (тут главное не наглеть, а-то вместо компенсации, можно получить проклятие, или вообще отправиться вслед за предательницей). И пусть пока что Лета мала, и боится меня больше смерти, но ее судьба уже предрешена...

"хах... воспитать предательницу, которая осознанно пойдет на нарушение такой клятвы. Это будет забавно".

Тем временем, малышка бессильно завалилась на бок, и сейчас тяжело дышала, (будто пробежала марафон). Это была обычная реакция смертных, на внимание столь древних и могущественных сущностей, (я и сам, не без труда остался стоять на ногах).

Наклонившись, поднимаю маленькое тельце на руки, после чего направляюсь туда, где мои жрецы уже заканчивали расчищать землю, и начали чертить магические руны.

* * *

Тело старой чародейки, лежало в центре сложнейшего символа, состоящего из переплетающихся и пересекающих друг друга, изогнутых линий, (кинжал из-за ненадобности, был возвращен в ножны на поясе). Рисунок, (в котором не было ни одного угла и ни единой прямой линии), окружало кольцо символов, обозначающих разные стихии, а благодаря эманациям смерти, (буквально пропитавшим деревню, после произошедшей бойни), для ритуала даже ненужно было искать дополнительный источник энергии.

Каир, Икар, и Менор, (держащий на руках Лету), стояли в стороне, и внимательно наблюдали за тем, как я размахиваю руками, (жестами помогая себе сплетать энергетические потоки в магическую структуру), и монотонно бормочу формулу заклинания. Можно было бы не прибегать к этим издевательствам над своим разумом, (разлитой вокруг энергии, хватило бы, что бы поднять сотню мертвецов, во главе которых стоял бы слабенький лич), но для моей задумки нужен был качественный "инструмент", не нуждающийся в том, что бы его работу постоянно контролировали. Сотворение архилича, (тем более из столь слабенькой чародейки), на данном этапе, требовало напряжения всех магических, и умственных резервов.

Где-то на грани сознания, эхом звучали отголоски эмоций Гедона, устроившего охоту на тех, кто сбежал из деревни. Перепуганные и растерянные "измененные", становились для него легкой добычей, (что заставляло хищника вновь и вновь нападать на след новых жертв).

Вот трехмерная конструкция из тускло светящихся нитей, наконец была завершена, (затем ужата до размера человеческой головы, и помещена в череп мертвого тела), и тут же пришлось создавать новую структуру, (на этот раз предназначенную не для сохранения разума и гарантии верности, а для постоянного накопления энергии, вытягиваемой из внешнего мира, и ее распределения по мертвому телу). Не стоило забывать и про шаблонную "матрицу разума", предназначенную для простых личей, (ее аналог был вплетен в первую структуру, но не мешало продублировать столь полезные чары). Только спустя двадцать минут, фаза ритуала, (в которой требовалось мое активное участие), была завершена, и теперь оставалось просто следить за процессом создания архилича, направляя его так, как нужно мне.

"наверное со стороны, я выгляжу как шаман из какого ни будь дикого племени, который при помощи танца с бубном, пытается вызвать дождь".

Эманации смерти, (закручиваясь спиральными потоками), втягивались в тело старой женщины, кожа которой бледнела и истончалась, (мышцы превращались в тонкие "нити", кровь высыхала, а органы съеживались и твердели). Вот ее глаза ввалились в глазницы, а затем на их месте вспых пока еще тусклый, зеленый огонь.

Новоявленный архилич медленно поднялся на ноги, и уставился на меня огоньками своих глаз, ожидая приказов. В первую секунду, он попытался уничтожить мой разум, нанеся сильный "ментальный удар", (личи вообще редко испытывают чувства, кроме ненависти к своим убийцам или холодного интереса). Сейчас, (когда первая и последняя атака была отражена), мне можно не бояться получить удар в спину от своего нового слуги.

— тебе нужно создать посох. — Произнося это, указываю на тело Валета, лежащее на символах, удерживающих душу в мертвой плоте.

— сколько у меня времени? — Без тени эмоций, "прошелестел" голос высшего умертвия, (по которому уже нельзя было определить, мужской он или женский).

— на рассвете мы уходим.

Больше ничего говорить не пришлось. Архилич, (подобрав с земли кем-то оброненный охотничий нож), приступил к разделыванию тела жертвы, (начав со снятия кожи и удаления мышц).

Отвернувшись от этого неаппетитного зрелища, неспешным шагом подхожу к жрецам, (на лицах которых за все время "представления", не дрогнул ни единый мускул).

— на отдых даю три часа. Постарайтесь найти одежду для девочки, еду, и несколько одеял.

Передав мне Лету, Менор вместе с братьями, отправился исследовать деревню. я же, запрокинув голову, стал смотреть на небо... а в голове тем временем, метались десятки мыслей, (часто не связанных друг с другом).

* * *

(в не столь печальном, но известном мире).

— господин Энтрери?

Мужчина, (одетый в длинный плащ с воротником, и шляпу с короткими полями), шедший по узкой улочке одного из мелких городков, резко остановился, (будто врезался в невидимую стену). Его руки тут же легли на рукояти кинжала, (с золотой рукоятью украшенной драгоценными камнями), и короткий меч, (на ничем не примечательном лице, не отразилось ни единой эмоции).

— с кем имею честь разговаривать? — Выдерживая вежливый тон, (глупо было бы грубить незнакомцу, обладающему неизвестными возможностями), осведомился наемный убийца.

Из тени ближайшего здания, вышел незнакомец, (невысокий, закутанный в черный плащ с капюшоном). Плавные бесшумные движения собеседника, очень не понравились Артемису, (слишком они напоминали его собственную манеру двигаться).

— мое имя Фаер Фокс... но это вряд ли вам многое говорит. — правая рука собеседника медленно поднялась, и столь же неспешно стянула с головы капюшон.

На целую секунду, глаза наемного убийцы в удивлении расширились, (все же, не каждый день представляется возможность, увидеть человека с лисьими ушами, и красными глазами с вертикальными зрачками).

— и чем же я могу быть вам полезен? — Энтрери вздернул брови обозначая вопрос.

Фаер оскалился в радостной улыбке, (обнажая острые зубы и длинные клыки).

— вы преследуете одного коротышку, которого сопровождают дворф, варвар, а так же дроу...

— и...? — Артемис напрягся, готовясь напасть, и его возможный противник, (почти зеркально), повторил его действия.

— ты ведь не поверишь, что я хочу просто поохотиться на интересную добычу? — Обладатель лисьих ушей криво усмехнулся. — У дроу есть интересный артефакт, которым мне хотелось бы обладать.

— и все?

— от их компании мне больше ничего не нужно.

— это хорошо. — Артемис позволил себе слегка улыбнуться, а в его голосе зазвучало ехидство. — А теперь объясни: зачем ты мне нужен?

Вытянув правую руку вперед, Фокс шевельнул пальцами, и на его ладони, (в облаке золотых искр), появился чуть мутный хрустальный шар. Прошла еще секунда, и в этом шаре, появилось изображение четверых разумных, куда-то идущих и о чем-то разговаривающих.

— думаю, это достойная причина, взять меня с собой...

...уже третий день они скакали на лошадях, следуя в том направлении, которое указывал хрустальный шар. Время от времени, Артемис своими способами добывал информацию о своей жертве, (что бы убедиться, что новый многохвостый знакомый его не обманывает), но лис не врал, опрашиваемые люди действительно недавно видели необычный отряд путешественников...

...они кружились как две тени, дополняя движения друг друга, (буквально чувствуя, какой удар будет нанесен в следующую секунду). Двое убийц, (пусть и привыкли работать по одиночке), показывали прекрасную командную работу. У банды разбойников, решивших ограбить пару путников, просто не было шансов...

...Фаер первым увидел преследуемую группу, и тут же поспешил обрадовать своего спутника.

— как будем делить жертв? — Со злым весельем в голове, осведомился лис.

— можешь забирать себе всех, кроме коротышки. — Безэмоционально откликнулся Артемис, которому уже порядком надоело это путешествие. — Чем собираешься заняться после того как убьешь дроу?

— его сперва еще нужно убить. — Лис шумно втянул носом воздух. — Если честно, то я об этом еще не думал.

— мы могли бы стать напарниками. — Энтрери действительно понравилось работать с многохвостым, манеры которого во многом копировали наемного убийцу.

— я об этом подумаю...

...бой оказался на удивление сложным: варвар прикрывал коротышку, (непрерывно размахивая молотом, из-за чего к нему не удавалось подобраться, да и ножи бросаемые вором, не улучшали настроения). Неподалеку, Фокс сражался с дроу, (длинные прямые кинжалы, сталкивались с парой сабель, сплетая "кружева" поединка двух мастеров). Дворф, (неожиданно оказавшийся неудел), старался помочь то одному, то другому товарищу.

Невероятным образом изогнувшись, лис изловчился и полоснул своего противника по левому запястью, из-за чего тот выронил одну из сабель. Тут же на помощь другу бросился бородатый дворф вооруженный секирой... и неуловимым для глаза движением, получил лезвие кинжала себе в шею.

Варвар дико взревел, и метнул свой молот в Фокса, (тем самым оставшись безоружным против Артемиса). Убийца воспользовался шансом, и сперва меч, а затем и кинжал, вонзились в плоть гиганта. Тут коротышка показал свою истинную личину, и развернувшись на пятках, бросился бежать...

...они сидели у костра, и ждали пока сварится похлебка. Чуть в стороне, (связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту), лежал мелкий воришка.

— два один в мою пользу. — С видом победителя, заявил лис, (не прекращая крутить в руках ониксовую фигурку пантеры.

— тебе повезло, что мне нельзя убивать этого, (кивок головой в сторону пленника). — Убийца внимательно посмотрел на добычу своего временного напарника. — Оно хоть стоило усилий?

— сейчас увидишь. — Фокс поставил фигурку на землю рядом с собой. — Явись Гвенвивар.

Фигурка истаяла в воздухе, а из клубов черного дыма, соткался силуэт крупной пантеры. Кошка осмотрелась по сторонам, (при виде связанного коротышки, ее глаза сверкнули).

— впечатляет. — Энтрери внутренне напрягся, ощущая нарастающую угрозу.

— это точно. — Лис усмехнулся и встав на ноги, выхватил из-под плаща свои кинжалы. — Убить.

* * *

Большая черная кошка лежала у моих ног, зализывая внушительную рану на правом боку. Артемис Энтрери, не зря считался одним из лучших убийц, и даже оказавшись в невыгодной для себя ситуации, он сумел достаточно долго сопротивляться, (пару раз ранив меня, и неплохо исполосовав шкуру Гвенвивар).

Конечно, я бы мог использовать магию, или какой ни будь артефакт, (из тех, которые поглощены "ИЖ"), но это было бы неспортивно. Кроме того, мне хотелось доказать себе, что мои навыки как воина и убийцы, достаточно высоки.

Сейчас в моих ладонях лежали кинжал, (артефакт, способный передавать владельцу жизненную энергию жертв), и крупный рубин, (дешевая поделка, в которую вплетены ментальные чары). Драгоценный камень, (не смотря на размеры), был для меня бесполезен, а вот артефакт вырванный из мертвых рук наемного убийцы, внушал уважение к создавшему его мастеру.