Игра на Цезаря

— Агата, чем могу, помогу.

— Доча, вместе будем.

— Вы все — сами "чокнутые". И вы даже не представляете, во что решили вмешаться.

— Агата?

— Что, господин Роберт?!

— Или все, или никто. Решай...

— О-о... — развернувшись, ткнулась я лбом в камин. — О-о. Хо-рошо... Хорошо. Но, я вас предупреждала. Папа, навесь купол, чтобы Варя или госпожа Оливет...

— Я сейчас.

— Ага... Ну, тогда слушайте...

Меня слушали внимательно и тихо. Надо отдать должное семье. Даже часть с Его Величеством, которого в знак "врожденного уважения к власти" лишь два раза "тихо" обругали матом. Вот семейству Сироков досталось с лихвой. Эрик только рот открывал, а тетя Гортензия не переставая, пыхтела и краснела (не то от стыда, не то от солидарного гнева). Но, как бы там ни было, до конца наших поисков я доползла. Потом плавно сместилась в "дальнейшие перспективы" (может, проникнутся и одумаются?)... Да где уж там! "Прониклась" лишь мама, да и та — соплями в платок:

— Вот не ожидала я от Глеба Анчарова такого... ап-ф-ф-ф... Столько лет он тебя выручал, а тут...

— Ну, не так уж он и плох, — да. Теперь, когда гнев на некроманта схлынул, я могла это признать. — Не так уж и... Он мне, на самом деле пытался в меру возможности помочь. И, может, предложил бы что-то стоящее, но... мы сейчас на разных сторонах. И у меня нет времени на его условия.

— А какие у него "условия"? — опершись на камин, хмыкнул Эрик.

— Незавидные: "и волки сыты и овцы целы". Политика... Эрик, а что с поддержкой от вашего Верховного?

— Его сегодня не приняли. Ни Его Величество, ни господин Главный канцлер. Сказали: "завтра".

— Ага.

— Угу. А после, Агата, он собрал всю нашу комтурию.

— И что ваша комтурия? — отозвался господин Роберт.

— Мы все — в увольнительной. На сутки.

— Это как понимать? — нахмурился он.

— Опять — политика, — нервно засмеялась я. — А дальше?

— Будут все семнадцать. Для нас это — дело чести Прокурата и каждого в отдельности. Потому что Ник — один из нас. Только скажи: когда.

— Сегодня, Эрик. Именно сегодня у меня "встреча" с Его Величеством. Личный королевский секретарь мне это сообщил. И, знаете, где?

— Где? — хрипло выдавил папа.

— В нашем доме с вечным ремонтом, — глянула я на него. — Он сам так захотел. Сегодня в десять вечера.

— Ох, я и от Его Величества тоже такого... не ожидала. Это надо же, при собственной...

— Мама, давай сейчас без норм морали? Потом когда-нибудь я тебя внимательно выслушаю. У меня в плане есть одно слабое место.

— Только одно? — вскинул брови Эрик.

Я уточнила:

— Самое слабое. Надо на сегодняшний вечер и ночь господина Сирока нейтрализовать. Есть идеи, граждане-подельники?..

С "идеей" выступил дядя Теофил. Да они бы еще долго и с душой выступали. Но, время... Время неумолимо работало против нас. Поэтому семейный слет ровно в полдень свернули. И, пожав руки, разбежались по заданным... Да, семья — это сила. И... прокуратские боги, храните мою семью...

Вид из окна на канал впечатлял: цветы по берегам, водные островки-домики для уток и ровные ряды строгих высоких дубов. Не меньше впечатляло и то, что стояло напротив, величественно смотря сотнями окон в вечность. Королевский дворец. В окружении парков, скульптур и колонн.

Я опустила взгляд ниже, через обляпанное известкой стекло, и снова сделала "страшные глаза" — начальник наших разжиревших строителей тоже впечатлился. И припустил по дорожке догонять остальных "рассчитанных", бредущих с баулами к воротам... Почкованием они тут что ли, размножались? Вроде в начале ремонта пятеро было. А сейчас... тринадцать. Тысь моя майка. Еще полгода и половина Джингара встречала б тут Солнцепутье. Хотя у них Тсанс Он. И он — немного позже... Да о чем я вообще? И, вздохнув, развернулась в пыльную глубину дома.

— Девять часов, — сердце подскочило к горлу и упало. Провалилось. Я медленно пошла в обход по гулким комнатам...

Тратить собственную энергию и время на придание хоть какой-то чистоты было и глупо и чревато. Повсюду царили следы многомесячного "творчества", стиль которого выражался в словах: "два мазка в день". Да и бес с ним. Зато скандал с изгнанием "колонии джингарцев" получился образцово-логичным. А деньги за ремонт... Деньги — это суета. Это — зло. Причем, вселенского масштаба. Деньги — это... Да я трактат теперь на тему их пагубности напишу — вдохновения хватит. Потому что, кроме денег есть родные и друзья. Хотя мне б еще удачи на сегодня. Но, если верить Варе: "Я тебя благословляю. Правда, не знаю на что", то и оная у меня тоже есть. А еще... Ник. Всё! Надо делом заниматься! А дел у меня здесь очень много...

Дел было в обрез не только у меня. Глеб Анчаров с утра три раза сносился из Главной канцелярии во дворец. Разругался с двумя чиновниками, которых про себя звал всегда "ветошью". Впрочем, воспитание некромантское не позволило ему и в этот раз произнести "смертельный диагноз" вслух. Поэтому вечером, уже дома, и жутко уставшим (после пробежек еще и в Тайриль, Либряну и на пару старых северных рудников), ходил из угла в угол, гневно бубня:

— Ветошь... Столовая ветошь... Конец света наступит, вы справку у сатаны запросите о том, что вас в известность накануне не поставили... Конец света... Конец... — тихий звон колокольчика отвлек его от детальной доработки речи. Глеб, хмыкнув, сорвался из кухни открывать. На пороге, к его глубочайшему удивлению, стояли по стойке смирно две дамы. — Госпожа Катаржина?.. Нинон?

Первая поименованная, поджав губки, строго произнесла:

— Здравствуйте, Глеб. Моя доча... дочь моя нам все рассказала. И хоть я ее дурной порыв никак не одобряю, мало того, считаю полным сумасшествием, сейчас, в первую очередь, хотела бы выразить вам свое большое материнское негодо...

— Кх-ху!

— Негодо...

— Кху-кху!

— Свое... да что такое, Нинон?!

— Глеб, добрый вечер, — басом огласилась вторая. — Катаржина, мы сюда не за тем пришли. Иначе бы вовсе не стоило.

— О чем "не стоило" бы? — прищурился на них Глеб. — Может тогда вовнутрь?

— А и зайдем! — шерканула по некромантским штанам юбкой "негодующая мать".

Нинон, скривив хозяину дома мину, протиснулась следом.

— Ну... ду-рёха, — тихо выдохнул в сердцах Глеб и закрыл за визитершами дверь...

У каждого в этот вечер были свои дела. Впрочем, к чему повторяться? Да и господин Сирок — не та персона, чтоб тратить на нее свое красно(косно)речие и тупить новое перо. Просто, ему сегодня крепко свезло — в одном из давно закрытых рудников "Грани" на западе страны обнаружился не просто "плодоносный пласт", а пласт с атрактином. И эти шакалы из Либряны, которые снуют в поисках чужого добра, его втихую нашли и уже вскрыли. Мало того, притащили оттуда на продажу образец. Один в один — их "старый клен". Но, не тут-то было. Господин бывший Верховный не зря столько лет в Прокурате делами крутил — сорвался сразу, подхватив с собой пять бойцов в охрану рудника. А шакалов этих он после вычислит и хорошо потрясет. Теперь же главное — рудник. Да он сам вглубь полезет и сам всё пересчитает-проверит. Не то сейчас время, чтоб полагаться на других. Время дел, а не отдыха. А дел сегодня — по горло...

Племянница господина Сирока, Ксения Штоль, в последний раз перед выходом поправила на своем горле красивый платок: стерва эта дикая расстаралась. Сколько дней прошло, а следы, как после демона — не меркнут, не исчезают. Но сейчас Ксения решила получить компенсацию. Жаль, что пока лишь моральную. Да заслужила эта "демоница"! И "рыцарь" ее хобий давно заслужил! "Образцовая пара", любовь — "выше куполов", а развалилась как карточный домик. И тогда, восемь лет назад, и сейчас. И даже, если б дядя со своими "корректировками" не влез, все было б и без того идеально: Ника — в горы Тинарры через месяц-другой, а она сама б в сопределье ломанулась... Только вот следы на шее... Они в эту "идеальную" схему не входили никак. Ну, досадный недочет (а кто ж знал, что еще и Лапиньш влезет?). Да Ксю бы опять что-нибудь придумала. Ведь, не дура. Далеко не дура.

Перед литыми воротами двухэтажного мраморного особняка она, вдруг, замерла. Остановилась. Не то, чтоб, в последнем раздумье, просто решила повторить:

— Так... Условие от нас: добиться продолжения работ во дворце с новым архитектором. Как его?.. Ох, Бембо Беретти. И где такого дядя откопал?.. Бембо Беретти. И пусть выкручивается, как хочет. А если что пойдет не так, — Ксения в третий раз за дорогу пощупала под шелком платья кулон из атрактина. — у меня тотчас начнется своя "импровизация". Дядя, прости, — и уверенно толкнула на себя створку ворот.

Дом встретил ее полным пустым равнодушием. И удивил царившим бардаком. Да будь ее воля и такие хоромы, уж она бы развернулась, а тут... И представила Его Величество среди местных строительных лесов в позе... в позе... Да-а. От таких вольных фантазий на душе Ксю сделалось и весело и зло. А еще неожиданно пришло понимание, что никогда они с Агатой подругами не были. Никогда. Даже в те годы, когда она эту стерву почти боготворила — слишком они разные. И те "ограничения", что ставят для себя подобные Агате и Нику существа в жизни, ей не укоротят высоту полета. Никогда. Она выше всего этого.

— Эй, есть тут кто-нибудь?!.. А-а, ну, здравствуй, "подруга"! Спускайся на разговор! И, да, тебе привет от твоего мужа: сильно кланялся... когда кровью плевался. В последний раз...

Его Величество, Василий Второй, в последний раз так волновался перед встречей с женщиной много лет назад. И женщина эта позже стала его венценосной женой. А он тогда был слишком молод и пытался соответствовать. В жизни его, с детства загнанной в тупики и лабиринты норм постоянно приходится "соответствовать"... Как он тогда сказал ей, своему Воробушку... "Монархи тоже способны на эмоции. Иначе они были бы правителями камней". Совершенно точно. Да только, "эмоции" — это слабость, которую монархи позволяют себе не всегда.

А Воробушек... Чистое искреннее создание. Полный контраст его "тупикам" и после стольких попыток почувствовать себя непритворно ценным — последний и самый большой на это шанс. Шанс, взлелеянный за долгие восемь лет. И вот теперь он его точно не упустит. Капнет сверху скупой слезой сострадания, оградит от всех житейских неприятностей и проблем. Наполнит пустоту от утраты мужа заботой и покровительством. И Воробушек его вновь запоет. От души страстно и благодарно... Страстно и благодарно... Это обязательно свершится. А шторм, что сократил его ежегодный круиз — ни что иное как тому знак. Да и Лемех доложил: она была решительна в согласьи. Значит, все идет как надо.

— Ваше Величество, позвольте мне, все ж, вас сопроводить?

Василий Второй уже у двери в дом замер:

— До какой стадии?

— Ваше Величество? — недоуменно застыл рядом секретарь.

— Я спрашиваю: до какой стадии я нуждаюсь в твоем "сопровождении"? Неужели охраны, которую ты натыкал по всем здешним углам, недостаточно? Ты решил и лично "поучаствовать"?

Господин Лемех отвел в сторону взгляд:

— Прошу прощения, Ваше Величество. Уверен: принятых мер вполне хватит.

— В том то и дело, — процедил монарх. — Исчезни. До завтрашнего утра, — и перехватив в одной руке коробку с подарком, занес вторую над дверной створкой. Секунду подумал. И просто ее толкнул.

Тяжелая, обитая лучшей бадукской латунью дверь, бесшумно открылась, высветив в конце холла пыльный светильник на стене. Его Величество, сделав шаг вовнутрь, удивленно осмотрелся... Забота и покровительство. Явно это место, собственный его щедрый дар, в них нуждается. И монарх, отдаваясь шагами в гулкой пустоте, пошел к лестнице наверх.

Он когда-то сам его выбирал. По эскизам и чертежам. Поэтому, хорошо помнил расположение комнат. Да и свет из-под дверей главной спальни стал единственно верным "маяком". Мужчина, со вновь нахлынувшим волнением, осторожно вошел вовнутрь... Что он ожидал здесь увидеть? Заполняемые столько лет "мазками фантазий", картины, то влекли пылающим камином со шкурой на полу и желанным женским телом (на шкуре), то этим же телом под луной и в окне (стоя, сидя, лежа, смотря какое окно), но, то что Его Величество разглядел на самом деле, ни в какое сравнение с этими "полотнами" не пошло: огромная кровать в центре, без балдахина, но с опорами, как четырьмя стражами по углам, а на кровати — она. Едва прикрытая покрывалом. Однако, в платье. И без луны. Да и без камина. То есть, он был, но не "пылал".

— Агата?.. — полная тишина. — Ага-та?!..

Василий Второй в растерянности замер...А что дальше? Если это — игра, то — банально-дурная. Если — акт манкировки, то можно его списать на женскую спесь. Хотя... Воробушек?.. И мужчина, переступив, громко кашлянул. Наконец, его услышали!

Но, совсем не та:

— О, Ваше Величество, — стройная тень из-за спинки метнулась к "спящей", и вскинула над ней нож. — Заждались.

— Вы кто? — шарахнулся к двери монарх. — Вы вообще... соображаете?

— Вполне, — на диво спокойно уведомили его. — И в планах такого поворота не было — она сама напросилась.

— Вы кто?!

Незнакомка ловко прижала лезвие к шее на подушке:

— Да я же и пытаюсь вам сказать, так дослушайте. Иначе... — и качнула ножом из стороны в сторону.

Монарх, оценив маневр, вскинул вверх глаза:

— Я вас слушаю. Говорите.

— Ксения Штоль.

— Кто?

— Ксения Штоль! И Ваше Величество... от двери. И без магии, иначе весь дом сложится — я успела принять меры.

— Но... зачем? — в голове короля в привычном для правителя режиме запрыгали ассоциации, имена, цифры, отчеты служб и среди всего прочего, вдруг, выпало, ударило по глазам, одно нужное.

— Для моих гарантий, — тем временем огласились ему. — А что вы хотели, если...

— Штоль, — удивленно выдохнул монарх.

Девушка, смолкнув, склонила набок голову:

— Неужели? Это такая честь — быть вами... узнанной.

— Честь сомнительна, потому как малоценна, — вмиг стал суров Василий Второй. Нет, много чего он успел домыслить причиной такому "завороту", но уж никак ни со стороны его Воробушка. А тут попал, как говорится в эпицентр "бабьих бурь". Обоюдной лютой ненависти. Да и хорошо... попал. — Госпожа Штоль, вы явно заигрались, — как можно весомее произнес монарх. — И если в прошлый раз я закрыл глаза на превышение прокуратских полномочий в оправдании Дивнич, то только из-за ваших показаний против Велиара. Но, теперь, — раздул он ноздри. — Теперь...

— А что "теперь"? А-а? — открыла женщина рот.

Его Величество выпустил струю гнева:

— Пощады даже не ждите! Не помогут ни былые подвиги, ни просьбы дяди, — и уперся взглядом во вторую "стихию". — Что с ней? Заклятье? Она вообще жива?

— Пока жива! И как же вы все одинаково скучны! И простые смертные и даже короли! Мужики! Макушка мира! Да причем здесь мой дядя? Я что, похожа на истеричку? Психопатку без прав? — монарх на такой диагноз согласно скривил рот. — Агата здесь не причем!

— Как... это?

— По большому счету! И "по большому счету" это — заговор! Да! Против вас самого! А мне на то сейчас плевать. Я уже давно по жизни сама. И теперь выкручусь. Без дяди. Без его "длинных путей". Он ведь сам стремился к подобному исходу, но так прямо идти струсил! Мужик и струсил! А мне — наплевать!