Дела эльфийские, проблемы некромантские

— Ищут, — согласился я.

— Могу предложить свой дом за символическую плату в...

Мне показалось, что от названной цифры у меня брови приняли вертикальное положение, полуэльф испустил предсмертный сип. Все-таки действенную в итоге здесь выбрали тактику избавления от эльфов. Хочешь не хочешь, а долго не задержишься, если ты, конечно, не располагаешь золотым запасом равным примерно размерам греморской казны.

— ... или же за оказание одной небольшой услуги.

— Какого рода услуги?

— О, всего лишь достать одну вещицу из совершенно не охраняемого места.

— Совершенно? — подозрительно переспросил я.

— Абсолютно, — подтвердил мужчина. — Просто мне, а также людям со мной связанным, нельзя появляться в том районе. Поэтому мне и требуется помощь чужаков.

Похоже, выбора у нас нет. Ну, по крайней мере, он все разумно объяснил. Интересно, в чем подвох?

— Отлично. Я отведу вас к себе, чтобы вы могли оставить вещи и лошадей. А затем объясню, что от вас требуется.

Я с тоской уставился в небо. Где-то там терялась вершина астрономической башни, из которой в обмен на ночлег мы пообещали стащить одну из карт, подробно описанную нашим нанимателем.

Дверь в башне была всего одна. И на ночь она замуровывалась намертво. В окна залезай — не хочу. Единственная проблема заключалась в том, что окна находились приблизительно в десяти саженях над землей...

Я вздохнул и начал наматывать на ладони полоски клейкой ленты. Башня была построена из грубо отесанного известняка, изобиловавшего наростами и впадинами, поэтому чисто теоретически забраться на нее было делом времени. Чисто практически — я красочно представлял себе свой хладный труп с раздробленным позвоночником и безутешного Гила, склонившегося над ним. Хотя этот вряд ли будет безутешным. А склонится разве что для того, чтобы карманы ощупать.

— Постоишь на страже. Если что свисти. Только громко.

— Может лучше...

— Хочешь сам туда лезть?

— Нет, лезть не хочу, но...

— Ну и заткнись тогда и смотри по сторонам.

Я качнулся с пятки на носок, прикинул приблизительно все отступы-выступы и начал восползание.

Уже на третьей сажени в ушах противно засвистел ветер, а пальцы на руках начали ныть. На пятой сорвалась нога, и я чуть не полетел вместе с ней. На седьмой мне начало казаться, что я теперь буду всю оставшуюся жизнь ходить со скрюченными руками и ногами, растопыренными как у лягушки. А на девятой я наконец-то ввалился в башню и, проехавшись носом по полу, блаженно на нем растянулся.

С пару десятков ударов сердца я так провалялся точно. Затем нехотя встал и оглядел помещение: относительно небольшое из-за занимающего почти треть площади телескопа, вдоль стен идут письменные столы с ровными стопками книг, по стенам висят карты. Я обошел комнату по кругу, заглянул в телескоп, ничего там не увидел, потом понял, что забыл отвернуть защитный колпачок, полюбовался созвездиями, даже заметил одну комету, полистал наугад заунывные книжки. Наконец, стащил со стола огромную, кажется, слегка недорисованную карту, сунул ее за пазуху и, примотав к ножке телескопа веревку, приготовился к обратному спуску.

Когда я уже прошел половину пути, снизу раздался такой оглушительный свист, что я невольно вздрогнул. Нога потеряла опору, и я с ускорением рухнул вниз, судорожно вцепившись в веревку. Если бы ладони не были обмотаны, я бы, наверное, остался уже без них.

Приземлился я неловко, подвернув ногу и сильно ударившись спиной. В глазах на мгновение потемнело, а когда прояснилось — совсем как в мимолетном видении, надо мной склонился Гил.

— Ну ты пси-их, — восхищенно протянул он. — Пожалуй, временами даже круче, чем я. Как ты вниз сиганул.

— Ты чего свистел? — прохрипел я, переворачиваясь на четвереньки и встряхивая головой.

— Да там собачки бродят. Подозрительно это, я предупредить хотел.

— Собачки? Предупредить?!

— Ты ж сам сказал — свисти громче. Я и расстарался. Кстати, ты так любишь скалолазание?

— С чего ты взял, что люблю?

— Ну а чего ты туда с таким рвением потащился? Я вообще-то в беркута превращаюсь. Слетал бы — и всех делов... Эй, ты чего дерёшься?!

Некоторое время я вдохновенно гонялся за паршивцем вокруг башни, размахивая подхваченной с земли палкой. Тот так же вдохновенно вопил, что я "псих, урод, эльф черномазый, неудивительно-что-меня-собственные-родичи-жаждут-прихлопнуть". Когда мы оба выдохлись и прислонились по разным сторонам одного и того же дерева, тяжело дыша, Гил сказал:

— Драться больше не будешь?

— Буду. Вот только отдышусь и буду.

— А. Ну это хорошо.

— Почему хорошо?

— Потому что, кажется с нами очень хотят подраться. Правда не уверен, что они дождутся, пока ты отдышишься.

К нам, угрожающе выставив оружие, приближалось с дюжину мужчин с кожаными ошейниками на толстых шеях. Если самые смелые и изворотливые Коты расхаживали с черными шелковыми платками, то самые тупоголовые и сильные Псы с такими вот своеобразными символами силы. И тупоголовости. Помнится, этих еще называли бульдогами за железную хватку и жажду крови.

— О... — потрясенно вымолвил я.

— Ага, — обреченно вздохнул Гил.

Один из Псов выдвинулся вперед и угрожающе наклонил голову.

— Ты пойдешь с нами к хозяину, — он ткнул толстым пальцем, жирно блестящим в лунном свете, в нашу сторону.

— Вот ещё, — фыркнули мы одновременно, скрестив руки на груди. Псы зарокотали и двинулись вперед.

— Как трогательно, что ты хочешь за меня заступиться, — шепнул мне Гил, вытягивая кинжал.

— Я просто не люблю, когда в меня тычут пальцем, — я потянулся за klier"ом и тут заметил кое-что, что меня сильно порадовало. — Хотя ты прав, твои проблемы — это твои проблемы. Эй, господа, мне кажется, я-то вам совсем не нужен. Мне, знаете ли, очень не хочется неприятностей со столь выдающимися личностями, поэтому вы не будете против, если я оставлю вас с этим недорослем наедине? Tәrein? Кстати, я обладаю воистину удивительной забывчивостью. Стоит отойти на пару саженей от места происшествия, как тут же все вылетает из головы.

Гил не ожидал от меня такой подлянки. Первое мгновение на него было жалко смотреть. Второе я уже не смотрел, потому что главарь, пораскинув мозгами, коих у него и без того было немного, видимо, решил, что лишние трупы каких-то левых эльфов даже в Лерне им ни к чему, и милостиво кивнул головой. Я бочком-бочком направился в сторону Псов, надеясь поскорее проскользнуть между ними.

— Предатель! — зло бросил Гил.

Камень. Мне между лопаток.

Я пошатнулся, сделал неровный шаг вперед и налетел на одного из Псов. Тот, видимо, из благих побуждений, чтобы не дать мне упасть, хотел схватить меня за воротник, но зацепил только цепочки на шее. Я не упал, но почувствовал себя висельником, амулет и медальон жалобно звякнули друг о друга. Несколько секунд, громила непонимающе пялился на медальон, а затем, завопив "Кот!" врезал мне коленом в солнечное сплетение.

Точнее попытался. Вывернувшись, я вырубил его ударом в основание шеи, и рванул к третьему бульдогу, отправляя в лоб второму klier.

— Бежим! — просипел я Гилу, пока псы не успели опомниться, потому как дальше нам бы было несдобровать.

Полуэльф не заставил себя долго упрашивать. Метнув кинжал в глаз четвертому, он тремя прыжками догнал меня, а четвертым обогнал. По крайней мере, бегает он хорошо.

— Идиот, — прошипел я. — Ты знаешь, куда нам бежать?

— Нет... а разве не все равно?

— Нет! — выкрикнул я, сворачивая в переулок, и надеясь, что чувство направления не подведет.

Чувство направления не подвело, заметный ориентир показался уже через пару поворотов. Подвело другое. На горизонте возник вооруженный отряд. Мне бы не было до него никакого дела, если бы на зеленых плащах не сверказа золотом вышивка герба Вилеи: цветок, половина которого изображала лотос, а другая нарцисс. Эльфы расспрашивали стражника, и, поверни я сейчас назад, никто бы меня и не заметил. Но позади упорно пыхтели бульдоги.

— Ты чего? — Гил затормозил и удивленно на меня уставился. Глянул вперед. Что-то прикинул и догадался. — Дела... что будем делать?

— Помолимся? — предложил я, возведя очи к небесам и сцепив руки в замок на груди.

Полуэльф заржал, как идиот, повергнув в ступор выскочивших Псов и обратив на нас внимание особ эльфийский кровей.

— Давай наверх, — вдруг предложил он, пихая меня к дому.

— Мысль! — согласился я. Коротко разбежавшись, подпрыгнул, уцепился за балкон, подтянулся. Затем на крышу. Гил свесился вниз.

— Ну и что дальше?

Я прикинул расстояние.

— Обернись. И лети вон к тому зданию с флигелем в виде кошки. Только не смей там обратно превращаться, а то тебя выкинут.

И больше не обращая внимания на спутника, я сосредоточился, на желающих до нас добраться. Псы и эльфы вперемешку лезли на дом, как тараканы на стену, я едва успевал раздавать направо и налево удары шариком. Наконец мне это надоело, а кроме того, они додумались зайти с разных сторон, так что пока они не добрались до соседних домов, я вскочил, огляделся в поисках Гила. Оного не обнаружил и, аки птичка, перемахнул на соседнюю крышу. Благо дома в Лерне стояли очень тесно. Буквально через несколько секунд я уже нырнул в открытое, как по заказу, окно нужного дома.

— Какого?.. — Старый Кот вскочил из-за стола, выхватывая из ящика арбалет.

Я едва успел выдернуть медальон прежде, чем меня нашпиговали болтами.

— Там Псы и эльфы, — выдохнул я.

— Псы? Они совсем навзыкнулись[1.Очень неприличное человеческое ругательство, приблизительно означающее вступление в интимную связь с хриссом, драконом и ткарш"ши одновременно] что ли?!— мужчина взревел и со всей силы ударил рукоятью арбалета по металлическому щиту на стене.

Гулкий звон, казалось, поднял всю округу, по крайней мере, я на мгновение даже зажал уши.

— На тебе окно, — бросил мне Старый Кот, выскакивая в дверь.

— Tərein, — едва успел согласиться я.

Великая битва закончилась за насколько минут. Коты рассредоточились по окнам и дверям и били всех желающих попасть внутрь. Кроме того, над головами нападавших кружилась крупная птица, то и дело бьющая их по темечку. Арбалеты ни эльфы, ни Псы не захватили, а попытки отмахнуться мечами особых успехов не приносили. Обе компании, потеряв по паре-тройке людей-нелюдей, быстро поняли бесполезность дальнейшей атаки и ретировались: Псы — с обещаниями вернуться, эльфы — молча, но от этого куда более зловеще.

— Эльфы оставили наблюдателя, — шепнул мне Старый Кот, когда мы начали рассаживаться в обеденной, дабы отпраздновать очередную победу над "блохастыми шавками".

Я только невесело кивнул. Что и следовало ожидать.

— Дружку твоему я еду в комнату отнес, — продолжил мужчина. — Только носа оттуда пусть в своем настоящем облике не показывает. Эльфа-Кота у нас здесь стерпят, а этот вылетит быстрее, чем скажет "хей".

Я на этих Старых Котов только удивляюсь. Ну откуда можно знать все и обо всех?

— Кстати, советую убраться их города сразу же. Я помогу. С таким хвостом нельзя здесь оставаться.

На это я покачал головой.

— Мне нужно найти одного эльфа, я не могу уехать, не поговорив с ним. А я даже не представлю, где он может быть.

— Кто? — коротко поинтересовался Кот.

— Аарон, мастер боевых искусств.

— Мой сын вас проводит. Переговорите и исчезайте, — с этими словами он повернулся к соседу и, как ни в чем ни бывало, подхватил разговор о точном броске одного из Котов.

— Спасибо,— кивнул я его затылку.

Поднявшись в комнату, я обнаружил Гила сидящим в кресле и попивающим чаёк.

— Ты решил стать трезвенником?

— Нет, вина не принесли, а мой эль остался в сумках у того добряка, что предложил нам ночлег.

— Я так и думал, что о тебе нельзя подумать ничего хорошего. Мы уходим сейчас.

— Вот уж не сомневался. Мне интересно, а почему мы сразу сюда не пришли? — фыркнул полуэльф. — Могли бы и избежать всех неприятностей.

— Всех неприятностей не избежишь. Я не знал, что в Лерне есть Кошачья община. Заметил флигель только, когда мы встретили Псов у башни.

— Слушай... — Гил хитро прищурился. — А ты правда собирался меня бросить там, у башни?

— Конечно, — сохраняя совершенную серьезность, кивнул я. — Зачем мне сдался такой полудурок в попутчиках?

Вот интересно, почему в ответ на это он просиял и с воплем "ты настоящий друг!" хотел кинуться мне на шею?

В дверь негромко постучали. В комнату просунул голову обещанный подросток, приглашая нас следовать за ним. Паренёк вывел нас к небольшому белому дому. И надо же было случиться такой насмешке судьбы, что дом этот располагался буквально в пятнадцати саженях от того, в котором остались наши вещи. Знать бы, куда падать...

— Может, ты пока заберешь лошадей и отдашь нанимателю карту? — слабо надеясь на положительный ответ, поинтересовался я.

— Вот еще! — как и следовало ожидать, возмутился Гил. — Я просто обязан посмотреть на того, ради встречи с которым мы столько пережили.

Я обреченно вздохнул. С другой стороны, раз уж этот клещ так ко мне прицепился, рано или поздно он бы все равно узнал. Так имеет ли значение рано или поздно?

Мой стук гулко отдался внутри. Послышались шаги.

— Господин, вы уже вернулись? — на пороге возник Саэл, единственный слуга Аарона. Пару ударов сердца он изучал мое лицо, затем отступил и невозмутимо произнес: — Добро пожаловать, Dan"elle.

— Кто-о?! — Гил, уставился на меня, вытаращив глаза. — Как он тебя назвал?!

— Dan"elle? — вопросительно изогнул брови Саэл.

— Ох, да отстаньте вы оба от меня, — буркнул я, пряча глаза. — Мне нужен Аарон. Срочно.

— К сожалению...

— Так ты...

— ... господин Аарон...

— ... и есть...

— ... уехал из Лерна...

— ... тот самый...

— ... позавчера.

— ... пропавший эльфийский принц?!

— Как уехал? — я готов был начать биться головой о стену. — Куда?

— Отвечай на вопрос!

— В Карин, но он должен был вернуться сегодня вечером.

— О хрисс... — простонал я и тут же получил такой тычок в бок, что чуть не полетел на землю.

— Какого ткарш"ши ты меня игнорируешь, венценосный придурок?! — завопил навязчивый спутник.

Саэл чуть в обморок не рухнул от такого абсолютно хамского отношения к особе багровых кровей[2.Принятое в Вилее наименование высшей эльфийской знати].

— Да! Чтоб тебе провалиться! Да, я пропавший эльфийский принц! Доволен?! Может, мне это еще погромче проорать? Чтобы уж наверняка весь Лерн был в курсе? Его Высочество или, если пожелаете, Dan"elle[3.Обращение, аналогичное человеческому "Ваше Высочество"] Риктимиан, к вашим услугам, — карикатурно поклонившись огорошенному полуэльфу, я резко развернулся на пятках и, отпихнув с дороги Саэла, вошел в дом.

— Ну и вовсе незачем было так орать, — раздался за спиной голос Гила. Мне даже показалось, что в нем прозвучали примирительные нотки. — Кончай дуться, принц и принц, что я, принцев никогда не видел? Ну... — он на мгновение замялся. — Пойду, что ли, за лошадьми схожу?