Стёпка, который и раньше о чём-то таком догадывался, покосился на Ваньку. Ванька сидел надутый и недовольный. А кому понравится узнать, что тебя просто-напросто развели как малолетнего придурка, поманили сладкой морковкой, а ты и попался...
— Не получается, — всё же возразил Стёпка, больше для того, чтобы успокоить друга. — Сокровища-то мы в самом деле нашли. Вот же они, — он звонко щёлкнул по стоящей на полке золотой пузатой вазе. — Их потрогать можно, они настоящие. А совпадений таких не бывает.
— Всё получается, — вяло шевельнул здоровой рукой Ниглок. — И совпадения никакого нет. Вы искали сокровища — вы их нашли. И знаете, почему? Потому что вы очень хотели их найти. Потому что вы по-настоящему в них верили.
"Ну, я-то не слишком верил, — тут же подумал Стёпка, — это Ванька верил".
Вампир некоторое время внимательно смотрел на мальчишек, затем вздохнул:
— Не поняли, да? Объясняю на пальцах, — он поднял здоровую руку, пошевелил обломанными когтями, поморщился, словно эти жутковатые загогулины ему самому надоели, и с видимым усилием заставил их втянуться. — Объясняю подробно. Этого золота здесь не было, а потом вы его придумали, и оно появилось. Всё очень просто. Захотели — получили. Завидую я вам. Мне бы так в своё время... Я бы... такого насоздавал... Я бы... Э-эх!!!
— Мы не волшебники, — сказал Стёпка, который не очень-то поверил в вампирские бредни. — Мы не чародеи. Мы даже заклинаний никаких не знаем. Как мы могли наколдовать вот это вот всё? Тут такая силища нужна, что, наверное, даже всех замковых чародеев не хватит.
— Да не наколдовывали вы ничего. Оно само появилось... по вашему желанию. Вы же кто? Вы — демоны-исполнители. И сила у вас есть... Даже слишком много... Чтоб вас разорвало от этой силы!
— Не дождётесь. Самих вас всех поразрывает.
— Так уже, — согласился Ниглок. — Но помечтать-то я могу.
— Мечтать не вредно. Только всё равно не получается.
— Да всё получается! — вампир рассердился и даже оскалился, показав клыки. — И не спорь со мной, тэрби-якеда! Всё получается... У вас получается. Гляньте вон вокруг, сколько наполучалось! Аж глаза слепит. Захотели разбогатеть и наисполняли для себя большую гору золота.
— Не для себя, — встрял Ванька. — Нам это золото не нужно.
— Чёрт побери! — опять не по-здешнему выругался вампир. — Какая разница!.. Впрочем, наверное, большая... Ладно, не спорю, не для себя, для других. Но создали — вы. Думаете, демоны-исполнители что делают? Чужие желания исполняют, да? Как бы не так! Не знаю, что вам наговорили местные чародеи, но на самом деле вы можете исполнять только свои желания. Захотели приключений — получите! Захотели стать героями — пожалуйста! Возжелали найти сокровища — вот вам сокровища! Это вот что у тебя в руках? — скосил Ниглок мутные глаза на Ваньку.
Ванька замялся, потом сообразил, что вампир уже вряд ли сможет кому-нибудь выдать тайну, и признался:
— Склодомас это. Жезл власти.
— Откуда он у тебя?
— Нашли.
— Нашли они... Вот здесь, прямо в замке?
— Нет. У колдуна одного в пещере. Далеко отсюда.
— Вот так вот взяли и нашли. Все маги с чародеями не знамо сколько столетий ищут, землю роют, отыскать не могут, отчаялись уже, а вы захотели и просто нашли... у колдуна в пещере. Не смешите мои... клыки, чёрт бы их побрал! Ну почему? Почему это не я его нашёл?!! Почему вы? Что в вас такого особенного?
Вампир задохнулся и закашлялся, кровь опять выступила на его губах. Мальчишки молчали, не совсем понимая происходящее. Что-то было не так, что-то нужно было понять...
— Какой там сейчас год? — вдруг тихо спросил Ниглок.
— Где? — спросил Стёпка, догадавшись, но не решаясь поверить. Неужели?.. И никакой он, значит, не полукровка...
— Дома, где же ещё, — выдохнул вампир. — Вы сюда из Питера или из Москвы?
Внутри у Стёпки всё обмерло. Догадка, в которую он не решался поверить, оказалась правильной. Взглянув на Ваньку, он увидел, что тот побледнел настолько, что веснушки выступили на лице отчётливо и ярко.
— Из Сибири, вообще-то, — тихо сказал Ванька. — Я в Москве и не был ещё ни разу. А-а-а... Это что получается? Это получается, что там, у нас, тоже вампиры живут?
Ниглок удивлённо вздёрнул белесые брови:
— Кто тебе этакую глупость сказал?
— Но вы же сами...
— Что — сами? Я человек, понятно! — чуть ли не взвизгнул вампир и тут же закашлялся. — Был человеком... Когда-то.
Мальчишки переглянулись.
— Но как же?.. — не понял Стёпка. — И почему тогда?..
Ниглок со стоном подтянул безвольное тело к сундуку, лёг поудобнее, откинул голову на крышку. Его жуткое лицо стало ещё белее, щёки запали, сквозь кожу уже чуть ли не кости видны.
— А вот так, — криво усмехнулся вампир. — И потому. Разрешите представиться: Нигашин Николай, старший лейтенант... неважно, в общем... Какой я теперь лейтенант! Попал сюда из Дубоссар семь уже почти лет назад. Так какой там, говорите, год?
— Пятнадцатый, — сказал Стёпка и тут же поправился. — Две тысячи пятнадцатый.
— Ох, ни... варгеш кха ишиман! — удивился вампир. — Вот оно как, выходит. По разному время-то идёт там и тут. За семь здешних лет на Земле — погоди-ка! — ну да, двадцать три года прошло. Хотя... какая теперь разница! Что смотрите? Удивляетесь, почему я такой вот, да? Почему вампир? А вот потому!!!
Он так громко выкрикнул последние слова, что вновь закашлялся, пятная кровавыми брызгами грудь.
— Потому, — продолжил он уже тише. — Потому что тоже — исполнитель. Потому что захотел, дурак, слишком многого! Не помню, кто сказал: бойся своих желаний — они могут сбыться. Вот они и сбылись... В таком вот виде, — он приподнял левую руку, выдвинул когти, пошевелил ими, потом оскалил страшные, в розовой крови клыки: — Нравится?
— Нет, — сказал Стёпка. — Совсем не нравится. Кто вас заколдовал? Оркмейстер?
Ниглок, вернее, Николай опять невесело засмеялся.
— Демонов никто не может заколдовать. Мы сами себя заколдовываем. Я сам стал таким, понятно, сам! По дури своей, по глупости. Из-за жадности своей неумеренной. Вам-то это, я посмотрю, не грозит.
— Почему? — это уже Ванька спросил, видимо, сильно испугала его возможность превратиться в вампира.
— Потому что вы молодые, правильно воспитанные идиоты, — пояснил Николай (нет, всё-таки трудно было называть человеческим именем это жуткое существо, пусть даже оно и говорило вполне по-человечески). — И не успели ещё оскотиниться. Или у вас в две тысячи пятнадцатом теперь все такие?
— Не знаю, — буркнул Ванька. — И никакие мы не идиоты. Сам ты...
— Дурачок, это же я тебя похвалил, — усмехнулся вампир. — Я ведь тоже таким... почти таким был когда-то. Сейчас бы... да поздно жалеть. В общем, не ваше дело, как я превратился вот в это. Мне, может, самому стыдно вспоминать. Взрослые тоже много глупостей совершают, побольше даже, чем молодые. А потом за всё приходится расплачиваться. Не думал я, честно говоря, что так быстро этот час для меня наступит, — он поднял запавшие глаза на Стёпку. — Хотел я с тобой наедине поговорить... Ну, вот и говорим.
— А, скажите, — вспомнил вдруг Стёпка. — Это не вы когда-то давно на Перекостельском перевале оркимагов из автомата перестреляли?
Вампир в удивлении широко раскрыл пасть, лучше бы не раскрывал — мерзкое зрелище:
— Откуда ты об этом знаешь? Вы же совсем недавно сюда попали.
— Колдун один Полыне рассказывал. Он ещё там гильзу подобрал, думал, что это магическая стрела.
— Да, было дело. Я тогда тоже со всемирным злом собирался бороться до победного конца. Только патроны слишком быстро кончились. Всего два магазина у меня оставалось, на всех оркимагов всё равно бы не хватило. Ну а потом... В общем, убедили меня, уговорили... Обманули, как... Короче говоря, доверился я не тому, кому следовало.
— И что? Вас в плену завампирили?
Ниглок хмыкнул.
— Эти сказки оставь для дураков. Никто здесь никого не завампиривает. Кровь высосать могут, это да... А завампирился я сам, по своей воле... По своей дури, если уж откровенно. Очень скучно, понимаете ли, быть честным и благородным. Никакого прибытка... Только "завампирился" — не совсем правильное слово. Горгу-нааны говорят: "Удостоился высокой чести принять в себя сумрачную душу истинного народа". Вон как загнули! Высокая честь! С гнилыми-то клыками и нестерпимой вонючей магией... Ладно, довольно обо мне. Как там сейчас в Приднестровье? Кто победил?
— В каком Приднестровье? — не понял Стёпка. — Кого победил?
— Приднестровье — это в Молдавии, — вспомнил Ванька, у которого по географии всегда были пятёрки. — А что там?
— Война там... была, — пояснил Ниглок. — Меня прямо из Дубоссар сюда и закинуло. Шарахнули из танка... Помню только вспышку, а потом сразу раз — и я в тайге. Сначала решил, что в Сибирь закинуло, поверить всё не мог, что на такое расстояние... Потом только дошло, что в другом мире оказался, когда колдуна одного встретил. Дальше — уже неважно. Так кто там победил?
— Наши, наверное, — пожал плечами Стёпка. — Я не знаю... А кто там воевал?
— Наши с ненашими, — скривился вампир. — Как и везде. Как и здесь. Ну, если не знаете, значит, точно наши победили... А вообще, как там жизнь?
— Нормально всё. Живём, учимся.
— Воюете?
— Мы нет, — это Ванька опять ответил. — На Донбассе воюют.
— Кто с кем?
— Донецкие с киевскими.
— Вон куда уже добрались, — пробормотал вампир. — И что? Кто побеждает?
— Пока никто.
Странно это было, весь этот разговор был предельно странным. Где-то над головой стоял средневековый замок, населённый чародеями, вурдалаками и гоблинами, у выхода подстерегали вражеские колдуны, вокруг громоздились сундуки набитые золотом под завязку, перед ними лежал умирающий превращённый в вампира соотечественник, а они как ни в чём не бывало беседовали с ним о таких обычных, но таких уже далёких вещах, о том, другом совсем мире, в котором нет ни магии, ни вампиров, ни чародеев... Такое чувство, как будто в другую книгу случайно открыл, или на другой фильм незаметно для себя переключился.
Вампир между тем надолго замолчал. Слишком надолго. Даже, вроде бы, дышать перестал. Стёпка вдруг со страхом увидел, что глаза его, полуприкрытые, смотрят в одну точку и не мигают.
Мальчишки переглянулись, подумав об одном и том же. Неужели умер? Вот так вот быстро? И ничего даже толком не успел рассказать и объяснить. Ванька громко сглотнул и неловко пошевелился. Какое-то золотое блюдо звонко упало с полки на пол. Вампир вздрогнул и глаза его вновь приняли осмысленное выражение. Не умер! Жив! Стёпка осторожно перевёл дух.
— Что, обрадовались уже? — пробормотал вампир.
— Нет, — сказал Стёпка. И не соврал. Радоваться чужой смерти он ещё не научился. И учиться такому не желал.
— Обрадовались, я же видел, — не поверил Ниглок. — Потерпите, недолго осталось. Хреново что-то мне... Это ты меня убил своим жезлом! — уставился он на Ваньку. — Я тебе этого не прощу, конопатый. Я тебе во сне являться буду, жизни тебе не дам, так и знай!
— А нечего было на нас набрасываться! — не остался в долгу Ванька. — И вообще, нечего было во всяких гадов превращаться! А ещё лейтенант!
— Встретил бы я вас года три назад, всё бы иначе было, — тоскливо вздохнул вампир. — Совсем иначе.
— Три года назад нас тут не было, — сказал Стёпка. — Мы это... Может, вам чем-нибудь помочь? Раны там перевязать или ещё что...
Сказал и сам тут же пожалел. Не очень-то ему и хотелось помогать этому принявшему вонючую сумрачную душу бывшему лейтенанту. Что бы он ни говорил, а сейчас он был на стороне врагов, и сам был враг. Пусть даже и смертельно раненый. Вот и Ванька глаза таращит: мол, ты что такое говоришь, кого лечить собрался, совсем уже ку-ку, что ли?
— Кровью своей поделишься? — невесело оскалился Ниглок.
Стёпка поморщился и помотал головой:
— Ещё чего!
— Боишься?
— Не хочу. И... да, боюсь. И вообще — противно.
— Противно ему. А подыхать вот так, думешь, не противно? Да ладно, шучу я. Не поможет мне твоя кровь... к сожалению. Ничего уже не поможет. А как всё хорошо начиналось!.. Вы-то что теперь делать будете?
— А вам-то что? — спросил Ванька.
— Не хами. Может, интересно мне. Может, помирать не так грустно будет.
— Оркимагов из Таёжного княжества прогоним, — не отказал себе в удовольствии Стёпка.
— Очень смешно, — растянул бледные губы вампир. — Как? Чем?
Ванька повертел перед собой склодомас:
— Вот этим. И ещё золотом. Отдадим его князю Могуте, он соберёт армию, и погонят таёжники ваших оркимагов до самого Оркланда.
— Хм... Может и погонят. Мне уже всё равно. Мне этого не видать. А золото так-таки и отдадите? Не пожалеете? Здесь с таким богатством можно многого добиться. Очень многого.
— Не надо нам многого. Мы домой хотим, — буркнул Ванька. — Но сначала нашим поможем.
— Наши — это кто?
— Наши — это все, кто живёт в Таёжном княжестве, — отрезал Стёпка. — И уж точно не орклы. И не вампиры.
— Осуждаете?
— Да.
— Ну и правильно, — вздохнул Ниглок. — Я тоже осуждаю... себя. Вернуться бы, чтоб всё заново. Я бы всё иначе сделал, совсем иначе. Вот как вы... Хотя, зачем я вру? Ничего бы я не сделал, ничего. Точно так же бы и кончил, только, может, быть не в таком шикарном месте... Забавно, да? Всю жизнь мечтал разбогатеть, а умру на сундуке с золотом. Мечта почти исполнилась. Жаль, что немного не так.
— А вы там за кого воевали? — спросил Ванька.
— За наших, за кого же ещё.
"Наши бывают разные", — хотел сказать Стёпка, но промолчал, потому что вампиру, судя по всему, осталось жить совсем немного.
— Дракона кто придумал? — спросил вампир.
— Я, — признался Стёпка. — Только я его не придумывал. Его Ушедшие Держатели в старом месте силы увеличили. Он же маленьким был, обычным дракончиком.
Ниглок опять скривил губы:
— Держатели... Какие, к дьяволу, держатели? Какое место силы? Я толкую, толкую, а до вас всё не доходит. Вы что, в самом деле думаете, что здесь такой вот сказочный мир с добрыми и злыми волшебниками, с превращениями, с чудесами и подвигами?.. Со щедрыми могучими дядями-богами, которые драконов вам дарят ни за что ни про что?..
— А разве не так? — спросил Ванька.
— Для вас так. А для других не так. Вы же просто дети... Сосунки восторженные, которым повезло попасть в мир, где есть магия. И вы со своей верой этот мир под себя меняете... Я тоже сначала менял... Как мне казалось... Пока он не изменил меня. Видали? — Ниглок с трудом поднял руку, выпустил пару надломленных когтей, клацнул ими едва слышно. — Поживёте здесь подольше — тоже такими станете.
— Не станем, — буркнул Ванька. — Мы не такие дураки.
— Да, вы дураки другие, — согласился вампир. — Наивные вы ещё. Подвигов вам хочется, честными и смелыми быть хочется. Чтобы друзья вами восхищались, а враги боялись. Чтобы всех гадов раз — и победили! Даже там, где этих гадов раньше никто и не видал. Чтобы вражеские мечи вас не ранили и чтобы убить вас было невозможно... Чтобы ни у кого не получалось, скажем, какую-нибудь принцессу спасти, а вы раз — и спасли! Чтобы всех соперников на турнире — одной левой... Чтобы даже те, кому вы не нравитесь, вдруг в друзья стали набиваться... Чтобы все о вас знали и вами восхищались... Чтобы девчонки восторженные вокруг... Не было разве такого, а? Ну — если честно?
