"Причина, по которой я говорю вам сейчас, — продолжала она, — та же, по которой я бы сказала любому, кто собирался начать нападение на Короля Гнили: потому что вы должны знать, если хотите победить его. С более молодым и слабым вампиром вы могли бы сопротивляться, сопротивляться эффектам. С ним? Секунда или две — это все, что ему потребуется, чтобы переманить вас на свою сторону.
Я тайком взглянул на Серенити, полуприкрыв глаза, чтобы избежать зрительного контакта, и, немного сосредоточившись, Ясновидение моего Учителя расцвело в моем воображении.
Раньше у нее были все знаки вопроса. Однако теперь я мог видеть все три ее умения и чувствовать их, потому что они больше не были скрыты. Золотое правило Б, конечно, потому что она развила талант к накоплению богатства, плюс вампиризм B , который был рангом ниже, чем у Дракула, а затем самый важный из трех, Mystic Eyes A , функционально запечатанный.
Постепенно я позволил себе расслабиться. Это было записано, так сказать, прямо в ее Святом Графе, как сильно она ненавидела их использовать, до такой степени, что все они были почти бесполезны прямо сейчас.
— Вы когда-нибудь использовали их против кого-нибудь? — торжественно спросил Рицука.
— Несколько раз, — признала Серенити. "Когда что-то случилось, и кто-то понял, кто я такой, или еще во время Террора, когда во Франции была высокая напряженность. Это был единственный способ избежать чего-то уродливого, поэтому я сделал то, что должен был, чтобы избежать более серьезной проблемы".
"Да, я думаю, я бы позвонил людям с криками: "Отрубить ей голову!" довольно большая проблема, — сказала Рика.
Мэш выглядел менее уверенным и все еще был напряженным: "Я думаю, да..."
"Есть очень много способов отогнать толпу с факелами и вилами, марширующую к твоему дому", — с усмешкой сказала Серенити."После этого я был прикован к постели почти две недели. У меня едва хватило сил поднять голову".
Ах. Я мог видеть, что она там делала. Умная, чтобы завоевать доверие, поделившись уязвимостью, сделав себя более привлекательной.
— Если он так слаб, как ты говоришь, это все еще будет проблемой? Я спросил.
"Все зависит от того, насколько ему удалось поправиться с тех пор, как он попал сюда", — ответила она. "Если этот Грааль, о котором вы упомянули, действительно так силен, как вы говорите, и я склонен полагать, что вы понимаете, о чем говорите, то он может просто вернуться к полной силе. В таком случае, да, самый важной частью борьбы с ним будет удержание себя от зрительного контакта".
Достаточно легко для меня. На секунду я сосредоточился на близнецах — им нужно было оставаться за щитом Мэш, что давало нам возможность иметь Серенити и, возможно, Лиз в качестве наших главных бойцов. Неудивительно, поскольку запрет Грааля на Героические души повлиял на Лиз так же, как и на Мэш.
Если нам повезет, Король Гнили будет единственным, с кем нам придется столкнуться, но я серьезно сомневался, что нам так повезет.
В ходе нашего похода мы пересекли несколько полей, ухоженных и покрытых травой, и нам пришлось пройти через несколько редких участков деревьев, и, наконец, вдалеке: "Так это действительно здесь
. "
— Угу, — сказала Рика. "Мы можем видеть его отовсюду? Он должен быть огромным!"
— Значит, так? Я спросил. "Радостная стража?"
— Он внес некоторые изменения, — сухо сказала Серенити. — Но да, это так.
Модификации, как она их называла. Я не был уверен, что она имела в виду. Замок был все еще достаточно далеко, чтобы можно было разглядеть мелкие детали, но не похоже, чтобы он сильно изменился. Все это было однородным белым камнем или кирпичом, блестевшим на солнце, с силуэтом и структурой, которые выглядели так, будто пришли прямо из диснеевского фильма.
— Это... действительно Радостная Стража, — пробормотал Мэш.
— Ага, — согласился Рицука.
"Теперь ты знаешь, почему он так цепляется за нее", — сказала Серенити. "Если бы у вас был такой замок — кусочек истории прямо из романов о короле Артуре — вы бы отказались от него, пока у вас не останется выбора?"
Это зависело от обстоятельств. Если бы это был обычный замок, то не было бы никакой причины рисковать своей шеей, защищая его, если бы враг проник внутрь достаточно глубоко, чтобы напасть на вас.
Но в легенде Радостная Стража была чем угодно, но только не обычным замком.
"Когда вы говорите, что это прямо из романов об Артуре, — начал я, — вы говорите буквально?"
— К сожалению, да, — мрачно сказала Серенити. "В самом замке стоят двадцать автономных часовых — рыцари из легенды".
"Автономный?" — сказала Рицука. — Они не люди?
"Нет. Они что-то вроде голема. Они запрограммированы быть сильными и умелыми в обращении с оружием, но они не очень умны".
Я кивнул. Это было полезно.
— Значит, их можно обмануть.
"Если вы сделаете это правильно? Да. Они не будут реагировать на что-то вроде "посмотри туда!" но вы можете обмануть их, скажем, бросив камень в ближайшую стену, чтобы отвлечь их внимание".
— Значит, ты говоришь, что они как индюки, — сказала Рика. "Они утонут, если мы заставим их смотреть вверх во время дождя?"
Серенити посмотрела на нее как на сумасшедшую.
"Это мем о том, какие тупые индюки", — коротко объяснил я.
Серенити все еще выглядела озадаченной.
"...Что такое мем?"
Рика повернулась к ней и покачала головой: "Ах ты, бедное, милое летнее дитя".
— Можно ли прокрасться мимо них? — спросила Рицука, возвращая нас к теме.
— А если они увидят нас и все разом набросятся на нас? Чем мы будем с ними драться, наш Гандр? — возразила Рика. — Я не взял с собой бандану с бесконечными патронами, Онии-тян!
— Бандана с бесконечными патронами? — как попугай повторила Мэш, такая же сбитая с толку, как и я. Она повернулась ко мне за ответом, но все, что я мог сделать, это покачать головой.
"Это вещь?" — спросила Серенити. — У тебя есть артефакт такой силы?
Рицука вздохнул. "Она ссылается на популярную стелс-игру".
Был еще один удар. Я знал, что вопрос придет еще до того, как он сорвался с ее губ.
"...Что такое видеоигра?"
Мы собирались быть здесь весь день, если бы нам пришлось отвечать на каждый ее вопрос о вещах, которые мы считали само собой разумеющимися.
"Это своего рода интерактивное развлечение из будущего", — лаконично ответил я. "Бандана не настоящая вещь". Насколько я знал, нет. Если бы что-то подобное сидело вокруг Халдеи, я бы реквизировал это, как только смог. "Что еще более важно, можем ли мы прокрасться мимо них? Можем ли мы отвлечь их, а затем прокрасться мимо них? Или нам нужно сражаться с ними напрямую?"
Серенити нахмурилась. "Есть путь мимо них, но так как я пробрался в прошлый раз именно так, он, вероятно, укрепил эту слабость..."
"Вражеский Слуга приближается!"
Она бросилась перед близнецами, подняв щит для защиты, в тот самый момент, когда Серенити выступила передо мной, выхватив меч с резким металлическим скрипом. Я даже не моргнул, но в промежутке между одним мгновением и другим Серенити взмахнула своим мечом с громким лязгом , и что-то маленькое и темное кувыркнулось в воздух.
Чёрный как смоль кинжал вонзился в грязь по самую рукоять.
Ветер свистел. Слишком быстро, чтобы я успел заметить, появилось еще несколько кинжалов — на этот раз их было несколько, а не один. С мастерской точностью Серенити отразила три удара, и еще четыре отскочили от щита Мэш.
— Г-где он? — спросила Рика, осторожно выглядывая из-за плеча Мэш.
"Я не знаю!" — сказал Мэш. "Я чувствую его в тот момент, когда он атакует, но потом он просто исчезает!"
Тактика "бей и беги", стандартная партизанская война. Учебник, по сути. Появляйтесь только на время, достаточное для атаки вашей цели, затем исчезайте и перемещайтесь для следующей атаки. Это был стиль боя, с которым я был близко знаком.
Однако был только один тип Слуги, который мог бы использовать его.
"Это еще один ассасин!" Я сказал им.
"Убийца?" — встревоженно повторила Мэш. "Мастер, оставайтесь позади меня!"
"Не нужно говорить мне дважды!" — сказала Рика.
"Мисс Тейлор..."
Трепет ткани позади меня. Груз оседает, тревожа жуков в траве. Серенити кружилась, широко раскрыв глаза, когда она повернулась ко мне. "Блин!"
"Умный, — пробормотал голос, — идет первым".
"Сэмпай!" Рицука закричал.
Инстинкт сработал, и я бросилась в сторону и повернулась тем же движением. Моя рука опустилась и нашла рукоять ножа прямо перед тем, как плечо коснулось земли — внезапный всплеск адреналина был настолько сильным, что я едва почувствовал толчок приземления, и перекатился через плечо, вытаскивая "Последнее пристанище" из его оболочка.
Черный кинжал, идентичный первому, который отразила Серенити, пронзил место, которое только что занимала моя спина, — под таким углом и с такого близкого расстояния он должен был пройти прямо мне в сердце.
Наблюдая за этим, я не мог не чувствовать, что он был таким медленным . У него был элемент неожиданности. Он был Слугой. Даже для ассасина он должен был быть более чем достаточно быстрым, чтобы даже с этим небольшим предупреждением он мог убить меня без каких-либо проблем.
И все же он промахнулся. Он был недостаточно быстр. Он даже не повернулся с моей уверткой, чтобы продолжать следить за мной.
Мой контроль был вялым, но мне не требовались точные движения и точный контроль, чтобы побудить как можно больше летунов, которые были поблизости, сойтись на моем нападавшем, человеке в черном плаще с черепообразной маской на лице, и он отшатнулся. осторожно, ударяя по разреженной стайке кинжалом. Это было мелочным отвлечением, но оно дало мне столько времени, сколько мне было нужно.
Поднявшись на ноги, я поднялся и, встав, крепче сжал свой нож. Другой рукой я потянулся к его руке, которой он держал свой кинжал, схватил его за запястье и повернул .
Я не ожидал, что это что-то сделает. Это было больше похоже на мышечную память, чем на сознательное, обдуманное решение, но каким-то образом это сработало, и он выронил кинжал, когда его неуклюжее предплечье повернулось так, как, вероятно, не должно было — как раз в тот момент, когда я вонзил острие ножа между его ребра.
Убийца ахнул, а затем я щелкнул наношипами, и половина его груди внезапно исчезла в шквале красного тумана.
— Вот дерьмо, — выдохнула Рика.
Мгновение спустя он исчез, как и любой другой Слуга. Секундой позже исчезли даже частички света.
"Сэмпай только что убил Слугу?" — слабо спросил Рицука.
— Да, — сказала его сестра. "Это было довольно круто, но также и очень отвратительно".
Я уставился на то место, где только что был Слуга, на свою теперь уже пустую левую руку и рассеянно выключил наношипы теперь, когда в них больше не было необходимости.
Это никак не должно было сработать. Даже учитывая, что Слуги были ослаблены и ослаблены тем, что Король Гнили делал с Граалем, этот Ассасин все еще должен был быть слишком сильным, чтобы я вообще мог с ним справиться, не говоря уже о том, чтобы заставить его бросить кинжал. Мысль о том, что нормальный человек может сражаться и убить Слугу, должна была быть смехотворной.
Но он был настолько слаб и медлителен, что я заставила его бросить оружие.
"Ты в порядке?"
"Ага."
Вопреки всему и здравому смыслу, я был. Я убил Слугу.
Мэш вдруг снова ахнула. "Вражеский Слуга обнаружил...!"
Еще одна пара кинжалов со звоном отлетела от ее щита, и Серенити мгновенно оказалась передо мной, вытянув одну руку, словно защищая меня, а другой она отразила еще три кинжала своим мечом.
Фигура приземлилась на траву перед нами, одетая во все черное, в плаще и в такой же черепообразной белой маске. Тело было другим, но все остальное, вплоть до позы, было одинаковым.
— Подожди, — сказала Рика. "Разве Сенпай только что...?"
— Злоумышленники, — прохрипел новичок гораздо более низким голосом, чем предыдущий.
Еще одна фигура материализовалась во вспышке тьмы, словно тени на траве слились, оторвались от земли и скрутились в форму человека. Этот был стройнее и меньше двух других, с длинным хвостом пурпурных волос, который не мог скрыть ее плащ.
— Враги Мастера? она спросила.
Появился третий, более крупный, неуклюжий, не менее семи футов ростом. — Или они охотятся за Граалем?
Таким же образом, но еще больше слились в бытии, их число быстро растет. Рика нервно посмотрела на меня. "Э-э, сэмпай...? Я знаю, что ты крутой, но... я не думаю, что ты сможешь убить их всех.
Конечно, я не мог. Их было слишком много. Даже при полной силе Серенити, сталкиваясь с таким количеством одновременно, было слишком много шансов, что ее убьют. Десять, затем пятнадцать, и они, похоже, не собирались останавливаться в ближайшее время.Двадцать. Действительно ли у Короля Гнили было столько Ассасинов на побегушках? Как он поддерживал их всех, даже если они были не в лучшей форме? Двадцать восемь.
Ответ поразил меня, как удар молнии. (Тридцать два.) Идентичный вид, вплоть до одежды, то, как они все были синхронизированы, как они появились после того, как я убил первого — это были не Слуги-Ассасины, это был Слуга-Ассасин, единственный, кто обладал способностью дублировать себя или, может быть, разделять себя. Это не объясняло, почему каждый из них был разной формы и размера, но как еще они могли прийти сюда так быстро? (Тридцать девять.)
"Это не имеет значения", — сказал один из них. "Оставь одного живым, убей остальных".
"Мастер получит ответы", — согласился другой.
— Беги, — сказал я, роясь в своих припасах. Близнецы посмотрели на меня, колеблясь. Я повернулся, чтобы посмотреть на них."БЕГАТЬ!
(Пятьдесят.)
Мои пальцы сомкнулись на знакомом камне, когда близнецы внезапно пришли в движение, а Мэш замыкала хвост. Мои цепи закрутились, когда перед моим мысленным взором встал образ разрыва паучьей нити, и я начал поворачиваться, используя инерцию, которую он давал, чтобы придать дополнительный импульс моему камню.
Моя голова уже была отвернута от него, когда я закричал: "Анфанг!"
Рунический камень Кухулина испустил яркую вспышку света, но я уже бежал, болтая ногами, назад в том направлении, откуда мы пришли. Я не стал ждать, чтобы проверить, поймал ли я этого нелепого Слугу или нет, я просто убрал все жучки, какие только мог между мной и ними, и сделал как можно больше экрана.
Нас пятеро против армии. Единственное, что мы могли сделать, это отступить.
Глава LXXIII: Невидимые шрамы.
Романи среагировал первым из всей группы.
"Эль-Меллой, Араш, держите ее!" он приказал немедленно.
Они бросились в бой — на этот раз Эль-Меллой II не жаловался на то, что в его имени не было имени "Второй", — и каждый схватил Мари за одно плечо, заставляя ее снова лечь на матрас. Другие их руки легли на ее бедра чуть выше колена, чтобы ее дергающиеся ноги не набросились на кого-либо еще, оставив ее ступни и пальцы ног дико метаться под простыней.
