Лили потребовалось мгновение, чтобы по-настоящему осмотреть монстра, внутри которого была полностью скрыта Эми. Другие создания, созданные Эми, обладали почти артистическим чутьем. Они были разработаны, чтобы быть элегантными и практичными, но на первый взгляд они не выглядели опаснее обычных животных. Лили видела их в действии и поняла, что ожившая кора и дерево были значительно более прочными и опасными, чем одушевленная плоть, но, по крайней мере, сначала, увидев их, можно было вспомнить ходячий топиарий, который успокаивал их.
Это было другое. Страж, как назвала его Эми, был более семи футов высотой в плечах и имел общую форму тела гориллы. Массивный бочкообразный сундук, внутри которого, по-видимому, было спрятано настоящее тело Эми, мощные руки и огромные руки с когтями, длинные крепкие ноги и трехпалые ступни. Лили подошла, чтобы изучить сияющий свет, видимый из-за планок "шлема", хотя называть это так было неверно. Это была часть "головы" конструкции, она была просто сделана таким образом, чтобы вызывать образ пластинчатого шлема, а узор коры и кристаллические наросты на прочном каркасе вызывали смутное ощущение доспехов.
Лили тихо нахмурилась, рассматривая доспехи, ее мысли возвращались к уличному рынку, к тому, как выглядела Эми, вынужденная поддерживать полдюжины крошечных версий своих творений. Она изучила Стража и покачала головой, тихо задаваясь вопросом, что с ней делает то, что такое бегство.
"Успокойся, Лили". Лили вздрогнула от голоса, исходящего из костюма. Эми явно пыталась говорить мягко, но даже тогда слова выходили грубыми, угрожающими. Это звучало так, как будто кто-то издал такой резкий шепот, в то время как двое других зашипели вместе с ними. Лили взглянула на Эми и посмотрела на Стража, когда светящиеся лазурные глаза повернулись к ней.
"Эми, как ты ухаживаешь за этой штукой? Обработка полдюжины детенышей животных почти уничтожила вас через два часа, а мы идем сюда уже почти сорок минут ". Лили мягко заговорила, придвигаясь ближе. Она внимательно изучила костюм, хмурясь при рассмотрении деталей, качества работы. "Что не говорит о том, сколько вам стоило его создание".
"На самом деле я сделал четыре, я не уверен, куда пошли остальные. И это не так утомительно, как могло бы быть с Лили. Я специально сконструировал этот костюм так, чтобы он на какое-то время работал на собственной "энергии". Когда он создавался, он использовал дополнительную биомассу и превращал ее в запасы энергии. Аккумулятор, так сказать ". Лили тихо посмотрела на Эми и нахмурилась, переводя взгляд с Стража на дверь.
"Четыре? Где остальные трое? " Она взглянула на Эми, нахмурившись, когда плечи бронированных конструкций поднялись, имитируя пожатие плечами.
"Я полагаю, мисс Хоррокс, именно они мешают патрулям проверять нас". Голос Пиггота разнесся по столовой, и Лили подпрыгнула, обернувшись, чтобы взглянуть на Пигго, покраснев от всех остальных глаз в комнате, смотрящей в ее сторону и в сторону Лили. Костюм Эми тихонько переместился на место и стал немного выше, когда ответил.
"Это тоже было мое предположение. Семена, которые будут использовать водоросли под буровой установкой, чтобы превратиться в Стражей, были запрограммированы на то, чтобы вернуться в буровую установку тем же путем, которым они ушли, и вернуться ко мне. Я не был уверен, были ли они уничтожены до того, как достигли океана, не смогли найти выхода или их перехватили по пути туда. Без моего контроля они станут менее мощным оружием ". Эми взглянула на дверь, тихо нахмурилась и скрестила руки на груди Стража. "Это то, что меня беспокоит". Голос Эми был низким и обеспокоенным. Лили взглянула на Пиггота, который посмотрел на крышу.
"Что будильники?" — с любопытством прервался голос Эрика.
"В этом проблема, мистер Пелхэм", — мягко проговорил Пиггот. "Ваша двоюродная сестра только что сбежала из одной из самых безопасных тюрем в штате, и она взяла нас в дорогу, и не было никакого автоматического ответа. Никакой тревоги, никакой блокировки и никакой пены для сдерживания. Она не должна была выбраться из своей комнаты. Этот ее костюм никогда не должен был продвигаться на пятнадцать футов в платформу. Пена могла бы закрепить это ". Пиггот взглянул на Эми, когда она усмехнулась.
"Не сработает", — сказала Эми после того, как позволила другому тушиться в течение сорока пяти секунд. На недоверчивый взгляд Эми тихонько вздохнула. "Страж разработан, чтобы реагировать на попытки сдержать его, выделяя смолу. Сильно кислый. Он растопит защитную пену и позволит Стражу просто пройти через районы, залитые ею. Также означает, что пытаться сковать костюм — плохая идея ". Эми наклонила голову Стража к двери и громко запела в задумчивости. "... Интересно, кто у них сражается с другими костюмами". Лили уставилась на Эми и тихо нахмурилась, дрожь пробежала по ее спине. Эми взглянула на нее, и Лили нахмурилась, когда девушка вздохнула и мягко заговорила в ее сторону.
"Стражи также запрограммированы на использование минимального количества силы, необходимого для подавления своих противников, и они могут выделять своего рода сок, который нейтрализует кислоту и способствует быстрому исцелению". Лили тихо моргнула и посмотрела на Эми, быстро улыбнувшись полученным заверениям. "Хотя это было больше, потому что я знал, что мне может понадобиться одна из этих вещей, чтобы вырезать меня из защитной пены, и единственный способ сделать это — обильно окунуть меня кислотой. Перспектива, которой я не ожидал ".
"Ну ... как бы ужасна ни была эта мысль, дело в том, что автоматического ответа не было. Сигнализации не было. Электроэнергия есть, свет включен, так что это не может быть связано с повреждением буровой установки, поскольку сдерживание будет иметь приоритет над общими энергосистемами. Единственный способ, которым мы все могли выбраться оттуда... — женщина помолчала, кивнув Эми. — Во всяком случае, без ожогов тяжелой кислотой было бы, если бы кто-нибудь отключил все эти системы. Подумай, кто отсутствует... —
Лили спокойно огляделась, рассматривая присутствующие и отсутствующие лица. Она медленно нахмурилась, постукивая пальцами по столу.
"Лиза". Она заговорила, наблюдая, как другие посмотрели в ее сторону. "Эээ, Сплетница. Я видел ее сегодня днем. Сразу после обеда она была без формы. Она впустила меня, когда я пошел к Тейлору, э ... приготовиться. Лили взглянула на Пиггота, постукивая рукой по краю платья. Директор кивнула в ответ, тихо переплетая пальцы.
"Это тоже было бы мое предположение. Ее не было, когда они пришли и взяли меня под стражу. И, учитывая то, что я накладывала, когда меня вели в камеры, они не смогли найти солдат, которым было поручено работать с ней и мисс Хеберт ". Пожилая женщина взглянула на группу и оперлась локтями о стол. Когда она, похоже, не собиралась продолжать, Лили не удивилась, что тетя Эми вмешалась.
"Хорошо, Эмили, я устал от этого. Что, черт возьми, происходит? Почему ваши солдаты атакуют нас? А что происходит с изоляцией Мастера и Незнакомца? " Лили изучала лицо леди Фотон, пока женщина ерзала на стуле и смотрела прямо на директора. Некоторое время она смотрела на пожилых женщин, хмурясь из-за сохраняющейся между ними подозрительности. Ее взгляд был обращен на Пиггот, когда она начала говорить.
"Они не мои Солдаты, Сара, Оружейник обратились к руководителю внешнего отдела и заявили, что я, а также части местного Протектората и ГВС скомпрометированы. Солдаты из Чикаго. Лили тихо моргнула и нахмурилась. Она взглянула на остальных и увидела такое же замешательство на большинстве присутствующих лиц. Пиггот огляделась, прежде чем тихо потереть лицо. "По сути, если руководитель группы Протектората считает, что его локальная инфраструктура СКП была взломана Незнакомцем, Обманщиком или Мастером, он может обратиться к директору внешнего отдела и запросить помощь. Насколько я могу судить, Оружейник убедил директора Хартроу помочь ему в этом безумии.
"...Чикаго?" Сара заговорила, ее голос был наполнен явным замешательством. "Зачем ему ехать в Чикаго, до Бостона меньше часа езды? И почему бы ему остаться на этом уровне и не довести его до Коста-Брауна или Тагга? Они ведь главный директор и заместитель главного директора? " Лили взглянула и посмотрела в лицо Пигго, покачала головой.
"Некоторые причины. Процедуры не требуют от вас эскалации и не обязывают людей, с которыми вы связываетесь, помогать, и они определенно не мешают им обойти вас и сообщить о вашей попытке. Я полагаю, что Оружейник выбрал Чикаго, потому что он знал большинство тамошних мысов Протектората, не говоря уже о том, что знал также и директора. Он, вероятно, был достаточно уверен, что сможет убедить их помочь, и если не это, то они, по крайней мере, не откажутся от его попытки ради меня ". Пожилая женщина осторожно встала на место и пожала плечами.
"... Значит, Оружейник думает, что мы справились? Все мы? Кем?" Эти слова исходили из чудовищного костюма Эми, и все обеспокоенно взглянули на нее. Лили тоже оглянулась и удивленно моргнула, глядя в тускло светящиеся фиолетовые глаза.
"Посмотрите вокруг, мисс Даллон, кого нас всех объединяет, что повлияло на всех нас, незначительные или серьезные?" Пиггот указал на всех присутствующих, и девушка в костюме на мгновение показалась там. Лили тихо нахмурилась, когда руки костюма сжались, а глаза потемнели до более чистого фиолетового цвета.
"Тейлор? Это безумие. Это невозможно." Эми холодно заговорила и огляделась. Лили смотрела на Эми в замешательстве от ее решительной уверенности.
— Это не... э, не совсем исключено, мисс Даллон. Мисс Хеберт в последнее время произвела определенную... волну своим выбором в друзьях, и вы все переживаете значительные... — пробормотала мисс Милиция четким и четким голосом. Лили повернулась, чтобы посмотреть на нее, и ее глаза оглянулись, когда насмешливый смех Эми оборвал предложение.
"Вы в курсе, что я все еще на терапии, да? Я предполагаю, что моя тетя упоминала об этом на тех собраниях, которые она всегда здесь присутствует ". Лили в замешательстве взглянула на Эми, ее брови нахмурились при появлении информации. Страж остановился и взглянул на нее, а затем Эми вздохнула, прежде чем повернуться к мисс Милиция. Лили проследила за ее взглядом, наблюдая за кивком старшего плаща. "Мой терапевт — руководитель Recourse. Целевая группа мастеров, связанная с СКП. Я бы предположил, что если бы я страдал от давнего эффекта хозяина, она могла бы сказать... что-то? " Лили наблюдала, как суровая хмурость мисс Милиции медленно исчезла, а ее глаза на мгновение расширились.
"Возможно, Армс..." Лили взглянула на знакомый голос Часовщика, вздрогнув и быстро отвернувшись. Выступление Пиггота послужило подходящим отвлечением.
"Он в курсе, я сообщил ему, когда он сообщил мне о своих опасениях. Он сообщил мне, что никакая сила не является надежной, и что у него есть огромное количество доказательств, и он настаивает на том, чтобы ему разрешили взять мисс Хеберт под стражу для "проверки". Пиггот потер ей лицо. "Я, возможно, был с ним немного резок после этого". Пиггот медленно постучала пальцами по столу.
"Brusque?" Дядя Эми заговорил тихо, и Пиггот пожал плечами, глядя на массивную фигуру мужчины. "Простите меня, директор, но вы уже прикосновение... суровы в лучшие времена, я содрогаюсь при мысли о том, на что может быть похоже ваше короткое общение с кем-то". Лили обнаружила, что на нее произвело странное впечатление, когда мужчина ответил на узкоглазый взгляд директора с некоторой стоической терпимостью.
"Я указал, что он попал на этот трек только потому, что слушал мелкую скуку мальчика о девушке, из-за которой он потерял свою девушку, и что все его доказательства были в лучшем случае косвенными. Я сказал ему, что СКП уже рассмотрела подобные проблемы и обратилась к ним, — Пиггот покачала головой. "Он... разозлился. На просьбу предоставить доказательства, я сказал ему, что это не его дело, и сказал, чтобы он сосредоточился на своей работе. Мисс Хеберт не в его команде и не злодей в его городе, поэтому вместо того, чтобы беспокоиться о погоне за подростковой драмой, он мог бы направить свой значительный набор навыков на борьбу с Лунгом или Вывертом или помочь нам, наконец, подавить Империю. Он согласился и ушел, в то время как я предполагал, что дело было закрыто. Очевидно, я ошибался ". Пиггот покачала головой и откинулась на сиденье, сев немного прямее.
"Что теперь?" Наконец сама Лили заговорила, и все повернулись к ней. Она огляделась и тихо пожала плечами, чувствуя себя странно незащищенной в своем платье и испорченном макияже. "Вы сказали, что он создал плацдарм, верно? Что произойдет дальше." Лили уставилась на Пиггота, и женщина вздохнула.
"Следующий? Город отрезан от более крупной инфраструктуры СКП, и в соседнем городе собрана оперативная группа. Бостон, может быть, но Нью-Йорк кажется более вероятным. Как только они соберут достаточное количество солдат и плащей для оперативной группы, они отправят их в город и возьмут под контроль активы СКП здесь ". Пиггот оперлась локтями о стол. "Как указала мисс Даллон, СКП уже очистил мисс Хеберт, так что я полагаю, что Оружейник получит от Легенды довольно шумную работу, когда он прибудет. Думаю, если мы посидим здесь час или два, ситуация за нас разрешится ". Пиггот скрестила руки и устроилась, явно намереваясь подождать.
"Однако есть проблема с этим планом". Фланговый голос Эми прервал их всех, и Лили взглянула на нее. "Тейлор и Виктория были с нами на выпускном вечере, директор. Вместе с моими родителями, а если их здесь нет, значит, они свободны. По крайней мере, их было бы четверо, если не больше, если бы они пошли за Кристалл и остальными. Они не в курсе всего этого и думают, что Оружейник и СКП взяли нас всех в заложники ". Эми говорила холодно, и Эми взглянула на Пиггота и остальных, когда по комнате начало распространяться легкое беспокойство. "Что произойдет, если они попадут на буровую установку раньше, чем это сделает Легенд и его команда?"
? ? Њ ? ? ? Ќ Ќ ? ? ? Њ ? ?
Глубоко вздохнув и взявшись за дверную ручку, Тейлор нахмурилась, изучая дерево. Она попыталась уловить жгучий гнев, который она почувствовала, когда Дин сидел там и смотрел на Викторию, как будто он мог видеть насквозь, но сохраняющиеся темные чувства исчезли, когда она объяснила план остальным. Тейлор надеялся, что этой обиды будет достаточно, чтобы увидеть ее через это. Тейлор осторожно повернула ручку и вышла на крыльцо, оставив дверь открытой вслед за ней.
Когда все оружие появилось как одно, чтобы указать на нее, Тейлор остановилась и умиротворяюще подняла руки, когда она погрузилась в Силу, готовясь уклониться и бежать изо всех сил. Когда оружие не открылось сразу, Тейлор глубоко вздохнул.
"Привет. Ревель, правда? Я думала, что у меня все еще есть подобное, — Тейлор, очевидно, взглянула на свое запястье, изо всех сил стараясь сохранить ухмылку на губах. "Как две с половиной минуты? Я просто хотел кое-что проверить ". Она наблюдала, как солдаты взглянули на Ревеля, а затем остались на месте, не реагируя, пока старший плащ не склонил голову. Наблюдая, как все оружие упало на долю дюйма, Тейлор восприняла это как предложение задать ей вопрос и заложила руки ей за поясницу.
