— Если мастер Секура просит помощи, да ещё экстренной — это серьёзно, — пробормотала Этейн, но Энакин её услышал.
— Да. Придётся её спасать. Самое главное в этом — успеть вовремя. Уж поверь — у меня большой опыт по части таких вот "спасательных" операций.
* * *
"Всё пошло наперекосяк"…
Пытаясь отдышаться, Кит Фисто прислонился к стене. Бой выдался трудным, и заставил наутоланина выложится по-полной. Но всё же его мастерство превзошло мастерство противника, и он был повержен.
Тол Скорр, Тёмный Аколит, один из приспешников графа Дуку, бывший ещё совсем недавно рыцарем-джедаем, генералом Великой Армии Республики, перешедший на сторону врага и тёмную сторону Силы — лежал мёртвым у его ног. Кит смог его победить. Но он не смог сделать этого, не убив его. Да, он был врагом, и не задумываясь убил бы его самого — но легче от этого не становилось. Обезвредить, лишить оружия или руки — ещё куда не шло. Но лишить жизни — это было против правил.
Но иногда приходилось переступать через правила. Война научила делать это не задумываясь. А вот переступать через себя было намного сложнее.
"Всё пошло наперекосяк".
Нет, в начале операции всё было просто отлично. Они атаковали Салукемай. Кораблей противника у планеты было мало, и за какой-то час все они были уничтожены. Флот установил блокаду планеты, наземные отряды начали высадку. Пять из шести важных пунктов были захвачены в течении трёх часов, даже без его непосредственного участия. Казалось, успех операции близок. Оставалось захватить столицу…
Главный город и промышленный центр Техно-Союза находился в кальдере — обширной циркообразной котловине вулканического происхождения, с крутыми стенами неприступных скал, с прорубленными в них немногочисленными проходами, которые при приближении армии клонов были закрыты мощными воротами. За этими природными стенами, на идеально ровном плато находился Внутренний Город, защищённый мощным щитом, который мог выдержать даже орбитальную бомбардировку.
Республиканские войска предприняли три попытки штурма, однако каждый раз несли большие потери и вынуждены были отступать. Сражение грозило затянутся. И тогда Фисто предложил этот вариант: он вместе с небольшой группой клонов проникает внутрь города, отключает щит. Авиация наносит удар по огневым точкам противника… а дальше основные отряды займут город.
Вместе с ним пошёл и Надарр Вебб. Мон-каламари был его учеником, а теперь — полноправным рыцарем-джедаем; он и предложил отправить сразу два отряда. Подумав, наутоланин согласился. Запасной вариант должен быть всегда.
Им удалось проникнуть внутрь укрепления.
Но их уже ждали. Дроиды… и Тол Скорр. К счастью, отряд Вебба прошёл незамеченными, но ему самому не повезло: все клоны в его группе погибли…
— Никак, отдыхаешь? Притомился? — мужской голос заставил Кита отлипнуть от стены и встать в боевую стойку.
В дальнем конце тоннеля стоял Сора Балк.
"Это нехорошо".
Сора Балк был ещё одним Тёмным Аколитом графа Дуку. И — тоже бывший джедай. Мастер-джедай. Мастер фехтования, владеющий Ваападом, и один из лучших инструкторов по фехтованию в Ордене. Он считался погибшим на Арене Петранаки — но через месяц Квинлан Вос доложил, что викуэй жив, и более того — перешёл на сторону врага.
— Что же ты не приветствуешь меня, Кит? Зазнался?
— Жарковато тут. Горло пересохло.
— Ну да, климат на этой планете так себе… Кстати, ты тут одного лупоглазого мон-каламарчика не потерял? — Сора лениво поигрывал рукояткой светового меча.
Не своего. Это был меч Наддара.
"Он мёртв… Не удивительно. Балк знаменит среди джедаев своим мастерским владением мечом. Он добился мастерства во всех формах боя на световых мечах, начиная с Шии-Чо до Джуйо, и он считался одним из лучших бойцов Ордена. Балк был одним из немногих джедаев, что использовали Ваапад, который создал Винду. И хотя Мейс говорил, что Сора не освоил Ваапад, сам Балк думал и говорил иначе. Но… Я не почувствовал смерти бывшего ученика. А значит, Балк сокрыл это. Эх, Наддар, Наддар. Ты был слишком самонадеян, слишком… Самоуверен. Жаль, я не разглядел это вовремя".
— Я так понимаю, добром мы не разойдёмся? — Фисто натянуто улыбнулся.
— Граф Дуку не любит, когда крысы шастают по его владениям.
— Тогда не будем медлить. — Фисто активировал клинок. Через мгновение к сиянию зелёного клинка добавились красные отсветы меча Балка.
— Хочешь отомстить за ученика?
— Джедаи не мстят, — ответил Кит, медленно сходясь с противником.
— Я тоже. Хотя вы и бросили меня умирать.
— А как же он? — Фисто кивком головы указал на тело Тола Скорра.
— П-ф. Неудачник. Кого интересует судьба неудачников? — без какой-либо паузы Балк прыгнул.
Их клинки с треском столкнулись…
* * *
Неторопливо умывшись, Траун привычным движением поправил причёску и воротник мундира, после чего кивнул своему отражению в зеркале и покинул каюту. Пройдя по коридору, он вышел в основной проход, располагавшийся в горбе корабля, и ведущий, с одной стороны, в боевую рубку, а с другой — в ангар "Бунтаря". Обитаемая зона этого Звёздного Разрушителя была небольшой, и все жизненно важные системы располагались в носовой части. Остальную часть корабля, в том числе двигатели, обслуживали дроиды.
Направив свои стопы в центр управления, чисс поморщился. Опять эти рутинные, никому не нужные процедуры. Опять выслушивать традиционное утреннее напутствие "адмирала". Ничего интересного. Ведь его назначением стала практически позорная должность командира резервного отряда, охранявшего самые последние подступы к планете. То есть, фактически, ничего не делавший: ни патрулей, ни манёвров.
Нельзя сказать, что его радостно встретили на Майгито. Местный управляющий — муун Кодо Поллок, больше интересовался извлечением прибыли из добычи и производства кристаллов, чем военными действиями, и потому появление нового командира было ему безразлично. А вот Барак Вакар, арканианский полукровка, командующий оборонительными силами планеты, некоронованный "адмирал", с первых минут встречи показал ему, кто здесь хозяин, что он думает о таком банта поодо как Траун. Поэтому Траун и оказался там, где оказался.
Впрочем, и воевать в случае чего ему было просто нечем. После прибытия его силы были перераспределены, и в итоге у него остался только его "Бунтарь", а так же девять других кораблей: один "Барышник" старой постройки, с минимумом артиллерии, но хотя бы полноценным авиакрылом из новеньких "Стервятников", и восемь ренделийских крейсеров "Дредноут". С такими кораблями Траун уже сталкивался во время противостояния со "Сверхдальним Перелётом", поэтому, в отличие от других командиров, не посчитал этот размен убыточным. Всё же один "Дредноут" стоил двух фрегатов "Щедрость" и с грехом, но противостоял «Бунтарю».
Большую же часть его прежних кораблей — в том числе спешно отремонтированные "Бунтари", как и внушительный отряд местных сил был спешно отправлен к Фелуции, которую атаковала Республика. Кроме неё, под осадой был и Салукемай — но резервов ещё для одного театра боевых действий в регионе не было. Как стало известно мужчине, мууны сопротивлялись ослаблению охраны Майгито, однако прямой приказ графа Дуку проигнорировать не смогли. Или не посмели. Так что две дюжины "Бунтарей", пять "Предусмотрительных" и семьдесят фрегатов "Щедрость" отбыли к Фелуции. Недостаток кораблей было обещано восполнить из первой же партии, выпущенной на близлежащей Гвори — но это произойдёт только через неделю. Пока же флот обороны Майгито насчитывал всего двести двадцать кораблей. Восемь оборонительных станций Митт'рау'нуруодо не учитывал: при сражении за Муунилист они не проявили себя, не смотря на внушительный размер, будучи более пугалом, нежели боевой единицой.
Единственным плюсом было то, что под его командованием наконец-то оказались не дроиды, а разумные, составлявшие экипажи "Дредноутов", а так же небольшую часть команды "Барышника". По своей эффективности они превосходили любых дроидов. И были живыми. Постоянно наблюдать перед собой одни только "жестянки" и "бидоны", как называли республиканцы абсолютно всех дроидов КНС, было утомительно.
Едва он вступил на порог рубки, как к нему обратился один из офицеров-органиков, переведённый им на "Бунтарь" пару дней назад.
— Сэр! Срочные сообщения из Объединённого разведывательного бюро. В зоне ответственности республиканской Системной Армии номер восемь в большом количестве замечены корабли, принадлежащие "Мерн-тринадцать". Второе сообщение: в ближайшие дни возможна атака противника в пределах нашего сектора. Предположительно, целью является Гвори.
— Спасибо, лейтенант Мэтью.
"Занятно… С одной стороны, идёт атака Фелуции и Салукемая; с другой, КНС потеряло Родию, не смогло закрепиться на Маластаре; а на Камино противоборствующие стороны разошлись вничью. А теперь отряды Микоре Викта появляются именно здесь. То, что они атакуют именно Майгито, не подлежит сомнению. Интересная комбинация, очень интересная. Последовательное отвлечение сил противника, точный прогноз передвижения резервов. Это не может быть случайностью — и потому складно ложится в теорию о "спектакле". Возможно, что нападение произойдёт даже сегодня. Учитывая разведданные, можно сказать, что шанс Викта на успех очень велик…"
— Сэр, — один из ООМ-дроид заклацал по кнопкам пульта, — На сканерах аномалия. Большое количество кораблей готово выйти из гиперпространства… Но в списках не указано прибытие дружественных кораблей.
"Великолепно. Нам не оставили времени на размышления — Викт атакует прямо сейчас. Придётся импровизировать".
— Вектор выхода?
— Секунду... Сэр, затрудняюсь ответить! Датчики указывают на десять точек выхода. Ближайшая — в двух километрах перед нами! Остальные — ближе к основным силам!
Взлетев на возвышение, Траун опустился в кресло и скомандовал:
— Привести корабли в полную боевую готовность! Расчётам открыть огонь по указанным координатам ближайшей точки выхода! Предупредить остальные силы! Выпустить дежурные эскадрильи!
"Жаль, не увижу лица Вакара… Хотя… Может, вызвать его на связь? Нет. Не стоит размениваться по мелочам. Предстоит интересная схватка".
— Внимание! Противник выходит из гиперпространства!...
Глава 47
Война требует быстроты.
Цицерон.
* * *
"Да сколько же можно там копаться!" Асока, теребя в руках свою лётную маску-шлем, едва не подпрыгивала на месте от нетерпения.
— Мастер, вы скоро там? — поинтересовалась она.
— Да-да… Иду. — из раздевалки вышла Депа Биллаба, пытаясь на ходу одной рукой разгладить складки пилотской униформы, а другой — придержать под мышкой шлем. — Великоват немного… Да и непривычно — в истребитель и в шлеме…
— Ну да, — тогрута согласно кивнула, — Но разгерметизация кабины — это неудобнее шлема. В одном из последних боёв нам удалось спасти некоторую часть сбитых в космосе пилотов СИД-прототипов. Если же сбивают "Актис" или "Лавину"… Сами понимаете — шансов выжить очень мало, практически нет.
Женщина улыбнулась.
— Надо признать, что этот ваш СИД-Прототип — довольно удачная машина. Сыроватая, чувствуется что-то такое. Но — удачная. Особенно — щит. Другие истребители ошибок не прощают…
— Идёмте, мастер Биллаба. Нам нужно прибыть в комнату инструктажа через пять минут.
Развернувшись, тогурта поспешила направиться в указанном направлении. Депа присоединилась к ней, и через минуту они вошли в турболифт.
— Кстати, куда мы так торопимся? Вроде как до выхода из гиперпространствва ещё тридцать минут? А до нашего вылета — ещё больше?
— Двадцать шесть, если быть точнее. И да, мы вылетаем во второй волне. Однако это и есть повышенная боевая готовность. Пилоты первой волны уже заканчивают инструктаж, и за двадцать минут до выхода будут в своих креслах. Кроме тех, кто уже летит в передовых отрядах.
— Я смотрю, ты разбираешься в этом, Тано. — мастер Биллаба её явно похвалила; девочка сама не заметила, как непроизвольно вздёрнула подбородок.
— Не то чтобы разбираюсь… Это само приходит, со временем. В первый раз я думала, что достаточно сесть в кабину, а там, как говорится, "хоть дартар не расти". На самом же деле всё сложнее. Недостаточно быть хорошим пилотом — нужно быть ещё и командиром. А я только учусь всему этому.
— Но у тебя получилось?
— Не сразу, мастер, не сразу. В первом бою я думала только о том, чтобы сбить побольше врагов…
В этот момент они подошли к комнате инструктажа. Зайдя внутрь, девочка обнаружила, что примерно половина пилотов уже собралась там. Все они были людьми, но не все были клонами. И не все — мужчинами: две женщины-пилота восседали в дальнем углу. Это были лучшие пилоты, отобранные в элитные эскадрильи по всей "Мерн-тринадцать". С некоторыми пилотами она уже пересекалась, некоторых видела впервые. Но именно этих разумных ей вместе с мастером Биллабой и предстояло вести в бой. Всего же было создано шесть таких подразделений; две эскадрильи базировались на «Дерзком»; остальные — на других кораблях эскадры, и находились под командованием опытных пилотов. Одной из них командует сам Винду Барвел.
Через пару минут оставшиеся пилоты прибыли на инструктаж и заняли свои места. Депа села в свободное кресло, предоставив ей возможность самой ввести пилотов в курс дела. Тряхнув головой, девочка активировал проектор.
— Итак, господа… Для начала, представлю вам мас… старшего генерала Депу Биллабу. В этом бою она поведёт Малахитовую эскадрилью. Нефритовая остаётся за мной. Мы вылетаем во второй волне, через двенадцать-семнадцать минут после запуска первой ударной группы, которая должна будет поддержать передовой отряд авиации, состоящий из тяжёлых истребителей ARC-170, бомбардировщиков BTL/B и истребителей Z-95, которые наносят удар по кораблям противника. Однако для противодействия "Стервятникам", число которых может дойти до двадцати-тридцати тысяч, нужны СИД-Перехватчики и другие истребители, которых в первой волне будет около четырёх тысяч.
— Не логичней ли было использовать нас сразу же? — один из пилотов поднял руку.
— С одной стороны — да. Но не стоит забывать о наличии вокруг планеты восьми оборонительных станций, каждая из которых несёт по пять сотен джеонозианских перехватчиков типа "Нантекс", которые являются более серьёзными противниками, чем дроиды-истребители, так как пилотируются органиками-джеонозианцами. Именно этими отрядами и займутся наши эскадрильи.
