После того, как Вайсс закончила, в коридоре не осталось ни одного боеспособного робота. Несколько — считанные единицы, вяло шевелились, не в силах продолжать бой оплавленными, раздавленными или оторванными конечностями. Адам пристрелил каждого, кто проявлял малейшие признаки дееспособности — не было смысла рисковать.
Вайсс повернулась к охранникам. Те же настороженно наблюдали за Адамом, не опуская оружия. Он раздражённо скалился в ответ, привычный к подозрительности и недоверию.
— Мы можем пройти? — спросила Вайсс, нарушая паузу. Один из охранников — старшина смены, повернулся к ней, недоумённо хмуря брови.
— Мисс Шни? Но ваш отец... Сообщали, что вас похитил Белый Клык...
— Как вы видите, — Вайсс качнула рапирой, — они в этом не преуспели. Мы можем пройти?
После секундной паузы, они расступились, уступая дорогу. Ближайший к двери охранник несколько раз стукнул по створке, выбивая ритм.
Внутри их встретили обломки былого великолепия — роскошный зал, спешно переоборудованный для обороны. Всё, что могло держать пулю было собрано в импровизированную баррикаду, за которой укрывались гражданские. Всё, что могло скрыть окна было содрано со своих мест и использовано ради этого же.
Адам нехотя признал, что в условиях всего лишь одного помещения, оборона была выполнена грамотно.
— Вайсс Шни! Как это понимать?!
Жак Шни. Даже посреди хаоса близкой схватки, он умудрялся сохранять своё поганое самодовольство — так словно, бы весь мир был ему должен. Он был не так высок, как представлял Адам — очевидно, съёмку вели лишь с выгодных ракурсов. В его белоснежной шевелюре можно было разглядеть натуральные седые волосы — слегка другой оттенок, заметный лишь вблизи. Рядом с ним — молодая копия. Всё то же самодовольство, всё та же наглость, но не подкреплённая ничем, кроме славы отца. Уитли Шни. Пустая трата воздуха.
— Прошу прощения, отец, — Вайсс наклонила голову, — у меня не было времени сообщить тебе о том, что группа Адама успела перехватить похитителей. Мы — ближайшее боеспособное подразделение, среди всего этого хаоса и наша задача — обеспечить эвакуацию гражданских в убежище и перехватить нападающую группировку Клыка.
На долю секунды, на лице Шни можно было прочитать замешательство — это не было типичным поведением Вайсс. Даже для Адама — она не выражалась так, она не использовала военный жаргон. В следующее мгновение, Шни восстановил самоконтроль, тут же просчитывая ситуацию. Он занимал не лучшую позицию. Нападение произошло на его собственности и под его ответственностью, пусть даже принятые им меры — меньшее количество роботов и обширная охрана и помогли им продержаться. Его спасители — бывшие террористы, его идеологические противники и родная дочь в их рядах. Дочь, явно выбравшая между семьёй и Сопротивлением — Жак не был столь глуп, чтобы поверить в историю с похищением. Он принял её, не желая раскрывать публике подробности их семейных разногласий, но не верил.
— В таком случае, — Жак с уважением кивнул, — я полагаюсь на тебя, Вайсс.
— Адам Таурус, — полковник Атласа фыркнул, оглядывая его с ног до головы, — честно говоря, я предпочёл бы кого угодно, кроме тебя.
— Я предпочёл бы оказаться где угодно, но только не здесь, — в тон ему ответил Адам, оглядывая толпу перепуганных людей. Чины армии организовывали её в нечто, отдалённо напоминающее колонну. Женщина — высокая шатенка, отдалённо похожая на Коко, стояла у дальнего, открытого окна, наблюдая за подступами к зданию. Шни стоял в центре колонны, подавая пример остальным. К его счастью, бизнесмен не был ни самоубийцей, ни глупцом, поэтому полностью игнорировал Адама, опасаясь ответной реакции. Примеру Шни следовали и остальные, лишь изредка косясь на единственного фавна в помещении.
Полковник заворчал в усы, наклоняясь и помогая раненому охраннику встать.
— Спасёшь наши задницы без потерь — буду считать тебя хоть лучшим другом.
— Предпочту остаться во врагах, — честно ответил Адам, — не будет повода поворачиваться спиной.
Полковник насмешливо захрипел, присоединяясь к колонне людей.
— Молодой человек, — женщина, мать Коко, кивнула ему, проходя мимо, — я надеюсь, что после того, как всё это закончится, вы предоставите нам хотя бы немного времени для того, чтобы побыть с моей дочерью. Понимаю, вы вечно спасаете то одних, то других. Но семья не менее важна, разве не так?
Он неразборчиво хмыкнул, сбитый с толку. Женщина кивнула ему, будто бы полностью удовлетворённая ответом.
— Периметр? — коротко спросил Адам.
— Чисто, — ответил ему голос Блейк из гарнитуры, — Белый Клык будет здесь через двадцать минут. Торопитесь.
Он наклонил голову. Люди уже начали выходить из помещения. Некоторые — опасливо смотря по сторонам и сжимаясь, словно пытаясь раствориться в толпе. Другие — гордо глядя по сторонам, привычно маскируя собственную неуверенность. Немногочисленные раненные шли в конце колонны, среди военных Атласа, помогавших им идти.
Вайсс шагала рядом с отцом и Уитли. Когда они вышли в коридор, тот замер, изучая разрушенных андроидов.
— Пережиток прошлой эпохи, Уитли? — тихо спросила Вайсс. Уитли перевёл на неё взгляд и зло дёрнул плечом, отворачиваясь и следуя за отцом.
Адам нагнал её, сложив руки за спиной и хмуро наблюдая за людьми.
— Он говорил об охотниках. Это... Неразумно.
Вайсс кивнула, благодаря Адама за сдержанность.
— Это было глупо и обидно. Но мы не выбираем семьи, Адам.
Он скривился, бросая взгляд на двоих людей в начале колонны.
— Я. В Атласе. Спасаю шкуры Шни. Отвратительно.
Вайсс повернулась к нему:
— Тогда, не думай об этом, как о спасении шкур Шни. Думай, как о спасении моей семьи.
Он покосился на неё и вздохнул.
— Чуть лучше.
Вайсс понимающе улыбнулась.
Эвакуация прошла успешно — без лишних проблем и внезапных жертв. Быть может, это было и логично — среди дельцов, бизнесменов и политиков не было откровенных идиотов, вздумавших рисковать своими жизнями и плодить лишние конфликты, затягивая своё собственное спасение. Те же идиоты, что прорвались наверх лизоблюдством и угодничеством, прекрасно чувствовали общее настроение толпы и поэтому вели себя так же, как и все остальные. Он улавливал обрывки разговоров — слова "террорист" и "преступник", иногда — "фавн", но предпочитал пропускать их мимо ушей, не сосредотачиваясь на пустом трёпе.
Они миновали лестницу на первый этаж, проходя мимо погибших людей и разрушенных андроидов. Одни отворачивались, с испуганными возгласами и подавляя рвотные позывы. Другие наоборот, пялились с болезненным любопытством, а иногда и вовсе с полным хладнокровием, воспринимая потёки крови как ещё один элемент обстановки. Двери убежища — скрытые за декоративной переборкой с тихим гудением разошлись, повинуясь свитку старшины смены охранников и Адам оставил их, не собираясь проводить в обществе людей ни минуты дольше. Он не перемолвился словом даже с Люсьеном и семьёй Коко — их Адам мог хотя бы вынести. Остальных — нет.
Руби сидела на подоконнике, изучая вид из окна через оптический прицел. Он опёрся на оконный проём, щурясь и вглядываясь в снежные наносы. На линии горизонта росла и приближалась снежная туча, посреди которой можно было разглядеть отдельные силуэты военной техники.
— Они будут здесь очень скоро, — тихо отметила Руби, — минут пять, не больше.
— Все готовы? — спросил её Адам. Девушка кивнула, перехватывая снайпер-косу, а затем оглянулась на тело охранника, лежащего в нескольких метрах от них.
— Не знаю, что хуже. То, что за этим всем был какой-то план, а все погибшие — лишь оправданные жертвы, или же то, что Белый Клык Атласа просто решил... Уйти с огоньком.
Адам согласно кивнул.
* * *
Первые из боевых машин Клыка ворвались на парковку ревя моторами — снегоходы и грузовики на гусеничном ходу, несущие десант.
Один из снегоходов получил пулю в блок двигателя и завихлял, исходя дымом и заваливаясь на бок, погребая под собой седока. Сплошная струя крупнокалиберных пуль ударила навстречу грузовикам, цепляя один и распарывая его, как пустую консервную банку, не оставляя нападающим и шанса уйти. Остальные тут же начали разворачиваться, уходя с линии обстрела, за ближайший холм, где собирались основные силы Белого Клыка.
Коко оглянулась на развалины грузовика, снег вокруг которого был окрашен багровым и плотно сжала губы. Мотнув головой, девушка отступила вглубь помещения, меняя позицию.
Десятки ракет вылетели из-за холма, обрушиваясь на её позицию и превращая стены и крышу в развалины. Одновременно с этим, вперёд выступили три паучьих танка — массивные, тяжёлые машины черно-белой расцветки, напоминающих кентавров с паучьими телами вместо лошадиных крупов. На месте рук располагались четыре праховых орудия, голов не было — лишь утолщения на груди, в которых были установлены сенсоры. Их сопровождали четыре машины поменьше — эти напоминали обычных кентавров, с четырьмя механическими "лапами" и горбами ракетных установок за спинами. С одной из таких сорвались дымные следы ракет, ударивших в линию, ведущую от парковки к зданию, ставя плотную дымовую завесу, в которой мелькнули силуэты нескольких автомобилей, устремившихся к зданию.
Массивные танки шли вперёд, тяжело ступая по асфальту и перебирая ногами снег, а затем остановились. Их орудия наклонились, концентрируясь на одной цели.
Адам отклонился назад, изучая замерших перед ним ботов скучающим взглядом.
— Я не впечатлён.
Ракетные танки атаковали первыми, выпуская дымные залпы в его сторону. Ало-розовое пятно рвануло поперёк их курса едва различимой тенью. За тенью ударил ураганный ветер, поднимающий вслед за собой водоворот из снега, сносящий попавшийся на пути фонарный столб, сталкивая ракеты друг с другом, заставляя детонировать прямо в воздухе. Несколько оставшихся ракет упали там, где стояли три тяжёлых бота, обрушивая на них град осколков и асфальтовой крошки. Руби приземлилась на землю, вскидывая винтовку и нажимая на спусковой крючок. Один из малых роботов пошатнулся от удара пули, с корнем вырвавшей ему парную пусковую установку для ракет. Девушка вновь исчезла в облаке розовых лепестков, уходя от ответного огня.
Залпы мощных праховых орудий испарили воздух, пробивая силуэт Адама и испаряя землю позади него в облаке перегретой плазмы. Адам и Блейк появились словно бы из воздуха в нескольких метрах от паучьих танков, рывком устремляясь вперёд. Она зацепила лезвие Гэмбол Шрауда о бронеплиту, с лёгкостью запрыгивая на спину неповоротливого робота. Он же сновал в ногах затанцевавшего на месте паука, уклоняясь от неуклюжих попыток раздавить и обрушивая удары на сочленения. Блейк вскарабкалась вверх, пытаясь сорвать пластину брони на спине, за которой скрывались хрупкие элементы управления. Гудение конденсаторов — едва слышимое даже для неё, заставило Блейк непонимающе нахмуриться. В следующую секунду, заряд электрического тока, прошедший по броне, заставил её болезненно вскрикнуть и отлететь на землю.
— Блейк!
— Я в порядке!
Болезненно шипя, Блейк поднялась на ноги, тут же отпрыгивая в сторону, оставляя после себя клона. Залп прахового орудия ударил в асфальт, отправляя приманку в ничто и осыпая её обломками.
Рванувшись вперёд, она снова попыталась забраться на бота, балансируя на одной из его ног и пытаясь вспороть клинком сустав. Услышав знакомое гудение, она попыталась соскочить, но потеряла равновесие от резкого рывка и завалилась на спину. Адам подхватил её привычным движением, не давая упасть на землю. Лежащая в его руках Блейк вдруг улыбнулась, ловя его взгляд. Робот нанёс ещё один бесполезный удар, давя их двойников.
— Навевает воспоминания? — с усмешкой пробормотала Блейк. Адам улыбнулся в ответ, кивая на лёгких роботов, вооружённых ракетами.
— Навевает. Займись лёгкими, эти слишком тяжёло бронированы.
Блейк подмигнула ему, отступая прочь и прикрывая свой отход ещё одним двойником. Он фыркнул и рванул в сторону, сбивая прицел паучьему танку.
Крайний бот, вооружённый ракетами вдруг пошатнулся от удара, отскакивая в сторону и пытаясь восстановить равновесие. Янг ухмыльнулась, занося руку для второго удара. В следующий миг её накрыло залпом двух оставшихся, хладнокровно уничтоживших одного из своих. Третий пьяно зашатался, лишившись одной из ног. Руби проскользнула под ним, цепляя сустав оставшейся передней ноги и нажимая на спуск, резким рывком ломая соединение и отправляя бота на землю, лицевой панелью вниз. Развернувшись, она выстрелила ему в спину. Пуля пробила лёгкую броню и вошла внутрь с фонтаном искр и едкого дыма. Бот дёрнулся в последний раз и затих. Руби тут же сорвалась в сторону, уклоняясь от залпа паучьего танка.
Два танка расходились друг от друга, торопливо перебирая массивными конечностями. Третий пылал, получив бутыль огнесмеси прямиком на лицевую панель. Чувствительные сенсоры были ослеплены пламенем и дымом и теперь массивный танк беспомощно крутился на месте, не в силах найти врагов.
Блейк и Руби устремились к оставшимся ракетным ботам, используя свои проявления для того, чтобы с лёгкостью уклониться от ракетных залпов и сократить дистанцию. Вблизи, у роботов не оставалось ни единого шанса.
— Может быть вы перестанете красоваться? — раздражённо спросила Коко, через гарнитуру. На фоне голоса девушки можно было расслышать какофонию перестрелки и звуки схватки.
— Может быть ты начнёшь двигаться и завалишь своего? — раздражённо выкрикнул Адам, отскакивая от залпа праховых орудий, вспоровших воздух перед его лицом.
— Проклятье, — Коко резко и раздражённо выдохнула, — Сейчас. Вайсс, прикрой и убери дым! Фокс, не спи и держи отряд Вереск. Вельвет — не сейчас!
Она отключилась, оставляя Адама выгадывать время, уклоняясь от залпов. Эти роботы отличались от того, с которым они сражались ещё на поезде. Шни извлёк уроки из уничтоженной машины — суставы были прикрыты дополнительной бронёй, ограничившей подвижность, но защитившей их от клинка. Корпус был запитан к электрической батарее — любая попытка забраться верхом грозила ударом тока. Сенсоры были защищены от пуль и осколков.
Оставалось благодарить судьбу, что инженеры Шни не предусмотрели высокие температуры и горючие жидкости.
Звук, вспоровший какофонию схватки, не походил ни на гул взрыва, ни на грохот выстрела. Отдалённо, он напоминал удар грома, оглушительный щелчок бича прямо над головой или то болезненное ощущение, что возникает при ударе ладонью по уху — не звук, но оглушающее чувство воздушной волны.
