— А чё такого? Прикольная одежда.
— Ты что, забыл уже, с кем мы в такой одежде встречались?
— С орклами, ну и что?
— А то, что значит мы опять с ними встретимся! Понимаешь? Они там где-то нас ждут! И на этот раз это будут уже не торговцы, и не глупая девчонка, а самые настоящие оркимаги. Их тут вон сколько понаехало. Как навалятся все разом!
Ванька посопел, поразмыслил, затем беспечно отмахнулся:
— Ну и пусть! Им же будет хуже. Вампиров побили и оркимагов уделаем... Смотри — дверь исчезла.
Стёпка оглянулся.
В том месте, где пару минут назад захлопнулась выпустившая их дверь, теперь была сплошная каменная стена, без малейшего намёка на какую-либо тайну. Ни за что не скажешь, что в этом скучном тупике спрятан проход к огромной куче золота.
— Тоже заколдовалась, — сказал Стёпка. — Как там, во дворе.
— Зато никто не найдёт, — Ванька по-хозяйски похлопал по стене. — Вот это маскировочка! Даже на ощупь не чувствуется. Фиг теперь кто наше золото захапает... Ну что, двинули?
И они двинули. И больше ничего интересного с ними не происходило. Ни вампирских нападений, ни погружения в темноту, ни призраков. И это, честно говоря, радовало обоих. Они шли себе и шли, от одного поворота до другого, а коридор всё не кончался и не кончался. Минут через пять (или через десять) Стёпка сказал, глядя в Ванькину спину:
— Слушай, а давай ты сейчас придумаешь, чтобы поскорее выход появился. А то мне кажется, что мы уже до центра земли добрались.
— Мы идём не вниз, а вперёд, — не слишком уверенно возразил Ванька. — Значит, скоро куда-нибудь придём.
— Куда?
— А я почём знаю. Куда-то!
Шли они, конечно, наобум. Сворачивали в те переходы, которые казались им более ухоженными на вид, старались особо не петлять и примерно выдерживать первоначальное направление, которое, впрочем, вполне могло оказаться неверным. Самосветки послушно загорались впереди и неспешно гасли за спиной. Ни единой живой души (и, к счастью, мёртвой) им больше не встретилось. Стёпка, спохватившийся было, что надо как-то отмечать дорогу, поразмыслил и махнул рукой. Ни к чему. Самый удобный вход в хранилище им известен, и этого вполне достаточно. Князь сам потом решит, нужен ли ему второй выход и стоит ли им пользоваться. Может быть, он потом вообще всё золото отсюда заберёт. Интересно, сколько повозок для этого понадобится? Золото, оно ведь очень тяжёлое...
Ванька вдруг остановился и негромко предупредил:
— Стёпыч, ты не пугайся, но сейчас, кажется, скелет будет.
— С чего ты взял?
Ванька замялся:
— Ну это... Он у меня сам случайно придумался. А что?.. Призраки уже были, теперь только скелета не хватает для полного счастья. Как в той пещере.
— Он тоже на нас бросится?
— Не знаю. Не должен, вроде. Вон он, в нише лежит. Видал какой?
Скелет был... подходящий такой, как раз для подземелий. И он оказался нормальным скелетом. Вполне мирно лежал себе в тёмном углу, таращась на мальчишек затянутыми паутиной глазницами, и оживать пока не собирался. Но когда мальчишки скрылись в темноте, он, неловко поднялся, подобрал с пола меч, повертел перед глазницами ржавое выщербленное лезвие, разочарованно пощёлкал челюстями и побрёл, покачиваясь, в противоположную сторону, туда, где громоздились за заколдованной стеной сундуки с золотом. Там было его место, там ему предстояло отныне стоять на страже, охранять и не пущать.
Мальчишки этого уже не видели. Впрочем, едва ли бы их смог испугать оживший скелет. После всего-то пережитого — три раза ха! Однако Стёпка, до которого, вроде бы, донеслось из темноты едва различимое постукивание, всё же попросил:
— Ты только чудовищ каких-нибудь непобедимых не придумывай, ладно.
Ванька тут же опять остановился.
— Ну вот зачем ты это сейчас сказал? Кто тебя за язык тянул? Гузгай твой, да? Спасибо ему за это огромное. Потому что я теперь точно что-нибудь придумаю.
— Может тебе по голове посильнее треснуть, чтобы в неё фигня всякая не лезла?
— Себе тресни, — Ванька на всякий случай отодвинулся от друга. — Думаешь, легко не думать о белой обезьяне?
— Ванька, ты опять заговариваешься?
— Да это история такая известная. Ну когда мудрец говорит, что если хочешь вылечиться, не думай о белой обезьяне.
— А, помню, — сказал Стёпка. — Это про Ходжу Насреддина. Мне папа рассказывал. Ладно, уговорил, обезьяна пусть будет. Лишь бы не чудовища.
Странно получилось, если подумать. Его самого слова Ниглока как-то не по-хорошему смутили, даже сомневаться в себе заставили, а вот Ванька, наоборот, вовсю вдохновился, без колебаний уверовал в свою способность изменять мир, в свою непобедимую демонскую силу, и — что удивительно — у него даже в самом деле кое-что получается. Запасная дверь, самосветки, скелет... Как бы он в самом деле чудовищ не вздумал исполнять... С него станется.
— А ты знаешь, — неуверенно сказал Ванька. — Я тут подумал...
— Об чём? — как можно равнодушнее спросил Стёпка. А сам уже напрягся в ожидании очередных придуманных другом неприятностей.
— Об всём, — хихикнул Ванька. Стёпкино спокойствие его не обмануло. — Да ты не парься, я не про чудовищ подумал. Просто представил вдруг, что неплохо было бы нам найти и хранилище с камнями... Ну, с алмазами-брильянтами-рубинами.
Ф-фух! Стёпка даже дух перевёл. Похоже, монстры пока откладываются.
— Ты же не хотел.
— Да понимаешь, я просто представил, как эти камни драгоценные лежат там в сундуках и шкатулках... И все такие сверкают... Красные, синие, зелёные... Красиво же, да? Не то что это тусклое золото, скажи?
— Согласен. Мне тоже это золото как-то не того. Поднадоело слегка. А ты что, хочешь сказать, что уже?..
Ванька с сожалением помотал головой:
— Нет, не уже. Пока просто подумал.
— Ну и не думай больше. Когда много золота — это хорошо, а кому нужны камни? Только каким-нибудь боярыням да княгиням. Всё, пошли. И постарайся не думать про обезьяну, ладно? Ну и про всё остальное тоже.
— Легко сказать, — проворчал Ванька. — А если оно само в голову лезет?
— А если я тебе всё-таки по этой голове щас ка-ак тресну?
— А у меня, между прочим, склодомас имеется. Он меня от тебя ка-ак защитит.
— Так, тормози, — остановился Стёпка. — Я этот перекрёсток знаю. Мы тут со Смаклой проходили. Ага, вон и листы выдранные валяются.
Это было то самое место, где Стёпка впервые увидел призрачного милорда Шервельда со товарищи. Рогатые рыцари тогда потрошили здесь похищенные из замкового хранилища книги в поисках некоего очень нужного оркимагам документа. А некоторое время спустя эти документы достались Степану, и он, воспользовавшись магическим кристаллом, обнаружил среди них утерянное гномами "слово Яргизая"... Тоже, между прочим, очень удачно получилось, словно по заказу. Есть о чём подумать, есть.
Стёпка смотрел на разбросанные по полу обрывки пергаментов и, не обращая внимания на дёргающего его за рукав Ваньку, беззвучно шевелил губами. Ниглок-Нигашин был прав. Неспроста такое везение. В обычном мире всю жизнь можно прожить и тебе ни разу не повезёт. А тут чуть ли не на каждом шагу. Удобно быть демоном-исполнителем, хотя порой и довольно опасно.
— Стёпыч, просыпайся! Алё, ты где? — Ванька помотал растопыренной ладонью перед его лицом. — Отомри уже!
— Здесь рядом есть тайный выход из замка, — Стёпка отмахнулся от Ванькиной руки. — Это рядом. Вон там.
— А мы разве наверх не пойдём?
— Там вампиры и Алексидор с Полыней. Думаешь, они успокоились? Наверное, уже все выходы из подземелья перекрыли. А мы выйдем там, где они нас точно не ждут. Смакла говорил, что этот ход ведёт за Лишаиху. Выберемся — и сразу к князю. Про золото ему расскажем. Надо побыстрее это сделать, пока оркимаги с вампирами не пронюхали.
— Вот что мне не нравится, так это то, что всякие гады в замке, как у себя дома разгуливают. Как будто кроме них здесь и власти другой нет. И чародеи тоже — куда смотрят? У них под носом у людей кровь почти высасывают, а они даже не чешутся. А ещё защиту обещали!
— У чародеев других забот сейчас полно, ты же сам видел, сколько всяких важных шишек понаехало. А вчера ещё и царский наместник прибыл, этот, как его, царёв брат, пресветлый князь Всеяр. Я с ним в Проторе встречался, когда Смаклу хотел освободить.
— И что, он в самом деле такой весь из себя пресветлый?
— Ага. И ещё очень пузатый.
— Препузатый князь Всеяр.
— Ты только при весичах это не брякни.
— Как будто я сам не знаю, — покривился Ванька. — Больно мне надо, чтобы какой-нибудь Перегной меня за оскорбление ихова князя на поединок вызвал. Я же не ты, я на мечах сражаться не умею. Мне сразу по кумполу настучат. Охота была позориться... Ты лучше скажи, где этот твой тайный выход? А то идём, идём...
— Вот он, — Стёпка остановился перед неприметной дверью, которая, к его облегчению, никуда не делась и даже не заколдовалась. Как стояла закрытой, так и стоит. — Приготовься, сейчас весело будет.
И он решительно постучал по двери кулаком.
— Хто? — глухо поинтересовался ожидаемо недовольный голос.
— Открывай!
— Чё припёрлись?
— Выйти хотим.
— Зачем?
— Затем.
— Не велено.
— Нам велено. Открывай!
— Ишь ты какой ретивый! У тебя на лбу не написано, что велено. Ключ отговор предъявить смогёшь?
Стёпка оглянулся на слегка обалдевшего Ваньку, потом склонился к замочной скважине и тихонько прошептал:
— Если не откроешь, я Большой Гномий Отговор скажу. Мне его усть-лишайские предводители передали. Не веришь?
— Кхм... — прокашлялся голос. — Стеслав, ты што ль?
— Я, — признался тоже несколько озадаченный Стёпка.
— Что ж сразу-то не сказал? Я ить и не признал тебя... сослепу-то. Ну проходь, что ж, держать не буду.
Дверь, негромко скрипнув, отворилась. Когда через порог перешагивал Ванька, голос спросил:
— А энтот растопыра с тобой ли?
— Со мной, — подтвердил Стёпка. — Ванесием его зовут.
— Ну дык... шагайте тады. Удачного дня!
— Даже двери тебя знают, — прошипел Ванька, когда они отошли от закрывшейся двери. — Я реально фигею! Ты в тайге медведям случайно автографы не раздавал?
— Медведям ещё не раздавал. А вот с Медведьмой одной познакомился. Она бы тебе понравилась. Осторожно, Ванька, тут где-то ещё и какие-то охранные демоны сидят. В прошлый раз так на нас заорали, что нам убегать пришлось.
Ванька тут же выставил склодомас.
— Мы щас этим демонам...
— Не дёргайся, — захихикал Стёпка. — Они просто блажат... Ну — орут громко.
— А отключить их никак нельзя? Не люблю, когда на меня орут разные-всякие.
— Не будем мы их отключать. Пусть орут. Для нас это даже полезно.
— Почему?
— А в прошлый раз, когда они заорали, сразу из стены Феридорий выглянул, проверял, не чужие ли здесь ходят. Если сейчас выглянет, мы ему про склеп расскажем и про вампиров... Чёрт!
Уа-а-у-у-и-и-и-и!!!
Уи-и-у-у-а-а-а-а!!!
Голоса у охранных демонов были не только громкие, но ещё и на редкость противные. Мальчишки почти сразу вынуждены были закрыть уши ладонями, и всё равно визгливые завывания больно отдавались в голове. Блажили демоны недолго, от силы минуту, но и этого хватило, чтобы проникнуться к ним самыми неприятными чувствами. И после того, как эти шибко громогласные магические сущности замолчали, отголоски надоедливых рулад ещё долго звенели в ушах.
Лицо из стены вскоре появилось, однако это был не Феридорий. Незнакомый молодой парень с отчётливым отпечатком рукавных пуговиц на щеке сердито уставился на морщащихся мальчишек.
— Кто посмел потревожить охранных демонов? — спросил он хриплым со сна голосом.
Забавно было смотреть на то, как он пытается изобразить из себя могучего чародея. Особенно на то, как хмурит белесые брови и гневно сверкает заспанными глазами.
— Бр-р-р! — Стёпка помотал головой, пытаясь избавиться от неприятного ощущения: после оглушительного визга казалось, что все звуки доносятся как сквозь вату. — Ну и вопли! А потише их нельзя было настроить? Ты бы там звук чуть прикрутил. Мы же чуть не оглохли.
— Ежели бы и оглохли, невелика потеря, — осклабился чародей. — Ответствуйте немедля, кто вам дал позволение ходить тайным ходом? Уж не подсылы ли вы вражьи?
— Тебя как звать, сонная голова в стене? — не слишком вежливо спросил Ванька. — Мы вообще-то с Феридорием хотели поговорить.
— Имя моё вам ведать незачем, — ещё сильнее нахмурился чародей. — А с магом-секретарём говорить и вовсе не по чину. Занят он, нету у него на всякую шелупонь времени свободного.
— Слушай ты, секретарский секретарь! — вскипел Ванька. — Дрыхнешь там в рабочее время! Щас вот выберусь отсюда, узнаешь, кто тут шелупонь! Живо давай Феридория, пока мы не рассердились!
Глядя на исказившееся в злой гримасе лицо, Стёпка понял, что сейчас может произойти что-то очень нехорошее. Что, например, стоит этому невыспавшемуся чародею ещё раз включить охранных демонов и сделать при этом звук погромче. Чтобы у наглых отроков кровь из ушей пошла и мозги вскипели...
— Так, стоп! — объявил он, решительно отодвигая раздражённого друга за спину. — Все замолчали, я сказал! И ты тоже кончай нам свои хмурые рожи корчить, понял! Мы — демоны-исполнители Стеслав и Ванесий. Феридорий нас хорошо знает. И отец-заклинатель знает. Непонятно, откуда ты такой взялся? Ты что, ни разу нас не видел? Как тебя зовут?
— Гм! Гм! — смутился чародей. — Оливаний я. Меня недавно при маге-секретаре определили. Второй день. Про демона Стеслава у меня есть запись... А в лицо я тебя пока не знаю.
— Теперь знаешь. Вот он я, — Стёпка повертел головой влево-вправо. — И давай больше не будем ругаться. Мы не враги. У нас есть важные новости. Ты слушаешь?
— Слушаю. Говори, — Оливаний постарался придать лицу серьёзное выражение.
— В общем так. Колдун-оберегатель Полыня заманил нас двоих в склеп и попытался захватить. Ему помогал его младший брат — замковый маг Алексидор. У них не получилось, и они призвали на помощь сначала призраков, а потом вампиров. Да-да, оркловских высосов. Они с утра в замке торчали, между прочим... Нам удалось от них сбежать в подземный ход. Одного вампира мы ранили, а другой сам погиб. Остальные, наверное, всё ещё поджидают нас в склепе. Очень хотят нас захватить.
— На кой вы им сдалися? — по-простецки удивился Оливаний. — Зачем им ловить демонов?
— Значит, сдалися зачем-то. Мы потому и оказались здесь. Не хотим к вампирам попадать на обед. Выйдем наружу и постараемся добраться до князя Могуты... Или до Серафиана, он ведь тоже сейчас не в замке. Всё запомнил?
— Всё. Кому сиё послание передать?
— Кому-кому. Отцу-заклинателю или Феридорию... Купыре можно. Кого первого увидишь, тому и передай. А то у вас под носом такие дела творятся, а вы и не знать не знаете. Всё. Доклад закончил. Ты там, Оливаний, давай, шевелись, дело-то серьёзное... Ну ты смотри, даже не попрощался.
— Думаешь, передаст? — хмыкнул Ванька.
— А куда он денется. Видел, как его перекосило от удивления, когда я про Могуту услышал? Сразу зауважал. Так что, не сомневайся, передаст. Только нам-то это уже не поможет. Самим придётся выбираться.
