Постепенно легенда об Айфе, самой сильной женщине-воине в мире, угасла. Великий воин, чье имя внушало благоговение и страх, вместо этого стала матерью, и она сделала, как обещала, передав своему сыну столько своих навыков, сколько смогла. Она превратила семилетнего мальчика в воина, которому нет равных, в вершину ирландского боевого мастерства, которое могло сравниться даже с величайшими именами во всей Эйре.
Тот мальчик уже был мертв. Айфе знала это нутром.
Что тогда оставалось? Ее школа была поглощена. Ее легенда была омрачена. Ее сын встретил свою судьбу на острие проклятого копья своего отца, и она знала, что так и будет, еще до того, как отослала его с этим проклятым кольцом на большом пальце.
Будь он проклят за то, что связал ее этой клятвой. Черт бы ее побрал, если бы она подумала, какой приятной местью было бы заставить отца и сына сражаться друг с другом, не понимая, что она когда-нибудь сможет позаботиться об одном из них, не говоря уже об обоих.
Теперь для нее больше ничего не было. Не в Эйре. Может быть, даже не во всей Альбе, во всей Галлии. Ни когда ее единственный сын был мертв, ни когда тень ее сестры поглотила ее, ни когда ни один ученик, которого она обучала, не мог надеяться сравниться с Псом, который принес такую ??славу Ольстеру и Скатах, что его имя, несомненно, будет звучать веками.
— Значит, ты уходишь.
Голос был спокоен и ровен. Айфе в последний раз повернулась к сестре. Ее вечно юная сестра, ничуть не изменившаяся за почти десять лет.
Она, непобедимая Скатах, уже достигла своего апогея и тем самым оставила человечество позади. Аифе ревновала — завидовала украденному у нее шансу, возможности того, что, если бы не этот унизительный момент, они могли бы провести вместе вечность, постоянно сражаясь, постоянно растая, постоянно выходя за пределы своих возможностей. Как это было бы удивительно. Как невероятно. Каких новых высот они могли бы достичь, если бы у них не отняли это будущее?
Вместо этого они стояли там, одна стареющая сестра, а другая вечно молодая, одна вечно в расцвете сил, а другая медленно отдаляется от него.
"Для меня здесь ничего не осталось", — ответила Айфе.
Скат кивнула и приняла все как есть. "Если ты уйдешь, то не сможешь вернуться".
"Вы закрываете ворота". Это был не вопрос, а просто констатация факта. "Даже если бы я остался, что бы со мной стало? В этом ты превзошла меня, сестра. Ты вышла за пределы царства простых людей и не можешь умереть. не более чем еще один из его беспокойных призраков".
Айфе многое потеряла, но она не хотела становиться такой. Если она останется со Скатах и ??унизит себя, единственным результатом будет бесконечное сожаление и позорная смерть. Вечность рядом с сестрой, каждое мгновение выливая ее горе и ее зависть.
"Желаю тебе всего наилучшего", — были последние слова Скатах, сказанные любимой сестре.
"Надеюсь, однажды ты найдешь того, кто сможет тебя убить", — были последние слова, которые Айфе сказала своей любимой сестре.
Так разошлись пути сестер, и именно так Айфе покинула Страну Теней, чтобы продолжить путешествие, которое закончилось, когда она вернулась, чтобы испытать себя против Скатах. Ее ждало много великих сражений, много испытаний, но легенда о величайшей женщине-воине в мире уже подошла к концу.
"Мастер?"
Рука на моем плече разбудила меня, и моя книга с грохотом упала на пол, когда я вздрогнул на своем месте. Араш — или пятно, похожее на него — отступил назад, и он стал более четким, когда я надвинула очки обратно на нос, откуда они соскользнули вниз.
"Сыпь?" Доказательства щелкнули в моей голове, и я пришел к единственному выводу, который мог сделать. "Я заснул?"
И приснился еще один сон о жизни Айфе. На этот раз о том, что она сделала с ним после ухода Коннлы. Сколько еще мне предстояло?
— Да, — мягко сказал Араш. "Моя смена почти закончилась, поэтому я решил разбудить вас и дать вам знать".
Он протянул руку и подобрал мою книгу, затем вернул ее мне. Я принял его с тихим "спасибо" и на мгновение отказался от выяснения того, где я остановился. Я даже не помнил, как кивал.
Когда я оглянулся, Мари все еще не было света, а Мунинн сидел над ее кроватью, словно безмолвный страж. Освещение в комнате было приглушено, чтобы она не проснулась от яркого стерильного света верхних ламп, отбрасывавшего на нее мягкое сияние, сглаживавшее более изможденные края ее лица. Из-за этого она выглядела больше на свой возраст, чем за все то время, что я ее знал.
"Без изменений?"
"Ни одного", — подтвердил Араш. — Она была такой все время. Не двигалась, разве что дышала.
Это настораживало, но и немного успокаивало. Это означало, что ей, вероятно, больше не снились кошмары, маленькое благословение среди этого ебанутого беспорядка, в котором она находилась. По крайней мере, мы могли сказать это.
— Есть что-нибудь от да Винчи или от цыган?
Он слегка покачал головой. "Нет, но прошло меньше половины дня, Мастер. Я знаю, что Да Винчи невероятна, но даже она не чудотворец".
Верно. Конечно. Ожидать, что Да Винчи соберет марионетку-паука или ловца снов менее чем за двенадцать часов, было немного неразумно. Мое нетерпение не собиралось ускорять процесс.
Я вздохнул и повел плечами, слегка поморщившись от заминки в том месте, где право соприкасалось с моей шеей. Вот что я получил за то, что заснул в таком кресле.
"Кто следующий в ротации?"
Араш задумчиво хмыкнул. "Ну, формально время ужина еще не наступило, так что Эмия все еще занят в кафетерии. Я думаю... это должен быть Брадаманте, который спустится, чтобы сменить меня. Говоря об ужине, Мастер, я думаю, что сейчас самое время уйти и съешьте что-нибудь свое".
Словно соглашаясь с ним, мой желудок недовольно заурчал, прежде чем я успел опровергнуть его предложение, сопровождаемое острой, пустой болью в животе. Мои губы сжались в гримасе — я съел небольшой, скромный ланч, так что мне не пришлось отсутствовать в лазарете дольше, чем это было строго необходимо, и я думаю, что чувствовал это сейчас.
Мои глаза сами по себе переместились на Мари и задержались на ее неподвижном теле, на ее безмятежном лице и беспорядке ее волос, взлохмаченных подушками и ее недавним биением. Она не собиралась снова просыпаться в ближайшее время, но это могло измениться в любой момент, в том числе, когда я ужинал.
Мое внимание, конечно, не осталось незамеченным. Глаза Араша были слишком острыми для этого.
"Директор Анимусфера сейчас никуда не денется, — сказал он мне. — Что бы она сказала, если бы узнала, что ты моришь себя голодом ради нее?
В моей голове возник образ, словно призванный, Мари, ругающая меня за то, что я не стал лучше заботиться о себе, читающая лекцию о том, что мое здоровье важнее всего для выполнения моих обязанностей Мастера Халдеи. Вопреки моей воле, мой рот угрожал скривиться в улыбке.
Тем не менее, мне не хотелось уходить. Романи и да Винчи были совершенно дружелюбными коллегами, но Мари была моим самым близким другом за последние два года, и я был ей многим обязан. Моя жизнь, например. Мое положение в Халдее, для другого.Самоотверженность, которую она проявила, убедившись, что я готов к испытаниям, с которыми я столкнусь здесь, и это само по себе было огромным долгом.
Но это также означало, что я был обязан ей позаботиться о себе, потому что она и раньше наказывала меня за то, что я подвергал опасности свое здоровье. Один пропущенный прием пищи, может быть, и не убьет меня, но она не воспримет это как оправдание своего пропуска.
В конце концов, именно это меня и убедило. Я вздохнул.
— Хорошо, я пойду.
Потому что я никому не принесу никакой пользы, если сдохну от голода.
Я потянулась за книгой и нахмурилась, глядя на обложку. Я не мог вспомнить, где я остановился в последний раз, так что, вероятно, не было никакого смысла пытаться найти свое место прямо сейчас. Закладка плавно вошла в защиту передней крышки, оставлена ??для дальнейшего использования.
С тихим ворчанием я встал, пытаясь не обращать внимания на тупую боль, словно кто-то склеил мышцы моей шеи вместе. Возможно, придется подумать о том, чтобы пойти к Да Винчи или Романи и спросить их, могут ли они исправить это для меня, потому что это действительно раздражало.
"Близнецы, вероятно, тоже хотят обновить статус", — сказал я.
— Возможно, — согласился Араш. "Они такие хорошие дети, беспокоятся о ком-то, кого едва знают".
Они действительно были, не так ли? Однако я не знал, что это обязательно лучшая черта, когда ты пытаешься спасти мир. Попытка спасти абсолютно всех привела либо к провалу, либо к выгоранию, но по понятным причинам ни то, ни другое не пошло им на пользу.Как я уже говорил им раньше: иногда приходится делать трудный выбор.
Возможно, я должен был добавить оговорку, что вы должны начать беспокоиться, когда этот выбор станет проще. Эта дорога вела к Александрии и Котлу.
— Верно, — сказал я. "Я оставлю вас до конца вашей смены. Я пойду возьму что-нибудь поесть, прежде чем вернуться сюда".
— Не большой поклонник Брадаманта?
Я покачал головой. "Дело в том, что она лучше ладит с близнецами, чем со мной".
Вероятно, потому, что она была героем романтики — в классическом литературном смысле этого слова — а не героем древности. Все они были о спасении принцессы и любви, побеждающей всех, о тех благотворителях, которые вдохновили современные представления о том, что такое герои . Другими словами, тип героя, чьи дела были скорее хорошими, чем великими, потому что великие заставляли вас помнить вечно, а добрые заставляли вспоминать с любовью.
Что-то говорилось о Earth Bet, что у нас было несколько "великих" героев, но очень мало "хороших".
"Ну, ты не можешь заставить людей дружить", — сказал Араш. "Некоторые люди просто не ладят".
Разве это не правда?
Я направился к двери, но остановился, не успев уйти, и в последний раз оглянулся на Мари. Ничего не изменилось за несколько секунд между тем, как я покинул свое место и достиг двери.
"Я оставлю Мунинн здесь, чтобы она приглядывала, но... Дай мне знать, если она начнет просыпаться?"
Я имел в виду скорее императивное утверждение, не совсем приказ, но где-то между моим мозгом и моим ртом это стало вопросом.
Араш улыбнулся. "Конечно."
Дверь захлопнулась за мной. Какая-то часть меня хотела развернуться и вернуться внутрь, но, словно преднамеренно приводя контраргумент, мой желудок выбрал именно этот момент, чтобы снова забулькать и просить у меня еды. Как будто он говорил: "Ты обещал, что накормишь меня!" и оказалось, что это была очень убедительная точка зрения.
Столовая была моим следующим пунктом назначения, и я направился туда, не в первый раз желая, чтобы Халдея не была такой большой. Иногда это было удобно, когда мне просто хотелось немного уединения, потому что это был в основном гигантский кампус колледжа, стиснутый в одно большое здание, но это делало путешествие из одной его части в другую довольно долгим. Если что-то случится с Мари, все закончится раньше, чем я смогу вернуться из столовой в лазарет.
С другой стороны, это означало, что у нас был значительный спортзал и библиотека, не уступающие легендарной александрийской, и и то, и другое очень ценилось. Тем более, что мы не могли безопасно выйти на улицу еще до того, как начался весь этот бардак.
Дверь кафетерия распахнулась передо мной, когда я подошел, и я, войдя внутрь, обнаружил, что около четверти оставшихся сотрудников обедают. Это звучало больше, чем было на самом деле — всего около пяти человек, плюс близнецы и Мэш. Я ненадолго задумался о том, означают ли скользящие смены, установленные Романи, чтобы все придерживались здорового графика сна, что Эмия технически тратил весь день каждый день на приготовление пищи, но он, похоже, не расстроился из-за этого, так что, я думаю, это было не так. т это важно.
"Сэмпай!"
Естественно, конечно, Рицука и Рика сразу заметили меня. Помещение было рассчитано на более чем сотню человек, а внутри их было меньше десяти, так что это было не так уж и сложно.
"Буду с тобой через минуту, Рика", — сказал я ей. Мой желудок снова заурчал, когда запах готовки Эмии достиг моего носа. Что-то фруктовое и пряное — лимон? Привез ли он что-нибудь с собой из Рима?
Если и знал, то не сказал об этом, положив мне на тарелку большой кусок курицы и полив его кисло-сладким медово-лимонным соусом, затем добавил немного риса — конечно, потому что он должен был быть стереотипным. Тоже — и тушеные овощи. Он выглядел и пах небесно.
"На этот раз что-то более западное", — сказал он мне с загадочной улыбкой. — Знаешь, немного изменить ситуацию?
"Конечно."
"Кажется, хозяину это нравится", — сказал он, пожимая плечами. "Так же, как и другие, которые уже поели. Вы должны сообщить мне, если вам это понравится так же, как и им".
"Я не думаю, что кто-то наслаждается твоей едой так, как Рика", — сказал я ему с иронией.
Он снова загадочно улыбнулся. "О, там кто-то есть. Она ела как лев".
— Это все, что ты собираешься мне сказать, не так ли?
"Я думаю."
У меня было смутное подозрение, что я все равно знаю, кто это был. Я всегда мог ошибаться, потому что он мало рассказал нам о своем прошлом, но то немногое, что мы знали, давало достаточно вероятный ответ.
С подносом в руке я оставил Эмию и пошел туда, где сидели близнецы и Мэш, уже поужинавшие. Я знал, что лучше не думать, что смогу избежать предоставления им того, что они хотят, поэтому вместо того, чтобы ходить вокруг да около, я просто выбрал стул за их столом и сел.
Не в первый раз я сокрушался о жестком пластике стандартных стульев для кафетерия, которые несколько лет назад какой-то бумажник решил, что это правильный выбор, чтобы соответствовать столам, спроектированным так, чтобы их можно было легко закрепить и заменить в случае, если они поврежден. По крайней мере, стулья для посетителей в лазарете были мягкими и более удобными. Моя шея не была бы единственной вещью, которая болела, если бы я вместо этого заснул в одном из них .
"Так?" — сразу же спросила Рика.
"Никаких изменений", — ответил я и начал копаться в еде. Я намеренно проигнорировал маленького белого монстра, сидевшего на плече Мэш, словно это было его гнездо.
Рика застонала.
"Н-не похоже, что она делает это нарочно, сэмпай!" Мэш сказала ей. "Директор Анимусфера не проснется быстрее только потому, что мы этого хотим!"
— Я знаю, — кисло сказала Рика. "Но все же! Мы беспокоились о ней несколько месяцев! Такими темпами у меня будет язва!"
"Фу, фу!"
Рицука вздохнул, затем снова повернулся ко мне. "По крайней мере, это означает, что она"
И я на это надеялся. Отсутствие прерывистого сна не означало, что ей не снились кошмары, но если и были, то, по крайней мере, они не были достаточно жестокими и разрушительными, чтобы разбудить ее.
Да Винчи не мог сделать этого ловца снов достаточно быстро.
