-А теперь вернёмся к воспитательному процессу, и к моим долгам по отношению к тебе. Это за то, что не уберёг мою женщину, что дала тебе жизнь.
Свист плети, щелчок. Тело Мерлина выгнулось дугой, а на его спине появилась алая, кровавая полоса. Очередной взмах...
-Это за то, что взял с меня слово не приближаться к твоей семье, и тем самым лишил меня возможности помочь МОЕЙ женщине, что подарила мне сына.
Щелчок, и тело Мерлина вновь выгнулось дугой. Очередной взмах...
-Это за то, что не уберёг МОЮ беременную сноху.
Удар.
-Это за то, что не уберёг МОЕГО ещё не родившегося внука.
Удар.
-Это за то, что не позвал меня, когда они умирали на твоих руках.
Удар.
-Это за то, что провёл над МОИМ возрождённым внуком, Артуром, ритуал, и запечатал его магические силы.
Удар. Спина Мерлина уже была красной от кровоточащих ран.
-Это за то, что когда он умирал на твоих руках от яда Мордреда, не позвал меня.
Удар.
-А это за то..., — слова, сказанные неожиданно тихим голосом Падшего, заползли в самые потаённые уголки душ присутствующих, и тут Мерлин и Волан-де-Морт поняли, что злость Падшего переросла в бешенство, — ... это за то, что в порыве гнева убил мою внучку.
Удар был страшен, разрубая кожу и плоть, оголяя белые кости рёбер и позвоночника. Мерлин дёрнулся, и потерял сознание от болевого шока. Тревор взмахнул рукой, развеяв цепи, и окровавленное тело Мерлина рухнуло на мраморный пол.
Бросив плеть, Падший скрылся в диске межмирового портала.
* * *
Пол библиотеки был буквально усеян книгами, лежащие в творческом беспорядке. То тут, то там, возвышались причудливые горы, также сложенные из книг. В постели лежал измождённый волшебник, в горячем бреду, и с мокрой испариной на лице. Но вот он пошевелился и из его горла вырвался хрип. В тот же момент из соседнего зала послышались стремительные шаги, и спустя несколько секунд над магом склонилось обеспокоенное лицо лича. Сняв со спины пациента марлевую тряпочку, пропитанную зельем, и заменив на новую, лич вернулся в лабораторию, где варил очередное зелье. К счастью, недостатка в ингредиентах не было. Как не было недостатка в информации. Волан-де-Морт ещё никогда так быстро не читал. Целительство, зелья и... Магия Жизни. Именно так! С больших букв! Волан-де-Морт не знал, откуда его дед принёс эти знания, но магия в том мире шагнула дальше, чем можно было даже вообразить. Фраза "Нет света без тьмы", едва не заставила его с брезгливостью отбросить книгу и уйти в другую часть библиотеки. Но Тёмный Маг хватался за любую книгу, в которой говорилось хоть что-то о том, как можно вылечить человека, и в первую очередь волшебника, а потому, он, пересилив себя, начал читать. Фраза "Проникновение магии жизни в магию смерти и наоборот, усиливают друг-друга, ибо они есть части неделимого целого", заставили Тёмного Лорда заинтересоваться. А строки что он прочитал дальше, перевернули его мировоззрение. Волан-де-Морт с жадностью, сравнимой лишь с жаждой путника в пустыне, прочитал следующие фразы:
"В Магию Жизни входят такие подразделы, как некромантия, магия смерти, магия тления и разложения. Подразделы магии, которой пользуются маги крови, друиды и перворождённые, именуемые среди разумных разных миров, как дети звёзд, так же относятся к Магии Жизни. Глупцы, что отделяют друг от друга так называемую Магию Света и Магию Тьмы..."
Чем дальше Волан-де-Морт читал, тем сильнее на его лицо выплывала змеиная улыбка.
-Так значит Тьма усиливает Свет! А Свет — Тьму! И не в разы, а в десятки раз, ибо они часть одного целого. То, что делал Дамблдор, это фактически кастрация волшебников как магов. Нет, не так, Магов!
Через мгновение улыбка сползла и с лица Волан-де-Морта и от продолжил размышление в слух:
-Но и я кастр..., то есть ослабил себя, не уделил нужного внимания так называемой Светлой Магии. И тем самым ослабил себя. Хотя, я понял главное. Свет и Тьма — понятие..., эфемерное. Есть лишь Сила! Я всегда это знал. А вот то, что Сила состоит из так сказать "оттенков", я упустил.
Волан-де-Морт не сразу понял, что ему доступны языки иных миров. Как впрочем и их письменность. Вывод был лишь один. Падший. А точнее, его дед. Он дал ему этот дар понимать иные языки, перенеся в свой домен. А может это чары, наложенные на библиотеку? Но Волан-де-Морт решил подумать об этом попозже. Его отец умирал. Последний удар Падшего был действительно последним. Тем самым, после которого не выживают. К счастью, Волан-де-Морт вовремя обратил внимание на плеть, что столь неосмотрительно бросил на полу его дед...., или он оставил её здесь специально? Но Тёмный Лорд решил и об этом подумать попозже. Плеть была по настоящему тёмным артефактом. Артефактом, из самых глубин Преисподней. Волан-де-Морт не решился не то, что прикоснуться, но даже подходить к нему. Но описание, и рисунок Плети Боли, позволили Тёмному Лорду увидеть путь, по которому ему следует двигаться.
Вот очередное зелье, из очередного далёкого мира было готово, и Волан-де-Морт поспешил к отцу. Вылив очередную порцию в рот, Тёмный Лорд вновь перешёл на магическое зрение. А ещё ему никогда не приходилось так быстро учиться. В том числе и магическому зрению. Тому самому, с помощью которого можно увидеть не просто энергетические потоки, но и саму душу. А ведь именно по душе Тревор нанёс свой последний удар.
Вот Волан-де-Морт смотрит, как зелье достигло желудка и начало распадаться на энергетические составляющие. Вот они начали распространяться по энергетическим и духовным каналам. Тёмный Лорд замер, даже перестав дышать. Живительная энергия достигла повреждённых и разорванных участков души, на миг замерла, и..., начала сращивать повреждения.
-Получилось, — не столько прошептал, сколько выдохнул Тёмный Лорд. Пол под ним покачнулся, и Волан-де-Морт рухнул от магического и физического истощения. Лишь угасающим сознанием Тёмный Лорд успел подвести итог:
"Насколько же опасны маги Жизни. И Гарри Поттер — один из них. Он может преобразовывать энергию жизни в энергию смерти, и наоборот. И судя по его практике в больнице Святого Мунго, умеет это делать виртуозно. Да что там говорить. Судя по записям, уровень Гарри Поттера позволяет ему вообще не использовать своих сил. Лорд Смерти? Ха! Это просто оттенок Силы. Теперь-то я это ясно понимаю. Гарри Поттер просто вытягивает из проклятий, что лежат на волшебнике, энергию смерти, тем самым разрушая его. Преобразует вытянутую некроэнергию в энергию жизни. А потом вливает её обратно. Гениально! Это и есть проникновение в друг-друга магии жизни и смерти, о котором говорится в книгах, как одной из высших ступеней Мага. Я действительно не знал всей силы Гарри Поттера. И она действительно была мне недоступна, так как я сам, по своему скудоумию, отказался от изучения так называемой "Светлой Магии". А раз я не знал о пределах его силы, то и ОН не знает о ней. Пророчество не солгало. Оно объяснило всё..., НО! своими словами. Гарри Поттер. Я половину мира на коленях проползу, что бы ты взял меня в ученики. Подумать только, я предлагал Дамблдору едва ли не рабскую клятву, чтобы вернуться в Хогвартс и продолжить раздвигать пределы магии. Каким же я был идиотом! И ай да сестра! Какого мужа отхватила! А ведь он работал не только с "тонкой энергетикой", но и с более грубым его аналогом. О чём говорят снятые родовые проклятия с алтарей волшебников. Гений! Снять с родовых алтарей проклятия, и тут же усилить себя вытянутой некроэнергией. Выйти на новый уровень могущества за счёт чужих проклятий, да ещё и золото в качестве платы получить. Гений? Нет, не гений! В нашем языке нет слов, чтобы отобразить всю хитрость и гениальность его действий! И сколько же бед и разрушений могут принести творения Магов Жизни. Начиная от химер — способных к размножению, и заканчивая вирусами. Гарри Поттер, мой тебе искренний, хоть и запоздалый, поклон. Если его дети хотя бы наполовину столь же талантливы, как и их родители, а уж в этом я не сомневаюсь, то..., то они меня размажут тонким слоем. Есть за что! Нужно что-то, чем я могу задобрить их. И кажется я знаю...." — но додумать эту мысль он не успел, так как сознание Тёмного Лорда провалилась в спасительную темноту.
* * *
Волан-де-Морт не знал, сколько прошло времени. Дни, месяцы, годы, десятилетия. Как объяснил ему Мерлин, время в подобных искусственных мирах течет не линейно. Порой, даже в обратном направлении. Волан-де-Морт с содроганием вспоминал их непростой разговор, когда Мерлин немного пришёл в себя. Правда, новость о том, что он убил двух единорогов, едва не добила Мерлина окончательно. А потому, информацию о том, что он не просто убил двух единорогов, но выпил их кровь, Волан-де-Морт решил попридержать до лучших времён. А ещё..., ещё у них была просто легендарная библиотека о магии, собранная Падшим. Не говоря о том, что Мерлин тоже был тем ещё экспериментатором. Правда, Мерлин предпочитал раздвигать границы Магии Жизни..., точнее, кастрированные границы Магии Жизни. Тьмы Мерлин старался не касаться, хотя и был довольно сильным некромантом. Когда Волан-де-Морт узнал об этом, он вздрогнул, и решил отсесть от отца подальше, так как успел узнать достаточно о возможностях магов жизни и их экспериментах. А исследовательский взгляд Мерлина на тело сына, плод стыка некромантии и магии жизни..., в общем, Тёмный Лорд искренне надеялся, что Мерлин ещё не скоро сможет полностью восстановиться. Но зато Волан-де-Морт рассказал о своей жизни и о своих планах на будущее. Стоило Мерлину узнать о возрождении его дочери, как Волан-де-Морт понял. С живого, с него любимого, пока не узнает всё возможное о своей дочери, Мерлин не слезет. Впрочем, с мёртвого, тоже. На то его папа и некромант, туды его налево! Но почему об этом не было написано ни в одной из исторических хроник о жизни величайшего мага прошлого? Мерлин всегда представлялся в легендах как непоколебимый борец "Света" против "Тьмы". И тут..., нате вам! Мерлин — некромант! Нет, конечно, что-то такое в легендах проскальзывало. Что-то о том, как на Камелот напала армия, то ли нежити, то ли скелетов. И Мерлин, едва ли не взмахом руки, уничтожил армию Тьмы. Но вот о том, как он это сделал — ни слова. После этой шокирующей новости, Волан-де-Морт начал по-настоящему бояться своего отца. Старый маг, словно оголодавший вампир, вцепился в несчастного лича, выпытывая у него малейшие мелочи и подробности из жизни своей дочери. К несчастью для Волан-де-Морта, подробностей он знал не слишком много. А потому, первое, что собирался сделать Тёмный Лорд, это вернуть долги..., своим племянникам, когда найдёт способ вернуться в свой мир. Стоило ему озвучить свою мысль вслух, как посреди зала появился диск межмирового портала, из которого вышел Тревор.
-Выметайтесь, — недовольно буркнул Падший, — и два мага, идя бочком-бочком, поспешили выполнить его "просьбу".
О ком говорилось в пророчестве?
Дамблдор не верил своим глазам:
-Как? Как ты прошёл защиту Хогвартса? Хотя можешь не говорить. Тревор.
-Вообще-то нет, — губы Тёмного Лорда растянулись в самодовольной змеиной улыбке, хотя куда уж дальше? — Надеюсь, ты не будешь убегать..., хотя, с тебя станется.
Волан-де-Морт взмахнул рукой, как его, и Дамблдора, накрыл купол.
-Не хочу, что бы храбрые Гриффиндорцы нас отвлекали, — теперь Волан-де-Морт изобразил смущение, и едва не шаркнул ногой.
Дамблдор просчитывал варианты. Это был его шанс на реабилитацию. Это, судя по всему, понимал и Волан-де-Морт. Для чего он накрыл их куполом, Дамблдор понял сразу. Можно было призвать магов всеми разом навалиться на Тёмного Лорда, в память о Гарри Поттере, конечно. И как бы не был могуществен...
-Нет, — прошипел Волан-де-Морт словно прочитав его мысли. — Я больше не позволю тебе посылать детей вместо себя в бой. Теперь здесь только я и ты. И лишь один из нас выйдет отсюда...., свободным.
Дамблдор поднял бровь, явно удивлённым этим заявлением, но быстро взял себя в руки:
-Не трогай моих студентов, тебе нужен я. — С этими словами Дамблдор гордо сошёл с судейской трибуны.
-Я и не собираюсь их трогать. — Лицо Волан-де-Морта скривилось. — Мне и одного хватило.
-И всё же, Том, как ты прошёл сквозь защиту Хогвартса? Тревор? Этот..., Падший.
-Вообще-то, ключ к защите замка мне дал Гарри Поттер.
Лицо Дамблдора вытянулось от изумления:
-Ты лжёшь!
Волан-де-Морт пожал плечами, давая понять, что ему плевать на то, верят ему, или нет.
-Ты лжёшь. Гарри никогда не сделал бы этого. Здесь его друзья....
Но его прервал хохот Тёмного Лорда.
-Ты..., — Волан-де-Морт стёр выступившие слёзы, — ты называешь их его друзьями? Вот..., вот этих вот, — Тёмный Лорд брезгливо обвёл присутствующих волшебников рукой, — ты называешь их друзьями Гарри Поттера? Дружба, это знаешь ли вещь обоюдная. А с такими друзьями, как они, и врагов не надо.
-Допустим, — Дамблдор понимающе кивнул головой, — но зачем Гарри так...
-Послание, — перебил его Волан-де-Морт. — Гарри попросил после своей смерти передать тебе послание.
-Вот как? Ну..., и...?
-Теперь, если ты прав, ты уязвим.
-Не понял, — несколько растерялся Дамблдор.
-Теперь, когда Гарри Поттер мёртв и пророчество исполнилось, тебя можно убить.
Дамблдор смотрел на Волан-де-Морта так, словно тот окончательно повредился рассудком:
-Вообще-то, Том, после исполнения пророчества ТЫ стал смертен.
-Ты несколько опоздал с предупреждением о моей смертности, — улыбнулся Волан-де-Морт. — Гарри Поттер напомнил мне об этом раньше тебя..., — лицо Тёмного Лорда вновь скривилось, — ..., причём дважды. И вообще, какое ко мне имеет отношение пророчество?
-Э-э-э...? — Окончательно растерялся Дамблдор.
-Ну, же, старик. Под пророчество попадало два ребёнка. Верно?
Растерянный Дамблдор кивнул головой, не понимая к чему ведён Волан-де-Морт.
-А теперь вопрос на миллион галеонов, старик. С чего ты взял, что Тёмный Лорд, о котором говорилось в пророчестве, это я?
-Но....
-В пророчестве нет моего имени. Там говорится о Тёмном Лорде и о том, кто будет рождён..., ну, и так далее. Гарри Поттер коснулся шара, с записью пророчества. К счастью для него, он оказался тем, о ком говорило пророчество. В противном случае он лишился бы рассудка.
-Ты отметил Гарри Поттера как равного себе, — на лице Дамблдора появилась снисходительная улыбка.
-Верно. Но вот какая штука. До того момента как я отметил Гарри Поттера, как ты выразился, равного себе, иной Тёмный Лорд раньше меня так же отметил ребёнка, как равному Тёмному Лорду. Более того, отметил даже двух детей.
-Это невозможно. В Магической Англии только один Тёмный Лорд, и это ты.
-А вот и нет. Да, я — Тёмный Лорд. Я заслужил этот титул своей силой, знаниями и талантом. Я — Тёмный Лорд по признанию Магии и моих..., сторонников.... Бывших сторонников. Но у нас есть ещё один Тёмный Лорд, получивший свой титул по праву магического поединка. И это, ну-у-у...?
Глаза Дамблдора расширились от осознания догадки.
-Вижу, старик ты понял, о ком....
