Чувство, что он понял инопланетянина не так, как тот этого ожидал, зудело в мозгу мужчины, не давая уснуть. Что-то было в этой фразе... что-то, оставлявшее после себя чувство напряжённого ожидания какой-то беды. И он упорно не мог понять, какой. Как отразить удар, если ты не знаешь не только, когда он будет нанесён, но и откуда... Как? Кем? Шеридан перевернулся на живот, подмяв под себя подушку и опёршись на неё подбородком, вперив взгляд в стену.
— Джон... Джонни... — тихий знакомый голос, донёсшийся от входа в каюту, заставил капитана вздрогнуть и резко повернуться на кровати.
— О... отец? — не веря своим глазам произнёс капитан, принимая сидячее положение. — Как ты...
— У меня мало времени, сынок, — подошёл ближе Дэвид Шеридан, выходя на тусклый свет ночника, горевшего на тумбочке. — Я хочу, чтобы ты знал, Джон... Ты был прав, — с тяжким вздохом мужчина медленно опустился на кровать рядом с капитаном.
— О чём ты...
— Я не хотел признаваться, даже самому себе, — перебил Шеридана гость, — из-за гордости... или страха... Я не знаю. В моём возрасте трудно меняться, а меняться надо... Не вини себя за то, что... — Дэвид вздрогнул, скривившись, словно, от боли, — случилось.
— Папа? — Джон подскочил на кровати, отбрасывая одеяло и вцепляясь руками в плечи родителя. — Ты болен? Что с тобой?
— Слишком поздно, Джон, — покачал он головой. Прости меня за то, что я сделал, — он с какой-то тоской посмотрел на царапину, оставшуюся на щеке Шеридана после разговора с Кошем. — Я знал, чем это может закончиться, подозревал... И, наверное — просто испугался. Не верь тем, кто говорит, — он усмехнулся, — что долгая жизнь помогает перестать бояться смерти... Всё совсем... совсем наоборот. И теперь, когда случилось то, что случилось, я жалею только о том, что так мало для тебя сделал. Как и о том, что не успел рассказать тебе всё то, что был должен.
— Я не понимаю, отец...
— Поймёшь, — кивнул мужчина. — Скоро ты всё поймёшь. Но лишь знай, — он снова скривился, дёрнувшись, — что ты был прав. Пришла пора сражаться. И Баал был прав, как бы сильно мне не претили мои собственные слова.
— Баал? Что... — в голове Шеридана внезапно вспыхнуло озарение, ударившее по сознанию капитана большим пыльным мешком. — Отец... Кош?!
— Это... Сложно объяснить, Джонни. А времени у меня уже... ах! — "Дэвид Шеридан" схватился за грудь, побледнев лицом. — Времени мне не хватит, чтобы всё сказать... Но знай лишь, что, пока ты жив... Пока ты жив, Джон, я буду с тобой. Лорд Баал... А-а-а-аргх!
Фигура гостя вспыхнула ярким белым светом, выгнувшись дугой и отбросив от себя Шеридана, упавшего навзничь и скатившегося с кровати. Запутавшись в одеяле, Джон потратил какие-то секунды на то, чтобы вновь подняться на ноги, а когда, наконец, справился... Открыл глаза, садясь на собственной кровати. Не понимающий, что только что произошло, чувствуя только заполошно бьющееся сердце и испарину, покрывшую всё его тело. В каюте было пусто... Всё то, что он только что видел, привиделось ему во сне? Отец? Кош... Что-то...
В следующий миг станция содрогнулась, а капитан почувствовал, словно через его тело проносится обжигающе горячий ветер, идущий откуда-то издалека... или... со стороны посольского сектора "Вавилона-5"? Понять он ничего не успел, явление, внезапно начавшись, столь же резко и прекратилось, как отрезало. Мигнувший было свет снова горел неярко, но равномерно, а на прикроватной тумбе требовательно пиликнул снятый на время сна личный коммуникатор.
— Шеридан... — хрипло ответил мужчина, дотянувшись до устройства и приняв вызов.
— Капитан! Вы срочно нужны! — донёсся встревоженный голос Ивановой.
— Сейчас буду... Куда?
— В ваш кабинет.
Тяжело вздохнув, мужчина помассировал виски — выспаться ему, похоже, так и не удастся... Он вообще начинал ловить себя на мысли, что, стоит ему только лишь подумать об отдыхе, как вселенная начинает готовить новый "сюрприз". А, если он и вовсе отдыхать начнёт... Н-да... Волей-неволей начнёшь задумываться о карме и гадать, чем же умудрился настолько её загадить в прошлой жизни. Наскоро умывшись ледяной водой, Шеридан натянул форму и, безуспешно пытаясь на ходу пригладить взъерошенные волосы мокрой рукой, быстрым шагом направился в свой кабинет.
Ещё в коридоре он почувствовал нарастающее беспокойство и... запах, похожий на запах горелых костей и мяса. Не подгоревшей еды, и именно такой, дурной запах сгоревшего трупа, который, вроде бы, и должен быть тем же самым, как некачественно приготовленное барбекю, но всё же отличается, и отличается значительно. Знакомый и нехороший запах, который ему доводилось не раз чувствовать за время службы.
В кабинете его уже ждали — на диване, сцепив руки в замок, сидела Иванова, в соседнем кресле — мертвенно бледная Деленн, а вдоль панорамного окна ходил напряжённый Гарибальди, явно мерявший это расстояние шагами далеко не первый и даже не десятый раз. Но хуже всего было то, что Джон увидел на столе... Покрытый чёрной жирной копотью "шлем" скафандра посла Коша, пробитый в самом центре чем-то острым и твёрдым. Именно от него исходил тот запах, только усилившийся, когда он прошёл внутрь.
— Спасибо, что пришли, капитан, — встала навстречу Иванова.
— Джон...
— Кош? — с трудом оторвав взгляд от "останков", спросил Джон.
— Кош... — вздохнул Майкл. — Пришёл сигнал из посольского сектора... Ребята тщательно осмотрели каюту Коша, но ничего не нашли — ни отпечатков, ни следов ДНК, ни даже чего-то, что хотя бы отдалённо можно было принять за тело. Запорное устройство на двери было вскрыто. Судя по запозданию, с которым сработала тревога, — Гарибальди поморщился, — неизвестный применял военную электронную отмычку. Вот так...
— Тело вы и не найдёте... — слабо произнесла минбарка.
— Так, может быть, он...
— Он мёртв, — покачал головой Шеридан.
— Но...
— Просто поверь, Майкл... Я это знаю, — мужчина посмотрел на кивнувшую ему Деленн, — и ворлонцы, полагаю, тоже это знают.
— Официального сообщения не было, но да... Думаю, они уже знают.
— Деленн, что они могут предпринять теперь?
— Не знаю, Джон, — вздохнула женщина. — Какая-то нота, несомненно, будет, и очень скоро. Смерть их сородича — событие из ряда вон, как вы говорите... Но, даже при всей их скорби и негодовании, я не думаю, что Ворлон предпримет что-то резкое — союз младших рас, который вы собрали благодаря Кошу и его... жертве, ещё юн и может быть легко разрушен. Они не станут обесценивать эту жертву. Думаю... — Деленн замялась на мгновение, но потом кивнула. — Они пришлют кого-то на его место. Все привыкли, что Кош мог неделями не выходить из каюты, игнорировал заседания Совета... Если появится новый "посол Кош", никто и не заметит подмены.
— Вот что его тревожило... Вот, почему он так упорно не хотел вмешиваться — он знал, что погибнет, если вмешается в войну со стороны Ворлона. А я, дурак, — Шеридан непроизвольно коснулся царапины, оставленной Кошем на его лице, — думал, что он просто хочет наказать меня за дерзость. Он... боялся, хотя внешне этого и не было заметно.
— Джон, когда ворлонцы обратятся к нам, — Деленн медленно подошла к капитану, заглядывая в его глаза, — они захотят, чтобы скафандр Коша и все его личные вещи поместили на его корабль. Корабли ворлонцев... они живые. Не как вы или я, но по-своему — живые. Корабль Коша был выращен специально для него, он сроднился со своим пилотом. И теперь, когда посла нет, он не сможет жить без него, а потому — ему предстоит проститься со своим хозяином и другом... И исполнить последний долг в память о Коше...
— Мы всё сделаем, — кивнул Шеридан. — Иванова, организуешь?
— Конечно, — кивнула коммандер, — я отправлю техников, чтобы они переместили вещи в док к кораблю.
— Благодарю вас, — церемонно поклонилась Деленн.
— Если будут какие-то дополнительные указания от ворлонцев...
— Если они свяжутся с Минбаром, — кивнула женщина, — я тут же сообщу.
— Окей, посол Кош... — не удержался я, глядя на золотую ажурную кубическую структуру, размещённую в одном из залов "Воли Императора".
Созданное для ворлонца вместилище представляло собой сложное переплетение проводников и металлических конструкций, частью и в самом деле из чистого золота, в центре которого размещался крупный полупрозрачный голубоватый кристалл, в глубине которого так же располагалось переплетение нитей из золота, платины и нейтрония. Ассоциация с "умной колонкой" была абсурдной, но свидетелей, кроме Коронэ и Юки, которые и так привыкли к моим выходкам, у происходящего всё равно не было, как не было и необходимости сдерживать "низменные порывы души".
Захват души (будем называть это так) Коша произошёл довольно просто и буднично, насколько вообще возможно простое и будничное выполнение такой метафизической операции. Когда пришедшие с Морденом тени фактически убили ворлонца, проломив его скафандр и мощным энергетическим воздействием (сенсоры репликаторов посчитали, что такого количества энергии, будь оно высвобождено в виде взрыва, хватило бы, чтобы разбросать треть "Вавилона-5" по окружающей системе), в последнюю долю секунды, когда его структурная целостность уже была готова окончательно распасться, в каюту посла ударил широкий луч телепорта, модифицированный для переноса энергии максимально широкого спектра. Это было куда более лютым, чем хрестоматийное забивание микроскопом гвоздей, тратило на процесс энергии почти втрое больше, чем было высвобождено из Коша, но...
По сети репликаторов пришло уведомление о благополучном завершении последней проверки — вся энергия, собранная в каюте посла Коша и совпадающая по параметрам с излучениями, считанными с его "тела" в момент пробития его скафандра тенями, была успешно собрана и перемещена в новое вместилище. По сути, собранная младшими конструкция была цифровым аналогом нервной системы живого существа, усложнённым в достаточной степени, чтобы обеспечить примерные параметры "среднего ворлонца" в вакууме. Разумеется, это не даст Кошу привычной телепатии, а все параметры были взяты "на глаз" ввиду отсутствия достоверной информации о биологии ворлонцев, но какие-то нестыковки можно доработать и позже. Если, конечно, система вообще заработает.
— Добро пожаловать назад в эту безумную галактику, посол Кош... — хмыкнув, отдаю команду на активацию устройства, одновременно внимательно "вслушиваясь" в получаемые репликаторами данные.
— Я... жив? — раздался странно вибрирующий голос, казалось, издаваемый самим материалом куба.
— Я не буду начинать первый разговор в вашей новой жизни с фразы "я же говорил", — качаю головой, — но исход вашего решения был очевиден.
— Да... Но это нужно было сделать... — куб замолчал, перемигиваясь искрами свечения, пробегавшими по его внутренностям. — Что я теперь такое? Я... не чувствую разумы вокруг... Но непонятным образом всё ещё вижу... Помещение... Тебя... Это не "Вавилон-5".
— Это "Воля Императора", — киваю необычайно многословному ворлонцу. — Мой корабль, расположенный неподалёку от станции.
— Чем я стал? — снова спросил Кош.
— Чистый разум в оболочке из сплавов и кристаллических элементов. Информация, если хотите.
— Компьютер?.. — издал он похожий на знакомый "вздох" скафандра звук.
— Синтетическая форма жизни скорее.
Наблюдать за "мыслями" воскрешённого ворлонца было интересно. Его "тело" было подключено к сети репликаторов, позволяя детально записывать все протекающие внутри процессы, но, вместе с тем, не имело никакой возможности "выйти наружу". Да, технически говоря, сделать полностью односторонний канал связи практически невозможно, но в случае с вычислительными мощностями репликаторов, даже, если Кош как-то обойдёт цифровой "забор", не дающий ему отправлять запросы в сеть самостоятельно, там его будет ждать чудовищный океан информации и "технического мусора", её сопровождающего. Это можно сравнить с огромной приливной волной, не позволяющей покинуть небольшой островок. В любом случае, даже, если он как-то с этим справится, незаметно это провернуть не выйдет, так что, никакой опасности его подключение не представляло. Скорее всего... Но зато я вполне мог приглядывать за его "адаптацией" к новым условиям, заодно получая, пусть и лишь ментальные, но характеристики физиологии его вида. В той степени, которая сейчас возможна, конечно...
— Теперь я... многое начинаю видеть иначе... — "вздохнул" ворлонец.
Интересно, но даже в своём новом состоянии, лишённый способностей к телепатии и вообще привычной формы существования, Кош предпринимал попытки закрыть свою память и сознание от окружающего устройства. И у него это могло бы получиться, не являйся его новое тело буквально частью сети репликаторов. А это значило, что, фактически, сейчас в моих руках была полная база знаний Ворлона, по крайней мере, в той её части, которой владел сам посол. И... Да, я вполне мог эти знания извлечь. Единственное, что меня останавливало от такой операции здесь и сейчас — вероятность в 38.416%, что личностная часть данных в ходе процесса просто разрушится. Впрочем, это не означало, что я вообще откажусь от такого источника. Информацию я в любом случае получу, просто это произойдёт медленно, аккуратно и, скорее всего, полностью незаметно для "пациента".
— Я пленник? — после затянувшегося молчания, сопровождаемого активной "мыслительной деятельностью" куба, спросил ворлонец.
— Какой интересный вопрос, посол, — улыбаюсь, выдерживая театральную паузу. — И столь же глупый. Могу ли я уничтожить то, что от вас осталось? Лёгким усилием воли, — киваю. — Собираюсь ли я это делать? Зачем? Мне казалось, мы с вами пришли к некоторого рода взаимопониманию?
— Это не ответ...
— Знакомая ситуация, не так ли? — ещё шире улыбаюсь, зная, что меня он прекрасно видит, а, как известно, "улыбайтесь — это всех раздражает".
— Грубо...
— И мелочно, я знаю. В любом случае, — отвечаю уже серьёзно, — сейчас вы ограничены вашим новым вместилищем. Технология, которую я применил для вашего... хм... воскрешения, не идеальна, а потому — вашей личности, тому, что осталось от прежнего Коша Наранека, требуется время для того, чтобы "прийти в норму". Что будет в будущем — пока говорить рано, но, теоретически, я не вижу препятствий для того, чтобы, со временем, создать вам новое тело. Органическое, уж простите.
— Лучше, чем небытие... Что будет с Шериданом?
— А что с ним? Капитан Шеридан прекрасно справляется со своими обязанностями на "Вавилоне-5". И, смею предположить, так же справится и с остальными проблемами. Ваш конфликт с тенями... — пожимаю плечами. — Он весьма упрямый человек и, рано или поздно, ввяжется в самое пекло. Чем это закончится, не дано предвидеть ни мне, ни вам.
— Ты не вмешаешься?
— Не более, чем до сих пор. Проблемы этой галактики — проблемы этой галактики, не мои. Если я возьму на себя труд решать их за окружающих, придётся делать это и дальше, до бесконечности. Когда твою работу делают за тебя, — внимательно смотрю в точку куба, где была расположена замена глаз ворлонца, — это расхолаживает. К тому же... Мне просто лень, или, как говорили сородичи капитана, "а таки шо мне за это будет?"
