Да уж... Похоже, информация о том, что паралюди после триггеров превращаются в эмоциональные развалины, все-таки подтвердилась. Леро Ро лишь покачал головой, окидывая взглядом собеседника — и его состояние было прекрасно понятно: если бы Квант точно так же предал его, Леро сам бы находился в такой рассеянности. Вот только не один Бао не знал, что делать: Леро сам не знал, что делать со своим помощником. Перспективный мальчишка с неплохими задатками и безусловно полезной способностью был слишком полезным кадром, чтобы его отпускать в вольное плавание, не говоря уже о том, что он являлся парачеловеком, которых отпускать вообще категорически не рекомендовалось — но, с другой стороны, он и так уже достаточно пострадал, как физически, так и эмоционально, и остатки совести не позволяли Леро еще сильнее втягивать его в происходящее. Куда паршивей было то, что Нунгу действительно было некуда идти: его травма сама по себе была достаточно серьезна, а имплантированный наспех дьявол мог пойти вразнос — о чем речь, даже операцию ему до сих пор не стали проводить, и не станут, пока не оправится от травм занимавшаяся имплантацией ученая...
Логичным было бы предложить этому ребенку остаться. Вот только причин, почему он должен это сделать, и почему он должен быть верным Крылатому Древу, Леро Ро найти не мог.
— И что ты будешь делать дальше? — вместо этого спросил он.
— Честно? — сидящий в инвалидном кресле парень лишь покосился на него. — Понятия не имею. Я, конечно, благодарен вам, офицер Ро, что вы вытащили меня с "Архимеда", пообещали поставить на ноги и даже позволили съездить сюда... но я не знаю, что мне делать. Даже не так — нет смысла что-то делать. Все, для чего я жил последние шесть лет, обратилось в пепел. Мой друг мертв, я сам не знаю, сколько проживу... и я уже раздал все долги. Не вижу смысла преследовать Нунга и разрушать его жизнь, не вижу смысла продолжать, как прежде, надирать задницы ублюдкам всех мастей — даже забиваться в какую-то дыру не имеет смысла. Впрочем... у вас же есть какие-то планы? Иначе бы вы и не спрашивали, верно?
Невеселая улыбка сама скользнула на лицо. Действительно, умный мальчишка...
— Есть кое-что... не хочу пока что говорить, чтобы не сглазить, но твоя помощь может пригодиться, — вздохнул Леро, отводя взгляд от собеседника. — Твой дар, твои навыки... они неплохи даже по меркам участника D-класса, и поэтому я бы советовал тебе ожидать, что рано или поздно тебе предложат работу. Все, как у нас водится — неплохая оплата, обучение, соцпакет, медицинская помощь при необходимости... ну и еще достаточно путешествий по работе.
— Достаточно... путешествий? — парень, кажется, правильно понял, что скрывалось за этими словами. — Но я же... не...
— Не избранный? Но ты смог проникнуть на борт "Архимеда" — а у наших специалистов навыки повыше будут, — пожал плечами мужчина, пытаясь подавить усмешку от вида вытянувшегося лица подопечного. — Конечно, это алиби не будет идеальным, и постоянное восхождение тебе не светит — но периодически ты сможешь работать в зонах испытаний, когда Крылатому Древу что-то там понадобится... и в то же время, может, ты найдешь, ради чего стоит продолжать жить.
— ... продолжать жить, да? — задумчиво произнес "путешественник", переводя взгляд на грузовик — в котором именно в тот момент что-то щелкнуло. Хм? — А знаете... это звучит. К тому же... у меня еще будет шанс увидеться с Нунгом?
Что?
— Ты уверен, что хочешь этого? — негромко отозвался офицер. Стоит только вспомнить, в каком состоянии он вытащил своего помощника с "Архимеда"... — В конце концов... мне казалось, что ты для себя все выяснил.
— Кроме того, что делать дальше, — в голосе его собеседника прозвучали металлические нотки. — И, надеюсь, та встреча мне поможет. Я хочу узнать, почему именно Нунг решился на подобное...
... и, походу, если мальчишке не понравится ответ, он просто убьет своего бывшего друга.
Леро Ро не в первый раз видел подобное. Даже если не говорить о восхождении — уже во время работы в Аду Эванкхелла чуть ли не каждый год он видел, как участники, вроде бы сдружившиеся в ходе распределительного теста, идут друг на друга, и хорошо, если без какой-то личной подоплеки. Но если один друг разочаровывался в другом, если один предавал доверие другого, все было куда поганей — и куда более кроваво. Вот и сейчас он видел, что Бао врал, говоря, что друг для него мертв, и что он не знает, что делать дальше. С таким выражением лица его ученики обычно шли искать ответы — и когда находили оные, они срывались.
Он видел достаточно подобного дерьма. И ему хватило.
— Тогда я поднатаскаю тебя, — собственный голос звучал глухо — но недоуменный взгляд сидящего в инвалидном кресле парня помог взять себя в руки. В конце концов, он и так слишком много показывал свои эмоции... — Не думаешь же ты, что с твоими текущими навыками ты далеко зайдешь? Не спорю, они хороши даже по меркам узкоспециализированных адептов света D-ранга... но и тебе придется столкнуться не с простыми участниками. Если не хочешь чтобы каждая операция заканчивалась для тебя так же, тебе придется поработать над собой.
— Я и не отказываюсь, — ответом была лишь усмешка собеседника. — Спасибо за предложение, офицер Ро. Я не разочарую вас.
Не разочарует? Ну-ну. Не разочарует его этот ребенок лишь в одном случае — если останется в здравом уме после встречи со своим бывшим другом... над чем еще надо поработать. Впрочем, на это время у него еще есть.
И он это время не упустит.
* * *
Ему всегда было легче работать, начиная с вечера и заканчивая ночью, пока окружающие веселились или ложились спать — столь необходимая тишина и отсутствие лишних раздражающих факторов, к примеру, цирка на выезде в виде его текущей команды. Даже раньше это имело значение — но в последнее время, после обретения его способностей, ночь стала временем, когда он может работать без головной боли, не отвлекаясь на какофонию чужих эмоций и порывов.
К примеру — наконец встретиться с Хачулингом, который всю эту неделю улаживал другие проблемы.
— ... вот уж недаром говорят, что лучший и единственный план, выдерживающий столкновение с реальностью — импровизация, — хмуро буркнул себе под нос родственник, наконец выслушав Агеро. — Повезло, что никто из наших особо серьезно не пострадал...
— Да, лишь чудом не было невосполнимых потерь, — покачал головой Агеро, бросив настороженный взгляд на собеседника. — Ты сам-то как? После встречи с Каракой...
— Он не успел толком разойтись, а я быстро восстанавливаюсь, — криво усмехнулся Хачулинг, откидываясь на спинку своего кресла. — Скорее уж, пострадала моя гордость... подумать только, мой ученик у меня на глазах назвал своим учителем другого человека!
— Звучит, будто ты ревнуешь, — поддел собеседника младший из родственников, усаживаясь на подоконник — и, насладившись ответным взглядом, полным чистейшей и искренней ненависти, продолжил. — Честно говоря, у меня в голове не укладывается, что он все-таки выступил на нашей стороне.
— Знаешь, вот от тебя я не ожидал это услышать, — недовольно отозвался старший. Ну... учитывая, что ему все же пришлось открыть, от кого он получил информационный чип, чтобы проверить содержимое информации на оном... — Учитывая, что ты ушел живым после встречи с "дьяволом-убийцей из семьи Ха"... я даже не знаю, начинать мне бояться твоей силы, или радоваться, что Ха Джин-Сунг так размяк.
— Скорее второе, — оставалось лишь пожать плечами, прежде чем обернуться, бросая взгляд за окно. — Он сказал, что мы похожи больше, чем кажется...
— Так, вот только без резни мне тут! — ответ собеседника был только наполовину шутлив — Агеро буквально кожей ощущал чужую опаску. — И вообще... поаккуратней, хорошо? Ох, кажется, испортил я тебя...
— Не рассчитывай, это не твоя заслуга... ты лучше уж от Баама держись подальше, — предупреждающе произнес адепт света. — Ему сейчас и так нелегко, не нужно еще больше расшатывать ему психику.
— А что я? Моя вина, что ли? — оскорбленно произнес скаут. Да ну? — Уж не знаю, с чего он так себя накрутил... но я тут точно не при чем. Подожди немного, поиски психотерапевта в процессе.
— Сейчас им занимается Андросси... и, судя по тому, что я видел — достаточно успешно, — лишь покачал головой в ответ участник. Да уж... Андросси на что стерва-стервой, но добиваться своего умеет — и у Баама нет никаких шансов закрыться в себе в ее обществе. Можно было бы даже поблагодарить ее, не означай это признать себя ее должником. Кстати... — Меня другое волнует. Хачулинг, ты говорил, что попытаешься найти след Элии...
Судя по всему — нашел. От Хачулинга понеслась такая волна вины, что Агеро недоуменно повернулся к нему, отвлекаясь от вида за окном. Чтобы Хачулинг, да в чем-то винил себя? Похоже, дело и впрямь серьезное...
... и остается лишь надеяться, что Элия жива.
— Об этом... — было видно, что офицер не хочет говорить на эту тему — но под пристальным взглядом он лишь удрученно вздохнул, прежде чем продолжить. — Да, я напал на ее след. Номер ее часов был зарегистрирован при переходе на тридцать первый этаж, при стандартной проверке допуска. Как раз в день экзамена, ровно за пять минут до объявления изоляции на "Архимеде".
— Постой, я не понимаю, — лишь помотал головой Агеро. Элия покинула этаж? В самый разгар событий? — Больше ничего не удалось узнать?
— Мне пришлось заплатить за эту информацию... и предупреждаю, она тебя не обрадует, — Хачулинг лишь отвел взгляд, старательно смотря в сторону. — Я смог узнать идентификаторы почти всех остальных часов, находившихся на борту того суспендолета. У двух из них был стандартный допуск Мастерских, идентификатор еще на одних был перебит какой-то программой... но номера оставшихся двоих тебе не понравятся. Одни из них принадлежат участнице, имеющей право перехода на тридцать пятый этаж... тебе она знакома только по отчетам Рена. Лиен, адепт света из команды Риффлезо, связанной с FUG.
Черт, это хреново. Если Элия вместе с ними — она либо похищена, либо... он даже думать не хочет.
— А второй? — собственный голос звучат глухо.
— Вторые часы принадлежат нашей общей знакомой, — голос же собеседника, напротив, донесся словно издалека. — Эмме Барнс.
Черт возьми...
Агеро лишь обессиленно выдохнул, ощущая, как складывается мозаика. Элия ведь не раз и не два хоть в шутку, но говорила, что ей пригодится незаконный, и с тем же предлогом пыталась капать на мозги Бааму, за что сам Агеро ее нещадно гонял — и в то же время Хачулинг отрядил ее присматривать за Эммой, по возможности сдружиться с той и быть готовой в любой момент нанести удар. Вот только он не учел, что Элия всегда в первую очередь следовала своим целям... а еще была вопиюще непрофессиональна. Она была с ними ради процесса, ради адреналина, ради веселья, о котором столько распиналась в их встречу на двадцатом этаже — и ему стоило бы запомнить, что люди вроде нее легко предают, стоит им только заскучать или же найти кого повеселее, как они сами говорят...
... и, похоже, она нашла, как отомстить ему за то предательство. Предать в ответ, когда он забудет думать об этом, когда он перестанет искать подвох — да еще и предать так, чтобы дорогие ему люди оказались под угрозой, а рыжая дрянь, которую он жаждет удавить своими руками, избежала возмездия? Это была действительно великолепная месть, и будь на его месте кто-то другой, Агеро лишь поаплодировал бы сестре. Но сейчас?
Сейчас он просто не знал, что делать.
— Большому кораблю — большие в трюме крысы... — лишь произнес он присказку сестры, устало потерев виски. Черт, Элия... что она вообще задумала? Учитывая, что она знала об операции "Эвридика", учитывая, что она знала о планах атаки на объекты FUG... это было просто глупо, а Элия никогда так не глупила, чтобы осознанно выбирать проигрывающую сторону. — Да уж... красиво она нас сделала. Я даже со своим даром не понял, что она готовит что-то.
— Да и мне опыт не помог, — мрачно произнес старший родственник. А что тут еще можно сказать? Похоже, Элия в совершенстве научилась лгать, чтобы обмануть даже офицера... ну, она не первая, и вряд ли последняя, кто смог сделать это. — Не знаю, что и делать. Она знала, конечно, не слишком много — но вполне достаточно, и сейчас вся эта информация уже должна быть в распоряжении FUG. И самое паршивое то, что Элию достать в ближайшее время не выйдет. Твоя сестрица не дура, понимает, что с нашей стороны логичней всего будет ее ликвидировать, пока она не рассказала все, что знает — а потому она заляжет на дно. Поиски, конечно, начнут... но сейчас из-за этой катавасии с FUG у нас маловато людей. Вряд ли мы ее скоро найдем.
— Я бы подозревал подвох, если бы мы ее так скоро нашли, — недовольно произнес младший. С Элии бы сталось... нет, сейчас он не хочет об этом думать. — Хачулинг... как я понимаю, дальше нас с тобой эта информация еще не ушла?
— Я объявлю остальным на совещании через неделю, — покачал головой тот, устало потирая виски. Да уж... дерьмо, кажется, уже взяло курс на вентилятор. — Кстати, поздравляю, братишка! Твоя стажировка завершена. Гордись — ты первый член Крылатого Древа, который получил крыло еще до получения офицерского звания.
— Как я понимаю, скоро будут еще двое — просто чтобы заявить на них свои права, на всякий случай, — слабо улыбнулся адепт света. После всего произошедшего... да, лучше уж перестраховаться и прикрыть уязвимости со всех направлений. — И, как я понимаю, остальное может подождать до общего сбора?
— Иди уже... как будто я не понял, кого ты высматриваешь за окном, — хмыкнул скаут, покосившись на самого Агеро. Кхм... — Все равно ты сейчас не сможешь сосредоточиться ни на чем другом, верно?
— Предпочту не проверять, — оставалось лишь слабо улыбнуться, поднимаясь с подоконника, прежде чем направиться к двери. — Спасибо за помощь... брат.
— Ой, ты наконец-то признал это?
— ... заткнись. Просто заткнись.
Тейлор он нашел там же, где видел из окна — в саду, окружающем пансионат, и, заметив ее, замедлил шаг, украдкой разглядывая ее и подмечая изменения. Белая блузка и светлая юбка, найденные в ее вещах при поиске маячков и прочих сюрпризов, резко диссонировали что с ее образом со второго этажа, что с обликом Арлен Грейс — сильнее всего ее выдавали длинные волосы, знатно отросшие за несколько лет, но, учитывая не слишком яркую и приметную внешность Тейлор, вряд ли случайный человек свяжет ее теперь с пропавшей восемь лет назад незаконной. Вот только...
Удрученный вздох сдержать не удалось.
Агеро прекрасно понимал, что сейчас ничего не закончилось. Да, FUG получили знатную оплеуху, и какое-то время будут заняты своими делами. Да, Крылатое Древо показало себя во всей красе, а за выступление против "признанного" зла они получат своеобразные преференции — какое-то время на их дела будут закрывать глаза, как говорится, победителей не садят. Но... у всего есть предел — и возвращение в мир живых "погибшей" восемь лет назад незаконной просто не оставят без внимания, а если кто-то додумается сопоставить многозадачность Тейлор с тем, что Арлен Грейс показала на турнире, за них возьмутся всерьез. Джин-Сунг с его подарком оказался прав — Тейлор просто нельзя продолжать восхождение под своим именем и с лицом, которое могут так просто узнать, а значит, скоро этот образ опять исчезнет, сменившись еще каким-нибудь.
