С одной стороны — безумие: устраивать абордажную атаку в таких условиях. Нет, вообще устраивать абордаж в эпоху звёздных перелётов. Но… только так мы можем победить. Враг занял слишком удобную позицию — стреляя по нему, мы рискуем зацепить своих: сзади — десантные "Одобряющие", которые, в свою очередь могут влепить уже по нам, а снизу — "Покорители" Пеллеона, чьи пушки, предназначенные для орбитальных ударов, сейчас добивают последнюю оборонительную станцию. Да, две наших эскадры вновь пошатнули равновесие боя. Особенно удачно вышел из гипера отряд Петри — прямо в тылу только что прибывшего подкрепления противника. А Северайд решительным манёвром отсёк наступление КНС по центру — только малая часть кораблей противника прорвалась…
* * *
Когда враг выпустил свои канонерки, Траун сначала решил, что республиканцы настолько отчаялись, что решили использовать против его кораблей ракетные установки этих пехотных транспортников. Честно говоря, шансы у них были, да ещё и при таком большом числе. Оставалась надежда на наводчиков орудий ПВО.
Однако действительность преподнесла два сюрприза. Траун своим ещё пока зорким взглядом сумел заметить, как один из бластерных болтов зенитной пушки растёкся по дефлекторному щиту. «Новая модификация?"
Вторым сюрпризом стало то, что эти необычные LAAT, подойдя на дистанцию выстрела… не сделали его, а продолжили полёт прямо к его прорвавшимся кораблям, подлетая очень близко. Настолько близко, что Траун сумел разглядеть, как их створки открываются, и из нутра канонерок выпрыгивают фигурки гуманоидов с ракетными ранцами за спиной.
Через минуту оператор доложил.
— Сэр, противник прорвался внутрь корабля во многих местах. Задержать его продвижение невозможно. Жду указаний.
— Каков статус остальных сил? Где подкрепления?
— Они блокированы двумя вновь прибывшими эскадрами республиканцев.
— Где "адмирал" Вакар?
— Уточняю… Он эвакуировался с флагмана на Майгито.
Принятие решения не заняло у чисса много времени.
— Прекратить огонь. Деактивировать боевых дроидов. Связаться с республиканским флагманом и передать сообщение о сдаче.
— Сэр, но…
— Сражение продолжать бессмысленно. Собственно, оно было проиграно нами ещё в самом начале. Или вы решили умереть?
— Нет, сэр, — оператор поник и пробормотал, — У меня есть семья…
— Тогда выполняйте приказ.
* * *
Сражение было завершено. Точнее, его первая часть, занявшая почти два часа. Сообщения разведки указывали на то, что противник перекидывает к Майгито новые отряды. Однако пока что они ещё далеко — этот сектор не изобилует удобными гипермаршрутами. И пока флот занимает удобные позиции, а десантные корабли готовятся осуществить высадку — есть несколько минут для того, чтобы передохнуть.
В рубке собрались все джедаи, а также старшие офицеры. Таллисибет особо не вникала в их разговор. Число потерь она и так знала… Да и усталость давала о себе знать.
Впрочем, были и те, кого энергия просто переполняла. Асока, стоящая рядом, что-то ей увлечённо рассказывала, но девочка пропускала основной поток информации мимо ушей, с трудом улавливая саму суть повествования. Хотя… Что нового может быть в очередном выразительном рассказе о полёте и бое на истребителе? Она слышала от Тано с десяток таких историй — а разнообразием они, к сожалению, не отличались.
— Сэр, вражеский командир доставлен.
— О, спасибо, Шайба. Давайте сюда этого деятеля, посмотрим. — Викт махнул рукой.
Так как учитель стоял спиной ко входу, а она с тогрутой — лицом, то они первыми увидела вошедшего. Довольно высокого синекожего гуманоида конвоировали двое клонов. Тот сохранял поразительное спокойствие, ступая с едва заметным, но всё же уловимым изяществом. Его красные глаза внимательно осматривали обстановку рубки…
"Так, стоп. Какие такие красные глаза? Он же не дурос… Но и не врунианин. И не панторанин. Странно… Я не помню такой расы. Может, один из экспериментов арканиан?"
В этот момент Викт обернулся, и… Таллисибет отчётливо уловила эмоции человека.
Растерянность. Удивление. Непередаваемое слияние узнавания и обреченности, сменившееся какой-то истеричной весёлостью. Впрочем, другие разумные, находящиеся в рубке, тоже были озадачены не меньше. Чужак в это время, как казалось, практически наслаждался произведённым эффектом.
— Э-м… — мастер как-то бесцеремонно ткнул пальцем куда-то в район груди вражеского командира. — Может ли такое быть, что вы — Митт’рау’нуруодо?
— Тот факт, что вы смогли выговорить моё имя, генерал Викт, затмевает то, что вы его вообще знаете. — мягкий, плавный голос синекожего разумного был… красивым. Да, точно — красивым.
— Скажем так, ваше имя широко известно — в узких кругах, разумеется.
— Полагаю, что у нас даже есть общие… знакомые? — красноглазый чуть улыбнулся.
— Да. — джедай согласно кивнул.
— Учитель, — Асока вмешалась в разговор. — Вы знакомы?
— Заочно, — ответил учитель. — Только заочно… Господа, позвольте вам представить — Митт’рау’нуруодо, или же просто Траун. Самый молодой и успешный командир Экспансионистских Сил за всю историю Доминации Чиссов.
— А где это? — растерянно спросила О’Коннор.
— В Неизведанных Регионах.
— Я мог бы оспорить вашу оценку моих способностей. Всё же я вам проиграл.
— Вы были тем командиром, что сражались с нами у Раго. — констатировала Ли Норьега. — Теперь я узнала этот стиль. Вот что не давало мне покоя весь этот бой. Хатт! Если б я знала это с самого начала…
— Не буду отрицать этот факт. Но, кажется, мы излишне увлеклись. Генерал Викт. Я сдаю вам свою эскадру. — чисс чуть поклонился. — И рассчитываю на вашу снисходительность.
Таллисибет посмотрела на учителя.
"Хм. Действительно — как поступит мастер? Вроде как подобных прецедентов ещё не было".
Глава 48
Таланты образуются в покое,
характеры — среди житейских бурь.
(Гёте).
* * *
В знаменитом кореллианском пабе "Соляной Орёл" — чьё название подтверждало чучело огромной птицы, подвешенное под потолком — было не протолкнуться от посетителей. Большая часть из них была завсегдатаями этого заведения, только вот редко когда они собирались в одно время. Лил Холбал — прямой потомок основателя сего заведения, мысленно потирал руки: прибыль обещала быть до неприличия большой. Впрочем, она и в прошлом была неплохой; собственно, где обсуждать свежие новости, как не в пабе?
В данный момент внимание посетителей приковывал большой цветной экран, занимавший одну из стен.
— … Напоминаю, что в эфире — «Галактический Вестник» и его ведущий Маркус Скиддер! Мы ведём прямую трансляцию из системы Майгито, где буквально только-что завершилась четырёхчасовая битва между флотами Республики и Сепаратистов. Наши зрители могут прекрасно видеть, как часть боевых кораблей Республики начала выдвижение к ближним подступам планеты, тогда как другая выстраивается в оборонительный периметр, предназначенный для блокады Майгито. Можно ли считать, что победа Республики — решённое дело? Слово нашему военному эксперту — Панаме де Каланон.
— Спасибо, Маркус. Да, со стороны может показаться, что, не побоюсь этого слова, дерзкая операция уже завершена. Однако не стоит забывать о том, что для Сепаратистов Майгито является важной планетой, имеющей стратегическое значение, так что в ближайшее время, может быть, уже в следующие часы стоит ожидать контратак флота КНС. С другой стороны, не стоит упускать из виду сложности условий для наземной операции, включая довольно негостеприимную фауну и не комфортные погодные условия.
— Вы слышали экспертное мнение Панаме де Каланон. Однако нашим зрителям не стоит забывать, что подразделением, осуществляющее эту операцию, является небезызвестная "Мерн-тринадцать", чьи флотилии и наземные отряды внесли решающий вклад в сражение за Корусант, а, так сказать, костяк отряда участвовал в битве за Джабиим, где, как многие считают, взошла звезда генерала Микоре Викта. Военные успехи этого человека уже затмили подвиги другого молодого джедая — Энакина Скайуокера, выдвинувшегося в самые первые месяцы конфликта. Однако теперь его затмила новая звезда. Оправдает ли Викт надежды командования сейчас? Или чей-то успех заставит потесниться и его? Что-ж, как говориться, "поживём — увидим"! И как всегда — в эксклюзивных репортажах "Галактического Вестника"! Не переключайтесь и оставайтесь с нами! А прямо сейчас — включение с планеты Тибрин, где проходит референдум о выходе планеты из Состава Республики и присоединении её к Конфедерации Независимых Систем. Слово нашему специальному корреспонденту Валерии Сол.
— Привет! Я вас с трудом слышу, Маркус! Здесь, перед городской ратушей собралась огромная толпа разумных; они скандируют "Дуку! Дуку! Освободитель!", приветствуя прибытие челнока графа. Воздух буквально вибрирует. Не осталось сомнений, какое решение под давлением народа примет Верхний Круг. Возможно, это стоило бы назвать революцией…
* * *
"Какая ирония: уйти из Ордена, протестуя против его участия в конфликте, и в итоге — всё равно оказаться на мостике боевого корабля в ранге генерала…" Или старшего генерала — женщина ещё не разобралась во всех этих тонкостях, да и не хотела разбираться. Часть её всё ещё протестовала против этой "военщины", против участия джедаев в войне, и использования в сражениях клонов, чьё положение было хуже, чем у рабов. Но в то же время вторая половина понимала — если не она, то кто? Самоустранившись, она не решит проблему.
Примерно этими же словами Совет её и убедил вернуться. Точнее, её убедил один-единственный магистр — Мейс Винду. Хотя Сиан была старше коруна на несколько лет, и была деваронкой — чьи обычаи ставили мужчин ниже женщин, но… Магистр Мейс Винду был одним из тех немногих, к кому она относилась с уважением; с его мнением она считалась. Тем не менее, Винду был человеком гордым и самоуверенным, а потому порой переоценивал собственные возможности — даже сама Джейсел была свидетелем парочки подобных "закидонов", как однажды выразился Эван Пиелл. Он был также хорошо известен своим язвительным языком и дерзкими манерами — что было довольно странно, учитывая деятельность Винду: он курировал дипломатическую деятельность Ордена и осуществлял связи с Сенатом Республики. Однако он со всем этим успешно справлялся; когда это было нужно, Винду мог проявлять взвешенность решений и здоровый прагматизм.
Справлялся он и с званием высшего генерала. Джейсед убедилась в этом на Маластаре, где они отбили атаку КНС на месторождения и центры производства топлива для звездолётов. Однако, когда эта битва закончилась, время отдыха не настало: их срочно отправили на Салукемай. И дело было даже не в том, что джедаев попросту не хватало — в этот раз помощь была нужна другим джедаям.
Завершив созерцание проносящейся за транспаристиловыми панелями картины гиперпространства, Сиан Джейсел обернулась и взглянула на Мейса. Тот стоял возле тактического стола, рассматривая какую-то схему. Подойдя ближе, деваронка увидела, что это больше всего похоже на план города.
Мейс при её приближении поднял голову и ответил на вопрос, который она только хотела задать:
— Никак не могу понять, что могло пойти не так.
— Это схема Внутреннего Города? Столицы Салукемая?
— Да. Я затребовал подробный план; к счастью, в этот раз разведка не подкачала. Однако это не приблизило меня к разгадке.
После небольшой паузы Джейсел поинтересовалась:
— Как думаете, Кит ещё жив?
— Гадать бесполезно, — корун нахмурился, — Фисто не склонен к рискованным авантюрам… У него есть чувство самосохранения.
— И тем не менее, ваш генерал подался в самое гнездо врага практически в одиночку, — в этот момент к ним подошёл командор Сагоро Отем, который командовал соединением кораблей, которое направлялось к Салукмаю.
— Что вы имеете в виду, командор? — Винду выключил проекцию.
— Я конечно понимаю, что эта ваша "джедайская" тактика диверсионных ударов не раз вам помогала в многочисленных конфликтах, но нельзя же делать из этого один-единственный шаблон, отступать от которого нельзя! Тем более, у врага тоже есть «одарённые» воины, — мужчина едва ли не фыркнул.
Джейсел скрестила руки на груди. «К сожалению, в его словах есть доля истины». Возможно — подкреплённая личным опытом». Всё же Отэм был неординарной личностью…
Сагоро родился на Корусанте, в семье с гордой традицией служения в Сенатской Гвардии Галактической Республики; первые её представители начинали ещё при последнем Канцлере-джедае тысячу лет назад. Вполне естественно, что молодой человек пошёл по стопам предков. Однако несколько лет назад, во время расследования инцидента, связанного с гибелью одного из сенаторов, Отэм вляпался в нехорошую историю. Подробностей Сиан не знала — только то, что тому пришлось убить кого-то из родственников. После этого он был осужден и заключен в тюрьму на Брентаале-Четыре. Казалось бы, на этом его история была закончена. Но… началась Война Клонов, и Брентаал примкнул к Сепаратистам; магистр-джедай Шаак Ти, прибывшая на планету вместе с отрядами клонов, освободила Отэма и нескольких других заключенных, чтобы они помогли ей проникнуть в крепость лидера Сепаратистов. В итоге планета была захвачена Республикой, а Сагоро вступил в Великую Армию Республики, став капитаном одного из "Охотников". Безупречная служба позволила ему продвинуться по карьерной лестнице до звания командора…
Учитывая особенности его воспитания, конфронтация с Мейсом Винду, чей характер тоже был далёк от идеала, была делом времени. И Сиан уже приходилось пару раз служить буфером между этими двумя упёртыми бантами. Кажется, такой момент настал снова…
— Не вам осуждать действия джедаев, командор!
— Я признаю, что некоторые из джедаев всё-же имеют голову на плечах!
— Давайте не будем поднимать эту тему… в двенадцатый раз? Или в пятнадцатый? — высказалась женщина.
Мужчины одновременно пожали плечами.
— Не я его начал.
— На правду не обижаются.
Джейсел тяжело вздохнула. "Сила… А ведь нам ещё больше суток лететь".
* * *
Странная ситуация. Вроде бы я веду непринуждённую беседу, и в то же время в голове проносятся лихорадочные мысли совсем на другую тему, хотя вот вроде бы только что закончилось не маленькое такое по масштабам сражение. Причём проносились мысли очень быстро.
