"Серьёзно? Траун? Какого, блядь, здесь происходит?! Какого долбанного сарлакка он здесь делает?! Он же должен сидеть в своём изгнании ещё года два, а то и все три! Однако, хренак — и он тут, прямо передо мной, да ещё и один из командиров КНС… Хотя выглядит он немного не так, как в комиксах. Тут, видимо, как с Додонной — молод ещё: на вид — тридцатник с небольшим хвостиком. Дела… Это что, моё вмешательство так повлияло на происходящее? Чего я такого сделал-то? А может… Может уже и вонги где-то поблизости шарятся?.. Не-не, это уже излишняя паника. Если бы эти ребята прибыли раньше — Палпатин, как самая информированная на данный момент в Галактике личность, уже давно поднял бы панику. Но, всё-же, стоит задуматься: стоит ли теперь безоговорочно полагаться на своё "предзнание"… Хотя, вот об этом думать как раз времени и нет. Нужно решать, что делать со всем этим "банта поодо". Да ещё и этот синекожий подкинул дровишек своими высказываниями — вон как на нас косятся… Тролль хаттов. ну и что с ним делать? Ситх, не о том думаю, срочно нужно как-то выкручиваться вон как на нас косятся некоторые!"
— Довольно неожиданно, что вы печётесь о судьбе своих подчинённых, Траун.
— Хороший командир так и поступает, — коротко ответил чисс, поблёскивая своими красными глазами. "Это что, завуалированный комплимент?"
— Хорошо… У нас там среди трофеев есть что-нибудь, способное вместить тысяч сто разумных?
Ли Норьега немедленно доложила:
— Один "Барышник" из числа сдавшихся кораблей… Сэр, вы что, хотите отпустить пленных?!
— Да. А что с ними делать-то?
— Ну, можно взять их под охрану, — неуверенно начал кто-то.
— А у нас есть свободные корабли? И свободные солдаты? А снабжение? Припасы? Обеспечение безопасности? — я откровенно "наехал" на своих офицеров и начальников штаба. — Так что отведите транспортник куда-нибудь за нашу линию, пристыкуйте "Дредноуты", сгружайте пленных — и пусть уматывают отсюда, — для наглядности я махнул рукой.
— Учитель прав, — неожиданно меня поддержала Таллисибет. — Если мы отпустим этих пленных сейчас, то враги поймут, что… что генерал — великодушный разумный, и более охотно — и быстрее сдадутся в следующий раз. А ещё, — девочка нахмурила лоб, — А ещё эта сотня тысяч послужит информационной бомбой, распространив слухи о мощи Республиканской Армии и Флота — и нашего подразделения в частности.
"Ого, а девочка-то соображает. Вон, даже Траун согласно кивает головой. Хм, да он даже немного удивлён! Не ждал таких трезвых размышлений от девушки? Надо будет сказать Трауну при случае, что ей ещё нет пятнадцати. И запомнить выражение его лица".
Решив, что вопрос с пленными себя исчерпал, я вновь повернулся к чиссу.
— Итак, считайте, что вашим людям ничего не угрожает. Что же касается вас… Думаю, вам придётся немного подождать: у нас тут, видите-ли, военная операция в самом разгаре. Но как только я освобожусь — мы с вами поговорим, и решим, что делать дальше.
— Полагаю, отказаться я не могу? — Траун чуть склонил голову, — В таком случае, могу я подождать вас здесь, генерал Викт?
"Хитрец… На работу нашу посмотреть хочет? Оценить, так сказать? А почему бы и нет?"
— Хорошо, — с этими словами я повернулся обратно к тактическому столу. — Господа. Давайте пройдёмся по нашему основному плану.
— А почему основному? — спросила голограмма Кас Тод. — В смысле, были и запасные?
— Дальнейшие наши действия зависели от потерь, которые мы понесли бы в ходе боя. У противника были все шансы лишить нас четверти десантного ордера — и это минимум. Но, как видите, обошлось. — я улыбнулся. — Так что… Что там по развёртыванию оборонительной линии?
— Готовность через десять минут, — сообщил Ринаун. — И, генерал… Я бы хотел использовать трофейные "Дредноуты". Перебросим часть команд с других кораблей, в том числе с подбитой "Легенды Космоса" — я тут набросал план…
Я прислушался к своим ощущениям, к тому, что говорила Сила.
— Хорошо, время для этого у нас есть. Насчёт кораблей — действуйте по вашему усмотрению… Командор Пеллеон. Вы готовы?
— Да, сэр. Ионные торпеды заряжены, готовы жахнуть в любой момент.
— Отлично. Лихтендаль?
— Будем на позиции через пятнадцать минут. Готовность десанта — тридцать минут.
— Что-ж, — я переключил тактический стол: вместо голограммы ближнего космоса появилось изображение поверхности планеты. — Это Майгито. Одиннадцать городов. Нас интересуют четыре из них. Во первых, Сахаб, второй по величине город, расположенный в двухстах километров от столицы — Джигата. Во-вторых — Тарс, что южнее Сахаба. В-третьих — Саркем, что на западе; и, наконец, Арсам. Эти четыре города станут первыми плацдармами, после захвата которых мы начнём двигаться дальше. Но, как я уже сказал, для начала следует захватить эти четыре города. Сложность штурма заключается в том, что действовать на ледяной поверхности планеты невозможно из-за агрессивной фауны. В общем, Ли Норьега, доложите план атаки.
Рыжеволосая женщина кивнула.
— Планы атаки каждого города практически идентичны, так как структура этих городов выполнена по шаблону. Достаточно ровное основание, около двухсот метров высоты, расположенное на выступающих изо льда каменных плато; под ними расположены тоннели и шахты. Над ними же — цилиндрические башни различной высоты, соединённые мостами, и имеющие множество посадочных площадок различной вместимости. Это обусловлено, с одной стороны тем, что всё сообщение между городами происходит по воздуху, а с другой — тем, что обеспечение городов требует большого количества импорта. Всё это прикрыто мощными щитами. Каждый город имеет несколько десятков оборонительных турболазеров; столица — почти сотню. Однако, это довольно устаревшие орудия: их дальность стрельбы чуть меньше ста двадцати километров. Плохая новость — в столице развёрнуто пять дюжин протонных пушек J-1, поэтому прямой штурм будет нецелесообразным. Плюс, некоторая часть истребителей противника отступила на планету: как минимум четыреста "Нантексов" и две тысячи "Стервятников". Однако это не всё, с чем нам придётся столкнутся: в гарнизоне планеты насчитывается ещё пара тысяч истребителей, из них примерно четверть — пилотируемые. Что касается пехоты, то мы можем рассчитывать на десять-пятнадцать миллионов боевых дроидов и до миллиона ополченцев.
Выведя на проекторе новое изображение, лайн-капитан начала пояснять.
— Атака начнётся сразу на четыре города. Первым этапом будет атака щитов, защищающих эти города, ионными торпедами. Затем — запуск десанта. Первыми идут ракетные десантники полковника Ванко: по одному батальону на город. Шестнадцать челноков типа "Ню" в грузовой модификации высадят их в паре километров над городом. За ними последуют силы авангарда — двадцать челноков типа "Каппа" и двадцать челноков типа "Ню". Они высадят два батальона клонов при поддержке шагоходов АТ-РТ, танков ВАТ-1 и бронетранспортёров ТТ-2. Вслед за ними высадится основная волна: по сто пятьдесят UAAT и LAAT с пехотой и шестьдесят четыре грузовых канонерки с танками АТ-ВТ, и прочей необходимой техникой, включая АТ-АА. Таким образом, в первой волне высадятся четыре легиона с техникой, по одному на каждый город. После высадки транспорты пойдут на второй заход, и примерно через полчаса высадят подкрепление.
После того, как офицер закончила, слово взял я:
— Теперь распределим цели. Генерал Кас Тод, вашему легиону достаётся Тарс. Генерал Мак Лотор — Саркем. Депа — ваш батальон в составе одного из легионов пойдёт передовым на Арсам. Блэм — Тринадцатый займётся Сахабом; я присоединюсь чуть позже, после того, как будем готовы начать штурм столицы. Пока же я останусь здесь, на флагмане.
Джедаи переглянулись и почти синхронно кивнули.
— Бет, ты будешь со мной. Асока… Думаю, тебе следует задержаться на орбите: работы будет много. Будешь и дальше командовать своей эскадрильей.
— Хорошо, учитель. — ну, другого ответа я и не ожидал.
— Тогда… За работу, господа.
— И да прибудет с нами Сила, — Биллаба хмыкнула и поспешила на выход из рубки; за ней по пятам следовали молодые рыцари и падаван мастера. Офицеры же начали раздавать необходимые указания. Рубку наполнил обычный рабочий гул.
"Фух… Вроде пронесло. А теперь займёмся нашим "подарочком".
Подойдя к Трауну, я смерил его взглядом и кивнул на турболифт:
— Настало время поговорить.
— Я не сказал бы, что мне было скучно ждать этого разговора, — чисс ухмыльнулся.
— Сэр? — Шайба вопросительно склонил голову. Видимо, его несколько беспокоило то, что я иду с пленным один. Забавно. Я ведь всё-таки джедай.
— Всё в порядке, — я хлопнул его по плечу и вслед за чиссом вошёл в турболифт. Спустившись на два уровня, я направился к ближайшему помещению. Им оказалось… Оказался… В общем, нечто вроде конференц-зала, только небольшого, на пять-шесть персон. Трое клонов-техников сидели за небольшим столом, склонившись над датападом и что-то оживлённо обсуждая. При нашем появлении они подскочили. Старший по званию — специалист — скомандовал:
— Смирно! Генерал!..
— Вольно, парни. Прогуляйтесь на пять минут куда-нибудь.
Клоны переглянулись, но спорить не стали. Наконец, двери за ними закрылись; я уселся в ближайшее кресло и жестом руки предложил сделать тоже самое Трауну. Тот медленно сел.
— Прежде чем мы начнём, позвольте вопрос? — спросил я.
— Конечно.
— Как вы оказались в рядах КНС?
— Чистая случайность: гипердвигатель одного из кораблей Сепаратистов вышел из строя, вследствие чего они оказались рядом с моей планетой.
"Ага, значит, это случайность. В принципе, такое могло произойти по моей вине: один из кораблей оказался не там, где должен был — и вот результат. Но звоночек какой-то нехороший: какие ещё случайности, о которых я не знаю, могли произойти?".
— Признаться, вы заинтриговали меня, генерал Викт. — пока я обдумывал его ответ, мужчина внимательно на меня смотрел, — Учитывая то, что вы джедай, странно видеть вас среди тех, кто поддерживает Д…
"Вот же… умник. И как он меня, интересно, вычислил?"
— Без имён, по крайней мере здесь, — прервал я его, — К сожалению, мне приходится поддерживать его. У меня есть причины. Одна из них — я знаю о "Пришельцах Издалека", о Йюужань-Вонгах. Даже больше, чем знаете вы, — чисс вздёрнул бровь, — Те отряды, что столкнулись с вами — всего лишь разведчики огромной армии, что прибудет через сорок лет в эту Галактику, чтобы завоевать себе новый дом. Они настроены крайне враждебно, и дипломатия в их случае неуместна. Кроме того, они очень негативно настроены против пользователей Силы. Эта неприязнь имеет глубокие корни, так что, можно сказать, я кровно заинтересован в том, чтобы эти Йюужань-Вонги не победили, а проиграли.
Траун подобрался.
— Кроме того, есть ещё несколько угроз… Хотя они есть всегда. Парочка, кстати, обитает в ваших Неизведанных Регионах. А наш знакомый понимает, что им может противостоять только сильное государство, которым Республика сейчас не является. А вернуться в её славное прошлое — мы же не дети, чтобы верить в сказки. Поэтому я поддерживаю его — хотя не все его методы мне по душе; однако альтернативы либо нет, либо она ещё хуже.
— А что же ваш Орден Джедаев? — Траун демонстративно сложил пальцы домиком.
— Эволюция, Траун, эволюция. Всё течёт, всё меняется. Орден либо изменится, либо погибнет. Законы природы ещё никто не отменял. И было бы лучше, чтобы он изменился. Вам же не понравилось ваше первое знакомство? Это хороший пример того, каким Орден не должен быть ни при каких условиях…
— Зачем вам я? — резкая смена темы чуть не выбила меня из колеи. Чтобы заполнить паузу, я взял со стола ёмкость с водой и, открыв крышку, отхлебнул прямо из горла, не заморачиваясь со стаканами.
— Зачем? Действительно, зачем? В-принципе, вы мне не нужны. Могу свести вас с нашим знакомым, и можете договариваться уже с ним. Могу упечь в тюрьму. Могу отпустить на все четыре стороны. Но… Знаете поговорку: лучше когда оно есть, но не нужно, чем когда оно нужно, но его нет?
— Да, я слышал её. И потому хочу услышать ваш вариант.
— Для меня не секрет, что вы патриот своей родины, как бы глупо это не звучало. И вам плевать на КНС, плевать на Республику, на джедаев, на ситхов. С одной стороны, вы довольно ненадёжны. Но с другой — вы не можете вернуться. Во всяком случае, не сейчас. — чисс хрустнул пальцами рук. "Оп-па, кажется, я его задел?" — Вам нужна сила за вашими плечами. Сила, благодаря которой вы утвердитесь на своей родине, докажете, что вы были правы. Да, я знаю о причине вашего изгнания. — ответил я на невысказанный вопрос, — Знаю, что ваш потенциал очень велик. И потому предлагаю сделку.
— Я помогаю вам… А вы помогаете мне? — Траун усмехнулся.
— Всё просто, — кивнул я. — Никаких недомолвок, никакой игры словами.
Мужчина умолк, и даже прикрыл глаза. Время текло медленно, и пара минут показались целым часом. Наконец, Траун заговорил.
— В любом случае, путь назад для меня закрыт: в случае провала — а я вам проиграл — меня обещали казнить. Так что… Я, пожалуй, приму ваше предложение. Тем более, служить под вашим началом — это будет интересно.
Я постарался не показать своей радости: не ожидал я от него согласия, совсем не ожидал. А мужик силён — перебороть гордость и эмоции — это сильно.
— Тогда я распоряжусь насчёт вашего размещения, … капитан Траун. И буду ждать на мостике. А сейчас прошу меня извинить — но нам пора начинать штурм планеты.
Я уже собрался уходить, когда чисс бросил мне в спину.
— А вообще… Вы страшный человек, генерал Викт.
* * *
Барак Вакар нервно постукивал пальцами по крышке стола. Из большого рабочего кабинета, расположенного в одной из столичных башен, благодаря большому окну, открывался вид на ледяные пустоши под городом, и частично — на хмурое небо. Сейчас, за тучами, вражеских кораблей, что захватили орбиту, не было видно — но от этого становилось не легче. Скорее, наоборот — неведение порождало больший страх. Даже ему было не по себе.
