Я кивнул. На самом деле этого и следовало ожидать. Если Тагг думал, что все они могут быть под моим контролем, тогда он, вероятно, имел равные возможности, так что для них было лучше уйти, когда они должны были, чем откладывать, чтобы ждать меня. Особенно, когда, теперь, когда я подумал об этом, это могло быть воспринято как то, что они ждут моих приказов о том, что им делать и стоит ли им на самом деле патрулировать.
Ух, это дерьмо паранойи действительно становилось крутым.
Но я ничего не мог с этим поделать. Не без "подтверждения" его подозрений.
Боже, я надеялся, что Пиггот вернется, когда оправится от нападения. Или, может быть, позволить мисс Милиции взять на себя управление, как она это сделала после смерти Александрии — но это не было даже близко к ситуации, которая позволила что-то подобное случиться, и я не собирался просто выпотрошить PRT и Протекторат получить более разумного директора.
"Тэгг, наверное..."
Зазвонил мой телефон. Предупреждение о первом приоритете , прочтите текстовый заголовок. Апокриф, вас немедленно попросили явиться в кабинет директора.
"Говорите о дьяволе", — сказал я без юмора.
"Извини", — снова извинилась Эгида.
"Я уже сказал вам, что все в порядке. Я понимаю."
Он поморщился.
"Я не собираюсь откусывать тебе голову за то, что ты делаешь", - подумал я.
"Мне лучше идти", — сказал я вместо этого. "Прежде чем Директор начнет думать, что я развратил тебя или что-то в этом роде. Обращаю тебя на мои лукавые пути ".
Это вызвало у меня улыбку и фырканье.
"Единственное развращающее влияние на Обереги — это Clockblocker", — пошутил он.
Я улыбнулся в ответ. "Я скажу ему, что ты это сказал".
Перебросив волну через плечо, я повернулся и направился к лифту. За моей спиной Иджис крикнула: "Давай! Он со мной согласится! "
Двери лифта закрылись, и я остался один. Поездка на самом плавном из существующих лифтов не означала, что это не лифт, поэтому я с нетерпением смотрел на цифры, обозначающие этажи, когда они проходили, скрестив руки и постукивая ногами.
Мне, наверное, стоило бояться этой встречи, но в тот момент я не мог найти в себе ничего, кроме разочарования и раздражения. Разочарованный и раздраженный, потому что это было глупо и пустая трата времени, и я собирался оказаться в одной комнате с человеком, который, вероятно, подумал, что я был худшим человеком со времен Симурга.
... Может быть, это было слишком преувеличением. Валефор мог бы быть лучшим сравнением, хотя, учитывая, что он, вероятно, сделан безвкусно. Тогда канарейка? Учитель? Это вообще имеет какое-то значение?
Что бы ни. Может быть, это было просто потому, что я разговаривал с Оружейником меньше часа назад, но мое терпение было намного меньше, чем неделю назад.
Лифт звякнул, двери со свистом распахнулись, я вышла в коридор и направилась обратно в кабинет директора — снова новый, потому что, очевидно, Тагг не собирался переезжать в старый офис Пиггота. Было ли это вежливостью по отношению к его предшественнику или утешением, потому что он поселился и чувствовал себя там в большей безопасности, я не знал и полагаю, это не имело особого значения.
Два солдата PRT в полном снаряжении по-прежнему стояли возле кабинета директора, стоически стоя по стойке смирно с распылителями конфет в руке. Они даже не заметили, что я подошел к двери, как неделю назад, и открыл ее.
Тагг ждал меня на другой стороне. Ему даже не нужно было поднимать глаза — он смотрел прямо на меня, когда я вошел.
"Апокриф, — начал он без преамбулы, — вы опоздали".
"Я прошел долгий путь назад", — тупо сказал я.
"Я понимаю."
Он повернул экран своего компьютера, и я увидел карту города с красной линией, петляющей по улицам — данные GPS с моего телефона, показывающие, куда я шел во время своего патрулирования. Я прикусил щеку изнутри, чтобы ничего не сказать; как директор PRT, насколько мне было известно, он имел все права на доступ к этим данным. Если бы он сделал это, пока я был не на дежурстве, то у меня могла бы быть законная жалоба, но поскольку он сделал это, пока я был на часах...
"Вы отклонились от маршрута патрулирования".
"Ничего не происходило, поэтому я немного изо всех сил старался убедиться".
"И это потребовало посещения одного из лагерей FEMA?" — многозначительно спросил он. "Тот, кого команда Протектората проверяла в то же самое время?"
"Я коснулся базы с помощью Armsmaster", — ответил я. "Чтобы убедиться, что с их стороны ничего не произошло".
"Armsmaster и Miss Militia — взрослые и профессионалы", — сказал он. "Они вполне способны выполнять обычное патрулирование без того, чтобы Убийца Конца их проверял".
"И именно поэтому Империя может счесть их более легкой целью", — парировал я. "Они нападают на меня напрямую, что создает им проблемы, потому что яУбийца Конца. Если бы со мной что-то случилось, и они были бы виноваты, вся страна обрушилась бы на них, как тонна кирпичей ".
Глаза Тагга вспыхнули. "Не переоценивай свою важность".
" И не стоит недооценивать это", — парировал я, прежде чем подумал, хорошая ли это идея. Затем, поскольку я уже зашел так далеко, я продолжил: "Нравится нам это или нет, но то, что я сделал против Левиафана, дало надежду многим людям, у которых ее раньше не было. Многие люди плохо отреагируют на его повторную потерю. Империя не может позволить себе рискнуть причинить мне боль или убить меня ".
Вот почему они вместо этого пошли за моими друзьями и PRT. Это было что-то вроде уловки двадцать два: они не могли позволить себе напасть на меня , не по причинам общественного мнения и не из-за того простого факта, что меня сравнивали с Эйдолоном , но если бы они действительно считали, что я имело какое-то отношение к смерти Виктора и Оталы, или того хуже, что PRT санкционировал это как заказную работу и послал меня выполнить его, тогда они также не могли позволить себе просто пропустить это.
Хотя как бы они на самом делепришел к такому выводу, я понятия не имел. PRT делал много темных вещей, и мне необязательно было соглашаться со всеми из них, но проведение реальных убийств не входило в список. Вдвойне так, если предполагаемый убийца был Уордом.
" Никто не является незаменимым", — отрезал он в ответ.
Я прижал его холодным взглядом. Было бы более эффективно, если бы он видел мои глаза. "Даже ты".
Я не знал, каков был его настоящий эндшпиль. Я не знал, чего он на самом деле намеревался достичь. Но даже если бы он имел самые лучшие намерения, там было только так, я был готов мириться с от него , прежде чем ясделалначать подавать жалобы другим директорам. Даже если Александрия лично их всех отвергнет.
Он выглядел так, будто хотел сказать что-то едкое и противное, но с видимым усилием сдержал себя. Его голос был все еще сильным и горячим, когда он спросил: "Почему вы отклонились от маршрута патрулирования?"
"Потому что худшее, что я видел на моем маршруте, — это пара парней в лохмотьях, которые могли или не могли быть торговцами, слонявшимися без дела", — немедленно ответил я. "Я подумал, что ты поймешь проактивность, раз уж ты сказал мне, что в этом весь смысл, послав меня туда. Если я всего лишь махаю флагом, это просто пустая трата времени ".
Он выглядел так, как будто ему было физически больно признавать мою точку зрения.
"А ваш визит в лагерь FEMA с Armsmaster?" — спросил он, потеряв часть огня.
"Я хотел посмотреть, повезло ли ему больше, чем мне. Он этого не сделал ".
Тагг долго смотрел на меня, словно ища на моем лице (то немногое, что он мог видеть) в поисках лжи. Я понятия не имел, что он ожидал увидеть или как он ожидал меня поймать, тем более что я на самом деле не лгал — встречался ли он с Империей — это одна из вещей, о которых я говорил с Оружейником. .
Затем его лоб нахмурился, а губы сжались, и ему пришлось снова признать мою точку зрения. Отказать мне означало бы отрицать то, что он сказал мне на той первой встрече неделю назад, сказать, что он был неправ , и даже из-за своей паранойи Тагг не хотел противоречить тому, во что он на самом деле искренне верил. Он
нехотя сказал: "На этот раз я проигнорирую вашу... нескромность".
Я поморщился. Почему это больше походило на то, что меня застукали за целованием в переулке, чем с пути следования патруля?
Я не стал это комментировать. Это была не та битва, которую я хотел вести, и слишком много протестов могло привлечь ко мне больше внимания, чем я хотел.
Кроме того, я не мог придумать ответа, который не звучал бы саркастично или по-детски.
"Если бы не было ничего другого?"
"На самом деле, есть", — сказал он. "Правила гласят, что у вас должно быть определенное количество свободного времени минимум на час, который вы тратите на патрулирование или работу с консолью. Поскольку ни один из нас не хочет, чтобы какие-либо программы надзора мешали работе, вы будете в обязательном отпуске в эти выходные и следующие выходные. В течение этого времени вы должны быть где угодно, кроме этого здания или буровой установки, и заниматься чем угодно, кроме работы героями ".
Мой рот дернулся, но я тоже ничего не сказал об этом. Какая-то часть меня ожидала, что он полностью проигнорирует эти правила и продолжит работать со мной так долго и изо всех сил, с которыми он может уйти, но, похоже, были некоторые вещи, с которыми даже Тагг не хотел рисковать, и программы надзора выглядел как один из них.
По иронии судьбы, единственное правило, на которое Тагг не собирался выходить за рамки, было тем, в котором я, вероятно, согласился бы с ним.
"Я понимаю."
Он махнул рукой в ??сторону двери. "Уволен".
Я не оказал ему уважения, как салют; Я повернулся и ушел, не сказав больше ни слова.
Еще одна неделя, пообещал я себе. Еще одна неделя, чтобы он одолел себя и начал сотрудничать. Если бы к следующей субботе он все еще оставался параноиком, я бы начал звонить по телефону и дергать за ниточки, какие смогу найти.
Это был предел моей рассудительности.
— o.0.OO0.o —
Впервые за лучшую половину месяца я покинул здание PRT после того, как мои дневные смены закончились ближе к вечеру, и пошел обратно к дому. Вещи, наконец, начали успокаиваться, и теперь, когда районы снова открывались для переселения, я действительно мог вернуться домой, в свой собственный дом, и спать в своей собственной кровати, а не в предметах массового производства, которые считались одними в разделе Wards.
Боже, как я этого ждала. Мне казалось, что я не выспался прилично с тех пор, как произошла история с Ноэль , именно столько я каждую ночь провела взаперти в здании PRT.
Конечно, скоро должны были снова открыться школы. Может быть, еще две недели или около того? Этого я не ожидал, так что, может быть, было бы лучше выучиться и получить GED или что-то в этом роде. Это сработало для Лизы, верно? Хотя могло быть какое-то правило, согласно которому Уордс не мог этого сделать, теперь, когда я подумал об этом. Тагг, вероятно, не захочет нарушить правила в этом отношении, особенно если он технически отправляет меня в патрулирование, я не должен идти.
Единственное, в чем он был полезен, и он даже не мог быть таким полезным, как я хотел.
Мне нужно было так много всего сделать, и мне казалось, что у меня просто не было времени тратить зря на учебу и притворство обычной девочкой-подростком, а не супергероем. Казалось, система или, по крайней мере, программа Wards были полны решимости остановить меня.
Кто-нибудь из других подопечных чувствовал себя так же? Я поинтересовался. По крайней мере, в Броктон-Бей никто из других не чувствовал для меня, что они были так привержены идее героизма, как я пытался быть. Vista, может быть, но другие относились к ней скорее как к работе или обязательству, чем к своим убеждениям и убеждениям.
Которые, я предположил, подростки. Не совсем самые известные своим пылким идеализмом.
Хотя у них былопросили у меня дальнейшего обучения, не так ли? Может, тогда я просто неправильно их прочитал. В любом случае, насколько хорошо я знал большинство из них? Очевидно, недостаточно хорошо, чтобы они не могли меня удивить.
Я был на полпути к автобусной остановке, когда мой телефон — мой личный, который Лиза купила мне то, что сейчас было похоже на целую жизнь назад — зазвонил, и, черт возьми, она только что написала мне.
Самодовольная сука: Наблюдая за лодками, пока они плывут ~ ?
Я закатил глаза и улыбнулся нежной раздраженной улыбкой. Лиза и ее коды и косвенные ссылки. На днях у меня были проблемы с пониманием того, что она пыталась мне сказать, а потом она жаловалась, что шутка не была смешной, когда вам приходилось ее объяснять, и я просто сидел и улыбался пока она не свернулась и не начала смеяться над собой.
Королева Замка: Я уже в пути. Будь через десять.
Я изменил курс и прошел несколько кварталов от здания PRT, затем нырнул в переулок и трансформировался. В своей базовой форме Брейкера я вскочил и взлетел над крышами, направляясь к тому старому месту встреч в Доках, где я впервые показал Лизе Касл Авалон.
Когда я пришел через десять минут, Лиза была наполовину одета в свой костюм, и она была не одна.
Я приземлился перед ней с мягким стуком, согнув ноги в коленях, чтобы кровоточить от удара, и сумел смутно приблизиться к стереотипному трехточечному приземлению. Некоторые из группы были поражены, но действительно ли они ожидали, что я появлюсь на пробежке в штатском?
"Что же все это такое?" Я указал на остальных. "Я думал, что это просто ты и я".
"Бородач связался со мной, рассказал о плане, который вы придумали, — сказала Лиза, ухмыляясь. Оружейник дернулся и поморщился; он не мог быть очень доволен этим прозвищем. "Сказал, что мы должны назначить встречу и немного потренироваться. Я подумал, а почему не сегодня? Нет времени лучше настоящего, правда?
"Нет времени, как настоящее, а?"
Я огляделась вокруг людей, выстроившихся передо мной, моей небольшой группы преданных учеников, чтобы узнать больше. Vista, Clockblocker, Aegis, Armsmaster, отряд солдат, которых я тренировал (Том, ??Дженис, Эдвард, Конни, Тайлер, Ник и Леон), а также Лиза и Эми.
"Ребята, у вас нет патрулей?" — спросил я Уорд.
"Я попросила Галланта и Браубита прикрыть нас, — сказала Эджис, — в обмен на то, что завтра мы перейдем в две смены".
Я обратился к оружейнику.
"У меня есть несколько личных дней, чтобы использовать то, в чем я раньше не нуждался", — пояснил он. "Директор разрешил это при условии, что я найду кого-нибудь, кто займется моей второй сменой, позже сегодня. Как только я объяснил, для чего это было, штурм был сговорчивым.
Леон, затем, пожал плечами. "Наша команда сегодня не на дежурстве. Нам не нужен был предлог, чтобы приехать сюда, когда Armsmaster предложил эту идею ". — И вообще,
