Она успела закрыть рот, прежде чем смогла что-то сказать, но часть ущерба уже была нанесена, и ее оплошность ничего не значила, если не возбудила любопытство Да Винчи. .

"Они вернулись".

У меня тоже не было этому объяснения. Однако мой пассажир сделал это, он сделал это. Было ли это результатом какой-то лазейки в его ограничениях или чего-то совершенно другого, я сомневался, что когда-нибудь узнаю.

"Поверьте мне, мы тоже были удивлены", — сказал Романи. Он вздохнул. "Нечитаемый объем данных, который, по-видимому, стоит за этим, был с ней со времен Фуюки, хотя до этого он не обнаруживался ни в одном из ее тестов".

"Нечитаемый объем данных?" — повторила Мари.

"Белое пятно в ее показаниях", — объяснил Романи. Он постучал головой. "Небольшой участок около дюйма в диаметре с тонкими усиками, которые распространяются по остальной части ее головного мозга. Мы пытались убедить ее со времен Орлеанской сингулярности, что она представляет достаточную опасность, чтобы она воздерживалась от рейшифтинга".

Мари выпрямилась, широко раскрыв глаза и запаниковала.

"Это!" Она посмотрела на меня, и тревога на ее лице быстро исчезла. Она сделала успокаивающий вдох, прежде чем снова заговорить. "Это неотложная проблема? Мешает ли это ее способности безопасно использовать Rayshift?"

— Ну... — неохотно сказал Романи.

Да Винчи вздохнул. — Нет, — признала она. "Хотя это представляет некоторые риски, на самом деле это не мешает ни одной из вещей, которые жизненно важны для фактического установления ее присутствия в Сингулярности, поэтому нет проблем с ее рейшифтом". Романи она сказала: "Похоже, этот план провалился. Вероятно, нам следовало ожидать, что она встанет на сторону Тейлор".

"Оглядываясь назад, это было в лучшем случае пятьдесят на пятьдесят", — согласился он.

И это, вероятно, сработало бы, если бы они подождали, пока я не выйду из комнаты, чтобы передать немного информации о Мари.Возможно, я смог бы убедить ее даже тогда, что все еще в порядке, но у нее было бы гораздо больше времени, чтобы сомневаться и начать строить в голове теории конца света, и это сделало бы ее намного сложнее.

"Тогда, пока это так, мы не можем позволить себе отправить нашего лучшего Мастера на скамейку запасных", — сказала Мари."Особенно, когда она последний оставшийся кандидат в Мастера из Команды А".

"Я чувствую, что должен защищать близнецов, поскольку больше здесь нет никого, кто мог бы это сделать", — сказал Романи.

"Близнецы?" Бровь Мари нахмурилась. — Ты имеешь в виду тех двух неофитов, которых мы стащили с улицы?

"Эй, теперь они не такие уж и плохие!" — сказал Романи. "Они действительно улучшились за последние два месяца!"

Мари усмехнулась.

"Они все еще грубые по краям, — сказал я ей, — но они становятся лучше, директор".

Она посмотрела на меня, удивленная. Мое терпение по отношению к ним было не таким уж испорченным в Фуюки, не так ли?

"Полевой опыт творит чудеса с компетентностью!" Да Винчи зачирикал. "И, ну, это не повредит, что Тейлор взялась обучать их веревкам на симуляторе в перерывах между развертываниями. Кстати говоря, напомните мне показать вам запись ее маленького сценария Кастера,

— Сценарий Кастер? — повторила Мари. "Я что?"

"Я настроил симулятор, чтобы имитировать, каково им столкнуться с компетентным Кастер на ее собственной территории", — просто объяснил я. "Я решил, что это будет хороший опыт обучения, поскольку мы еще не встречали настоящих заклинателей в этих Сингулярностях".

Руки Мари поднялись по бокам головы, она прижала кончики пальцев к вискам и потерла их, зажмурив глаза. "Сколько вы все успели сделать за последние два месяца?"

На самом деле, совсем немного, я понял только тогда. Если не учитывать Фуюки, то технически мы в среднем разрешали одну Сингулярность в месяц, и это был довольно быстрый темп, когда я думал об этом. С семью Сингулярностями после того, как Фуюки начал все это дело, если бы мы продолжали в том же духе, мы бы обо всем позаботились задолго до предполагаемого срока.

Романи неловко рассмеялся. "Все было довольно занято, но у нас также были довольно строгие ограничения по времени, поэтому мы мало что могли с этим поделать. В основном мы просто делали все возможное, чтобы пройти через все это. вместе, и не все было гладко, но, я думаю, мы справились".

— Конечно, — сказал Да Винчи. "Ну, естественно, тот, кто проделал большую часть работы, — ваш покорный слуга, но это была командная работа. Вы бы гордились ими, директор.

Лесть никуда не приведет , подумал я сухо.

Однако вопреки тому, что намеревался сделать Да Винчи, новость о том, как хорошо мы справлялись в ее отсутствие, не сделала Мари счастливее. Медленно ее лицо опустилось, и она отвернулась от нас, пряча свое выражение за волосами.

"И..." Руки Мари опустились и оказались на ногах. Ее голова поникла, и она сгорбилась. "Тебе я ни для чего не понадобился, не так ли? Ты прекрасно справился со всем сам".

Я выпрямился, мои глаза немного расширились. "Мария..."

"О, я ничего об этом не знаю", — сказал Да Винчи. "В конце концов, цыган здесь делает все возможное, чтобы рано загнать себя в могилу!"

"Да Винчи!" — пробормотал Романи, подпрыгивая на стуле.

"Он злоупотреблял столькими стимуляторами, чтобы бодрствовать, что мне пришлось заставить его сделать перерыв и поспать во второй половине последней операции", — продолжила она, игнорируя его протесты. "Я думаю, что он в среднем... о, может быть, по три часа за ночь, начиная с Фуюки? Это никак не может быть здоровым!"

"Я не дурак!" — сказал Романи, защищаясь. "Я врач! Я знаю, что я" я делаю! Я могу сам назначать лекарства и заниматься самолечением!"

— Видишь, что я имею в виду? Да Винчи махнул рукой. "Бедный Романи не создан для того, чтобы справляться с давлением руководства. Если вы снова не возьмете бразды правления в свои руки, то через шесть месяцев у него, вероятно, случится сердечный приступ!"

"Да Винчи!" Романи заскулил.

Пальцы Мари вцепились в ткань ее простыни. — Ты действительно... так сильно во мне нуждаешься?

И Да Винчи, и Романи замолчали, и дело осталось за мной. У меня было ощущение, что они оба чувствовали, что это действительно больше моя обязанность успокаивать ее, чем их.

У меня не было сердечных слов, чтобы сказать ей. Не было грандиозной речи, которую я мог бы произнести, которая поколебала бы ее. Не так, как тогда в кафетерии в Аркадии — моя аудитория сильно отличалась от тогдашней, и я не смог убедить группу подростков встать на мою сторону из-за того, как много я сделал, чтобы помочь им.

Вместо этого я сказал ей что-то простое. Что-то, что говорило все, что ей нужно было услышать, не произнося этого вообще.

"Без вас не Халдея, директор".

Это заняло лишнюю секунду или две, и я забеспокоился, что, может быть, этого было недостаточно, но затем жалкое напряжение в плечах Мари ослабло, и она выпрямилась в своей постели.

— О-конечно нет! — бушевала она. Никто из нас не звонил ей по этому поводу. — Я-на самом деле, это чудо, что все место еще не сгорело с цыганами во главе!

"Привет!" Ромы протестовали.

— Но она не ошибается, — поддразнил его Да Винчи.

"Только на чьей ты стороне, здесь!"

В этот момент дверь со свистом снова открылась, и Рика с важным видом ворвалась обратно, провозгласив: "Мы пришли с едой! одного!"

— Что ты вообще пытаешься этим сказать? Мари зашипела.

Рика высунула язык и отступила в сторону, и вошли Рицука и Мэш, каждая из них несла подносы, заваленные едой. Запах того самого куриного блюда, что был раньше, ударил мне в ноздри, и даже после того, как я уже поел, мне захотелось отведать его самому. На втором подносе было несколько разных приправ, а также три больших ломтика хлеба, масло и соус для макания, а чеснок был достаточно крепким, чтобы я отчетливо чувствовал его запах через всю комнату.

Я подумал, что Эмия действительно сделал все возможное для этого . Может быть, он пытался произвести хорошее первое впечатление, чтобы компенсировать свою изменившуюся личность в Фуюки.

"Мы вернулись, директор!" — весело сказал Мэш.

— Когда мы сказали ему, что ты не ел весь день, Эмия прислал нам кучу еды, — улыбаясь, добавила Рицука. "Надеюсь, вам понравится, директор Мари".

Аппетитного запаха готовки Эмии было недостаточно, чтобы отвлечь Мари от других существенных моментов.

— Эмия?

"Он был нашим первым успешным вызовом Героической души после Фуюки", — объяснил Романи. "Оказывается, он на самом деле очень хороший повар, поэтому он взял на себя обязанности по кухне после того, как... э-э, другие сотрудники кафетерия были... потеряны".

Ее голова повернулась так быстро, что у меня сочувственно запульсировала шея.

"Вы успешно вызвали Слугу?"

"Технически, три", — ответил да Винчи, подняв три пальца. "Двое здесь, в Халдее, один в поле в Орлеане. Эмия был первым, Араш был попыткой вызвать катализатор во Франции, а Шекспир был третьим".

Мари уставилась на нее. " Три ?"

"Мы можем обсудить детали позже. Нам нужно наверстать упущенное, и сейчас не лучшее время и место для этого". Да Винчи отмахнулся. — А пока, почему бы тебе не поесть? Эмия действительно отличный повар, знаешь ли.

"Я не..." Мари вздрогнула, когда ее желудок громко заурчал. Ее щеки покрылись розовыми пятнами. "Н-хорошо, я думаю, я мог бы поесть. Все говорят, как это хорошо,

Рика хихикнула себе под нос. "Подождите, босс-леди. Мой домашний муж не имеет себе равных".

Мэш и Рицука восприняли это как сигнал и подошли к кровати, а затем поискали, куда поставить свои подносы, и оказались пустыми.Один мог бы поместиться у нее на коленях, но два не поместились бы, и кроме того, это сделало бы неудобный способ есть.

— Э... —

О! — сказал Романи. "Хорошо, дай мне секунду здесь..."

Он потянулся к консоли, встроенной в стену, и какое-то время возился с ней, а затем отсек открылся, и из-за спины Мари с гидравлическим вихрем выдвинулась механическая рука. Она немного пискнула, когда он закрутился и повернулся, и представил плоскую доску прямо перед ней, чуть выше ее пупка. Однако он был достаточно большим только для одного из подносов, что было доказано, когда Рицука поставил свой, и он занял почти все место.

— Э-э-э, — сказал Мэш, — доктор Роман, мне...?

Романи вздохнул и протянул руки. "Вот, позволь мне взять его".

Она передала его, и Роман развернулся, чтобы положить его на стол рядом с кроватью, рядом с тем местом, где должна была быть занавеска.

"Все в порядке." Мари взяла столовое серебро, которое любезно предоставил Эмия, провела короткое время, изучая его, и поджала губы. "Давайте посмотрим, из-за чего вся эта суета".

Близнецы ждали, затаив дыхание, пока она отрезала свой первый кусок от курицы, проткнула его вилкой, а затем положила в рот и замерла. Ее глаза закрылись, зажмурились, и из ее носа вырвался высокий пронзительный звук.

"Это...!" Она поймала себя и оборвала себя, прочищая горло. "Д-достаточно, я полагаю! В-по крайней мере, этот Эмия не полный шут!"

— А это, — самодовольно сказала Рика, — знак одобрения Босса!

"Э-эй, ты!" Мари зашипела. "Не лезь мне в рот! Я же сказал, что достаточно!"

— Это действительно высокая похвала от вас, директор Мари, — улыбаясь, сказал Рицука. — Я уверен, что Эмия будет рад услышать, что тебе так понравилась его еда.

— Э-это не то, что я...! Но да Винчи и улыбка Романи нейтрализовали ее ответ, и она фыркнула, щеки покраснели. — Н-хорошо. Т-значит, эта еда действительно хороша — по крайней мере, по сравнению с тем, что мы ели в столовой! Это не значит, что это лучшее, что я когда-либо пробовал!

Романи рассмеялся. — Нет, конечно, директор.

Мари указала на него вилкой.

"Я могу сказать, когда ты покровительствуешь мне, Романи! Возможно, ты занимался делами, пока я был... я-нездоров, но я все еще официальный директор, отвечающий за эту организацию!"

"Никто не забыл", — сказал я ей, одновременно серьезно и пытаясь немного успокоить ситуацию. "Все здесь ждали того дня, когда мы сможем вернуть тебя".

Это сработало — ее щеки вспыхнули еще ярче, и она снова отвернулась, чтобы скрыть румянец.

"А-как вы должны!" сказала она, вся буйство. "В конце концов, я ваш директор! Незаменим!"

"Это вы," сказал Романи. — Однако сейчас тебе действительно нужно поесть. Мы только что вернули тебя.

Мари снова посмотрела на свою еду. В животе снова заурчало, как бы напоминая ей, что ей очень понравился первый укус, и он хотел бы еще.

"П-хорошо. Если этот Эмия действительно приложил столько усилий для меня, то я думаю, было бы оскорбительно, если бы вся эта работа пропала даром. Особенно, когда у нас больше нет цепочки поставок из ООН. Я мог бы съесть все это, не так ли?"

— Цундере, — пробормотала себе под нос Рика. Позже я собирался спросить одного из них, что означает это слово.

Мэш улыбнулась. — Хорошо, что вы вернулись, директор, — ласково сказала она.

Мари колебалась, собираясь откусить следующий кусок, и ее рот слегка дрожал. Какая бы эмоция ни пыталась вырваться, она подавила ее под очередным кусочком еды, проглотив вилкой курицу с рисом.

Я встала со стула, немного вытянув ноги, и повернулась к близнецам. Когда я взглянул на часы, было почти одиннадцать — три часа пролетели, а я даже не заметил.

— Пошли, — сказал я им. "Давайте оставим ее есть в покое".

Они моргнули, растерянно глядя на меня.

"Э?" — сказала Рика. — Но мы только что вернулись!

— А сейчас почти одиннадцать часов, — возразил я. "У нас у всех тренировка по утрам. Если ты не думаешь, что Айфе отпустит тебя только потому, что ты пробыл здесь в гостях у Директора до двух часов ночи, то можешь идти вперед и остаться".

Близнецы побледнели и вздрогнули.

"Кроме того, — продолжал я, делая вид, что не замечаю, — я уверен, что Да Винчи и Романи захотят поговорить с ней о некоторых вещах, о которых вы не хотите слышать".

— П-правильно, — сказал Рицука. "Д-давайте позволим им немного побыть наедине".

"И-и не давать больше Super Action Mom оправданий, чтобы загнать нас в землю!" — добавила Рика.

"Мы займемся этим позже", — заверил ее Романи. "Как я уже сказал, директор, нам нужно наверстать упущенное во многих вещах".

Мари нахмурилась вокруг своей вилки, но отпустила ее и приняла такой, какая она есть. Приняв это за разрешение уйти, я вывела близнецов обратно из комнаты. Дверь со свистом захлопнулась за нами.