— Какого, мать его, чёрта... — с чувством выдохнул Синклер.
Огромным усилием воли Джеффри заставил глаза спуститься на вторую строчку. Что же... В чувства его привёл голос вернувшегося Раттена, с беспокойством заглядывающего в лицо. Судя по ставшему более прохладным воздуху, а также тому, как сместилось минбарское светило на небосводе, просидел с парой листов бумаги в руках он не один час. Впрочем, возвращаясь к тому, что он только что прочитал, на то были весьма весомые причины.
— Прости, Ратенн, — качнул Синклер головой, — что ты сказал?
— Письмо, видимо, встревожило вас? — терпеливо повторил минбарец. — Быть может, если бы вы поведали мне о его содержании...
— Спасибо, но... Оно касается только меня... — Джеффри вздохнул. — Сделаешь одолжение?
— Что угодно, Энтил'За!
— Мне понадобится транспорт до "Вавилона-5".
— Конечно, — Ратенн поклонился, жестом подзывая одного из рейнджеров, проходивших мимо. — Котан, у меня для тебя поручение. Энтил'За требуется корабль — он летит в систему "Вавилона-5". Подготовь пило...
— Не нужно, — перебил его Синклер. — Я полечу один — нужен только корабль.
— Подготовь корабль, — кивнул минбарец, соглашаясь с пожеланием лидера Рейнджеров.
— Я всё сделаю, — поклонился рейнджер сперва Ратенну, а затем и Синклеру, разворачиваясь и почти бегом отправляясь в противоположную сторону, в направлении космопорта.
— Ратенн... Передай остальным, пусть работают в моё отсутствие, как и прежде. Пусть всё идёт своим чередом. И... Спасибо за всё, что ты для меня сделал за эти годы. Когда меня только назначили послом, вряд ли мне доверял хоть кто-то из вас. Ты был первым.
— Я следую туда, куда укажет Деленн, — слегка поклонился Ратенн. — Она указала на вас — я исполнил свой долг.
— Возможно, — Джеффри кивнул. — Но именно с твоей помощью мы сумели создать нечто большее, чем могли даже представить, не то что спланировать — живой организм. Теперь рейнджеры, то, чем они стали, смогут выполнить свою задачу. Позаботься о них... И... Счастливо, Ратенн.
Синклер церемонно поклонился минбарцу и, накинув капюшон накидки обратно на голову, неспешно двинулся по галерее. Убранное во внутренний карман письмо словно бы жгло его бок прямо через одежду. Ему было необходимо собрать вещи, потому что на Минбар ему вернуться уже было не суждено. По крайней мере, не в качестве Энтил'За Синклера... И уж точно не в эту эпоху.
— Прошу прощения, — окликнул меня невзрачный, но весьма подозрительно выглядящий человек, вынырнувший из-за угла, стоило мне пройти мимо поворота и попасть в поле его зрения.
— Не курю. И вам не советую. Мелочи нет. Позвонить не найдётся. Ну и, — со скептическим выражением лица окидываю незнакомца взглядом, — "а если найду?" — чрезмерно старый развод, вряд ли уместный на космической станции.
Выглядел мужчина и в самом деле невзрачно — как сотни и сотни других обитателей "Вавилона-5", обретавшихся на нижних уровнях станции. В меру поношенная одежда, не слишком "обезображенное интеллектом" лицо, несущее на себе печать прожитых и далеко не самых благополучных лет. Типичный "гопник из подворотни", разве что шелухи от семечек на полу не хватало для полного комплекта. Тем удивительнее было его наблюдать на вполне респектабельном ярусе "Вавилона" неподалёку от зоны отдыха и парка, где частенько шатались обитатели посольского сектора, а значит, обеспечивалась вполне качественная охрана — мистеру Гарибальди совершенно не улыбалось разгребать скандалы с ограбленными дипломатами. Единственным, что выбивалось из образа, был какой-то... хм... стеклянный взгляд? Словно мужчина был под какими-то веществами?
— Ч-что? — удивлённо моргнул незнакомец, через секунду помотав головой и криво усмехнувшись. — Я не таможенник... Ну... Э... Короче, я не по этим делам! — он выглянул из бокового ответвления коридора, убеждаясь, что нас никто не подслушивает. — Вы ведь Лорд Баал, посол Империи гоаулдов?
— Допустим, — вскинув бровь, подхожу ближе — такой подкат сам по себе был интересен.
— Меня наняли передать вам посылку... — он демонстративно медленным движением вынул из-за пазухи небольшую коробочку, в которой лежал информационный кристалл.
— В таком случае, — продолжая внимательно отслеживать поведение неожиданного собеседника, протягиваю руку ладонью вверх, — вы можете передать груз мне. Я — Лорд Баал.
— Хорошо, — он кивнул, а коробочка с кристаллом опустилась на протянутую ладонь.
Хм-м-м... Только сейчас, при ближайшем рассмотрении, стало заметно, что на пластиковой поверхности защитного бокса для кристалла была отлита еле заметная ввиду прозрачности, буква "пси"... Красноречиво намекая о возможном отправители "послания". Кажется, Бестер всё-таки решил выполнить свою часть сделки? Правда, выбрал он для этого весьма "колоритного" посыльного. Или же, у него была на то причина? Хм-м-м...
— Могу я поинтересоваться, как выглядел ваш наниматель? — покачивая кристалл в руке, продолжаю смотреть на посыльного.
Бестер?
— Он... — мужчина нахмурился. — Мужчина... Вроде бы... Да... Нет... Я... Не могу вспомнить его лица. Я был на Земле, это помню точно... И он подошёл ко мне в одном из баров. Попросил прилететь сюда и найти вас, передать посылку. Но... Почему я согласился? Ведь...
Точно Бестер.
— Ладно, не вспоминается — не важно, — махнув рукой, убираю носитель информации "в карман", принявшись тут же разбирать оболочку нанитами, одновременно создавая структуру для считывания заложенной информации. — Что вы намерены делать дальше?
— Я... ну... Раз уж я выполнил поручение, — он почесал в затылке, — пойду сдамся службе безопасности. Надо найти мистера Гарибальди или его заместителя...
— Сдаться Гарибальди? Но... Зачем?
— Я... — лицо мужчины исказилось, словно в муке, но затем он широко улыбнулся, кивнув. — Я был на "Вавилоне-5" несколько лет назад... За мной числится два десятка убийств гостей станции. Я, конечно, сбежал на Землю, но, думаю... — он снова кивнул. — Да, думаю, я должен поступить так, как надо, по совести. Я сдамся и отвечу за свои преступления. Да... Это будет правильно...
Нервно хихикнув, курьер Бестера развернулся и дёрганой походкой направился назад по коридору, из которого вышел. Чуткий "слух" репликатора ещё долго ловил его "это будет правильно" и "мне нужен мистер Гарибальди". Равно как и камеры станции отмечали его дальнейший путь, в самом деле ведущий в направлении поста охраны на этом уровне. Н-да, ну и методы у Альфреда, конечно... Хотя... Решение было гениально в своей простоте и беспринципности — таким выбором посредника телепат не только закрывал свой долг передо мной за лечение своей женщины, но и делал "небольшой и ни к чему не обязывающий, но несомненно приятный" подарок мистеру Гарибальди, прекрасно осознавая, насколько тот "любит" ушедших из-под его носа и избежавших наказания преступников.
А ещё таким образом Бестер неплохо заметал следы — "Вавилон-5" находится вне юрисдикции Земли, а значит, он не только убирал с планеты свидетеля своей не совсем правомерной работы в недрах баз данных Корпуса, но и гарантировал, что тот не засветится ни в одной из систем в колониях, ведь за столь обширный "послужной список" его вполне могли приговорить к стиранию памяти и перезаписи личности, надёжно уничтожая все улики. А тот факт, что приводить приговор в исполнение скорее всего будет Талия Винтерс, которая и без того не питает чрезмерно тёплых чувств по отношению к организации, в которой служит, и уж точно не полетит домой доносить на коллегу... Ай да Бестер, ай да сукин сын!
Бросив через камеры наблюдения последний взгляд на ушедшего "к мечте о справедливости" курьера, я пожал плечами, двинувшись дальше в направлении парковой зоны "Вавилона-5" — там можно было совместить приятное с небесполезным, то есть, прогуляться среди деревьев, демонстрируя социальную жизнь посла, и ознакомиться с полученной от Альфреда Бестера информацией. Наниты моего тела уже "распаковали" кристалл, встроив его в структуру, моделирующую типовое считывающее устройство для таких носителей информации, и в сеть репликаторов пошёл поток данных.
Я был прав — в базах данных Пси-Корпуса действительно сохранились записи по проекту, в ходе которого учёные создавали Айронхарта. "Рукотворная эволюция разума", как они "скромно" назвали своё детище, существовала в недрах организации почти пять лет. Бестер, не долго думая, слил просто вообще всё, что касалось проекта и было доступно сотруднику с его доступом — теоретические выкладки, заметки учёных, которых за время работы над проектом сменилось в общей сложности почти четыре сотни человек, скрупулёзный список подопытных, не преживших ранние стадии экспериментов, неудачные формулы применвшихся препаратов, попытки как в генную терапию, так и во всякие "вещества, расширяющие сознание". Словом, в данные заносилось буквально всё, что могло хоть как-то касаться процесса и в будущем привести к успеху.
К сожалению, что было вполне ожидаемым исходом, результатов самой последней итерации, как раз и приведшей к превращению Джейсона в то, во что он превратился, в базе не было. Были первичные данные, из самого начала работы с этим подопытным, но успешные результаты передать просто не успели — "кролик" сбежал, уничтожив по пути лабораторный комплекс и учёных. В настоящий момент проект числился "закрытым по причине нерентабельности". Теоретически, репликаторы были бы способны восстановить данные, проведя симуляции процесса и выведя окончательную формулу. При большой нужде было возможно даже повторить процесс полностью на "добровольце", но создание второго Джейсона в мои планы пока не входило, да и... Хм-м-м...
Пришедший от Великой Машины, которую до сих пор продолжали мониторить младшие, сигнал заставил меня остановиться посреди парковой тропинки и задумчиво поднять голову "к небу", где за противоположной стенкой "бочки" гидропонно-рекреационного отсека станции как раз и располагалась планета с установкой. Именно в этот момент Машина испустила мощный тахионный импульс, сфокусированный на секторе 14, где когда-то располагался "Вавилон-4", до того, как исчез и был переправлен в далёкое прошлое. И тот факт, что на "Вавилон-5" именно сейчас, буквально три минуты назад прибыл частный минбарский транспортник с единственным пассажиром на борту, "внезапно" до последней буквы в имени и фамилии совпадавший с бывшим командиром станции Джеффри Синклером, только подтверждал первоначальный вывод — Драал посчитал, что пришла пора отправлять "Вавилон-4" в комплекте с Валеном на положенное место в галактическом таймлайне.
Вторая установка, расположенная на моей территории и практически полностью совпадавшая с оригинальной Великой Машиной, подтвердила данные, зафиксировав "развивающееся темпоральное искажение" в той же самой области. А ещё через несколько секунд это же искажение поймали и сенсоры "Вавилона-5", подняв забавную панику среди офицеров в командной рубке, внезапно услышавших послание из возможного будущего от "Ивановой". Впрочем, куда больший интерес вызывали не все эти темпоральные пятнашки, а та мысль, на которую сам факт их существования меня навёл — если я не имею доступа к последним данным по Айронхарту ввиду разрушения лаборатории, что мешает мне посмотреть на саму лабораторию? В прошлом, в тот момент, когда Джейсон ещё был там и только готовился сбежать?
Эта идея была достойна того, чтобы её обдумать. Точной даты его побега в документах Бестера не числилось, но для полноты картины всё равно было бы лучшим вариантом изучить всю временную линию, касающуюся Айронхарта, в конечном итоге придя к началу его трансформации и, как следствие, побегу. Единственное, что представляло некоторую сложность — количество информации, которую требовалось обработать. Для Великой Машины не было никакой принципиальной разницы, показывать пятиминутный эпизод или все пять лет, но разница была для оператора, через разум которого всё это "богатство" и проходило. И тут, к сожалению, даже для репликаторов было ровно два варианта: медленно и уныло просматривать "кино" на лишь немного увеличенной скорости, максимальной, какую может без последствий вынести мозг-оператор, или устраивать ему "форсаж", буквально выжигая нейроны потоком информации.
Результаты закинутого в сеть репликаторов запроса показывали, что в таком режиме будет возможно добиться практически двухсоткратного ускорения просмотра, сводя пять лет событий в какие-то девять-десять дней, но органическая часть оператора получит необратимые повреждения тканей (с последующим прекращением жизнедеятельности) через двенадцать часов просмотра. Н-да... Ассоциация с Императором Человечества, которому, для поддержания работы Астрономикона, "скармливали" тысячу псайкеров ежедневно, пришла на ум сама собой.
Нет, существовали альтернативы. Было возможно провести апгрейд Великой Машины, позволяя ей работать с несколькими операторами одновременно, чего на данный момент в конструкции предусмотрено не было. Однако, даже опуская сложности улучшения сами по себе (не было никакой гарантии, что модуль, отвечающий за работу со временем вообще был способен на "многопоточность"), простое наращивание количества "мозгов" не давало пропорционального прироста производительности. Всё происходило точно по тому же принципу, как было с попытками создать вычислительные машины с несколькими процессорами одновременно, проводившимися на Земле (и, вероятно, у других видов, по аналогии) пару веков назад — казалось бы, два обрабатывающих информацию модуля должны быть мощнее, чем один, но на деле их было мало просто установить рядом. Требовалась связь, обеспечивающая синхронизацию процесса внутри системы, и вот именно эта связь на само своё существование могла "сожрать" приличный процент ресурсов, вплоть до полного обесценивания установки второго модуля. В случае репликаторов всё было не так страшно, как на персональных ЭВМ XXI века на Земле, но мы ведь и задача была несколько... весомее, чем бытовые потребности обывателей.
Вторым способом обойти проблему было постоянное исцеление повреждений мозга-оператора при помощи лечащего устройства гоаулдов. Или вариации на тему саркофага... Правда и этот вариант не давал гарантированного преимущества — саркофаг во время исцеления гасил сознание объекта, а его упрощённая версия в виде ручного устройства могла справиться далеко не со всеми травмами. К тому же, мозг, а особенно — мозг телепата, был довольно сложной структурой и, даже постоянно восстанавливаясь после полученных повреждений, работал бы куда хуже, чем без повреждений вообще. А создать полностью неорганического оператора у репликаторов не вышло — Машина была отвратительно привередлива в своей работе. Возможно, стоило сразу заняться полным реверс-инжинирингом устройства и улучшением его конструкции, но... Что уж теперь... Да, я не подумал! Коронэ может быть довольна...
— Рад вас видеть снова, Лорд Баал! — раздался усталый, но всё равно невероятно довольный и знакомый голос.
— Командор Синклер, — улыбаюсь, делая шаг навстречу мужчине, показавшемуся среди фруктовых деревьев.
